Гу Цинхэ кивнул, подошёл к столику, налил чай и подал чашку Старейшине Ханьсину. Тот не шелохнулся, лишь холодно усмехаясь и пристально глядя на юношу, восседавшего во главе.
— Малец Юйхэн, — проговорил он ледяным тоном, — разве ты, будучи главой Секты Сюаньцзи, не собираешься дать объяснений?
Глава Юйхэн по-прежнему сохранял беззаботное выражение лица.
— Успокойтесь, старейшина. Разумеется, компенсацию предоставим. Всего лишь небольшой летающий корабль, но ведь тот, что принадлежал вашей секте, — древняя реликвия пятисотлетней давности. Сегодня найти точную копию невозможно.
Он призадумался, почесав подбородок, будто перед ним стояла неразрешимая задача.
— Как насчёт того, чтобы возместить убытки нашим собственным летающим кораблём из мастерских Секты Сюаньцзи?
Старейшина Ханьсин сдерживал внутренний восторг и охотно согласился.
— Однако изготовление корабля займёт время, — продолжил Юйхэн. — Пока что прошу вас и ваших учеников потерпеть и временно разместиться вместе с нами на пути в Усянгун.
Четверо учеников Секты Вэньфан получили право проживать на сверхроскошном летающем корабле.
— И наконец, столовая летающего корабля, — говорил Гу Цинхэ, ведя Ли Ли, Цинь Цяои и Юньланя по палубе. — Здесь круглосуточно подают духовную пищу. Если малые даосы проголодаются, могут в любое время прийти сюда поесть.
Столовая была просторной и чистой. В ней суетились деревянные куклы-слуги, а на стенде висело меню с сотней наименований блюд. Среди них мелькали такие изыски, как тушеные свиные ножки с фунчозой, паровые абалины и даже несколько видов красного жаркого.
— Есть ли у вас ещё вопросы, даосы?
Ли Ли и Цинь Цяои энергично замотали головами.
— Нет, спасибо за проводы, Гу-даос! Дальше не потрудитесь.
Юньлань слегка поклонился Гу Цинхэ, выразив благодарность.
Тот ответил тем же.
— Не стоит благодарности. Располагайтесь как дома.
Проводив взглядом уходящего Гу Цинхэ, давно изголодавшаяся Цинь Цяои потянула Ли Ли к стойке заказов.
— Я возьму абалину в красном жарком. А ты, Лили?
Ли Ли, окинув глазами огромное меню, растерялась от изобилия выбора.
— Эм… тогда рисовые клёцки с красной фасолью и кукурузный сырный пудинг.
Ужин они только что закончили, так что голод был чисто эмоциональным.
Вскоре куклы-слуги принесли заказ.
Каждое блюдо было безупречно оформлено, источало аппетитный аромат и содержало ци, полезную для культивации.
Цинь Цяои отправила в рот кусочек красного жаркого — мясо таяло во рту, соус был насыщенным, солёным и сладковатым одновременно. От удовольствия она чуть не запела.
— Это же блаженство! Наша столовая рядом не стояла!
Ли Ли улыбнулась и придвинула свою миску с рисовыми клёцками к Юньланю.
— Для тебя, старший брат.
Юньлань на миг замер. В прошлый раз, когда они обедали внизу у горы, он просто попросил добавку рисовых клёцек с красной фасолью — и она запомнила его вкус.
Тепло разлилось по груди. Он едва заметно кивнул, взял фарфоровую ложку и осторожно надкусил клёцку. Сладкая начинка из красной фасоли хлынула в рот, постепенно наполняя всё его сердце.
После полуночного ужина трое вернулись в свои каюты.
Ли Ли набрала воду и с наслаждением приняла ванну, а потом уютно устроилась в мягкой постели. Мыться, не выходя из комнаты, — это же рай!
От такого комфорта даже закралась мысль: не прикидывается ли Старейшина Ханьсин? Может, он специально устроил этот инцидент, чтобы поменять корабль и заодно насладиться гостеприимством?
Ночь прошла без сновидений.
На следующее утро Ли Ли разбудила Цинь Цяои — пора было завтракать.
Они вместе разбудили Юньланя и весело направились в столовую.
Там уже сидели пятеро учеников Секты Сюаньцзи.
На испытание в таинственном измерении Секта Сюаньцзи прислала всего пятерых учеников, включая вчерашнего любимчика главы — Гу Цинхэ, и самого главу Юйхэна — итого шестеро.
Как можно отправлять такой огромный корабль всего с шестью людьми?!
Гу Цинхэ, заметив их, сам подошёл с улыбкой.
— Даосы, хорошо ли вы выспались?
Ли Ли кивнула с благодарной улыбкой.
— Прекрасно, спасибо за гостеприимство.
Остальные четверо учеников Сюаньцзи, включая тех троих, которых они видели вчера, молчали, но в их взглядах явно читалось презрение — будто прямо говорили: «деревенские простаки».
Цинь Цяои это заметила и тут же закатила глаза, потянув Ли Ли прочь.
Они заняли столик в самом дальнем углу.
— Фу, какие взгляды! Ну и что, что у них много духовных камней?
Хотя она так говорила, её рука, поспешно зачерпывающая кашу из куриного бульона с трюфелями, выдавала истинные чувства.
Да, иметь духовные камни — это действительно очень удобно.
Цинь Цяои молчала, зная, что «человек, едящий за чужой счёт, не должен быть дерзким». Ли Ли и Юньлань тоже молча пили кашу.
После завтрака они вышли прогуляться по палубе, чтобы переварить пищу.
За ночь корабль сильно продвинулся вперёд — теперь до Усянгуна оставался не более часа полёта. Внизу простиралась бескрайняя пустыня.
Неожиданно на палубу вышел Старейшина Ханьсин. Он сразу заметил Цинь Цяои, стоявшую между Ли Ли и Юньланем и весело болтающую с подругой, — яркую, как сверкающий фонарь на корабле.
Он быстро подошёл и, не спрашивая разрешения, потянул Цинь Цяои за собой.
— Иди-ка, племянница Цинь, прогуляемся вместе.
— А?
Цинь Цяои даже не успела возразить — её уже уводили. На палубе остались только двое.
Без болтливой старшей сестры Цинь между ними воцарилось молчание.
Ли Ли остановилась у перил и стала смотреть вдаль.
Корабль пролетал над оазисом с водоёмом в форме полумесяца. Растительность плотным кольцом окружала воду, создавая резкий контраст с мёртвой пустыней. Казалось, будто среди безнадёжной пустоты рассыпаны крошечные искры надежды.
— Хотелось бы побывать в разных местах…
Раньше она видела лишь Небеса, максимум — Вечную Тьму Истинного Мира Демонов, где всегда царит полярная ночь. Только сейчас, попав в этот мир романа, она впервые увидела такое разнообразие пейзажей.
— Если захочешь — я с тобой пойду.
Она просто вслух подумала, но Юньлань услышал и серьёзно ответил.
Ли Ли на миг опешила, а потом кивнула. Но в глубине души понимала: это обещание никогда не сбудется.
В глазах Юньланя она всего лишь Шэнь Ли Ли. А когда она вернётся на Небеса, они станут чужими, даже встретившись лицом к лицу.
В груди вдруг вспыхнуло раздражение. Она резко отвернулась, делая вид, что снова любуется пейзажем пустыни, и больше не заговаривала. Юньлань молча стоял рядом, не отрывая взгляда от девушки у перил.
— Шэнь-даос, Юнь-даос!
Услышав оклик, оба обернулись.
К ним подходил Гу Цинхэ с лёгкой улыбкой.
— Мои младшие братья и сёстры по секте вели себя не лучшим образом. Прошу прощения за их грубость.
Ли Ли покачала головой.
— Ничего страшного. Старшая сестра Цинь не обидится.
Заметив, что Гу Цинхэ не собирается уходить, она спросила:
— Гу-даос, вам нужно что-то ещё?
Гу Цинхэ сделал шаг ближе, слегка смущённо улыбнувшись.
— Наши секты издавна дружественны и поддерживают друг друга. Более того, мой предок и Владыка Хуацин были многолетними друзьями. Позвольте мне называть вас младшими братьями и сёстрами?
Ли Ли не знала об этой связи и с готовностью согласилась.
— Не думала, что Учитель имеет друзей в других сектах. Конечно, Гу-сяогэ.
Она вежливо поклонилась. Юньлань молча последовал её примеру.
Гу Цинхэ оказался очень общительным: рассказал им о пустыне Синъюань, где располагался Усянгун, и поведал о знаменитом искусстве создания артефактов в их секте.
— На этом испытании я привёз множество своих работ. Шэнь-сяомэй, интересно взглянуть?
Глаза Ли Ли загорелись. Ей хотелось не только познакомиться с прославленным ремеслом, приносящим секте огромные доходы, но и оценить силу соперников.
Гу Цинхэ повёл их в мастерскую на корабле. Ли Ли радостно последовала за ним, не заметив, как за её спиной лицо Юньланя потемнело от боли.
Глядя, как девушка легко и весело шагает за другим мужчиной, Юньланю показалось, будто из груди вырвали кусок сердца. Даже дышать стало больно. Он стоял, словно вкопанный, пока Ли Ли не обернулась и не окликнула его. Тогда он очнулся и пошёл следом.
Он крепко стиснул зубы, подавляя подступающую горечь, и напомнил себе: он всего лишь старший брат по секте. У него нет права вмешиваться в личные дела младшей сестры.
Второй этаж корабля занимала общая мастерская по созданию артефактов, разделённая на отдельные кабинки.
В каждой кабинке был установлен массив для концентрации ци, чтобы кузнец мог бесперебойно черпать энергию для плавки материалов.
Гу Цинхэ провёл их в свою кабинку. Внутри на столе лежали самые разные артефакты — от мечей и клинков до браслетов, колец и заколок для волос, а также странные предметы с замысловатыми символами, назначение которых было неясно.
— Ух ты! Всё это сделали вы, Гу-сяогэ?
Ли Ли буквально засияла от восторга — каждый артефакт был уникален.
Гу Цинхэ скромно кивнул. Хотя его часто хвалили, сегодняшняя искренняя радость девушки была особенно приятна — в её голосе не было ни капли лести.
Он с энтузиазмом начал рассказывать о назначении и мощи каждого предмета. В конце он взял изящную заколку в виде бабочки.
— Это заколка с пространственным карманом. Первый раз пробую работать с пространственными артефактами. Карман небольшой, но вполне пригодится. Подарю тебе, Шэнь-сяомэй.
Ли Ли очень захотелось принять подарок, но она не могла использовать артефакты, требующие личной ци. С сожалением она покачала головой.
— Спасибо, Гу-сяогэ, но у меня нет духовного корня. Я не смогу пользоваться артефактами.
Гу Цинхэ был ошеломлён. Он никак не мог понять её уровень культивации и думал, что она значительно сильнее его.
— Я… я даже не подумал об этом, — смущённо почесал он затылок. — Обязательно создам артефакт, который можно использовать без ци. Тогда подарю тебе.
— Хорошо, заранее благодарю, Гу-сяогэ.
Гу Цинхэ взял другой артефакт, чтобы предложить Юньланю, но тот холодно отказался. Получив отказ, Гу Цинхэ неловко потрогал нос, но не обиделся.
— Кажется, скоро прибудем в Усянгун. Пойдёмте на палубу — встретим главу и Старейшину Ханьсина.
Они вышли из мастерской. На палубе уже ждали четверо учеников Сюаньцзи.
Одна из них — девушка с детской причёской «два рожка» — бросила злобный взгляд на Ли Ли, идущую рядом с Гу Цинхэ, и тихо буркнула:
— Нищенка-соблазнительница.
Голос был тихий, но все вокруг услышали.
Юньлань мгновенно выхватил меч и направил его на ученицу. Его брови нахмурились, глаза налились кровью, а в ауре чувствовалась настоящая жажда убийства.
Он действительно хотел её убить.
Девушка это осознала и побледнела как смерть. По её лбу выступил холодный пот.
Гу Цинхэ тоже услышал и строго одёрнул ученицу:
— Ван-сяомэй, будь осторожна со словами! Если разозлишь Старейшину Ханьсина, даже Учитель не сможет тебя защитить.
Девушка стиснула губы и сквозь зубы выдавила извинение.
Ли Ли не хотела, чтобы Юньлань устраивал конфликт на чужой территории, и положила руку на его ладонь, сжимающую рукоять меча.
— Старший брат, хватит.
Юньлань бросил последний угрожающий взгляд на ученицу, убрал ауру убийцы и вернул меч в ножны.
Гу Цинхэ снова и снова кланялся, извиняясь, и только после этого инцидент сочли исчерпанным.
Корабль уже завис над крышей Синей Стрелы Усянгуна. Совершив круг, он плавно приземлился на песчаную площадку рядом с главным дворцом.
Старейшина Ханьсин и Глава Юйхэн вышли на палубу, за ними следовала Цинь Цяои.
— Прошу вас, старейшина, пройдите первым, — сказал Юйхэн, указывая дорогу.
Старейшина Ханьсин, явно довольный, не стал отказываться и весело позвал Ли Ли с Юньланем следовать за ним. Он первым сошёл по трапу.
Архитектура Усянгуна отличалась от Секты Вэньфан: крыши с изогнутыми карнизами образовывали плавные волны. В центре главного здания зияло отверстие, над которым медленно вращался гигантский звёздный глобус, отражая свет небес.
Глубокая синева черепицы сверкала, будто усыпанная звёздами.
Сойдя с корабля, их встретили двое учеников Усянгуна в тёмно-синих одеждах.
— Глава велел нам приветствовать вас, старейшины.
http://bllate.org/book/10693/959557
Готово:
