На площади у главных ворот Секты Вэньфан уже собралась толпа учеников, оживлённо обсуждавших великолепную летающую ладью.
Едва выдвижной трап коснулся земли, как первым с него сошёл Старейшина Ханьсин, за ним — трое учеников. Глава секты уже поджидал их у ворот.
— Брат Ханьсин, дорога прошла благополучно?
Старейшина Ханьсин, весь в румянце и довольный собой, энергично кивнул:
— Всё отлично, отлично! Пойдём-ка, братец Глава, я угощаю тебя вином!
Он радостно обнял Главу за плечи и потянул к воротам, но тот вдруг остановился и повернулся к Ли Ли и её спутникам:
— Да, кстати, кольцо с камнем симбиоза — собственность секты и должно быть возвращено. Если потеряете — возмещаете из личных средств.
Ли Ли безмолвно ахнула: неужели им даже такое колечко давали лишь «на время»? Немного… «экономно», мягко говоря.
Глава забрал кольцо, ласково похлопал троих по плечам и улыбнулся:
— Молодцы! Секта Вэньфан гордится вами.
С этими словами он ушёл, дружески обнявшись со Старейшиной Ханьсином.
Как только Глава и Старейшина скрылись из виду, ученики вокруг оживились ещё больше.
Цинь Цяои, старшая ученица Главы, пользовалась огромным авторитетом среди младших. Толпа младших братьев и сестёр окружила её, оживлённо щебеча и совершенно вытеснив Ли Ли с товарищами на задний план. Лишь Линь Цзюню и Цзян Хэхаю с трудом удалось пробиться сквозь толпу к Ли Ли.
— Ли Ли, вы не ранены?
— Да, слышали, в тайнике появился демон столетней давности!
Ли Ли покачала головой — она действительно не пострадала; все ранения получили остальные, кроме Юньланя.
— Со мной всё в порядке, старший брат меня защитил. Кстати, а что это за свет вокруг секты?
— Это защитный массив секты, — ответили ей Линь Цзюнь и Цзян Хэхай с таким видом, будто их лично обидели. Они принялись ворчать, объясняя, что после активации массива всем внутренним и внешним ученикам теперь разрешено спускаться с горы лишь раз в полмесяца, да и то с подробным указанием маршрута.
Ли Ли хоть и расстроилась, но не так сильно, как они: ведь Юньлань готовил невероятно вкусно, а вот Линь Цзюню и Цзян Хэхаю теперь предстояло питаться лишь картошкой и капустой из столовой.
— У нас ещё не было этого полумесячного выхода! Давайте сегодня вечером спустимся в город и отпразднуем ваше благополучное возвращение! Угощаю! — громко заявил Цзян Хэхай, хлопнув себя по груди.
Ли Ли уже готова была согласиться, но вспомнила, что Юньлань с тех пор, как получил ранение, так и не отдыхал как следует. Она с сомнением взглянула на него — и удивилась: обычно молчаливый и холодный юноша сам, без единого слова от неё, кивнул в знак согласия.
Это был первый случай, когда Юньлань сам заговорил с другими. Линь Цзюнь и Цзян Хэхай были вне себя от радости. Так и договорились: встретиться у главных ворот в полдень.
Наконец вернувшись в родную комнату, Ли Ли растянулась на кровати, вдыхая знакомый запах постельного белья. Действительно, нет места лучше своего гнёздышка!
Тук-тук-тук!
Едва она успела согреть постель, как в дверь постучали. Ли Ли неспешно поднялась и открыла — на пороге стоял Юньлань с книгой и листом бумаги в руках.
Она взяла книгу — на обложке крупными буквами было выведено: «Введение в духовные формулы».
— Это базовый трактат, который дал нам Учитель. Я выучил его наизусть за пять дней и свободно применял через месяц. Ты должна выучить его за полмесяца.
Ли Ли широко раскрыла глаза и потрогала том, толщиной в несколько цуней, пытаясь найти на лице Юньланя хоть намёк на шутку. Но тот игнорировал её ошеломлённый вид и указал на другой лист в её руках:
— Я буду будить тебя по этому расписанию.
На листе детально прописаны время подъёма, сна, приёмов пищи и практики: вставать в час Дракона, ложиться в час Крысы, весь день, кроме одного часа отдыха в полдень, занят формулами и мечевым искусством.
Казалось, лучше сразу Вознестись! Неужели это жизнь? Это же ад!
Не дожидаясь её реакции, Юньлань взглянул на солнце и произнёс с безжалостной чёткостью:
— Сейчас конец часа Дракона. До полудня остался час. Начинай учить.
...
— Дао рождает Единство, Единство рождает... рождает... злюсь! Не хочу учить!
Ли Ли швырнула книгу и рухнула лицом на письменный стол. Юньлань, читавший свою книгу в кресле рядом, отложил её и посмотрел на девушку, распростёртую, будто мёртвая.
— Так дело не пойдёт.
Они находились в комнате Юньланя: в её собственной комнате было полно ярких безделушек, но ни одного письменного стола — прежняя Шэнь Ли Ли явно не любила учиться.
Здесь же всё было так же, как у неё по планировке, но без единого лишнего предмета: лишь кровать, шкаф, письменный стол и два стула. Просто, почти аскетично, но безупречно чисто — как и сам хозяин: строгий, аккуратный и немного скучный.
Ли Ли никак не могла понять: она ведь не собирается Возноситься! Даже если бы хотела, Перо короны снежной фениксы ведь нельзя использовать для практики. Зачем тогда всё это учить?
— Не хочу учиться. Старший брат, ты Возносись один, мне это ни к чему.
Юньлань нахмурился и пристально посмотрел ей в глаза:
— Ты же воплощение божественной души, верно?
Хотя это прозвучало как вопрос, в голосе не было и тени сомнения.
— Демоны становятся всё активнее. Я не всегда буду рядом — могут найтись моменты, когда я не сумею тебя защитить.
— Ты обязана научиться защищать себя.
Ли Ли онемела от изумления, широко раскрыв рот. Юньлань молча встал, поднял брошенную книгу, положил её на стол и сверху вниз посмотрел на неё:
— Будешь учиться?
— Буду... — покорно пробормотала Ли Ли, продолжая зубрить, но уже краешком глаза поглядывая на Юньланя. Её терзала мысль: когда же он точно понял, что она — не Шэнь Ли Ли? Наконец она не выдержала:
— Почему ты так уверен?
— Все не слепые. Ты совсем не похожа на неё, — ответил Юньлань, с интересом наблюдая за её смущением.
Ли Ли промолчала: действительно, кто лучше Юньланя знал Шэнь Ли Ли? Да и она сама никогда не пыталась притворяться.
*
Учёба делает время бесконечным — казалось, прошла целая вечность, прежде чем наступило наконец полдень.
Освободившись от пыток заучивания, Ли Ли радостно вылетела из комнаты, словно птичка.
Маленькая Сюэ устроила гнездо на персиковом дереве на Пике Саньдиэ. По своей природе она весной и летом много спит, а осенью и зимой бодрствует. Весёлый голос девушки нарушил её сладкий сон, и феникс недовольно чирикнул дважды, прежде чем снова уснуть.
Пара прибыла на главный пик к порталу у ворот, где уже ждали Линь Цзюнь и Цзян Хэхай, притаившись в углу.
Цинь Цяои на этот раз не присоединилась: вслед за ними в Секту Вэньфан прибыл ученик «Хуалоу» Цзян И, который теперь не отходил от неё ни на шаг.
Ли Ли вздохнула с сожалением: вот оно, чувство, когда есть напарник по Дао? Пожалуй, отказ от такого партнёрства — разумное решение.
Насытившись вдоволь, Юньлань «вежливо» отправил Линь Цзюня и Цзян Хэхая обратно на гору. Остались только они вдвоём, прогуливаясь по улице. Поскольку теперь разрешено спускаться лишь раз в полмесяца, Юньлань заранее закупил продукты на две недели.
Он уверенно выбирал овощи у прилавков — торговцы явно знали его давно и даже подкладывали ему бесплатно лук-порей.
— Парень красивый да хозяйственный! Твоя жена — счастливица! — похвалила его продавщица свинины, принимая духокамни, и многозначительно подмигнула задумчивой Ли Ли.
Юньлань не стал ни отрицать, ни подтверждать. Сначала аккуратно убрал покупки в пространственный мешок, затем бросил взгляд на рассеянную девушку и тихо ответил продавщице:
— Благодарю.
И повёл Ли Ли дальше.
Ли Ли всё ещё размышляла, как бы завтра увильнуть от учёбы, когда впереди идущий юноша внезапно остановился. Она не успела затормозить и врезалась лбом в его крепкую спину.
— Ай!
Юньлань с досадой потер её лоб:
— Я зайду в «Павильон драгоценностей». Подожди здесь. Не убегай.
Получив обещание, он вошёл в лавку.
— Чем могу помочь, господин? — проворно подскочил хозяин, сразу заметив, что перед ним не обычный ученик.
— Нужны женские платья. Для девушки примерно такого роста, худощавой, — Юньлань показал рукой.
Хозяин быстро всё понял и провёл его наверх.
Через несколько минут он вывел Юньланя из лавки с улыбкой:
— Заходите ещё, уважаемый гость!
Юньлань кивнул и обернулся — но у входа уже не было и следа от Ли Ли. Его кровяное давление мгновенно подскочило. Как он мог наивно поверить, что эта девчонка будет слушаться?
Он начал лихорадочно искать её глазами и наконец заметил вдалеке у книжного прилавка ту самую хрупкую фигуру. Подойдя ближе, он уже готов был прикрикнуть — но увидел, как она погружена в чтение книги. Гнев тут же испарился.
Ведь читать — это хорошо!
Ли Ли только сейчас заметила его и захлопнула книгу. Вынув духокамень, она протянула его продавцу:
— Господин Сюнь, эту книгу я беру. Если появятся новые — оставьте мне, я приду в следующем месяце.
Продавец, элегантный юноша в голубом, принял плату и кивнул.
За каких-то несколько минут она уже узнала его имя?
Юньланю стало неприятно. Он с недоверием оглядел хрупкого белолицего книжника и мысленно отметил его как «белоручку».
Всю дорогу обратно он не проронил ни слова. Но Ли Ли, ничего не замечая, радостно листала новую книжку.
Дойдя до особенно волнующего места, где герой и героиня занимались «нескромными делами», она вспыхнула, прижала книгу к груди и глупо улыбнулась, мечтательно прищурившись. Этот образ попался на глаза Юньланю — и он понял всё по-своему.
«Уже скучает и вспоминает того парня по книжке?»
Сердце его сжалось от горечи. На лице появилась горькая усмешка. Едва ступив на главный пик, он больше не смог сдерживать ни обиду, ни бурление демонической крови внутри — резко взмыл в небо на мече, оставив её одну.
Ли Ли получила порцию ветра от его клинка прямо в лицо и с недоумением уставилась на удаляющуюся фигуру. «Неужели у него месячные? — подумала она. — Почему он опять злится?»
Покачав головой, она решила, что не понимает мужчин, и тут же погрузилась в воспоминания о сцене из книжки.
«Герой — такой властный Владыка Небес! Циничный, дерзкий, с элементами принуждения и болезненной одержимости… Как же это возбуждает!»
Автор комментирует:
Ли Ли (чешет затылок): Почему он снова злится?
Автор: Дочка, такими темпами ты скоро окажешься на костре!
— Старший брат, эту страницу я выучила.
Ли Ли протянула ему книгу. Юньлань молча взял её, закрыл и пристально посмотрел на девушку, выдав лишь холодное «хм» и кивнув, чтобы она повторила.
Она запиналась, но всё же выговорила весь отрывок и заслужила полчаса отдыха.
Ли Ли радостно вскрикнула и тут же вытащила из-под стола книжку, уютно устроившись с ней.
Опять та самая книга. Юньлань потемнел лицом.
Прошло уже четыре-пять дней с того спуска в город. Из-за запрета на выходы главный пик стал скучным, и Ли Ли, кроме зубрёжки, только и делала, что читала эту книжку, ни разу не покидая Пик Саньдиэ.
Наконец Юньлань не выдержал и незаметно бросил взгляд на страницу, которую она читала: «Женщина, ты сумела привлечь внимание Владыки. Советую тебе не играть с огнём». Владыка схватил подбородок прекрасной девы и прошептал ей на ухо: «Раз ты разожгла пламя — тебе и гасить его». Далее следовал отрывок, непригодный для детей.
В голове Юньланя словно взорвалась бомба. Он и представить не мог, что она читает... такие пошлые книжонки! А потом увидел, как Ли Ли снова растянула ту самую глупую, смущённо-мечтательную улыбку. В душе у него всё перемешалось — радость и тревога.
Радость — потому что она вовсе не влюблена в того белоручку. Тревога — потому что, судя по всему, ей очень нравятся именно такие властные и дерзкие персонажи?
Он мысленно повторил фразу из книжки — и тут же смутился до такой степени, что пальцы ног сами начали выцарапывать на полу трёхкомнатную квартиру.
Он просто не смог бы произнести эти жирные, пошлые слова с невозмутимым видом.
Ли Ли как раз увлечённо читала, когда книга внезапно исчезла из её рук.
— Эй? Мою книгу...
Она сердито подняла глаза — и увидела Юньланя с её книжкой в руке и суровым выражением лица.
http://bllate.org/book/10693/959569
Готово:
