Пиршество стихло. Все замерли, уставившись на прибывших. Глава Усянгуна, даос Цзэсин, сошёл с главного места и, улыбаясь, направился к гостям.
— Друзья из Секты Дуаньцзянь наконец-то прибыли! Даос Цзяньсинь, надеюсь, вы в добром здравии?
Мужчина с даосским именем Цзяньсинь слегка кивнул.
— По пути возникли непредвиденные обстоятельства, поэтому мы опоздали. Прошу прощения за задержку.
Старейшина Ханьсин подошёл, держа в руках блюдо с пирожными, и, будто старый друг после долгой разлуки, положил руку на плечо даоса Цзяньсиня.
— Ах, это же сам Цзяньсинь! Сколько лет не виделись… Ваша секта по-прежнему отличается особым шармом.
Он попутно похлопал себя по новому даосскому одеянию — явно гордился им.
— Нелегко вам было добираться пешком, верно? Ведь вы именно так сюда пришли?
Кто бы мог подумать: некоторые секты выбирают путь пешком, даже владея мечами! Сколько же дней они провели в дороге?
Ли Ли внимательно оглядела учеников Секты Дуаньцзянь: подошвы их обуви были стёрты в разной степени, а края одежд покрывала дорожная пыль — явные признаки долгого путешествия.
Теперь она поняла смысл слов старейшины Ханьсина о том, что «Дуаньцзянь — вот где настоящая бедность». В Секте Вэньфан хоть есть старенький летающий челнок, а тут и одежда с заплатками!
Даос Цзяньсинь бросил на старейшину Ханьсина презрительный взгляд и фыркнул:
— Мы, чьи сердца сосредоточены лишь на мечах, конечно, не для таких простолюдинов, как ты.
Его поза ясно говорила: «Бедность — наша гордость».
Руководительница «Хуалоу» в розовом одеянии, не отрывая взгляда от своих ногтей, инкрустированных осколками духовных камней, закатила глаза.
— Да ладно вам, будто кто-то из вас лучше другого.
Все замолчали. И правда: ведь все они — секты мечников. Один смеётся над другим, хотя сами не лучше.
Эти слова вывели из себя обоих — и старейшину Ханьсина, и даоса Цзяньсиня. Оба тут же выхватили мечи, каждый утверждая, что его секта превосходит другую. Глава Цзэсин еле успокоил их, уговаривая и убеждая.
После этого инцидента оба продолжали сидеть рядом, улыбаясь сквозь зубы и тайно соревнуясь, хвастаясь своими учениками.
— Вон тот юноша — старший ученик главы нашей секты. Ему всего двадцать пять, а он уже достиг средней ступени золотого ядра.
— Неплохо, но всё же уступает моей племяннице Цинь. Она…
Старейшина Ханьсин хотел указать на Цинь Цяои, но, оглядевшись дважды, не нашёл её. Пришлось переключиться на Юньланя.
— Вот этот — недавно принятый ученик, прямой наследник Клинкового Владыки. Обладает редкой клинковой костью и мутантным ледяным духовным корнем. Всего за два-три года достиг завершённой ступени основания тела и вот-вот войдёт в золотое ядро. Ну как?
Он подмигнул Юньланю и широко ухмыльнулся.
— Ох, мой племянник растёт слишком быстро! Месяц назад только завершил основание тела, а сегодня уже на ранней ступени золотого ядра. Сам не заметил!
Даос Цзяньсинь тоже посмотрел на Юньланя, внимательно его разглядывая. Его глаза покраснели от зависти, и он долго не мог вымолвить ни слова. Лишь заметив рядом Ли Ли, он наконец перевёл дух и самодовольно усмехнулся.
— Лучшие, конечно, хороши, но нельзя допускать, чтобы остальные сильно отставали. Неужели в Секте Вэньфан совсем не осталось достойных людей? Прислать сюда девушку без малейшего намёка на духовную силу?
Ли Ли, сидевшая спокойно рядом, внезапно почувствовала, будто стрела нацелилась прямо в неё.
Старейшина Ханьсин не рассердился, а, наоборот, рассмеялся.
— У нас даже ученицы без духовной силы могут сломать мечи твоих лучших учеников. Веришь?
Даос Цзяньсинь посмотрел на него, как на сумасшедшего: «Ну и нагнал же ты сейчас!»
— Даос Ханьсинь, не спеши хвастаться — твой бык скоро взлетит на небеса!
Глазки старейшины Ханьсина блеснули хитростью.
— Не веришь? Давай поспорим! Говорю, моя племянница Шэнь сможет сломать мечи пятерых твоих учеников в испытательном пространстве. Согласен?
Даос Цзяньсинь с подозрением взглянул на него, затем внимательно осмотрел девушку, которая выглядела не старше пятнадцати–шестнадцати лет. Он убедился: у неё действительно нет ни капли духовной силы, да и духовного корня вовсе нет.
— Хорошо, держу пари. На что?
— Если она сломает мечи всех пятерых твоих учеников, ты отдашь мне половину вашей точильной плиты. Если нет — я сам заплачу тебе десять тысяч духовных камней.
— Договорились! Дадим клятву перед сердечным демоном.
Оба быстро дали обязательную клятву. Старейшина Ханьсин бросил Ли Ли многозначительный взгляд — она сразу поняла: нужно быть начеку.
Ли Ли с сочувствием отвела глаза, наблюдая, как честный даос Цзяньсинь попался в ловушку старейшины Ханьсина. Повернувшись к Юньланю, она заговорила:
— Старший брат, когда ты вошёл в золотое ядро? Я даже не знала!
Юньлань как раз пил вино. Услышав эти слова, он поперхнулся и закашлялся.
Как ему теперь объяснить? Что после того, как он побывал в её море сознания, сразу прорвался через основание тела и достиг золотого ядра? Или сказать прямо: «Твой отец, живущий в твоём сознании, помог мне»?
Юньлань открыл рот, но вместо правды выдавил:
— Вчера. Не такое уж важное событие.
Сказав это, он опустил голову и стал усердно пить вино, больше не глядя на неё. Его пальцы, сжимавшие чашу, слегка дрожали. А вдруг она узнает, что он самовольно вторгся в её тайны? Разве она не разозлится?
Ли Ли кивнула с пониманием и вернулась на своё место, чувствуя лёгкую горечь. Вот оно, каково быть гением? Просто решил — и достиг золотого ядра.
В оригинальной книге Юньлань должен был войти в золотое ядро только после испытательного пространства. Почему же это произошло раньше?
Пиршество закончилось в час Собаки. Главы сект и старейшины давно ушли, а ученики разошлись по парам и тройкам.
Ли Ли и Юньлань вышли из главного дворца вместе.
— Ученица Шэнь!
Это был Гу Цинхэ. Он быстро подошёл к Ли Ли.
— Завтра в час Дракона откроется испытательное пространство. Может, пойдёшь с нами?
— Э-э… — Ли Ли уже собиралась вежливо отказаться, но Юньлань опередил её.
— Моя младшая сестра по секте не нуждается в твоей заботе, даос Гу.
Не дожидаясь ответа, он взял Ли Ли за руку и увёл прочь, оставив Гу Цинхэ в полном недоумении.
Когда они вернулись во двор, Цинь Цяои, ушедшая раньше, ещё не вернулась. Оба отправились отдыхать по своим комнатам.
Ли Ли приняла ванну и села на кровать. На подушке лежала та самая книга, которую она читала днём.
«Странно… Разве я не бросила её на пол? Почему она снова на кровати?»
Она не стала долго размышлять, аккуратно поставила книгу обратно на стеллаж и легла, пытаясь уснуть.
Ночь глубокая. В тишине комнаты слышалось ровное дыхание спящей девушки. Вдруг из книги вырвалась чёрная дымка, сгустившись в человеческую фигуру. Это «существо» медленно подошло к кровати.
— Днём тебя кто-то спас, но теперь тебе не повезёт. Во сне я тебя съем.
Голос, невозможно определить мужской или женский, злорадно рассмеялся и протянул руку к спящей девушке.
— Какой восхитительный божественный дух! Теперь он мой.
Бах!
Дверь распахнулась с грохотом. Из неё вырвался клинковый удар, направленный прямо в спину тени. Та вынуждена была обернуться и защититься.
— Кто осмелился помешать мне?! Опять ты!
В дверях стоял Юньлань с мечом в руке. С лезвия струилось плотное, почти осязаемое синее клинковое намерение.
Тень, увидев его, только обрадовалась.
— Днём я не заметил, но теперь вижу: у тебя врождённая клинковая кость! Если я сделаю из тебя своего кукловода… э-э-э!
Тонкий клинок пронзил его грудь сзади.
— Злодеи всегда умирают от болтовни.
Девушка, казавшаяся крепко спящей, теперь стояла с мечом в руке и смотрела на тень с выражением «да ты совсем дурак».
Тень на миг оцепенела от изумления, потом громко расхохоталась.
— Так ты проснулась! Но знаешь ли ты, что можешь нанести мне сотню ударов — и ничего не добьёшься? Теперь моя очередь!
Он метнул в Ли Ли тёмный клинок, направленный прямо в лицо.
— Осторожно!
Юньлань мгновенно обхватил девушку и отпрыгнул в сторону комнаты. Прижавшись к её уху, он прошептал:
— Мечтобесы в материальной форме давно уничтожены совместными усилиями сект. То, что перед нами, — лишь остаток души, приютившийся в каком-то предмете. Разрушь этот предмет — и он исчезнет.
Мечтобес атаковал вновь. Один из его клинков прорезал руку Юньланя, и тёплая кровь брызнула на лицо Ли Ли.
Так дело не пойдёт — Юньлань скоро истощит всю свою духовную силу.
Ли Ли отчаянно пыталась вспомнить, в каком именно предмете прячется мечтобес.
— Ха-ха-ха! Я окружил весь двор чёрным барьером. Хоть кричи — никто не услышит! Сдавайтесь, и я дарую вам целые тела.
Мечтобес впал в безумие. Божественный дух, который он так жаждал, уже казался ему в кармане. Он поднял руки и вызвал множество черепов с лицами — это были души тех, кого он ранее поглотил.
— Вперёд, мои дети!
Черепа с воплями устремились к ним. Юньлань одним ударом меча прорубил путь и, схватив Ли Ли, выбежал из комнаты.
За пределами дома они увидели, что весь двор окутан чёрным барьером, за которым ничего не было видно.
— Не убегайте! Станьте моими сокровищами, и вы останетесь любящими старшим и младшей сестрой по секте.
Мечтобес вылетел из дома и направил черепа в атаку, но не спешил убивать — он ждал, когда Юньлань полностью истощит силы.
Ли Ли внимательно осмотрелась и, кажется, что-то заметила. Она потянулась и прошептала Юньланю на ухо:
— Попробуй ударить в дверной проём.
Юньлань метнул клинковое намерение в дверь. Мечтобес тут же бросился его отражать.
— На стеллаже у двери! Отвлеки его, а я подожгу стеллаж.
— Нет.
Юньлань сразу отверг это предложение. Ли Ли от волнения чуть не заплакала.
— Нет времени! Если будем ждать, мы оба погибнем!
— Доверься мне.
Не договорив, он одной рукой подхватил Ли Ли, взмыл в воздух и, подняв меч левой, выпустил мощнейшее клинковое намерение. Ледяно-синий свет озарил весь двор. Клинковое намерение разделилось: одно стало двумя, два — четырьмя. Четыре энергетических клинка устремились к мечтобесу у двери.
— Жалкие фокусы!
Мечтобес презрительно усмехнулся и поднял руку, чтобы отразить удар. Но четыре клинка внезапно изменили траекторию, обогнули его и вонзились в стеллаж за его спиной.
— Неееет!
С криком он наблюдал, как стеллаж рассыпался в щепки — ни один предмет не уцелел.
В центре чёрного тела мечтобеса зияла огромная дыра, и оно начало стремительно рассеиваться.
— Проклятье! Проклятье! Вы тоже погибнете со мной!
Собрав последние силы, мечтобес метнул два перекрещенных клинка прямо в них. Юньлань едва успел отразить один, но второй уже не успел. Инстинктивно он развернулся и прикрыл собой Ли Ли. Тёмный клинок с демонической энергией вонзился ему в спину с глухим звуком пронзаемой плоти.
Юньлань обернулся и ответным ударом окончательно рассеял остатки души мечтобеса. Барьер вокруг двора исчез. За пределами двора снова была тёмная ночь, но у ворот уже слышались голоса.
Кто-то шёл.
Юньлань больше не мог стоять. Он рухнул на землю, опершись на меч, и голова его легла на плечо Ли Ли.
— С тобой всё в порядке?
Голос Ли Ли дрожал. Она коснулась его спины и почувствовала тёплую кровь на ладонях.
— Старший брат, ты ранен!
Она схватила его лицо, и её руки дрожали всё сильнее. В груди вновь поднялась паника — та самая, что охватила её, когда Синь Е превратился в пепел. Она боялась. Боялась, что и Юньлань исчезнет.
Юньлань уже почти ничего не чувствовал от боли, но, увидев слёзы на глазах девушки и её страх, с трудом улыбнулся.
— Ничего страшного.
И, сказав это, потерял сознание.
— Ученик Юнь!
Старейшина Ханьсин вбежал во двор, за ним следовала Цинь Цяои. Он быстро присел, осматривая рану Юньланя.
— Рана в лопатке, не глубокая. Потерял сознание из-за истощения духовной силы, но демоническая энергия — серьёзная проблема. Ученица Цинь, беги в главный дворец, позови помощь!
Цинь Цяои, впервые столкнувшаяся с подобным, немного растерялась, но быстро собралась и помчалась выполнять приказ.
Услышав слова старейшины Ханьсина, Ли Ли немного успокоилась и вытерла слёзы.
Старейшина Ханьсин сложил печать и приказал своему мечу поднять Юньланя.
— В его комнату.
Ли Ли поспешила вперёд, показывая дорогу. Вместе они уложили Юньланя на кровать.
— Разрежь ему одежду на спине, чтобы обнажить рану. Я сейчас начну лечить и остановлю кровотечение, — строго приказал старейшина Ханьсин и сел на пол, готовясь к целительству.
В такой ситуации уже не до стеснений. Ли Ли выхватила меч и разрезала одежду на спине Юньланя, обнажив окровавленную мускулистую спину. Кроме свежей глубокой раны, на ней виднелись ещё несколько старых шрамов.
Ли Ли нахмурилась и сжала кулаки, наблюдая за тем, как старейшина Ханьсин направляет энергию. Она недоумевала: откуда у него такие шрамы?
В памяти Шэнь Ли Ли Юньлань лишь не пользовался любовью родителей и был незаметен в семье. Но кто посмел так жестоко обращаться с сыном рода Юнь?
http://bllate.org/book/10693/959560
Готово:
