Развязав её одежду, он медленно снял несколько слоёв ткани и осторожно отвёл край рубашки с плеча.
На коже след от укуса не только не побледнел — он потемнел до глубокого фиолетового. Взгляд Чжоу Хэна стал ещё мрачнее.
Кожа Ци Сювань была невероятно нежной: даже лёгкий ущип за руку оставлял синяк, не говоря уже о том, как вчера Чжоу Хэн, хоть и несильно, но всё же крепко впился зубами в её плечо.
Утром в этом месте пульсировала тупая боль, но она не смела подать виду.
Чжоу Хэн немного помолчал, затем укрыл её одеялом, вышел из пещеры, разжёг костёр и вскипятил воду. Смочив в горячей воде полотенце, он тщательно отжал его и вернулся внутрь. Аккуратно приподняв край одеяла, он положил тёплый компресс прямо на отметину от укуса.
Тёплый, влажный контакт на плече невозможно было не почувствовать. Она приоткрыла глаза, увидела Чжоу Хэна и машинально опустила взгляд на расстёгнутую одежду.
На миг растерявшись, она широко распахнула глаза от изумления.
Заметив её испуг, Чжоу Хэн пояснил:
— Приложи на время — синяк быстрее пройдёт.
Услышав эти слова, она обиженно взглянула на него, но не стала сопротивляться.
Опустив ресницы, она покраснела и забеспокоилась: ведь вчерашний Чжоу Хэн показался ей чужим и пугающим, и она до сих пор не пришла в себя.
Он держал компресс довольно долго, пока полотенце не остыло. Тогда он убрал его в сторону, аккуратно поправил её одежду и снова укрыл одеялом.
После этого вышел наружу, выстирал полотенце и повесил сушиться, а затем вернулся в пещеру.
Закрыв за собой дверь, он лёг обратно на ложе.
Ци Сювань не смела на него смотреть и поспешно закрыла глаза, хотя теперь уже не могла заснуть.
Спустя долгое молчание рядом прозвучал холодный, низкий голос Чжоу Хэна:
— После того как я отвезу тебя домой, если твои родные тебя не примут, я заберу тебя обратно. И больше не буду тебя пугать.
Он просто высказал вслух свои мысли, чтобы она успокоилась.
Но глухонемая девочка поняла его по-своему.
В её представлении родители ни за что не откажутся от неё, поэтому она даже не задумалась о возможности, которую он озвучил. Её внимание целиком сосредоточилось на последних словах: «я заберу тебя обратно».
Она начала гадать: неужели он передумал и отказался от вчерашнего отказа?
Если он хочет забрать её обратно, значит ли это, что он согласился завести с ней ребёнка? Иначе зачем ему её возвращать? Просто держать у себя?
Невозможно. Она прекрасно знала, как он терпеть не может лишние хлопоты. Не станет же он содержать её без причины.
Мысли метались в голове, и она вдруг вспомнила его вчерашние слова: «Ты не знаешь, что нужно делать, чтобы завести ребёнка».
Теперь, перебирая в уме эти слова, она с тревогой подумала: а вдруг то, что она всю жизнь считала «рождением ребёнка», на самом деле совсем не то?
Если для этого нужно, чтобы он так кусал её, как вчера… тогда она пока точно не готова.
Чжоу Хэн и не подозревал, сколько всего успело промелькнуть в голове глухонемой девочки за эти несколько мгновений.
Ци Сювань переживала и вдруг пожалела о своей вчерашней импульсивности. Но разве можно взять слова обратно?
Может, последовать его примеру и тоже передумать?
Нет, он может позволить себе передумать, а она — нет. Ведь сейчас она всё ещё живёт у него на чужом хлебе.
Голова шла кругом от тревожных мыслей, и в конце концов она снова уснула.
***
Она проспала до самого полудня. Когда открыла глаза, Чжоу Хэна в пещере не было — вместо него находилась тётушка Фу.
Пока тётушка Фу помогала ей искупаться, она увидела ужасающий след от укуса на плече и на миг замерла. Но, помня о застенчивости молодой жены, ничего не сказала.
Когда Чжоу Хэн вернулся, тётушка Фу встретила его у входа в пещеру:
— Сювань всегда такая послушная девочка. Как вы умудрились поссориться?
Чжоу Хэн был человеком немногословным и, конечно, не собирался рассказывать о вчерашнем. Он лишь коротко ответил:
— Пустяки.
Видя, что он не намерен объясняться, тётушка Фу не стала допытываться и сказала:
— Такую красивую и покладистую невестку, как Сювань, и с десяти фонарей не сыщешь. Ты ведь не маленький — как можно так грубо с ней обращаться? А вдруг напугаешь её до того, что она сбежит?
Изначально она хотела сказать «кусаешься без меры», но эти слова показались ей слишком неловкими, поэтому она их заменила.
Чжоу Хэн догадался, что тётушка Фу видела отметину на плече Сювань. Поскольку укус действительно был его, он не стал оправдываться.
Тётушка Фу говорила с искренним сочувствием:
— Живите дружно, поддерживайте друг друга. Только так в старости не придётся чувствовать себя одиноким и беспомощным.
Чжоу Хэн на пару мгновений задумался, потом равнодушно ответил:
— Мне не нужен спутник жизни.
Тётушка Фу всегда немного побаивалась Чжоу Хэна, но сейчас, услышав такие слова, забыла об этом страхе. Ей искренне хотелось ему помочь:
— Как можно жить без спутника! Представь, если Сювань уйдёт — сможешь ли ты привыкнуть к пустой пещере? Сможешь ли представить, как возвращаешься с охоты, а её нет у входа, чтобы встречать тебя?
— Если Сювань уйдёт, тебе придётся есть в одиночестве, сидеть у масляной лампы без единого слова весь день, вставать с восходом солнца и ложиться с заходом — выдержишь ли ты такое?
Лицо Чжоу Хэна оставалось бесстрастным. Он лишь спросил:
— Разве не так я всегда и жил? Что тут привыкать?
Тётушка Фу: …
Она вдруг поняла, что Чжоу Хэн — упрямый человек. Неужели он и правда хочет прогнать её?
Беспокойство охватило её. Она боялась, что он наделает глупостей и отправит девушку домой.
Подумав немного, тётушка Фу придумала план.
— Ладно, не стану больше об этом. Кажется, у Сювань сейчас не очень настроение. Давай сегодня вечером она поживёт у меня одну ночь, а завтра к закату я её верну.
Чжоу Хэн нахмурился и сразу же возразил:
— Она боится чужих мест. Не пойдёт.
Тётушка Фу:
— А если я сама её уговорю, ты согласишься?
Он не имел права решать за глухонемую девушку, да и знал, насколько она стеснительна и робка. Поэтому ответил:
— Если захочет — я не против.
Тётушка Фу кивнула и вошла в пещеру.
Неизвестно, что именно она там сказала, но спустя четверть часа Сювань действительно вышла вслед за ней.
Брови Чжоу Хэна невольно сдвинулись ещё плотнее.
Автор говорит: Старикану предстоит провести ночь в пустой пещере.
————————
Тётушка Фу вошла в пещеру и сказала Ци Сювань, что лучший способ уладить ссору между молодыми — это временно разойтись на день и дать друг другу остыть.
Услышав это, Сювань сначала удивилась. Она хотела объяснить, что они уже помирились, но тут же замолчала.
Дело было не в том, что она не могла говорить, а в том, что сама не знала, можно ли считать их отношения улаженными.
Днём она признала свою вину, и хотя Чжоу Хэн сказал, что не злится, она явно видела, как потемнело его лицо.
Он выглядел как человек с каменным лицом, но всё же умел выражать эмоции через мельчайшие изменения черт. Ци Сювань не знала, когда именно научилась замечать эти нюансы — возможно, ещё с тех пор, как оказалась в чужом доме и начала инстинктивно следить за настроением окружающих.
Тётушка Фу продолжала убеждать:
— Пусть Чжоу Хэн немного побыдет один — тогда он поймёт, чего на самом деле хочет.
Её семья познакомилась с Чжоу Хэном четыре года назад, когда он спас мужа тётушки Фу. Тогда Чжоу Хэну было всего двадцать один или двадцать два года, но характер у него уже тогда был такой же холодный и отчуждённый, как сейчас.
Хотя он и спас члена семьи, поначалу все боялись его. Даже принося еду или вещи, они оставляли всё у входа в пещеру, дождавшись, пока его не будет дома.
Потом началась война. Налоги выросли даже в этой пограничной деревушке. Деревня Чжоуцзячжуан и так была бедной, а после уплаты налогов людям не осталось почти никаких запасов.
Жители стали ходить в горы за пропитанием. Сначала собирали всё с безопасных склонов, но скоро и там ничего не осталось, и пришлось заходить в опасные глубины леса.
Из-за войны звери в горах тоже стали агрессивнее, и многие охотники не возвращались домой.
Семья тётушки Фу тоже едва не погибла от голода и уже собиралась рисковать жизнью в диких чащах. Но именно в это время кто-то по ночам начал оставлять у их двери свежеубитых животных.
Спустя несколько таких случаев они поняли, кто это делает.
Благодаря этой доброте семья тётушки Фу всегда относилась к делам Чжоу Хэна с большим участием, чем к своим собственным.
За эти годы они узнали причину его холодности и замкнутости. Годами живя в полном одиночестве, он просто не знал, как быть иначе.
Он, вероятно, даже не понимал, что такое человеческие чувства. В прошлом году тётушка Фу даже хотела выдать за него свою младшую дочь. Та, хоть и побаивалась своего спасителя, всё же согласилась, но Чжоу Хэн отказался, и дело заглохло.
Если бы не слухи месяц назад о том, что он купил жену за три ляна серебра, все бы решили, что он проведёт жизнь в одиночестве.
Тётушка Фу подумала, что он наконец-то «проснулся», но сейчас, вспомнив их недавний разговор, поняла: он всё ещё думает об этом.
Поэтому она и решила дать ему возможность побыть одному.
Она рассуждала так: за последние двадцать дней рядом с ним постоянно кто-то был — ел с ним, спал, скрашивал одиночество. Возможно, он ещё не осознал разницы. Но если оставить его одного, он обязательно почувствует пустоту и поймёт, насколько важно иметь рядом человека.
Подумав об этом, тётушка Фу ещё настойчивее стала уговаривать Сювань:
— Кроме того, сегодняшний вечер и завтрашний день дадут ему свободу заняться своими делами.
Эти слова поколебали Сювань.
Чжоу Хэн день и ночь проводил в пещере, только чтобы защитить её. Она чувствовала, что сильно ему мешает и не даёт заниматься тем, чем он должен. Возможно, именно поэтому он сегодня и нахмурился.
Она давно решила стать более самостоятельной, но из-за своей робости всё ещё зависела от него.
Хотя он никогда ничего не говорил, Сювань знала: надо быть благодарной и не злоупотреблять чужой добротой.
Этот урок она усвоила лишь после падения с прежнего положения — шестнадцать лет она была избалованной, но теперь всё изменилось.
Кроме того, у неё был и второй повод согласиться: ей действительно нужно было постепенно привыкать к тому, что Чжоу Хэна может не быть рядом.
Каким бы ни был их будущий путь, её чрезмерная зависимость от него становилась для него обузой.
Приняв решение, Ци Сювань кивнула тётушке Фу.
Увидев согласие, та поняла: дело сделано.
Она вывела молодую жену из пещеры. Встретив Чжоу Хэна, она не испытывала ни капли вины за то, что «увела» его жену, а наоборот, улыбнулась и сказала:
— Чжоу Хэн, сегодня Сювань проведёт ночь у нас. Завтра к закату обязательно привезу её обратно. Это даст тебе возможность заняться своими делами.
http://bllate.org/book/10692/959497
Готово:
