— Нам ещё нужно собрать немного древесины тяньло, так что мы пойдём вперёд. Увидимся за пределами тайника! — Гу Цинхэ увёл Гу Циндиэ, которая до последнего не хотела расставаться с маленькой Сюэ, и на месте остались лишь Ли Ли и Юньлань.
Битва с древесной демоницей отняла слишком много сил, да и рана на спине Юньланя всё ещё беспокоила, поэтому они решили не искать целебные травы дальше, а присели отдохнуть на ближайшем камне.
— Ты опять забыла: указательный палец к среднему.
Благодаря Перу короны снежной фениксы Ли Ли могла ощущать окружающую ци и использовать духовные техники. Она попыталась наложить лечебное заклинание на рану Юньланя в плече, но несколько раз подряд неправильно сложила печать. Под его руководством ей наконец удалось выполнить изящный жест, и зелёное сияние древесной ци мягко окутало рану, которая начала затягиваться прямо на глазах.
— Ого! Я правда могу применять духовные техники!
Ли Ли была не новичком в магии — для бессмертных перемещение гор или осушение морей — дело одного взмаха рукава. Но после полутора месяцев жизни обычным человеком ощущение возвращённой силы казалось по-настоящему чудесным.
Правда, Перо позволяло лишь направлять окружающую ци, не давая возможности накапливать её для повышения уровня культивации. Однако для Ли Ли, не стремящейся к Вознесению, этого было более чем достаточно — теперь она хотя бы могла пользоваться сумкой цянькунь.
Юньлань одобрительно кивнул, и уголки его губ невольно приподнялись. Обычно, когда он не улыбался, его лицо напоминало далёкое ледяное божество, но сейчас, словно рассеяв тучи, в нём проступил свет весеннего дня — перед ней стоял совсем юный парень.
— Старший брат, ты прекрасно выглядишь, когда улыбаешься. Чаще бы так! Ведь говорят: «Улыбнёшься — на десять лет помолодеешь».
Ароматный тёплый воздух девушки коснулся уха Юньланя. Он слегка покраснел и тихо кивнул, думая про себя, что по возвращении обязательно должен начать с ней занятия по духовным техникам, которые она пропустила.
Сумерки быстро сошлись, и как только солнце скрыло последний луч, все исчезли с места.
После знакомого ощущения искажения пространства Ли Ли очутилась на том же самом оазисе, где входила в тайник. Главы сект и старейшины уже ожидали учеников, окружая своих подопечных и проверяя, нет ли раненых или погибших.
— Хм! Богатая добыча! Молодцы! Не опозорили Секту Вэньфан! — сказал Старейшина Ханьсин всё так же сурово, но покрасневшие глаза выдавали его тревогу.
— Мой меч! Дуаньшуй! Почему ты сломался?! Ууу…
— И мой тоже! Что происходит?!
Рядом раздался вопль — это были ученики Секты Дуаньцзянь. Пятеро юношей держали свои клинки, разломанные пополам, словно игрушки. Старейшина Ханьсин понимающе кивнул, бросил Ли Ли одобрительный взгляд и, заложив руки за спину, направился к Старейшине Цзяньсину из Секты Дуаньцзянь.
— Ну что, признаёшь поражение?
Лицо Старейшины Цзяньсина стало зелёным от злости.
— Это… это вы что-то подстроили! Кто-то из ваших учеников наверняка вмешался!
Видя его недоверие, Старейшина Ханьсин многозначительно посмотрел на Ли Ли. Та сразу поняла, что от неё требуется, подошла к одному из растерянных учеников, вырвала у него обломок меча и с хрустом сломала ещё раз пополам, после чего вернула владельцу, добавив в качестве компенсации одну духовную жемчужину.
Старейшина Цзяньсин не мог больше спорить — улики налицо.
— А? Откуда у меня верховная духовная жемчужина?
Один из учеников с удивлением вытащил из-за пазухи сияющий кристалл. Остальные тут же стали шарить по карманам — и действительно, у каждого, чей меч был сломан, оказалась такая же жемчужина.
Ли Ли смутилась.
— Простите… Это на ремонт ваших клинков.
— Да ладно?! Верховная жемчужина! Этого хватит не только на перековку меча, но и на вплавление пятистихийного самоцвета!
— Эта сестра из Секты Вэньфан — настоящая фея!
…
Испытание в тайнике можно было считать завершённым удачно: кроме троих, выгнанных в самом начале, никто не пострадал, а полубессмертный артефакт «Свиток Линшань» наконец явился миру. Всё должно было быть радостно.
Но глава Цзэсин выглядел обеспокоенным.
Если в Сюаньцзинском Дворце появилась древесная демоница, то действительно ли в прежние годы не было потерь? Или просто погибших заменяли… чем-то другим?
Ли Ли: «Я сказала тебе, что ты красив, а ты думаешь только о том, чтобы мне задавать домашку???»
P.S. Сегодня я изменила название произведения, чтобы лучше отразить двойную силу главных героев. Прежнее название казалось мне слишком наивным и «сладким», поэтому я его сменила. Обложку сделала сама — она ужасна, но я старалась TAT.
По возвращении в Усянгун устроили вечерний пир в честь учеников, успешно прошедших испытание в тайнике, объявив тем самым завершение мероприятия.
Большинство воспользовались временем до начала банкета, чтобы вернуться в свои покои и привести себя в порядок.
Ли Ли не выдержала — два дня без ванны! После долгой и приятной процедуры она решила не надевать формальную одежду секты, а выбрала повседневный наряд: платье из светло-бирюзового атласа с мягкими складками и короткий жакет нежно-жёлтого цвета. Волосы она, как обычно, собрала в двойные пучки, но на этот раз потратила чуть больше времени, заплетя свободные пряди в косы и украсив их двумя жемчужными заколками.
Раньше, оказавшись в этом мире, она почти не обращала внимания на внешность — ведь носила лицо Шэнь Ли Ли, и ей казалось, будто она украшает чужую куклу, оставаясь сторонним наблюдателем сюжета. Но теперь, пережив смертельную опасность в тайнике, она вдруг по-настоящему осознала: она здесь живёт. Она — реальный человек в этой книге.
— Ли Ли, пора идти! — раздался голос Цинь Цяои за дверью.
Ли Ли ответила и, аккуратно обернув вокруг талии Шёлк Ткачихи Морей (маскируя его под пояс), не забыла оставить Сюэ несколько крошек рисового пирожка, после чего вышла.
Цинь Цяои тоже впервые за долгое время не надела форму секты, а выбрала наряд персиково-розового цвета. Без строгого образа старшей сестры по секте она сразу стала ярче и живее. Юньлань ждал их, опершись на стену; он лишь сменил форму на целую, без следов боя. После схватки с древесной демоницей его аура стала ещё глубже и спокойнее.
Заметив, что Ли Ли вышла, он выпрямился и подошёл. Девушка в светлых тонах выглядела особенно нежной и свежей — будто сочная веточка весеннего дерева. В тёмных миндалевидных глазах Юньланя мелькнуло восхищение. Он видел эту одежду раньше — это были старые вещи Шэнь Ли Ли, — но на ней, на этой «Ли Ли», наряд сиял по-новому, становясь живым и ослепительным.
«Надо будет купить ей новые платья — такие, что будут принадлежать только ей», — подумал он.
*
Ли Ли думала, что банкет пройдёт как обычно — просто ужин. Но места Секты Вэньфан стали центром всеобщего внимания.
Из-за вмешательства древесной демоницы большинство учеников мало что добыли, тогда как Секта Вэньфан получила два артефакта высшего ранга — они стали главными победителями испытания.
В оригинальной книге именно с этого момента Юньлань стал знаменит среди всех сект. Теперь же к нему добавилась неожиданная переменная — Ли Ли. Отныне, упоминая наследника Секты Вэньфан, все обязательно хвалили и их обоих.
— Инцидент с древесной демоницей глубоко опечалил меня, — сказал глава Цзэсин, кланяясь. — Сюаньцзинский тайник находится на территории Усянгуна, а значит, это наша вина — недостаточный надзор.
— К счастью, у нас были два наследника Секты Вэньфан, которые спасли всех учеников и даже двоих моих собственных преемников. От лица Усянгуна благодарю Секту Вэньфан!
Все принялись льстить Старейшине Ханьсину, восхваляя мастерство воспитания учеников в его секте.
— Кроме того, появление шпиона из Демонического Клана вызывает серьёзную тревогу. Боюсь, демоны давно внедрили своих агентов во все секты. Призываю всех друзей быть особенно бдительными.
Зал мгновенно затих.
Демонический Клан всегда был запретной темой в мире культиваторов. Говорят: «На шаг выше Дао — на шаг выше и демоны». Демоны черпают силу из демонической ци и злой энергии, а та рождается из злобы и ненависти — а где есть люди, там и злоба. Поэтому демоническая ци повсюду, в то время как духовная ци бывает то густой, то редкой. Именно поэтому демонам легче расти в силе, чем людям.
— Действительно тревожно. По возвращении Храм Чжэньмо немедленно проведёт внутреннюю проверку.
— И «Хуалоу» тоже.
…
Главы сект один за другим подтверждали свою готовность к проверке, и вскоре атмосфера снова стала оживлённой.
Глава Юйхэн из Секты Сюаньцзи уже договорился с Старейшиной Ханьсином о компенсации: десять тысяч верховных духовных жемчужин и средний воздушный корабль на пятьдесят человек. Старейшина Ханьсин еле сдерживал улыбку.
— Благодарю тебя, сестра Шэнь, за спасение в тайнике. Позволь выпить за тебя! — Гу Цинхэ поднял бокал в знак уважения.
Ли Ли тоже была в прекрасном настроении — она искренне радовалась тому, что все благополучно вернулись. Она подняла перед собой чашку цветочного чая и чокнулась с ним.
— Сестра Ли Ли, приезжай к нам в Секту Сюаньцзи! У нас столько всего интересного! Пусть братец покажет тебе всё! — Гу Циндиэ выглянула из-за спины брата и подмигнула Ли Ли.
Ли Ли действительно хотелось путешествовать, но ей нужно было срочно возвращаться в секту, поэтому она с сожалением отказалась.
— Тогда обязательно приезжай в другой раз!
Девушки договорились, и Гу Циндиэ принялась восторженно рассказывать о брате:
— Знаешь, мой братец печёт такие красивые и вкусные сладости! И ещё делает украшения — серёжки, заколки… Сестра Ли Ли, стань моей невесткой!
Ли Ли сначала улыбалась в такт, но последние слова застали её врасплох. Она поперхнулась чаем и закашлялась, покраснев до корней волос.
Гу Цинхэ тоже вспыхнул и запнулся:
— Не… не слушай её! Прости, сестра Шэнь, это было слишком дерзко!
Ли Ли наконец перевела дыхание и замотала головой:
— Ничего страшного.
«Это же детская болтовня…»
Только подумав это, она почувствовала холодок в спине. Обернувшись, она увидела Юньланя с бокалом в руке: его глаза потемнели, брови нахмурились, и на лице застыла ледяная усмешка. Он с вызовом посмотрел на брата и сестру Гу:
— Гу-даосы ищет себе пару? Но сестра ещё молода — боюсь, вам не подходит по возрасту.
Он особенно подчеркнул слово «возраст».
В мире культиваторов разница в сто лет между партнёрами — обычное дело. Гу Цинхэ же, хоть и достиг лишь тридцати лет по костному возрасту, теперь чувствовал себя почти преступником.
Ли Ли: «Опасность!»
Шэнь Ли Ли ведь была обручена с Юньланем! А теперь при нём пытаются «переманить» его невесту — это же настоящая драма ревности!
Ли Ли поспешила разрядить обстановку:
— Ха-ха-ха! Я вообще не думала об этом! У Гу-даосы наверняка много поклонниц!
С этими словами она быстро покинула банкет, спасаясь от этого адского поля боя.
Фух…
Вернувшись во двор «Тяньцзи», Ли Ли прислонилась к двери своей комнаты и глубоко выдохнула. Она же не главная героиня романа, а всего лишь второстепенный персонаж, которому суждено быть униженным! Откуда у неё такие драматичные сцены ревности?!
— Твоё.
Рядом неожиданно раздался голос Юньланя.
Не успела Ли Ли отдышаться, как увидела его рядом — в его длинных пальцах лежала одна из её жемчужных заколок.
Она нащупала волосы — вторая заколка действительно отсутствовала. Наверное, потеряла по дороге из главного дворца, а Юньлань подобрал.
— Спасибо.
Ли Ли потянулась за заколкой, но никак не могла зафиксировать её в причёске. Юньлань взял её из её рук и легко закрепил на месте.
Затем наступило молчание. Оба стояли, не зная, что сказать. Наконец, Юньлань нарушил тишину:
— Прости… за сегодня. Выбор партнёра — твоё личное решение.
Опять эта тема!
«Братец, давай уже забудем об этом!» — мысленно закричала Ли Ли. Ей триста лет, а она ни разу не задумывалась о поиске бессмертного партнёра!
— Я правда не хочу искать партнёра.
«Я хочу, чтобы ты достиг Вознесения!»
Юньлань внешне остался невозмутим, но тень, омрачавшая его брови, мгновенно рассеялась. Он явно обрадовался и одобрительно кивнул:
— Сейчас действительно стоит сосредоточиться на культивации. Отдыхай. Завтра вылетаем домой, а по возвращении тебе нужно будет наверстать уроки по заклинаниям.
С этими словами он задумчиво потер подбородок, размышляя, как лучше организовать дополнительные занятия, и направился к своей двери.
Ли Ли осталась стоять, ошеломлённая.
Похоже, он что-то не так понял. Она ведь не хотела искать партнёра — и уж точно не собиралась заниматься!
— Вернулись! Вернулись!
— Ого, какой красивый воздушный корабль!
…
Корабль, полученный от Секты Сюаньцзи в качестве компенсации, был в десять раз больше того, на котором они прилетели. На днище были выгравированы защитные печати против ветра и тряски, поэтому весь обратный путь прошёл гладко, без единого толчка. Ли Ли отлично выспалась на борту и сегодня проснулась рано, чтобы дождаться посадки.
http://bllate.org/book/10693/959568
Готово:
