В воздухе осталось лишь слабое дуновение мрачной чёрной ауры — и то вскоре рассеялось в вечернем ветру.
***
На следующий день.
Горные духовные петухи уже несколько раз прокукарекали, но Ли Ли перевернулась на другой бок, зажала уши и попыталась снова уснуть.
Стук в дверь — тук-тук-тук — грубо ворвался в её сон.
— Пора вставать.
Она с трудом открыла глаза, но вместо шёлковых занавесок и хрустального потолка своего небесного дворца увидела лишь простую деревянную комнату. Только тогда до неё дошло: она переродилась в мире смертных, в романе, и больше не находилась на Небесах.
Приподнявшись и придерживая голову, она немного пришла в себя, сошла с кровати и, руководствуясь воспоминаниями Шэнь Ли Ли, открыла гардероб и сменила ночную одежду.
Оригинальная хозяйка тела обожала заплетать замысловатые, пышные причёски, а Ли Ли умела только делать два маленьких хвостика. Она посмотрела в зеркало, проверяя, симметричны ли они. Впрочем, девушка и так была довольно миловидной — совершенно иного типа, чем её истинное небесное обличье.
Закончив сборы, она вышла из комнаты.
За дверью Юньлань уже сидел за каменным столиком и ждал. Увидев её хвостики, он бросил на них короткий безразличный взгляд, встал и вызвал свой летающий меч.
— Пошли.
Вскоре они прибыли к воротам учреждения с вывеской «Учебный дворец». Оригинальная Шэнь Ли Ли была формальной ученицей секты — хоть и бездарной, но всё же обязана была посещать занятия.
Ли Ли, небесная дева, чуть не расплакалась от отчаяния.
Как так получилось, что великой служительнице меча спустя сто лет вновь пришлось идти в школу? Она думала, что после окончания обязательной небесной программы по ликвидации безграмотности ей больше никогда не придётся открывать книги.
Но даже богиня под чужой крышей не вольна поступать по своей воле. Скрывая досаду, она всё же вошла в класс.
За партами сидели по двое. Обычно Шэнь Ли Ли занимала место рядом с Мо Юй — одной из внутренних учениц, держась подальше от Юньланя. После перерождения Ли Ли больше не садилась с ней вместе. Кроме вчерашнего случая, когда оригинальная хозяйка тела специально отправилась послушать её подстрекательства…
Именно Мо Юй подтолкнула оригинал к походу в Кладбище Мечей! Глупая и злобная второстепенная героиня изначально не видела её истинного лица и считала её лучшей подругой.
Но теперь это была уже не та Шэнь Ли Ли. Она не собиралась мстить Мо Юй и тем более общаться с ней — просто хотела уйти в сторонку. Однако, проходя мимо, её ноги сами собой повернули к партам Мо Юй.
«Что за чёрт?! Опять?!»
Ли Ли забеспокоилась: не затевает ли оригинал очередную глупость?
Мо Юй, увидев её, фальшиво улыбнулась и поздоровалась. Ли Ли вежливо, но без энтузиазма ответила, и тут Мо Юй притворно наклонилась к ней:
— Ли Ли, ты вчера получила меч?
Это был чистой воды издёвка. У оригинала не было духовного корня — какого чёрта ей доставаться мечу?
Ли Ли очень хотелось закатить глаза, но тело не слушалось. В итоге она лишь покачала головой, показывая, что нет, и мысленно взмолилась: «Только бы не пришлось с ней разговаривать».
Мо Юй театрально вздохнула с сожалением:
— Жаль… Говорят, у старейшины Сы в огороде растёт духовная трава, от которой можно подскочить на сотню лет культивации. Может, сорвёшь одну? Вдруг у тебя пробудится духовный корень?
Кто вообще поверит в такую чушь?! Ли Ли — точно нет. Но тело оригинала, похоже, поверило.
Едва занятия закончились, её ноги сами понесли её к заднему склону, к травнику старейшины Сы.
Старейшина Сы Чжуцин — внук самого Лекаря из Долины Трав, гость-старейшина Секты Вэньфан. Он был мягкого нрава, и все ученики его очень уважали. В оригинальном романе именно Шэнь Ли Ли украла его многолетнюю духовную траву, вызвав всеобщее возмущение и будучи сосланной во внешний двор.
В травнике никого не было — вероятно, Сы Чжуцин ушёл собирать травы. Никто не мешал, и хотя Ли Ли всем сердцем этого не хотела, её руки сами потянулись к светящемуся растению посреди грядки.
В самый последний момент она изо всех сил свернула руку в сторону и вырвала лишь соседнее растение с синими листьями, после чего быстро спрятала его в рукав и пустилась бегом.
Вернувшись на Пик Саньдиэ, Ли Ли дрожащими руками достала странную траву. Она не разбиралась в травах и алхимии, но по необычному синему оттенку листьев сразу поняла: это явно нечто опасное.
Она с ужасом наблюдала, как её рука сама отрывает один лист и, несмотря на все попытки стиснуть губы, засовывает его ей в рот. Надо признать, оригинал ради самоуничтожения готов был на всё — глотал любую непонятную траву без раздумий.
Трава едва коснулась языка, как тут же растаяла и ушла в желудок, не дав ни единого шанса выплюнуть.
В оригинале Шэнь Ли Ли украла настоящую траву для повышения культивации — в худшем случае ничего бы не случилось. А сейчас она сорвала бог знает что. Отравится ли она — оставалось только гадать.
В животе тут же вспыхнул жар, будто внутри разгорелся огонь. Ей захотелось немедленно избавиться от этого чувства. Сначала она прыгала на месте — помогало слабо. Потом побежала вокруг пика. Пробежав три круга, она поняла: жар не уходит.
Ли Ли чуть не заплакала от отчаяния. Вспомнив о холодном озере на пике, она помчалась туда. Озеро среди фиолетово-синего бамбука было выкопано Хуацином специально для тренировок Юньланя.
Пробежав сквозь бамбуковую рощу и почти не глядя, она нырнула в воду. Мгновенное облегчение накрыло её с головой.
Ли Ли закрыла глаза и полностью погрузилась в прохладу, но её левая рука наткнулась на что-то необычное.
Хм… мягко и невероятно гладко — даже лучше её собственной кожи.
Ли Ли в ужасе открыла глаза. Перед ней, полуголый, сидел в мелкой части озера Юньлань, и её рука нежно гладила его мускулистое предплечье.
— Вон, — коротко бросил он.
Не дав ей опомниться, он одним движением выбросил её на берег. Как только она покинула воду, жар в животе вспыхнул с новой силой.
Она открыла рот, чтобы хоть как-то объясниться и спасти своё репутационное лицо перед главным героем, но вместо слов изо рта хлынула струя крови, и она без чувств рухнула на землю.
Юньлань встал, надел одежду и нахмурился, глядя на бесчувственную девушку.
«Опять задумала какую-то глупость, чтобы меня дразнить?»
Прошло немного времени, но девушка так и не шевелилась. Только тогда он понял: на этот раз она, похоже, действительно потеряла сознание от отравления, а не притворяется.
Он стоял на месте, испытывая странные чувства — и злорадство, и жалость. В ушах зазвучал тихий, зловещий голос:
— Разве ты не хочешь избавиться от неё? Просто сделай вид, что ничего не видел. Скоро она умрёт.
Он сжал кулаки и пристально смотрел на кровь, текущую изо рта и носа Шэнь Ли Ли.
— Не вмешивайся. Это тебя не касается.
***
Ли Ли пришла в себя от шума и разговоров.
— Старейшина Сы, скорее, спасите!
— Старейшина Сы, сегодня Цзян-младший пообедал в городе, а вернувшись, начал рвать и поносить — почти без сознания!
Среди всей этой суеты раздался спокойный, мягкий голос:
— Не волнуйтесь, дайте посмотреть.
— Этот ученик просто отравился. Я дам ему пилюлю — как только вырвет, станет легче.
Первым, что увидела Ли Ли, был бамбуковый потолок с пучками сушёных трав, источающих лёгкий аромат.
Она медленно повернула голову и увидела двух учеников, поддерживающих без сознания юношу, а рядом — мужчину в зелёных одеждах с распущенными длинными волосами, который внимательно осматривал больного. Через мгновение он выпрямился, подошёл к шкафу с травами, достал белую фарфоровую бутылочку, высыпал пилюлю и дал её юноше.
— Ему нужно остаться здесь под наблюдением. Один из вас пусть остаётся с ним. Как только всё выйдет — будет в порядке, — спокойно сказал он сопровождающим.
Затем мужчина повернулся к ней:
— Госпожа Шэнь, вам уже лучше?
Ли Ли некоторое время тупо смотрела на него, прежде чем поняла, что обращаются к ней, и поспешно кивнула.
Это и был гость-старейшина Сы Чжуцин.
Он ещё раз проверил её пульс и кивнул:
— Восстанавливаетесь хорошо. До заката сможете вернуться домой.
— На самом деле неспособность культивировать — не беда. Ни в коем случае не стоит отчаиваться и предпринимать отчаянные шаги, — серьёзно добавил он, сложив руки в рукавах и убрав обычную доброжелательную улыбку.
— К счастью, Юньлань вовремя вас нашёл. Иначе ядовитая трава «Яндуцао» не смогла бы выйти из тела самостоятельно, и вы бы умерли в страшных муках, истекая кровью из всех отверстий.
Сначала Ли Ли не поняла, о чём он, но потом до неё дошло: её приняли за самоубийцу!
«Главное, что не подумали, будто я воровала духовную траву».
А ведь она ещё и застала Юньланя за купанием!
Вспомнив тот миг, она невольно признала: Юньлань не только красив лицом, но и прекрасно сложен — типичный «стройный в одежде, мускулистый без неё».
Сы Чжуцин, видя, как она опустила голову, решил, что она раскаивается, и смягчился:
— Ладно, отдыхайте пока. Не перенапрягайтесь. Скоро ваш старший брат придет за вами, — сказал он, многозначительно посмотрев на неё, и вышел из травника.
Ли Ли скучала, лёжа на бамбуковой кушетке и считая, сколько видов трав висит под потолком.
Тем временем отравившийся ученик пришёл в себя и заговорил со своим худощавым товарищем.
— Линь Цзюнь, в новом ресторане у подножия горы подают рыбу — просто объедение! Хотя после неё, конечно, жизнь висит на волоске.
Линь Цзюнь бросил на него недовольный взгляд:
— Вкусно — да, но здоровье важнее.
— Может, в следующий раз возьмём с собой противоядие? Как её зовут… кажется, фугу?
Услышав слово «вкусно», уши Ли Ли тут же насторожились. Сотни лет она мечтала о человеческой еде — как же интересно узнать, что же настолько вкусное, что ради него готовы рисковать жизнью!
— Правда так вкусно? — не выдержала она.
— Честное слово! — воскликнул Цзян Хэхай, но тут же осёкся, потому что оба юноши уставились на неё.
Оригинальная Шэнь Ли Ли, будучи формальной ученицей, всегда с презрением относилась к внутренним ученикам и ни за что не стала бы с ними разговаривать — об этом знали все во внутреннем и внешнем дворах.
Наконец Цзян Хэхай робко спросил:
— Госпожа Шэнь… тоже интересуется?
Ещё бы! Она мечтала о земной еде сотни лет!
— Ну конечно! Кто же не любит вкусное?
Цзян Хэхай вдруг оживился, и болезненный вид с его лица исчез:
— Тогда в следующий раз пойдём вместе! Меня зовут Цзян Хэхай, а это — Линь Цзюнь. Ищите нас во внутреннем дворе — спросите любого.
Так они быстро подружились и стали обсуждать, что ещё вкусного и интересного есть внизу у горы, договорившись сходить вместе, как только представится возможность. Они уже обсуждали, какие пирожные самые лучшие в доме утех и кто из танцовщиц и юношей особенно хорош, когда в бамбуковую хижину широким шагом вошёл Юньлань, источая ледяной холод.
Разговор мгновенно оборвался.
Три пары глаз, словно пойманные на месте преступления, уставились на вошедшего. В Секте Вэньфан наравне с дурной славой Шэнь Ли Ли была известна и мрачная, неприветливая репутация Юньланя.
Говорили, что каждая девушка, которая признавалась ему в чувствах, оказывалась на тренировочной площадке, где он «учил её искусству меча». Принцип «не бить женщин» для него не существовал.
Юньлань бросил взгляд на Цзян Хэхая и Линь Цзюня, затем перевёл его на девочку, сидевшую на кушетке, подперев щёчки руками и явно увлечённую беседой.
— Пошли, — бросил он коротко и вышел.
Ли Ли не осмелилась перечить и, тихо ответив, поспешила за ним. Проходя мимо кровати Цзян Хэхая, она шепнула:
— В следующий раз обязательно приду.
И, не задерживаясь, побежала догонять Юньланя.
До самой её комнаты они шли молча. Но у порога Юньлань вдруг остановился и обернулся:
— Не переживай из-за внутрисектных испытаний. Когда придёт время, найдётся способ пройти их.
http://bllate.org/book/10693/959551
Готово:
