Чжоу Хэн мельком взглянул на пушистый комочек у ног и, продолжая разделывать мясо, отрезал кусок и бросил его в миску.
Там уже дымился ароматный жареный заяц. Маленький Хромец тут же с восторгом навалился на еду. Вкусное угощение целиком поглотило его внимание — он даже не заметил, что хозяйки сегодня нет, и вовсе не переживал по этому поводу: беззаботный до крайности.
Чжоу Хэн взял большую миску риса и горшок с жареным кроликом и вошёл в пещеру. Едва переступив порог, машинально произнёс:
— Иди, ешь…
Но, увидев пустоту пещеры, осёкся на полуслове.
Зато снаружи Маленький Хромец, будто в ответ, радостно «тявкнул» и снова уткнулся в миску.
Чжоу Хэн молча поставил еду на низкий столик и принялся есть.
Однако мясо казалось безвкусным, хотя соль он точно добавлял. Возможно, просто недосолил.
Не углубляясь в размышления, он всё же съел всю миску риса и почти целый горшок жареного кролика, который почему-то лишился вкуса.
Потом обмылся прохладной водой и присыпал раны порошком, но до спины дотянуться не смог.
Впрочем, рана на спине была неглубокой — можно и не трогать. Так подумал Чжоу Хэн и больше не стал обращать на неё внимания.
Стемнело совсем недавно, но делать было нечего. Денег хватало, охотиться в горах больше не требовалось.
Раньше в это время Чжоу Хэн уже ложился спать, чтобы на рассвете отправиться в горы за травами.
Аптека принимала травы, но платила немного. Он носил их в городскую аптеку не ради денег — просто от скуки искал занятие. Однако с тех пор как появилась глухонемая девочка, он, кажется, давно уже не вставал на заре за травами. Словно появление ещё одного человека сделало его жизнь полной дел — всегда находилось чем заняться.
Лёг на кровать. Даже в темноте чувствовалась пустота рядом.
Из щели под дверью задувал холодный ветерок. Чжоу Хэн потянул на себя одеяло, которым обычно укрывалась глухонемая девочка.
На ткани остался лёгкий, нежный аромат — женский, именно тот, что исходил от неё.
Странно: ведь она ничем особенным не пользовалась, а запах всё равно свежий и приятный.
Чжоу Хэн закрыл глаза, но заснуть не получалось.
Неужели та робкая, как мышонок, глухонемая девочка сейчас у тётушки Фу боится до того, что не может уснуть всю ночь?
Вспомнил, как в первую ночь в пещере она провела без сна, напряжённо сидя в ожидании опасности. Судя по всему, и сейчас в доме тётушки Фу она, скорее всего, снова не спит, вся настороже.
Долго думал о ней, но так и не понял, спит ли она. Зато одно стало ясно — сам он точно не уснёт.
Видимо, уже привык, что в это время кто-то прижимается к нему. А теперь — пустота. Непривычно.
Спустя долгое время он вовсе перестал пытаться заснуть, встал с кровати, зажёг масляную лампу и достал гладко отполированную деревянную палочку. Затем начал вырезать на ней узор.
Если совершил ошибку — нужно извиниться.
И, конечно, принести извинения следует с подарком. Вспомнив, как глухонемая девочка обрадовалась деревянной шпильке в прошлый раз, Чжоу Хэн решил, что, вероятно, ей действительно понравились такие вещицы.
Чжоу Хэн совершенно не знал, что его «робкая, как мышонок», глухонемая девочка сегодня проявила невероятную смелость: не только подставила ногу, но и пнула обидчика.
* * *
Тётушка Фу поспешно привела девушку домой. Как только вошли, сразу обеспокоенно спросила, не напугалась ли та.
Сама тётушка Фу, правда, была куда больше напугана. В её глазах жена Чжоу Хэна была похожа на дикого зайчонка — робкого и пугливого. До сегодняшнего дня она бы ни за что не поверила, если бы кто-то сказал, что эта тихоня способна ударить человека. Но только что своими глазами видела, как «зайчонок» злобно подставил ногу и даже добавил пинка!
Оправившись от шока, тётушка Фу кое-что поняла.
— Ты за Чжоу Хэна мстила? — спросила она.
Ци Сювань всё ещё надула щёчки — гнев явно не утих.
Такой сердитый вид не имел ничего общего с её обычной застенчивостью. Перед ней стоял настоящий защитник своего мужа — маленький волчонок, пусть и не слишком грозный, но решительно настроенный.
Тётушка Фу удивилась, но потом подумала, что Чжоу Хэну по-настоящему повезло с женой. Пусть та и робкая, и мало чем помогает, но честно и от всего сердца защищает своего мужчину.
Улыбнувшись, она успокоила девушку:
— Не волнуйся. Чжоу Хэн уже не тот беззащитный мальчишка пятнадцать–шестнадцать лет назад. Вдова Ли ничего не добьётся. Если осмелится устраивать скандалы, Чжоу Хэн не пощадит её.
Услышав эти слова, Ци Сювань немного успокоилась. Но как только вспомнила ту здоровенную и грубую женщину, сразу почувствовала страх.
А вдруг та схватит её? Тогда уж точно не отобьётся. От беспокойства она тревожно посмотрела на тётушку Фу.
Та, заметив, что девушка наконец осознала опасность, едва сдержала улыбку, но постаралась не показать этого.
— Да не бойся! У меня в доме она скандал устроить не посмеет. А если вдруг пойдёт к Чжоу Хэну — он тебя защитит и заставит её хорошенько поплатиться.
Потом тётушка Фу ещё долго говорила утешающие слова. Благодаря этому Ци Сювань действительно немного успокоилась и перестала так сильно тревожиться. Раньше после подобного происшествия она бы дрожала от страха, видя угрозу в каждом шорохе.
К ночи тётушка Фу приготовила кашу и лекарство. После того как девушка всё выпила, уложила её спать в комнате, где раньше жила её дочь. Опасаясь, что та испугается, бережливая тётушка Фу даже не погасила масляную лампу.
Вернувшись в свою спальню, она забралась под одеяло.
Только теперь у мужа появилась возможность заговорить с ней:
— Зачем ты привела домой жену Чжоу Хэна? Теперь они из-за этого поссорятся.
— Да они и так ссорятся! — возразила тётушка Фу. — Ты даже не знаешь, что Чжоу Хэн собирается её прогнать и жить дальше один!
— Что?! — удивился муж. — Неужели он не хочет её больше? Тогда зачем вообще покупал?
Этот вопрос заставил тётушку Фу задуматься. Она хотела лишь помешать Чжоу Хэну прогнать девушку, но не сообразила, зачем он её вообще купил.
— Может, просто добрый? Увидел, как Сювань страдает, и пожалел?
Муж фыркнул:
— Чжоу Хэн, конечно, добрый, но не настолько, чтобы каждого несчастного забирать к себе! Разве мало вокруг продают детей? Видел ли ты хоть раз, чтобы он кого-то выкупал?
Тётушка Фу замолчала, потом неуверенно предположила:
— Может, просто хотел, чтобы кто-то грел ему постель?
Муж долго думал, потом сказал:
— Чжоу Хэн с детства молчаливый и замкнутый. С десяти лет живёт в горах, общается только со странным стариком. Я даже сомневаюсь, знает ли он, что значит «греть постель».
Поскольку разговор был супружеский, стесняться не стали.
Услышав это, тётушка Фу сначала опешила, но тут же вспомнила следы укусов на плече девушки и покачала головой:
— Невозможно! Я точно знаю, что между ними уже всё случилось.
Она ведь каждый день купала девушку и видела все отметины на её теле…
Внезапно тётушка Фу замерла. Припомнив подробнее, поняла: кроме сегодняшних следов зубов на плече, на теле девушки вообще не было никаких отметин. Кожа белая, нежная, словно свежий тофу.
Если бы они действительно провели бурную ночь, на такой коже обязательно остались бы следы! Даже у самых грубых людей!
Сердце тётушки Фу забилось тревожно. Она резко откинула одеяло, вскочила и стала натягивать одежду.
— Куда ты собралась? — удивился муж.
— Сегодня ночью переночую в сарае, — ответила она, выходя из комнаты.
Ведь именно там сейчас спала жена Чжоу Хэна.
А Ци Сювань тем временем никак не могла уснуть — всё вокруг было чужим, да и самого главного не хватало: Чжоу Хэна.
В любом, даже самом незнакомом месте, лишь бы он был рядом — и она спала бы спокойно.
Снова подумала о нём и сердито про себя ворчала: «Какая же я слабака! Всего лишь одна ночь без него — и уже боюсь, тревожусь!»
Если Чжоу Хэн однажды уйдёт из её жизни, ей всё равно придётся привыкать. Лучше начать прямо сейчас.
Но всё равно свернулась клубочком от холода. Хотя внизу гораздо теплее, чем в горах, и она укрыта тёплым одеялом, почему-то мерзла до костей.
От тревоги и холода сна не было и в помине.
Вдруг в дверь постучали дважды. Ци Сювань моментально напряглась, но, услышав голос тётушки Фу, сразу расслабилась.
— Сювань, спишь?
Девушка не знала, зачем тётушка Фу пришла так поздно, но доверяла ей и поэтому встала, надела обувь и открыла дверь.
Увидев, что девушка одета слишком легко, а на улице холодно, тётушка Фу быстро вошла и закрыла дверь.
— Боялась, что ты не уснёшь одна, решила составить компанию, — сказала она, хотя это было лишь дополнительной причиной.
Ци Сювань растерялась, но тётушка Фу уже усадила её на лежанку.
Сначала девушка чувствовала неловкость, лежа рядом с чужой женщиной, но когда тётушка Фу ласково погладила её по голове, у неё на глазах выступили слёзы — вспомнилась родная мать.
Благодаря этому воспоминанию она почувствовала к тётушке Фу особую близость.
Погладив её ещё немного, тётушка Фу осторожно спросила:
— Что у вас с Чжоу Хэном?
При свете масляной лампы она заметила, как лицо девушки сначала стало растерянным, а потом покраснело.
Тогда тётушка Фу переформулировала вопрос:
— Почему Чжоу Хэн тебя укусил?
Лицо девушки побледнело, и она опустила голову.
На оба вопроса она не ответила.
Помолчав, тётушка Фу задала самый важный вопрос:
— Вы с Чжоу Хэном ещё не стали мужем и женой, верно?
Девушка ещё ниже опустила голову, чуть ли не спрятавшись под одеяло, и еле заметно покачала головой.
Как ей объяснить? Сказать губами, что она хотела родить ребёнка Чжоу Хэну, а он отказался? Что он даже грубо укусил её, чтобы отпугнуть, и поэтому она обиделась?
Она просто не могла этого произнести.
Тётушка Фу, конечно, не знала всех этих сложных перипетий. Она лишь поняла одно: эти двое живут в одной пещере, на одной постели уже столько времени, а «рис ещё не превратился в кашу»!
Маленькую кровать, существовавшую несколько дней, она уже давно забыла.
Узнав, что между ними ещё ничего не было, тётушка Фу начала понимать, почему Чжоу Хэн хочет прогнать девушку.
«Голова-то у него деревянная! Наверное, даже не знает, какие радости приносит жена в постели!»
Если так пойдёт и дальше, он и правда скоро выгонит её.
Тётушка Фу, искренне желавшая Чжоу Хэну добра, не могла допустить такого.
Она решила, что проблема целиком в Чжоу Хэне — тот, скорее всего, просто ничего не понимает!
Разобравшись, тётушка Фу больше не стала расспрашивать.
— Просто спросила, не думай лишнего. Всему своё время. Уже поздно, ложись спать.
Ци Сювань, покраснев до ушей, кивнула и спряталась под одеяло.
Обе долго не могли уснуть, каждая со своими мыслями.
http://bllate.org/book/10692/959499
Готово:
