— Ты два часа подряд танцевала с ним мечами и даже насильно пыталась поцеловать! Когда старейшина У Инь из «Хуалоу» явился с претензиями, мне стало так стыдно, что глаза в землю ушли. Ты хоть представляешь, как он тогда рыдал? Ведь это самый любимый ученик самого главы «Хуалоу»!
Вот это да! Настоящий скандал!
Ли Ли мысленно ахнула и незаметно бросила взгляд на Юньланя, спрашивая его глазами: «Разве ты не говорил, что старшая сестра умеет себя держать?»
Юньлань виновато отвёл глаза — на самом деле он просто ляпнул первое, что пришло в голову.
Глава Секты Вэньфан сделал вид, будто строго отчитал Цинь Цяои, но в конце концов лишь велел ей взять на себя ответственность за случившееся и разорвал связь через нефритовую дощечку.
Старейшина Ханьсин за последние дни так располнел и порозовел, что уже не выглядел таким худощавым и суровым, как раньше. Он принёс тарелку сладостей, напомнил Ли Ли и Цинь Цяои не забывать про ежедневные занятия, поинтересовался состоянием раны Юньланя и, довольный собой, семенил прочь из двора — прямо к гостям из Секты Дуаньцзянь.
Усянгун проводил проверку на наличие предателя внутри, и всем ученикам запретили покидать свои дворы. Еду и предметы первой необходимости доставляли бумажные куклы-марионетки. Ли Ли была рада такому повороту: она заказала несколько любовных романов и обменивалась ими с Цинь Цяои, а Юньлань тем временем читал «Полное собрание начальных талисманов Усянгуна».
— Этот главный герой — настоящий мерзавец! Заставил героиню вырезать себе печень, вынуть почки и даже выкинуть ребёнка! Самое нелепое — когда он просит прощения, она тут же его прощает! Невероятно! Такого надо сразу убить мечом!
— Да, это уже за гранью человеческого! На его месте я бы отрезала ему мужское достоинство ломтиками, чтобы он мучился, не зная ни жизни, ни смерти! Противно читать! Лучше следующую книгу!
Ли Ли тоже разозлилась и швырнула роман в сторону, взяв следующий. Юньлань невольно поёжился, почувствовав холод внизу живота, и бросил взгляд на возмущённую девушку. Откуда она только такие слова берёт? Похоже, впредь нельзя позволять ей читать эти пустые книжонки — только плохому учит.
— Есть ли здесь гости из Секты Вэньфан?
У ворот двора раздался знакомый голос — это был Линь Синчжоу, которого сопровождали несколько внутренних учеников Усянгуна.
Трое друзей отложили свои занятия и вышли навстречу.
— Глава приказал проверить всех гостей из других сект на наличие демонической энергии. Прошу уделить немного времени.
Линь Синчжоу махнул рукой, и один из его товарищей поднёс таз с жидкостью, мягко светящейся изнутри.
— Это вода из Озера Проверки Жизни. Обычному человеку она не причинит вреда, но если кто-то связан с демонами — ощутит невыносимую боль. Вам нужно лишь капнуть немного этой воды на ладонь. Если ничего не произойдёт — вы чисты.
Ли Ли занервничала и посмотрела на Юньланя: не повлияет ли это на него, ведь он сейчас соприкасается с демонической энергией?
Цинь Цяои первой шагнула вперёд и без колебаний плеснула воду себе на руки. Никакой реакции. Один из учеников тут же вычеркнул её имя из списка. Ли Ли последовала примеру — вода оказалась прохладной и приятной, и её имя тоже исчезло из перечня.
Остался Юньлань.
Он невозмутимо подошёл к тазу и потянулся за нефритовым ковшом, но Ли Ли опередила его.
— Старший брат, у тебя же рана. Позволь мне.
Ученики Усянгуна не возразили. Ли Ли налила немного воды из Озера Проверки и, взяв его руку, в тот самый момент, когда начала лить воду, мысленно поменяла местами воду из таза и чай в кружке на столе.
Жидкость стекла по их ладоням — прохладная, освежающая, без малейшего намёка на боль. Линь Синчжоу кивнул, и ученик вычеркнул имя Юньланя.
— Извините за беспокойство. До свидания.
Группа ушла.
— Какая неразбериха! Неужели демоны действительно сумели проникнуть сюда и устраивать пакости?
Цинь Цяои ворчала, вытирая руки о подол платья. Ли Ли незаметно вернулась к столу и вылила подменённый чай в цветочную клумбу.
— Старшая сестра, чай уже остыл.
— Хорошо, сейчас заварю новый!
Цинь Цяои, как всегда беспечная и доверчивая, взяла чайник и направилась в дом.
Юньлань всё ещё стоял на месте, растирая мокрые пальцы. От них исходил лёгкий аромат чая. Значит, она подменила воду из Озера Проверки?
Он родился полудемоном. Хотя вода из Озера не причинила бы ему серьёзного вреда, боль была бы мучительной. Он уже готовился терпеть, но…
Юньлань уставился на девушку, сидевшую спиной к нему.
Он понял: своё сердце он, кажется, потерял именно в ней.
Трое продолжили читать, и до самого вечера больше не поступало известий о втором демоне. Казалось, инцидент исчерпан. Тайное измерение должно было открыться на следующий день в час Дракона.
На следующее утро Ли Ли разбудила Цинь Цяои ещё до рассвета. После завтрака всех собрали в главном дворце, чтобы отправиться к входу в измерение через телепортационный массив.
Усянгун славился своими талисманами и массивами, и на этот раз глава вместе с тремя старейшинами лично начертили телепорт. Массив диаметром почти в три метра позволял перенести всех сразу.
Тайное измерение находилось в оазисе посреди пустыни. Над озером, окружённым деревьями эфедры, парила тёплая радужная струя духовной энергии, в центре которой смутно проступал пейзаж, словно картина гор и рек — вход в Сюаньцзинский Дворец.
В этот раз в измерение допускались лишь двадцать пять культиваторов уровня золотого ядра и ниже. Говорили, что там нет особо опасных духовных зверей. Согласно оригинальной книге, Юньлань шёл один и получил там огромную выгоду.
— Хотя, войдя в измерение, вы сами решаете свою судьбу, всё же надеюсь, что все будут соблюдать дружеские отношения между сектами. Измерение будет открыто два дня, после чего всех автоматически вынесет наружу. Если кому-то понадобится выйти раньше — достаточно раздавить телепортационный талисман, но это будет считаться отказом от участия.
Глава Цзэсин закончил инструктаж, и все могли лететь внутрь на своих мечах.
Ли Ли стояла на мече Юньланя, и втроём они вошли в измерение.
После короткого ощущения искажения перед ними открылся совершенно иной пейзаж: вместо пустынного оазиса — густой лес и заснеженные горы. Это был остров, покрытый буйной зеленью, с высокой горой, увенчанной вулканическим кратером, покрытым снегом.
Не успели они как следует осмотреться, как меч внезапно начал трястись.
— Ой, в воздухе измерения хаотичные потоки духовной энергии!
Цинь Цяои не успела договорить, как Ли Ли увидела, как та стремительно удаляется, уносимая вихрем вглубь леса.
Дрожание меча усилилось, и Ли Ли тоже не удержалась — она начала падать, но вдруг оказалась в крепких объятиях. Потоки были слишком сильны, и Юньлань просто убрал меч, обхватил её и позволил вихрю унести их обоих вниз.
После короткого ощущения падения они врезались в реку.
Течение оказалось стремительным, и Юньлань не смог удержать Ли Ли — её сразу унесло водой.
— Ли Ли!
Девушка беспомощно хлопала руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но в панике совсем забыла, что может управлять стихиями. Она наглоталась воды и не могла открыть глаза — её несло по течению. К счастью, вскоре река впадала в глубокое спокойное озеро.
Ли Ли задыхалась, глотала воду и не умела плавать в человеческом обличье. Она безнадёжно смотрела, как поверхность уходит всё дальше, и медленно погружалась на дно.
Юньлань тоже оказался в этом озере. Вынырнув, он судорожно вдохнул, но Ли Ли рядом не было — лишь пузырьки поднимались со дна. Он понял, что дело плохо, глубоко вдохнул и нырнул.
Сквозь мутную воду Ли Ли уже достигла дна. Там её обвила лента из полупрозрачной белой ткани, словно живая. Она послушно обвилась вокруг запястья, будто шёлковый шарф, мягко колыхаясь в воде.
Юньлань доплыл до неё и, не обращая внимания на ленту, обхватил девушку за талию и потащил к поверхности.
На берегу Ли Ли долго кашляла, извергая воду, и лишь спустя время пришла в себя. Юньлань уже высушивал их одежду духовной энергией и лёгкими похлопываниями помогал ей отдышаться.
— Ну и начало! Почти утонула.
Ли Ли поправила мокрые волосы и вдруг заметила ленту на руке.
— А это что такое?
Лента, казалось, обладала собственным разумом: она закружилась в воздухе, а потом послушно опустилась ей в ладонь.
Юньлань сначала подумал, что это часть её одежды, но теперь присмотрелся внимательнее. Ткань была необычной — то ли шёлк, то ли нечто иное, переливаясь золотистым светом на солнце.
— Это, должно быть, Шёлк Ткачихи Морей.
— Какой ещё шёлк?
За пределами измерения главы и старейшины наблюдали за происходящим через зеркало образов. Когда картинка переключилась на Ли Ли и Юньланя, глаза Старейшины Цзяньсинь округлились.
— Чёрт побери! Какая удача! Только вошли — и сразу получили легендарный артефакт небесного ранга, способный превращаться в меч или щит! «Шёлк Ткачихи Морей», что одним ударом рассекает океан!
Старейшина Ханьсин самодовольно ухмыльнулся:
— Ну а что вы ожидали? Секта Вэньфан стоит на мощной духовной жиле — здесь рождаются таланты и процветает удача! Может, перейдёте к нам?
Эта фраза снискала ему лишь презрительный взгляд от Старейшины Цзяньсиня.
Внутри измерения никто не знал, что за ними наблюдают. Услышав о свойствах артефакта, Ли Ли замахала лентой:
— Может превратиться в меч? Эй! Стань мечом!
Шёлк вырвался из её рук, спасаясь от издевательств, и неохотно превратился в белый длинный меч — чуть шире её прежнего клинка «Цзяй Син», но всё ещё изящный. Весь клинок переливался золотом, а на рукояти были инкрустированы жемчужины — получилось очень красиво.
Вспомнив о «Цзяй Син», Ли Ли машинально потянулась к поясу, но там не было привычного кисточки. Она посмотрела вниз — пояс был пуст.
— Мой меч пропал!
Юньлань посмотрел на неё так, будто перед ним была миловидная, но крайне недалёкая девица.
— Ты его вообще не брала с собой.
Ли Ли растерялась. Не брала? Она напряглась, вспоминая: когда они выходили из двора «Тяньцзи», она отказалась от предложения Юньланя взять меч за неё и просто оставила его на кровати… и забыла.
Невероятно! Мечник забыл свой меч!
Она покраснела до корней волос и постаралась перевести тему. По совету Юньланя она заключила кровный договор со Шёлком Ткачихи Морей, сделав его своим основным артефактом. Теперь для изменения формы не требовалась духовная энергия — достаточно было лишь мысленного желания.
За пределами измерения зрители от зависти чуть не лопнули.
Жаль, что такой небесный артефакт достался ей…
Следуя указанию кольца с жемчужинами синьшэн, данные главой перед отъездом, они двинулись в сторону Цинь Цяои.
Тонкий луч света от кольца указывал вглубь густого леса. Деревья здесь были такими высокими и плотными, что почти не пропускали свет. Войдя внутрь, они оказались в полумраке, пропитанном ощущением опасности.
Ли Ли уже превратила Шёлк обратно в защитную ленту — при встрече с опасностью сначала спасаться бегством, а уж потом драться мечом.
Они шли около часа, но не встретили ни зверей, ни людей. Как и в книге, куда шёл Юньлань, там всегда находились редкие целебные травы. Они набрали их столько, что мешки едва закрывались.
Чем дальше они поднимались, тем круче становился склон и холоднее воздух. Хвойные деревья сменили лиственные. Следуя указанию кольца, они шли вверх по горе. Ли Ли, будучи обычным человеком, уже задыхалась от усталости.
— Ах, больше не могу! Совсем не могу!
Она просто рухнула под дерево, решив валяться. Юньлань остановился и протянул ей пилюлю голода и фляжку с водой.
Но девушка лишь ещё больше расстроилась:
— Не хочу есть пилюли голода.
Хотя обычно она была послушной и разумной, но когда упрямилась — становилась невыносимой. Сейчас она надула губы, отвернулась и, обхватив колени, сидела, излучая полное безразличие ко всему на свете.
Юньлань потерёл лоб — с ней было совершенно невозможно справиться. Здесь нельзя было есть — можно привлечь духовных зверей, да и после еды подниматься в гору — мучение.
— Я понесу тебя. Здесь слишком тихо — наверняка что-то не так.
Он повернулся к ней и присел на корточки, давая понять, что пора забираться к нему на спину.
Ли Ли на миг замешкалась, но потом легко взобралась ему на спину, обхватив за плечи. От него исходил лёгкий аромат сосны и можжевельника — успокаивающий и надёжный.
Девушка была лёгкой, но её вес словно тысячей цзиней давил на сердце Юньланя. Он глубоко вдохнул, подхватил её за ноги и двинулся дальше.
Через полчаса они достигли относительно ровной площадки у водопада на склоне горы. Юньлань аккуратно опустил Ли Ли на большой камень у реки, сел рядом и достал из пространственного мешка пирожные и воду.
http://bllate.org/book/10693/959562
Готово:
