— Тогда пойдём. Если Али вернётся, скажи лишь, что я сошёл в нижний мир пройти испытание — и ни слова больше об этом.
Он ещё раз поклонился Сюйнюй.
— Впредь прошу тебя, ради тысячелетней дружбы, заботиться об Али.
Сюйнюй тяжко вздохнула.
— Зачем тебе это? Достаточно было бы дать Небесному Императору слово искупить вину — он наверняка не стал бы тебя карать.
— Не нужно больше слов. Пойдём.
Убедившись, что уговоры бесполезны, они вместе направились к выходу из зала.
— Синье, куда ты собрался?
Ли Ли внезапно возникла перед ними, перегородив путь. Похоже, никто не ожидал, что она всё это время была здесь.
— Почему вы хотите отослать меня?
Синье вздохнул.
— Али, будь умницей. Мне предстоит важное дело.
Девушка раскрыла рот, будто собираясь что-то сказать, но вдруг ослабела и без сил рухнула в объятия Синье.
Тот с грустью погладил её по шелковистым волосам, а затем поднял взгляд на стену, где за решёткой стоял Юньлань.
— Спускайся.
Юньлань понял, что его заметили, и без колебаний спрыгнул к ним.
— Я поручаю её тебе. Хорошо заботься о ней.
Синье передал ему девушку. Юньлань нахмурился.
— Почтённый, вы ведь не просто иллюзия в море сознания моей сестры?
Синье лёгкой улыбкой ответил:
— Конечно, иллюзия. Но в её море сознания сохранилась частица моей божественной силы, поэтому образ обрёл сознание. Ей нельзя застревать в прошлом. Разбуди её.
Едва он произнёс эти слова, окружающая иллюзия рухнула, и всё погрузилось во тьму.
Юньлань похлопал девушку по щеке.
— Ли Ли, проснись.
Ли Ли открыла глаза цвета туманной дымки — серо-голубые, затуманенные и безжизненные, будто кукольные.
Внезапно тьма вокруг вспыхнула, сменившись новой сценой: серое небо, пронизанное всполохами молний, высокая площадка.
Синье медленно поднимался на помост, словно не замечая их, и дошёл до самого края.
Ли Ли вдруг осознала происходящее и с криком бросилась к нему.
— Нет!
Но опоздала. Ухватив лишь одну его руку, она умоляюще всхлипывала:
— Не уходи! Не бросай меня!
Из её глаз вместо слёз катились прозрачные жемчужины из хрусталя, ударялись о лицо Синье и, скатываясь вниз, исчезали в сером тумане без следа.
В этот миг с небес прогремел грозный, полный власти голос:
— Наглая служанка меча! Как ты смеешь мешать казни падшего бессмертного!
Но Ли Ли будто не слышала. Она упрямо пыталась вытащить мужчину обратно на помост.
Синье по-прежнему спокойно улыбался.
— Не упрямься. Отпусти.
— Нет, нет! Ты же обещал сводить меня в нижний мир! Ты лжец!
Синье вздохнул.
— Прости меня. Живи дальше. Будь счастлива.
С этими словами он собрал силу в свободной руке и оттолкнул её на помост. От мощного толчка её пальцы соскользнули, и она могла лишь смотреть, как он исчезает в бездне.
Последние его слова растворились в воздухе:
— Не могла бы ты назвать меня хотя бы раз…
Ли Ли снова бросилась к краю, но Юньлань быстро обхватил её и удержал.
Сквозь рыдания фигура Синье в алых одеждах превратилась в горящую пепельную пыль, рассеявшуюся по ветру и исчезнувшую бесследно.
Девушка прижалась лицом к груди Юньланя и тихо плакала, оставляя на земле след из хрустальных жемчужин.
Юньлань с болью обнял её за плечи и лёгкими движениями гладил по спине.
— Ли Ли, пора просыпаться. Это был всего лишь кошмар. Проснёшься — всё пройдёт.
Сцена вновь рухнула, и сознание Юньланя тоже погрузилось во тьму.
*
Ли Ли проснулась на постели с мокрыми от слёз щеками. Перед глазами было лицо Юньланя, очень близко.
Он крепко спал, глаза закрыты.
Тут она поняла: они лежали на одной кровати, лицом к лицу, почти прижавшись друг к другу. Его рука обнимала её за талию.
Положение было настолько двусмысленным, насколько вообще возможно.
Ли Ли мгновенно покраснела и осторожно оперлась на руки, чтобы незаметно ускользнуть, пока Юньлань не проснулся.
Но тело её так болело и ныло, что руки подкосились, и она рухнула прямо на него, разбудив тем самым.
Их взгляды встретились. Юньлань сначала растерянно моргнул, но, увидев Ли Ли, глаза его озарились радостью.
— Ты очнулась.
Ли Ли почувствовала себя так, будто её поймали на месте преступления.
— Э-э… это не то, что ты думаешь. Всё недоразумение.
Она попыталась встать, но тело будто превратилось в кисель — каждая мышца дрожала от усталости, будто она только что пережила нечто из тех самых «неприличных сцен» в романах.
Если бы не целостность одежды, она бы уже начала подозревать, не вырвалась ли в ней прежняя, безрассудная натура Шэнь Ли Ли и не растоптала ли чистоту главного героя.
Мягкая девушка терлась о него, и Юньлань вдруг почувствовал сухость во рту. Он невольно сглотнул и ощутил, как внизу что-то напряглось. Быстро схватив её за плечи, он переложил на внутреннюю сторону кровати и резко сел.
— Ты… тебя сковал ночной кошмар.
— Нет-нет-нет, старший брат, не надо! Я просто ужасный человек, давай сделаем вид, что этого не было.
Ли Ли боялась услышать, какие глупости она могла наговорить во сне, и поспешно извинилась, перебив его.
Лицо Юньланя побледнело. Он повернулся и пристально посмотрел на неё.
— Ты помнишь, что тебе снилось?
— Э-э… Кажется, мне вообще не снилось ничего? Просто чувствую себя ужасно уставшей.
Ли Ли склонила голову, пытаясь вспомнить, но так и не смогла восстановить сон.
Юньлань испытывал противоречивые чувства: с одной стороны, радовался, что ей не пришлось заново переживать ту страшную боль; с другой — в душе шевелилась неясная, горькая тоска.
— Позже позову тебя в главный дворец.
Бросив эти слова, он стремительно покинул комнату.
Юньлань, словно спасаясь бегством, вернулся в свои покои, наполнил ванну водой и, не снимая одежды, погрузился в неё целиком. Только через долгое время, успокоив бурю в груди, он смог задуматься о том, что увидел в море сознания Ли Ли.
Значит, её тоже зовут Ли Ли… но как именно пишется это имя?
А тот мужчина по имени Синье… что он хотел сказать в конце?
«Не могла бы ты назвать меня хотя бы раз…»
Юньлань перебирал в уме возможные обращения и пришёл к выводу, что «отец» или «папа» подходят лучше всего к их отношениям.
Если бы внешность Синье не была столь юной, они бы точно выглядели как отец и дочь — даже черты лица у них имели сходство.
Но тогда зачем Сюйнюй сказала то, что сказала? Если они и правда отец и дочь, почему не могут называть друг друга так? Кто тогда мать Ли Ли?
Тайн вокруг неё становилось всё больше, и от этих мыслей у Юньланя заболела голова. Единственное, в чём он был уверен: Сюйнюй и Чжинюй — обе названы в честь звёздных божеств, значит, и сама Ли Ли — одна из них.
Она — бессмертная.
Осознав это, Юньлань сжал кулаки. В сердце закралась тревога: он не знал, почему она воплотилась в теле Шэнь Ли Ли, но если она решит уйти — с его нынешним уровнем культивации он не сможет её удержать.
*
Тем временем Ли Ли долго приходила в себя, прежде чем встать с постели. Она переоделась, сменив промокшую от пота одежду, и вытерла следы слёз с лица.
Видимо, во сне ей приснился какой-то ужасный кошмар, и в панике она потянула Юньланя к себе в постель. Прикрыв лицо руками, она стонала:
— Что делать? Теперь мне так неловко перед ним!
Как же стыдно!
Она ещё раз провела ладонью по лицу и попыталась себя успокоить:
— Ничего страшного. Ведь это же мой родной старший брат по секте. Он точно не будет придавать этому значения.
Успокоившись, она даже почувствовала лёгкое облегчение. В конце концов, Юньлань — холодный, бесстрастный и полностью преданный Дао типичный «дракон-повелитель», которому совершенно чужды подобные чувства.
Он уж точно не обратит внимания на такую, как Шэнь Ли Ли.
Небо уже начало темнеть, и на чёрном небосводе ясно засияли звёзды. Дворец Усянгун был построен в пустыне не случайно: здесь всегда сухо и безоблачно — идеальное место для наблюдения за звёздами.
Было почти семь часов вечера, когда Цинь Цяои и Старейшина Ханьсин пришли в их двор «Тяньцзи».
— На сегодняшнем банкете вы, трое сорванцов, не смейте только есть! Внимательно присматривайтесь к своим соперникам — как только войдёте в тайное измерение, жизнь и смерть будут зависеть только от вас самих.
Старейшина Ханьсин хмурился, меряя шагами комнату, а потом долго и пристально рассматривал Ли Ли и Юньланя, после чего загадочно усмехнулся.
— Ученик Цинь достиг совершенства в золотом ядре, ученик Юнь — непревзойдённый мастер меча. Обязательно позаботьтесь о своей младшей сестре.
Трое кивнули и отправились в главный дворец.
Главный дворец Усянгуна не использовался для проживания — там находились огромный звёздный инструмент и зал для приёмов и советов. Под крышей висели длинные прозрачные занавесы с медными колокольчиками, и каждый порыв ветра вызывал звонкий перезвон, приятный на слух.
В самом зале висела массивная люстра из духовных камней, сложенных в виде созвездий, озаряя помещение ярче дневного света.
«Разве сейчас все такие богатые, что делают люстры из духовных камней?» — подумала Ли Ли.
Старейшина Ханьсин некоторое время с завистью разглядывал эту люстру, явно прикидывая, сможет ли украсть её и уйти целым и невредимым.
— Старейшина Ханьсин! Прошло столько лет, а вы всё такой же, как и раньше!
Перед ними неожиданно возник мужчина в фиолетово-синей мантии, расшитой звёздами, и прервал размышления старейшины.
— Глава Цзэсин, не стоит быть таким любезным.
После взаимных комплиментов глава Цзэсин повёл их к местам.
Банкет начался. Представители сект по очереди расхваливали друг друга или хвастались новыми талантливыми учениками.
Ли Ли терпеть не могла такие скучные мероприятия и начала оглядываться, изучая учеников других сект.
— Почтённый даос, позвольте выпить с вами за знакомство.
Авторские комментарии:
Синье: Парень, я доверяю тебе свою дочь.
Юньлань: Пап, родной папа!
К ней подошёл юноша в розовой одежде из «Хуалоу».
Он явно старался выглядеть эффектно: длинные волосы завиты в локоны, на лице — лёгкий румянец и тщательно подведённые брови, вытянутые в длинные чёрные дуги.
Своими томными, влажными глазами он смотрел на Ли Ли и, держа в руке бокал вина, сделал шаг к ней.
Ли Ли моргнула, недоумённо огляделась и растерялась.
— Вы со мной говорите?
Юноша уже стоял перед ней и налил ей вина.
— Конечно, с тобой.
Ли Ли не знала, как отказаться — всё-таки ученик дружественной секты. Она взяла бокал и собралась лишь слегка пригубить, но тут чья-то рука остановила её. Она обернулась — это был Юньлань.
Он выглядел недовольным, холодно уставился на кудрявого юношу и взял бокал из рук Ли Ли.
— Моя младшая сестра плохо переносит алкоголь. Я выпью за неё.
От его взгляда юноша почувствовал мурашки, но всё же постарался сохранить улыбку. Он быстро осушил бокал и, забыв даже о вежливостях, попытался уйти.
Но Цинь Цяои вдруг оживилась, вскочила и преградила ему путь.
— Ой, какой красавец! Пойдём-ка, выпьем на свежем воздухе!
Она явно уже подвыпила — походка её была неуверенной, но хватка оставалась железной: одним движением она схватила юношу за руки и потащила за собой.
Будь то от отчаянных попыток вырваться или от смущения, лицо юноши покраснело, и он запнулся:
— Ты… ты… какой-то развратник!
Ученики «Хуалоу» были музыкантами-практиками и певцами, а не бойцами, поэтому против силы Цинь Цяои, годами тренировавшейся с мечом, он был бессилен. Его унесли прочь.
Это происходило в самом углу зала, где почти никто не сидел — все предпочитали общаться с представителями Секты Сюаньцзи и Усянгуна. Поэтому никто не заметил этой сцены, и в зале по-прежнему царило веселье.
Ли Ли с тревогой смотрела, как они уходят, хотела остановить их, но не успела.
— Со старшей сестрой всё в порядке? — спросила она Юньланя.
Юньланю было совершенно всё равно, что случится с этим учеником «Хуалоу», и он не хотел, чтобы Ли Ли переживала из-за постороннего человека. Поэтому он соврал:
— Старшая сестра знает меру.
Услышав это, Ли Ли успокоилась и снова принялась оглядываться и перекусывать.
На местах для учеников пять мест оставались пустыми. Она уже удивлялась, кто же ещё не явился на банкет после семи вечера, как в зал вошла группа людей.
Несколько мужчин в одинаковых чёрных одеждах вошли в зал. Лишь у ведущего на одежде были серебряные узоры с изображением меча, у остальных пятерых на одежде виднелись заплатки разной степени износа.
http://bllate.org/book/10693/959559
Готово:
