— Опять Шэнь Ли Ли с ума сошла?
— Наверное, хочет напоследок заявить о себе, пока её не выгнали из секты.
— По-моему, просто рухнула под гнётом ударов и действительно свихнулась.
…
Цзян Хэхай не выдержал и тоже бросил линьский камень на ставку.
— Ставлю на Ли Ли.
— И я! — Линь Цзюнь скрепя сердце вытащил свой камень и поддержал друга делом.
Толстый ученик закатил глаза.
— Ладно, я уже всё сказал. Пусть будет подарок для тех, кто угадает.
Так имя Шэнь Ли Ли жалобно занесли в самый конец списка — без единого шанса на внимание.
Линь Цзюнь и Цзян Хэхай проводили Ли Ли до «Хунъу».
Цзян Хэхай похлопал её по плечу:
— Ли Ли, если тебе выпаду я, обязательно дам победить. У меня ведь ещё будет шанс в следующий раз.
Ли Ли мысленно закатила глаза. Значит, они вообще не верят, что она может занять второе место? Объяснять было бесполезно, поэтому она лишь улыбнулась и хлопнула его по руке:
— Отлично! Тогда заранее благодарю тебя, мой хороший брат.
С этими словами она помахала друзьям и отправилась обратно на Пик Саньдиэ.
*
Время летело быстро, и вот уже настал день жеребьёвки внутреннего турнира. Среди ста двенадцати прямых учеников случайным образом раздавали номера, после чего Глава Секты поочерёдно вытаскивал два свёртка — тех, чьи имена оказывались в одной паре, ждало сражение друг против друга.
Ли Ли получила восемьдесят восьмой номер.
Да уж, весьма удачливая цифра — будто бы любой, кто её вытянет, обретёт удачу во всём.
Юньланю же достался двадцать пятый.
Глава Секты публично раскрывал пары и объявлял имена соперников.
Вскоре он развернул первый свёрток:
— Сорок третья пара: восемьдесят восьмой номер… — затем второй: — …против шестидесят шестого.
Едва эти слова прозвучали, площадь взорвалась возгласами.
Всем было известно: восемьдесят восьмой номер — это Шэнь Ли Ли, самая бесполезная ученица Секты Вэньфан, а шестидесят шестой — ничто иное, как небесная избранница Чу Юэ.
Какое же это противостояние! Сильнейшая против самой слабой — будто битва между полубогом и новичком из деревни!
У Шэнь Ли Ли практически не было шансов на победу.
— Похоже, на этот раз эта бесполезность наконец покинет нашу секту.
— Да уж, это уже третий раз.
— Чу Юэ-шицзе, скорее всего, одним ударом меча сбросит Ли Ли с помоста.
Среди толпы почти все перешёптывались с злорадством.
Юньлань, глядя вниз на девушку, которая внешне казалась совершенно спокойной, нахмурился. Вспомнив, как недавно она, не выдержав давления, приняла яд и чуть не умерла, он больше не стал слушать объявления и, схватив Ли Ли за руку, увёл её с площади.
— Не волнуйся. Не стоит ради победы сходить с истинного пути.
Ли Ли только махнула рукой — ей было нечего объяснять.
— На этот раз я действительно справлюсь сама.
С этими словами она вырвала руку и побежала к Линь Цзюню и Цзян Хэхаю, которые уже махали ей вдали.
Бегом она обернулась и крикнула:
— Ши-сянь, я сегодня не вернусь на ужин! Вернусь до заката и точно не буду пить!
Юньлань смотрел ей вслед — на её весёлую, прыгающую походку, убегающую к другим. Его взгляд потемнел, а выражение лица скрылось в тени колышущихся ветвей.
Шэнь Ли Ли действительно стала совсем другой.
*
— Мм, неплохо: корочка хрустящая, а курица внутри сочная.
— Неплохо, но мне всё же больше понравился прошлый горшочек.
— Подтверждаю.
Трое друзей сидели в новой закусочной и уплетали жареную курицу. Цзян Хэхай не соглашался с мнением Ли Ли и Линь Цзюня.
— Вы просто не понимаете! Если добавить сейчас немного томатного соуса, вкус станет лучше даже горшочка!
Хозяин заведения, услышав их разговор, тут же сбегал на рынок, купил помидор, размял его с солью и сахаром — и подал к крылышкам. И правда, вкус стал совсем иным.
Увидев, как три юных клиента стали к нему благосклонны, хозяин тут же освободил их от оплаты.
Линь Цзюнь, доев бедро, вытер руки и спросил Ли Ли:
— Ли Ли, а что ты будешь делать, если не сможешь остаться в секте?
Ли Ли, жуя крылышко, закатила глаза:
— Вы что, так сильно хотите, чтобы меня выгнали?
Линь Цзюнь замялся, хотел что-то сказать, но лишь вздохнул.
Цзян Хэхай же был куда менее мрачен:
— Не беда, Ли Ли! Если не получится остаться в секте, приходи работать управляющей в нашу лавку. Будет и еда, и кров, и каждый месяц платёж.
Ли Ли онемела. Почему весь мир не верит в неё? Она сухо усмехнулась:
— Ну, тогда заранее благодарю.
Цзян Хэхай, не уловив иронии, гордо похлопал себя по груди:
— Да ладно тебе! Мы же братья! Это само собой разумеется!
…
Насытившись, они отправились домой, но по дороге столкнулись со старым знакомым.
— А это не прямая ученица Великого Владыки Хуа Цин?
Это была снова Мо Юй. Она с явным злорадством и самодовольством смотрела на Ли Ли.
Ли Ли закатила глаза и попыталась пройти мимо, но Мо Юй протянула руку и преградила ей путь.
— Куда спешишь? Такая гордость у прямой ученицы Владыки Меча?
— Ах да, чуть не забыла… Завтра ты уже никем не будешь. Хе-хе-хе.
Цзян Хэхай почесал ухо:
— Откуда взялась эта сука, лающая без причины? Прямо невыносимо.
— Да уж, пойдёмте, — подхватил Линь Цзюнь и резко оттолкнул руку Мо Юй. Юноша был силён — он так толкнул её, что та два раза прокрутилась на месте и рухнула на землю.
— Вы… вы… Ещё пожалеете!
Мо Юй в ярости указала пальцем на их удаляющиеся спины.
На следующий день, едва рассвело,
Юньлань разбудил Ли Ли.
Он был вне себя от тревоги и искренне хотел её отлупить.
Видя, как девчонка, не проснувшись до конца, медленно моргает, он просто схватил полотенце, быстро протёр ей лицо, усадил перед туалетным столиком, заплел два хвостика и, схватив её под мышки, полетел прямиком на главный пик — к боевой площадке.
Для участия во внутреннем испытании нужно было заранее выстроиться в очередь и получить номерной жетон. Опоздавшие автоматически считались сдавшимися.
Когда очередь почти дошла до них, Ли Ли наконец полностью проснулась и жевала мясную булочку.
Глава Секты вручил ей жетон с надписью «88» и шепнул через передачу звука:
— Как только выйдешь на помост — сразу сдавайся. Не переживай.
Ли Ли онемела. Получается, для неё уже подготовили «чёрный ход»? Она неловко улыбнулась и слегка поклонилась, после чего отошла в сторону, ожидая Юньланя.
— Ли Ли-шишуэй.
Тихий, робкий, но полный сострадания голос донёсся сзади. Она обернулась и увидела свою сегодняшнюю соперницу — предполагаемый объект «испытания чувствами» Юньланя: Чу Юэ.
Чу Юэ носила стандартную одежду прямой ученицы, но поясок хитро подтянула повыше, подчеркнув тонкую талию.
Брови были выщипаны в изящные, тонкие дуги — прямо как у героини романов, чьи глаза полны осенней грусти и весенней нежности.
Половину волос она собрала в узел простой нефритовой шпилькой, остальные рассыпались по спине, развеваясь на ветру. Выглядело так, будто она не накладывала ни капли косметики.
По сравнению с Мо Юй, Чу Юэ была куда изощрённее — от неё так и веяло «зелёным чаем».
Она подошла к Ли Ли и взяла её руку, всё ещё державшую половину булочки, с грустным выражением лица:
— Ли Ли-шишуэй, прости… Я не знала, что нам выпадем друг другу. Если бы я заранее узнала, обязательно попросила бы мать повлиять.
Чу Юэ притворно вытерла слёзы, которых не было:
— Всё это моя вина… Из-за меня ты не сможешь остаться в секте.
От этой «чайной речи» у Ли Ли по коже побежали мурашки.
«Юньлань собирается пройти с ней „испытание чувствами“? Лучше уж одним ударом меча обрести Дао и покончить с этим», — подумала она и, не сдержав эмоций, сдавила булочку так сильно, что начинка — плотный мясной шарик — вылетела и покатилась прямо на белые вышитые туфли Чу Юэ.
Выражение лица Чу Юэ мгновенно исказилось. Взгляд, полный «осенней воды», теперь пылал яростью.
— Шишуэй…
Голос Юньланя вовремя прозвучал рядом.
Чу Юэ кашлянула, пнула мясной шарик ногой и снова превратилась в заботливую старшую сестру:
— Ах, Юньлань-шиди тоже здесь.
Она слегка нахмурилась, глядя на Ли Ли, будто перед ней — непослушный ребёнок:
— Шишуэй, конечно, не хотела этого. Старшая сестра тебя не винит. Даже если ты больше не будешь ученицей секты, Вэньфан навсегда останется твоим домом.
Ли Ли не находила слов. Её реально тошнило от этой показной доброты.
Юньлань холодно вырвал руку Ли Ли из ладоней Чу Юэ и положил в её ладонь несколько линьских камней:
— Моя шишуэй вела себя дерзко. Эти камни — компенсация за твои туфли, Чу-шицзе.
С этими словами он увёл Ли Ли, оставив Чу Юэ стоять на ветру с камнями в руке.
Ли Ли оглянулась и насладилась выражением лица соперницы, не сдержав смеха.
Юньлань строго посмотрел на неё:
— Тебе весело?
— Конечно! Разве ты не видел, как лицо Чу Юэ позеленело?
Юньлань промолчал. Он действительно не заметил выражения лица Чу Юэ. Он снял с пояса свой меч и повесил его Ли Ли, а её собственный, пёстрый клинок взял себе.
— Возьми мой меч на бой.
Его клинок был одушевлённым артефактом, в нём хранилась частица его «клинкового намерения» — этого хватило бы, чтобы сбросить Чу Юэ с помоста.
Ли Ли не согласилась. Она вырвала у него свой меч «Цзяй Син» и вернула ему его тяжёлый клинок:
— Не хочу! Твой меч слишком тяжёлый, я не потяну.
На лбу Юньланя заходили жилы. В самый ответственный момент она упрямо ведёт себя как ребёнок! Восемнадцатилетний юноша впервые почувствовал, что значит быть отцом, пытающимся научить пятнадцатилетнего сына решать задачи.
«Можно ли ещё бить пятнадцатилетнего? Срочно нужен совет!»
К полудню на помосте уже прошли сорок боёв. До пары Ли Ли оставалось всего два поединка.
Изначально думали, что её бой перенесут на послеобеденное время, но сорок первый и сорок второй завершились мгновенно — проигравших одним ударом сбросили с помоста.
— Следующая пара — сорок третья: Пик Саньдиэ, Шэнь Ли Ли, против Пика Фу Жун, Чу Юэ!
Как только прозвучал вызов, ученики загудели. Ли Ли с её пёстрым мечом вышла на помост.
Перед началом боя давалось немного времени на подготовку.
Чу Юэ вытащила свой меч «Ханьшань» и посмотрела на Ли Ли с абсолютной уверенностью в победе:
— Ли Ли-шишуэй, прошу прощения.
— Бой начинается!
Едва прозвучал сигнал, Чу Юэ бросилась вперёд, целясь остриём прямо в лицо Ли Ли. Но та, ловко увернувшись, мгновенно отскочила в сторону — и атака прошла мимо.
Чу Юэ не ожидала, что та уклонится, и нахмурилась:
— Шишуэй, уклоняться бесполезно.
Она снова взмахнула мечом. На этот раз Ли Ли наконец вытащила свой клинок и блокировала удар — едва-едва выдержав его.
«Ханьшань» был мечом земного ранга. От его ледяной энергии клинок «Цзяй Син» покрылся инеем.
Если так пойдёт и дальше, обычный меч Ли Ли от холода станет хрупким и сломается.
Юньлань внизу сжал кулаки. У Ли Ли нет одушевлённого меча, нет ци для защиты — её тело и сила не сравнятся с Чу Юэ, регулярно укреплявшей тело практиками.
Ли Ли нахмурилась.
«Так не пойдёт. Если буду парировать силой, рано или поздно проиграю».
Она изо всех сил оттолкнула меч соперницы и отпрыгнула назад.
Затем поднесла «Цзяй Син» ко лбу — и вдруг из клинка вырвался ослепительный всплеск «Клинкового Ци». Ли Ли открыла глаза, подпрыгнула и рубанула Чу Юэ сверху вниз.
Чу Юэ инстинктивно подняла «Ханьшань» для защиты.
Дзинь!.. Хрясь!
Сначала — звон сталкивающихся клинков, затем — хруст ломающегося металла.
Когда «Клинковое Ци» рассеялось, Чу Юэ всё ещё стояла с поднятым мечом. Но в следующее мгновение её «Ханьшань» треснул прямо в месте удара и с грохотом упал на помост.
Ли Ли же стояла целая и невредимая. Девушка медленно подняла меч и направила его на Чу Юэ:
— Шицзе, ты проиграла.
Толпа взорвалась. Многие стенали, вспоминая свои линьские камни, поставленные на Чу Юэ.
Глава Секты и старейшины медленно поднялись со своих мест, не веря своим глазам.
— Это… это…
Старейшина Ханьсин широко раскрыл глаза и посмотрел на Главу Секты, а тот пристально смотрел на Ли Ли, поднявшую меч на помосте.
— Это «Клинковое Ци»! Легендарное «Клинковое Ци», более могущественное, чем «клинковое намерение», способное пробивать любую защиту культиватора!
http://bllate.org/book/10693/959554
Готово:
