Испытание боевых искусств проводилось без применения духовной силы — только чистое сражение на клинках. Юньлань обучался фехтованию всего два-три года, и по уровню культивации он достиг лишь стадии основания тела, так что, разумеется, лучшим быть не мог. Однако если говорить исключительно о мастерстве владения мечом, ему ещё ни разу не встречался равный соперник.
— Кому в первом раунде достанется драться с ним, тому не повезло, — сказал Цзян Хэхай, с облегчением хлопнув себя по груди. — Проигрыш неминуем. В последние два года мне везло: я ни разу не попадал в пару к Юньланю.
Никто не хотел вытянуть жребий против Юньланя: проигрыш в первом раунде означал провал на испытании. Но, с другой стороны, разве не каждый мечтал бы получить в соперницы Ли Ли? Ведь теперь она считалась самой бесполезной ученицей всей секты.
Цзян Хэхай, как назло, затронул самую больную тему и тут же уставился на Ли Ли с горящими глазами:
— Ли Ли, обязательно помолись за меня, чтобы мне выпала ты!
Ли Ли закатила глаза. Ей и так было достаточно тяжело, а тут ещё и соль на рану сыплют.
Пока они спорили, в котле уже всё закипело, и трое принялись за еду.
Этот котёл подавали так: сырые ингредиенты опускали прямо в бульон и сразу же ели, как только они сварятся. Ли Ли покраснела от острого и горячего бульона, но всё равно не могла оторваться от палочек.
Особенно ей нравились тонкие ломтики баранины, которые нужно было опускать в бульон всего на несколько мгновений. Мягкие, сочные, острые и пряные — просто объедение! Когда становилось слишком жгуче, она запивала всё холодным чаем, и это доставляло невероятное удовольствие.
Как же она любит этот мир!
Насытившись, трое не спешили возвращаться в секту. Линь Цзюнь предложил заглянуть в «Хуалоу» — перекусить сладостями, послушать рассказчика и посмотреть танцы, чтобы переварить обед. Остальные с радостью согласились.
«Хуалоу» считалась крупнейшим развлекательным заведением в городе Уфан.
Пятиэтажное здание кишело самыми разными людьми: одни вели здесь тёмные делишки, другие просто приходили полюбоваться танцами или послушать рассказчика, выпить чаю, вина и отведать лакомств — всё зависело от того, на какой этаж ты поднимался.
Трое направились прямо на второй этаж и заняли столик, чтобы послушать рассказчика.
— Говорят, у Секты Вэньфан есть Великий Наставник Хуацин с белоснежными волосами и знаком дао между бровей. А вы знаете, почему?
Рассказчик хлопнул деревянной колотушкой и тут же сам ответил:
— Всё началось сто лет назад, когда он проходил своё испытание чувствами.
Услышав слова «испытание чувствами», Ли Ли сразу почуяла запах сплетен и насторожила уши.
— В то время Великий Наставник Хуацин был старшим учеником прежнего главы секты и рос вместе со своей младшей сестрой по секте — они были неразлучны с детства.
Далее последовал целый поток банальных историй о любви к младшей сестре, которую он так и не смог завоевать. Но тут рассказчик резко сменил тон:
— Позже младшая сестра влюбилась в демонического культиватора, предала секту и сбежала с ним в Демонические Земли. Перед побегом она даже тяжело ранила Хуацина, который пытался её остановить. С тех пор его волосы и поседели.
Кто-то из зала громко спросил:
— Получается, он провалил испытание чувствами, раз не добился своего?
Рассказчик погладил бороду и загадочно улыбнулся:
— Отличный вопрос! Испытание чувствами можно пройти двумя путями: либо добиться желаемого, либо убить объект привязанности и тем самым утвердиться на пути дао.
Ли Ли вздрогнула. Похоже, Хуацин тогда оказался в ужасном смятении: не смог ни получить желаемое, ни решиться на убийство ради просветления.
Цзян Хэхай, подперев щёку рукой, задумчиво произнёс:
— А смог бы я убить свою младшую сестру ради просветления?
Линь Цзюнь, щёлкая семечки, бросил на него презрительный взгляд и тут же остудил его пыл:
— С твоей скоростью культивации тебе и мечтать не стоит об испытании чувствами. Такие испытания небеса посылают только тем, кто культивирует слишком быстро.
Ли Ли вздрогнула. Слишком быстро культивирует? Разве это не про Юньланя? Значит, в оригинальной книге он, скорее всего, сошёл с пути именно из-за провала в испытании чувствами.
Но в романе почти ничего не говорилось о чувствах главного героя — лишь упоминалось, что множество девушек питали к нему сильные чувства, но не было ни слова о том, кому он отдавал предпочтение.
Ли Ли стало трудно. Придётся внимательнее наблюдать за ним в будущем.
— Ли Ли, выпьешь? У нас тут особое персиковое вино, — прервал её размышления Цзян Хэхай, протягивая белую фарфоровую чашу.
Внутри жидкость была нежно-розовой, а на дне покоился целый цветок персика, источающий насыщенный аромат. Ли Ли с удовольствием взяла эту чересчур красивую чашу.
Она сделала глоток — во рту разлились лёгкий вкус вина и насыщенный цветочный аромат, совсем без горечи, зато очень сладко и приятно.
Ли Ли понравилось. Она осушила чашу залпом и попросила добавить. Выпив три чаши подряд, наконец почувствовала, как вино ударило в голову, и весь мир поплыл перед глазами.
Линь Цзюнь заметил, что с ней что-то не так, и быстро остановил Цзян Хэхая, уже собиравшегося наливать четвёртую:
— Стоп-стоп! Похоже, Ли Ли пьяна.
— Да ладно? Это же почти безалкогольное вино! Я могу выпить три бочки и ничего!
— Ты же алкоголик…
Цзян Хэхай понял, что натворил. Он не подумал, что у неё может быть такая слабость к алкоголю. Посмотрев на Ли Ли — её глаза были затуманены, а щёки пылали, — он растерялся и обратился к Линь Цзюню:
— Что делать? Нести её обратно на Пик Саньдиэ?
Линь Цзюнь вдруг вспомнил лицо Юньланя — такое мрачное и зловещее — и невольно вздрогнул.
— Э-э… Может, лучше отнесём её к Старейшине Сы?
Оба единодушно согласились. Один взял её за плечи, другой за ноги, и так они отнесли бесчувственную Ли Ли обратно в Секту Вэньфан.
*
Когда Юньлань вернулся на Пик Саньдиэ, он не увидел привычной картины: девушки, лениво распластавшейся на гамаке.
Подумав, что она, наверное, отправилась на Главный пик, он не придал этому значения. Как обычно, собрал разбросанную одежду, очистил её заклинанием чистоты и аккуратно повесил в шкаф. Затем зашёл на кухню и начал готовить.
Когда еда уже стояла на столе во дворе, девушки всё ещё не было. Возможно, она задержалась, играя где-то. Шэнь Ли Ли не впервые позволяла себе такое.
Юньлань привык к её шалостям. Он спокойно сел за стол с книгой в руках и стал ждать, не проявляя нетерпения.
Прошло ещё какое-то время. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая страницы книги в тёплый янтарный свет.
Он отложил книгу и наконец почувствовал, что что-то не так. Осмотревшись, он уставился на телепортационный круг — но и там не появлялось знакомой фигурки. Сжав зубы, он пробормотал сквозь них:
— Куда ты, чёрт возьми, подевалась?
Юньлань вызвал свой летающий меч и стремительно помчался на Главный пик, прочёсывая каждое место в поисках Ли Ли.
Он обошёл Кладбище Мечей, столовую, Учебный дворец — нигде её не было. В сердце начало расти беспокойство. В отчаянии он решил проверить бамбуковую хижину в аптекарском саду на заднем склоне — и там, наконец, увидел бесчувственную девушку.
Старейшина Сы Чжуцин как раз выходил из хижины с чашей отвара в руках. Увидев Юньланя, он помахал ему:
— Юньлань, как раз вовремя! Двое внутренних учеников привезли её, сказали, что напилась до беспамятства. Этот отвар от похмелья — пусть выпьет.
Юньлань шагнул вперёд и взял чашу.
— Благодарю вас. Моя младшая сестра по секте вела себя опрометчиво и доставила вам неудобства.
— Ничего страшного. Напоите её, и можете уходить. В следующий раз пусть не пьёт, — с мягкой улыбкой сказал Сы Чжуцин и отправился поливать свои травы.
Как только Юньлань обернулся, его лицо стало мрачным, как ночь. Он был вне себя от ярости. Лучше бы он вообще не вмешивался — пусть бы умерла!
С бессознательным человеком не поспоришь. Он влил ей в горло весь отвар и, схватив за шиворот, как цыплёнка, унёс обратно на Пик Саньдиэ.
Юньлань, кипя от злости, швырнул бесчувственную Ли Ли на её кровать и принялся вытирать ей пылающее лицо влажным полотенцем.
Девушка недовольно надула губы и что-то пробормотала:
— Ты…
— Почему у тебя три головы…
Юньлань наклонился ближе, чтобы разобрать слова.
— Синь Е, я ещё хочу персикового вина!
Если бы он не услышал этого, всё было бы не так плохо. Но теперь он просто взорвался от ярости. Значит, она отправилась в тот самый «Хуалоу» пить и развлекаться?
Он потряс её за плечо:
— Эй, кто такой Синь Е?
— Синь Е… Синь Е — самый красивый на небесах!
Юньлань онемел. Он лихорадочно пытался вспомнить, есть ли в секте ученик по имени Синь Е.
Ли Ли приоткрыла мутные глаза, уставилась на Юньланя и глупо улыбнулась:
— Красавчик, поцелуй меня, богиня требует!
С этими словами она обвила руками его шею и прижалась губами к его рту.
Юньлань не ожидал такого поворота от пьяной до беспамятства девчонки и не успел увернуться. Его губы ощутили мягкость, пропитанную сладким цветочным ароматом.
На мгновение он перестал дышать. Всё тело словно окаменело, и он забыл оттолкнуть дерзкую нахалку.
Пьяная наглецка, почувствовав, что может позволить себе больше, высунула розовый язычок и лизнула его губу — после чего отпустила и рухнула обратно на подушку.
— Не вкусно, — проворчала она, уже засыпая.
Юньлань наконец пришёл в себя. Он коснулся своих губ — там ещё ощущалась сладость вина и тепло её дыхания.
Сердце бешено колотилось, будто хотело вырваться из груди. Его всегда бледное лицо залилось румянцем. В ярости и смущении ему захотелось выхватить меч и прикончить эту нахалку. Его взгляд потемнел, рука сама легла на рукоять меча, но потом дрожащими пальцами отпустила её.
Всегда невозмутимый юноша теперь был в бешенстве и растерянности. Он поспешно выбежал из комнаты, которая вдруг стала душной и невыносимой.
Последние лучи заката угасли. На небе одна за другой зажглись звёзды. Под этим небом история смертных уже начала меняться, постепенно сходя с заранее намеченного пути.
*
На следующий день Ли Ли проснулась с тяжёлой головой.
Юньлань, услышав шевеление, вошёл в комнату с чашей горячего чая и протянул её девушке, только что проснувшейся после пьянки.
Выпив несколько глотков, Ли Ли почувствовала, что в голове прояснилось. Она подняла глаза и увидела, как Юньлань пристально смотрит на занавеску у окна, не моргая.
Ли Ли удивилась и проследила за его взглядом — но ничего странного не заметила. Занавеска была чистой и аккуратно собранной.
Юньлань забрал чашу и неуверенно спросил:
— Ты… помнишь, что было вчера?
Ли Ли напряглась, пытаясь вспомнить. Кажется, Цзян Хэхай налил ей три чаши вина, а потом… всё стёрлось. Что случилось после того, как она напилась?
— Я напилась… и уснула?
Услышав такой ответ, Юньлань, и так злой, почувствовал, как внутри вспыхивает новая волна раздражения. Но сердиться на ничего не помнящую девушку было бессмысленно. Он с силой поставил чашу на стол и вышел, хлопнув дверью.
Ли Ли осталась в полном недоумении. Почему он вдруг рассердился?
Мысли главного героя — загадка за семью печатями.
Она встала, умылась, переоделась из одежды, пропахшей вином и острой едой, и вышла из комнаты. Юньланя уже не было — на столе остались только приготовленные им блюда.
Ли Ли радостно улыбнулась. Хотя характер главного героя и непрост, он всё равно заботливый, как тёплый платочек.
После сытного завтрака похмелье окончательно прошло. Она вспомнила, что Линь Цзюнь упоминал, будто ученики тайно делают ставки на то, кто займёт второе место. Раз есть шанс подзаработать — почему бы этим не воспользоваться?
Ли Ли вошла в телепортационный круг и переместилась на Главный пик, прямо в «Хунъу» для внутренних учеников. Стражник у входа, увидев, что она снова явилась, закатил глаза.
Ли Ли не обиделась и сразу направилась к комнате Цзян Хэхая и Линь Цзюня.
На этот раз дверь открыл Цзян Хэхай. Увидев, что Ли Ли сегодня снова бодра и весела, он облегчённо вздохнул:
— Ты в порядке после вчерашнего?
— Всё отлично! Я не об этом. Где ставки на второе место?
Они привели её во внутренний двор «Хунъу», где стоял большой стол с табличкой коэффициентов.
Больше всего ставок было на Чу Юэ.
Чу Юэ — дочь и любимая ученица Старейшины Цюйшуй, настоящая звезда Секты Вэньфан. Ей всего двадцать, но она уже преодолела стадию основания тела и достигла уровня золотого ядра.
Ли Ли помнила эту женщину по воспоминаниям Шэнь Ли Ли: та презирала её, но ради того, чтобы произвести впечатление на Юньланя, вынуждена была лицемерно дружить с ней. Как и Мо Юй, Чу Юэ часто подстрекала Шэнь Ли Ли к глупостям.
В оригинальной книге Чу Юэ играла огромную роль — она чаще всех других женщин общалась с главным героем.
Ли Ли решила, что эта женщина, скорее всего, и есть объект испытания чувствами для Юньланя. С ней надо обращаться крайне осторожно и внимательно наблюдать. Как только станет ясно — либо всеми силами сводить их вместе, либо… устранить Чу Юэ.
Пока что решение откладывалось.
Ли Ли подошла к столу для ставок и с размахом хлопнула на него духовой камень:
— Ставлю на себя!
Толстый ученик, организовавший ставки, презрительно взглянул на неё:
— Духовой камень — мелочь, но на него хоть леденец внизу купить можно. Зачем тратить его из-за глупого упрямства?
Вокруг собрались несколько внутренних учеников и начали шептаться, думая, что она просто пытается сохранить лицо.
http://bllate.org/book/10693/959553
Готово:
