Не колеблясь ни секунды, он развернулся и быстро скрылся в лесу. Сегодня не торопится — завтра придет проверить.
Когда Чжоу Хэн подоспел на место, его взгляд скользнул по земле. На слегка раскисшей почве отчетливо виднелись следы обуви — большие, явно мужские.
Вчерашний дождь был невелик, но глубокой ночью хлынул настоящий ливень. Сегодня утром солнце только-только выглянуло, и земля еще не успела просохнуть, так что следы оставались вполне объяснимы.
Чжоу Хэн бросил взгляд в направлении, куда вели отпечатки, и как раз задумался, стоит ли преследовать их, как вдруг в ухо донеслось слабое «хрюк».
Он повернул голову и увидел щенка, весь в грязи, лежащего на боку и с трудом дышащего. Его черные глаза были полуприкрыты, а во взгляде мелькнула влага.
Именно эти глаза заставили Чжоу Хэна вспомнить о маленькой немой девочке.
Щенок жалобно «хрюкнул» еще пару раз, будто понимая, что ему осталось недолго, и звучало это особенно жалко.
Человек и собака смотрели друг на друга.
Чжоу Хэн помолчал немного, затем направился к нему. Чем ближе он подходил, тем сильнее дрожал щенок.
Наклонившись, Чжоу Хэн схватил его за шкирку и, подняв, пошел к пещере.
Ци Сювань тревожно ждала около четверти часа, пока наконец не увидела возвращающегося Чжоу Хэна.
Она нетерпеливо протиснулась мимо двери и выбежала наружу мелкими шажками. Но, сделав всего несколько шагов и разглядев «вещь» в его руках, мгновенно побледнела, испуганно отступила назад, а затем резко развернулась и бросилась обратно в пещеру, выглянув оттуда лишь головой.
Чжоу Хэн взглянул на эту чрезвычайно робкую немую девочку и чуть слышно вздохнул:
— Он тебя не укусит.
Ци Сювань с детства боялась собак, и одно лишь заверение Чжоу Хэна не могло рассеять её страх.
Она напряжённо смотрела наружу. Чжоу Хэн положил грязного щенка на широкий каменный пень, почти такой же, как таз.
Её испуганный взгляд упал на этот комок шерсти. Серо-белый щенок лежал неподвижно; если бы не слабое движение груди, Ци Сювань решила бы, что он уже мёртв.
Хотя он ещё дышал, казалось, что вот-вот перестанет.
Ци Сювань, хоть и боялась собак, теперь, видя, как тот еле жив, не может даже встать, да ещё жалобно поскуливает, почувствовала, как страх начал таять.
Увидев, насколько жалок щенок, она вдруг вспомнила о себе самой — и страх стал совсем незначительным.
Поколебавшись немного, она вышла из пещеры. Осторожно приблизившись, она увидела того, кто с трудом дышал, и в сердце девочки родилось сочувствие.
Как же он несчастен!
Тело щенка было грязное, но сквозь грязь отчётливо виднелись пятна крови. Дыхание — слабое, каждый вдох и выдох давались с огромным усилием.
Чжоу Хэн заметил, что она подошла, но ничего не сказал. Он лишь осмотрел рану на задней лапе щенка — следы укуса острых зубов.
У этого щенка явно были черты волка — значит, он метис. Таких щенков волчья стая обычно изгоняет сразу после рождения.
Однако в этих горах почти не встречались дикие волки — только через две-три горы, в глубоких лесах, водились волчьи стаи. Как же тогда этот малыш оказался здесь?
Неужели в горах завёлся одинокий волк, который спарился с деревенской собакой… и появился этот щенок?
Чжоу Хэн больше не стал гадать о происхождении щенка. Он встал и зашёл в пещеру. Как только он вошёл, за ним тут же, словно хвостик, засеменила маленькая немая.
Чжоу Хэн чуть слышно выдохнул. С таким-то страхом, через месяц, когда ей придётся возвращаться домой одна, она, пожалуй, просто сядет в углу и не смеет двинуться — так и умрёт с голоду.
Он достал из деревянного шкафа простую коробочку из грубого дерева, отрезал два куска белой хлопковой ткани и взял ещё один кусок грубой ткани.
Ци Сювань, увидев ту самую грубую ткань, широко раскрыла глаза.
Это же её полотенце, которым она недавно вытиралась! Забыв о стыдливости, она лишь хотела знать — зачем он его берёт?!
Подготовив всё необходимое, Чжоу Хэн вышел наружу. Он положил полотенце в таз, налил туда воды и поставил рядом с щенком. Затем черпаком полил щенка водой и начал вытирать его влажной тканью…
Ци Сювань с изумлением наблюдала, как Чжоу Хэн использует её полотенце для мытья щенка!
Она немного рассердилась.
Но, как всегда, не смела возразить.
Маленькое тельце под руками Чжоу Хэна дрожало. Увидев это, Ци Сювань, уже готовая обижаться, нахмурилась и слегка наклонила голову, словно пытаясь вспомнить что-то знакомое.
Почему ей кажется, будто она уже видела подобную картину?
Она ещё не успела сообразить, как щенок снова тихо «хрюкнул». Звук вернул её в настоящее, и она тревожно уставилась на него.
Хотя она и боялась собак, ей очень хотелось, чтобы щенок выжил.
Чжоу Хэн аккуратно смыл с шерсти грязь и кровь, затем смочил кусочек хлопковой ткани и осторожно протёр кожу вокруг раны на лапе.
Закончив, он открыл деревянную коробочку, в которой лежал порошок. Немного посыпал им рану и перевязал чистой тканью.
Сделав всё это, он убрал вещи и вынес из пещеры оставшуюся с прошлой ночи половину миски мясной кашицы.
Он собирался дать её маленькой немой на завтрак, но после сладкой воды она не захотела есть и оставила кашу.
Чжоу Хэн влил щенку несколько ложек мясной кашицы. Видимо, тот давно не ел — едва почуяв запах мяса, даже в полубессознательном состоянии начал глотать.
Напоив немного, он прекратил, поставил миску с остатками каши на землю и вернулся к своему месту, чтобы продолжить плести циновку.
Теперь, зная, что щенок ей не опасен, Ци Сювань стояла в нескольких шагах и не сводила с него глаз, боясь, что он вот-вот умрёт.
Выживет ли он?
Видя, как трудно ему дышать, она становилась всё тревожнее. Внезапно она побежала к Чжоу Хэну и ткнула его в плечо. Когда он поднял на неё взгляд, она указала в сторону щенка.
Поняв, о чём она хочет спросить, Чжоу Хэн опустил голову и продолжил плести, холодно произнеся:
— Пусть борется. Если выдержит — выживет, нет — умрёт.
Её пальцы снова легонько ткнули его в плечо. Он поднял глаза и увидел, как маленькая немая смотрит на него большими влажными глазами, беззвучно умоляя: «Не можешь ли ты спасти его?»
При этом она показала на щенка своей перевязанной рукой.
Чжоу Хэн слегка приподнял бровь:
— Ты боишься его, но почему просишь меня спасти?
Маленькая немая слегка наклонила голову, подумала и покачала головой — она сама не знала почему.
Вероятно, просто пожалела его.
— А если я его вылечу, а он тебя укусит?
Услышав это, лицо Ци Сювань побледнело. Лишь через мгновение она поняла, что Чжоу Хэн просто подшучивает над ней.
Он её дразнит! Раньше он никогда так не делал!
Обидевшись, Ци Сювань на миг набралась храбрости и слегка прищурилась на него. Но тут же отвела взгляд, не смея смотреть ему в глаза.
Чжоу Хэн на миг опешил от этого лёгкого «прищура».
Похоже, у этой немой девочки храбрости прибавилось — даже осмелилась прищуриться! Он едва слышно фыркнул, но всё же пояснил:
— Лекарство нанесено, каша дана. Теперь всё зависит от него самого. Помочь больше нечем.
Ци Сювань поняла. Кивнув, она вернулась к щенку и не отрывала от него глаз.
Прошло неизвестно сколько времени, когда щенок медленно открыл глаза и встретился взглядом с человеком перед ним.
Ци Сювань инстинктивно напряглась. Когда щенок был без сознания, всё было иначе, но теперь, проснувшись, она снова почувствовала напряжение.
Видимо, его недавно сильно пнули, потому что теперь, увидев человека, он дрожал всем телом, как осиновый лист. Утренняя попытка оскалиться и зарычать исчезла бесследно — теперь он выглядел ещё более испуганным, чем сама девочка.
Ци Сювань вдруг почувствовала, что он стал ещё жалче. Увидев его такой испуганный вид, её сердце смягчилось.
Пережив сама тьму, она знала, каково это — оказаться в безвыходном положении, чувствовать одиночество, страх и отчаяние.
Поэтому она смогла по-настоящему сопереживать этому щенку. Чем дольше она смотрела на него, тем меньше оставалось страха.
Подумав немного, она придвинула миску с остатками каши на пень и попыталась выразить доброту.
Щенок прижался к пню, дрожа всем телом, и не смел подойти к еде.
Будь её руки свободны, она бы обязательно погладила и успокоила его.
В этот момент Ци Сювань по-настоящему осознала: до того, как Чжоу Хэн выкупил её, и в первые дни после этого, она была точно такой же — напуганной и растерянной.
В ту ночь, когда Чжоу Хэн привёз её сюда, он был холоден и мрачен, и она боялась его всю ночь, не смея ослушаться. Но очень скоро он дал ей чувство безопасности и изменил её внутренний мир.
Раньше она думала лишь о том, чтобы дожить до возвращения домой, разоблачить злую невестку и потом покончить с собой. Но теперь она не хотела умирать — она хотела жить.
Подумав об этом, она вспомнила, как только что прищурилась на Чжоу Хэна, и почувствовала сильную вину. Покрутив в голове разные мысли, она решила, что ведёт себя, как неблагодарная волчица.
Чжоу Хэн добр к ней, и поэтому она уже позволяет себе капризничать. Если продолжать в том же духе, чего доброго, совсем распустится!
Осознав это, она решила больше не потакать себе. Обернувшись, она посмотрела на Чжоу Хэна с выражением раскаяния, подумала немного и побежала обратно в пещеру.
Чжоу Хэн поднял на неё глаза, но не придал значения её действиям.
Ци Сювань поставила чистую миску на стол, затем, прижав тяжёлый чайник к предплечью, осторожно налила в неё немного кипячёной воды.
Налив полмиски, она вышла из пещеры.
Чжоу Хэн заметил перед собой обувь и поднял голову. Маленькая немая слегка улыбнулась ему, уголки её губ и глаз приподнялись, и в её чёрных зрачках блеснули искорки света. Затем она протянула ему полмиски воды.
Глядя на её улыбку, Чжоу Хэн на миг замер в недоумении.
Кажется, он впервые увидел улыбку этой немой девочки. Хотя воду она ему подавала уже второй раз.
Его взгляд скользнул по её повреждённым пальцам. Хотя они были беспомощны, она старалась делать всё, что в её силах, чтобы показать, что она не бесполезный груз.
Затем он перевёл взгляд на миску воды, которую она держала на запястье. Помолчав немного, он хотел сказать, что не нуждается в воде, но слова застряли в горле.
Отложив пучок травы, он протянул руку, взял миску и выпил всё одним глотком.
Маленькая немая сама протянула руку, чтобы забрать миску. Чжоу Хэн не отказался и положил её ей на запястье.
Но она не уходила. Он посмотрел на неё и спросил:
— Ещё что-то?
Она спросила его без слов: «Тебе ещё нужно?»
Чжоу Хэн покачал головой и холодно ответил:
— Нет. Оставайся здесь.
Ци Сювань кивнула и пошла обратно в пещеру, чтобы поставить миску. Вернувшись, она вновь уселась вдалеке и не сводила глаз с щенка, который всё ещё держался за последнюю ниточку жизни.
В горах царила тишина, совсем не шумно, но Чжоу Хэн давно привык к этому. Однако сегодняшняя тишина казалась иной.
Раньше эта тишина давала ощущение, будто в мире кроме него никого нет. В сердце зияла странная пустота, из-за которой он и жил без желаний и стремлений.
Но теперь рядом появился человек — пусть и немой, но теперь уже невозможно было почувствовать, будто ты один во всём мире.
И, что удивительно, Чжоу Хэну показалось, что эта пустота в сердце стала меньше.
Он поднял глаза к солнцу. Ослепительный свет заставил его прищуриться, и, опустив голову, чтобы глаза привыкли, он пришёл к выводу:
Должно быть, это просто иллюзия.
http://bllate.org/book/10692/959479
Готово:
