Зрение вернулось. Она бросила взгляд на человека в отдалении, потом отвела глаза и продолжила плести оставшуюся половину циновки.
«Пусть сегодня спит сама, — подумала она. — Не стоит добавлять себе лишнего беспокойства».
Щенок, которого Чжоу Хэн подобрал, с самого пробуждения всё время съёжился на каменном пне и дрожал. Мясная кашица перед ним так и осталась нетронутой.
Днём тётушка Фу поднялась к ним. В это время Чжоу Хэн ушёл глубже в горы проверять капканы на дичь. Рис и мука были под рукой, но мясо и овощи они добывали сами — прямо здесь, в горах.
Чжоу Хэн любил мясо. Ци Сювань, прожив с ним уже несколько дней, это хорошо знала.
Хотя ели они разное, за столом сидели вместе. Чжоу Хэн питался дважды в день, и как утренний, так и вечерний приём пищи обязательно включал мясо.
Когда Чжоу Хэна не было, тётушка Фу искупала Ци Сювань. Забирая полотенце для вытирания, она вдруг узнала его — это была хлопковая ткань, которую Чжоу Хэн специально купил накануне. Тётушка Фу улыбнулась:
— Чжоу Хэн и правда очень заботится о тебе, маленькая жёнушка.
Ци Сювань на миг замерла, не понимая, почему тётушка вдруг так сказала.
Очевидно, тётушка Фу всё это время считала её женой Чжоу Хэна. Лишённая дара речи, Ци Сювань не могла объясниться и не знала, как вообще объяснить их нынешнее совместное проживание.
У Чжоу Хэна не было столько условностей, но взгляды других людей, конечно же, отличались от его собственных.
Тем не менее, услышав, что её принимают за жену Чжоу Хэна, девушка покраснела до корней волос — слишком уж она была стеснительной.
После купания и переодевания тётушка Фу измерила её фигуру. Статура Ци Сювань была похожа на статуру дочери тётушки Фу, только грудь та особенно тщательно обмерила…
Закончив замеры, тётушка спросила:
— А фигуру Чжоу Хэна мне не измерить. Можно ли взять его одежду и снять мерки по ней?
Хотя она и знала, что Чжоу Хэн — хороший человек, его присутствие было слишком внушительным, и тётушка Фу немного побаивалась его. Естественно, она не осмеливалась просить Чжоу Хэна стоять, пока она меряет.
Ци Сювань задумалась, потом слегка покачала головой. Она не имела права трогать вещи Чжоу Хэна и тем более разрешать другим это делать.
Взглянув на тётушку Фу, она произнесла по губам: «Подождём, пока он вернётся».
Тётушка Фу на миг удивилась, а затем мягко улыбнулась про себя: «Маленькая жёнушка всё ещё боится Чжоу Хэна. Но со временем, когда у них родятся дети, она поймёт, какой он заботливый человек, и перестанет быть такой скованной».
После этого тётушка больше ничего не просила, а лишь уложила ей волосы в пучок и воткнула в причёску шёлковые цветочки, подаренные хозяином лавки тканей.
Украшение словно добавило завершающий штрих. Глядя на эту миловидную молодую женщину, тётушка Фу всё больше убеждалась, что та совсем не похожа на служанку. Походка у неё была изящной, ела она чрезвычайно аккуратно — вполне можно было принять за благородную госпожу.
Хотя тётушка Фу никогда не выезжала за пределы городка Линшань, ей казалось, что эта немая девушка выглядит куда благороднее, чем дочь самого богатого в городе помещика.
В этот момент щенок у входа в пещеру жалобно пискнул. Ци Сювань, внимательно следившая за ним, сразу же выбежала наружу.
Щенок по-прежнему лежал на каменном пне, но уже с открытыми глазами.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Ци Сювань перевела дух.
Вышедшая вслед за ней тётушка Фу взглянула на щенка, которого видела ещё при входе, и спросила:
— Откуда у вас этот щенок?
Ци Сювань повернулась к ней и показала губами: «Чжоу Хэн подобрал».
Тётушка Фу вздохнула:
— Чжоу Хэн только внешне суров, а сердце у него доброе. Поживёшь с ним подольше — поймёшь, какой он хороший.
Ци Сювань кивнула.
Ей и без долгого знакомства было ясно, что Чжоу Хэн — прекрасный человек, просто выглядит строго. Хотя и строгий, зато никто не осмелится его обидеть — в этом есть свои плюсы.
Тётушка Фу снова посмотрела на щенка.
Возможно, чувствуя на себе взгляды, щенок испуганно втянул шею, всё тело его мелко дрожало. Он не смел поднять глаза, но в его чёрных зрачках явственно читались страх и настороженность.
Тётушка Фу задумчиво переводила взгляд с щенка на молодую женщину. Казалось, она что-то вспомнила, и её глаза снова остановились на щенке.
«Этот щенок точь-в-точь похож на ту, которую я видела несколько дней назад, — подумала она. — Такой же напуганный, будто испуганная птица. Неужели Чжоу Хэн подобрал его именно потому, что тот напомнил ему жену?»
Заметив, что щенок даже не притронулся к мясной каше, тётушка Фу вспомнила, как сама Ци Сювань, проснувшись после двухдневного забытья, так же настороженно отказывалась от еды. Сходство становилось всё очевиднее, и тётушка Фу всё больше убеждалась в своей догадке.
Через некоторое время вернулся Чжоу Хэн с бездыханным кабаном весом около тридцати фунтов.
После весны и лета звери в лесу уже успели откормиться, а осенью они особенно активны, поэтому в эти дни Чжоу Хэн каждый раз приносил домой упитанную добычу. Конечно, во многом это было связано с тем, что он сам был искусным охотником — обычному человеку за один выход в горы вряд ли удалось бы поймать хоть что-то стоящее.
Тётушка Фу объяснила ему, что хочет снять мерки с его одежды. Чжоу Хэн не колеблясь зашёл в пещеру и принёс свою рубаху.
Ведь и в лавке тканей, и сейчас он уже заплатил деньги, так что для Чжоу Хэна это не имело никакого значения.
Тётушка Фу сняла мерки и попросила, чтобы при случае зашла в городок и купила небольшой матрасик.
Тётушка Фу на миг опешила, взглянув на маленькую кровать в пещере, и, похоже, сразу поняла, для кого он предназначался. Но ей было непонятно, почему молодая пара решила спать отдельно.
Хотя вопрос и вертелся у неё на языке, увидев бесстрастное лицо Чжоу Хэна, она не осмелилась спросить.
Его присутствие было слишком внушительным.
Но тут же тётушка Фу нашла логичное объяснение: ведь молодожёны обычно живут страстно, а Чжоу Хэн — парень в самом расцвете сил. Наверное, его жена ещё слишком слаба и не выдерживает близости, поэтому он и решил временно спать отдельно.
Перед уходом тётушка Фу получила от Чжоу Хэна большой кусок кабаньего мяса и деньги на матрасик.
Ей даже казалось, что каждый её визит похож на сбор подаяний.
При этом Чжоу Хэн явно дал слишком много серебра. Тётушка Фу не посмела взять всё сразу и настаивала, что возьмёт деньги только после покупки матраса в городке.
Поэтому она всё больше убеждалась, что Чжоу Хэн тратит деньги без расчёта. Как же он будет содержать жену и детей в будущем?
Чем больше она об этом думала, тем сильнее хотела дать совет. Поэтому, перед тем как спуститься вниз, тётушка Фу несколько раз открывала рот, но так и не решалась заговорить.
Чжоу Хэн заметил это и спросил:
— Что-то ещё?
Тётушка Фу взглянула на Ци Сювань, всё ещё сидевшую рядом со щенком, и, помедлив, наконец выдохнула:
— Братец Чжоу Хэн, я ведь не из тех, кто лезет не в своё дело. Просто хочу напомнить тебе: теперь ты не один, расходы на двоих будут расти, а серебро быстро тает. Старайся экономить, где можно.
Чжоу Хэн слегка нахмурился, но признал, что тётушка права. Ведь немая девушка пробудет здесь не больше двух месяцев, и хотя они не станут жить вместе надолго, он всё равно планировал дать ей приличную сумму на дорогу. А в таком маленьком городке, как Линшань, спрос на дичь невелик, и заработать серебро непросто. Значит, пора начинать копить.
Увидев, что Чжоу Хэн задумался, тётушка Фу решила, что её слова дошли до него.
После её ухода Чжоу Хэн занялся приготовлением ужина.
Неизвестно, был ли вкус Чжоу Хэна особенно насыщенным или просто в городке Линшань предпочитали острую еду, но без жарки на сильном огне не обходилось. Из половины туши кабана он приготовил жаркое, сварил бульон из костей и отварил часть мяса в чуть подсолённой воде.
Аромат жареного мяса быстро распространился по лесу.
Ци Сювань вдохнула запах и почувствовала лёгкое томление — после долгих дней на каше ей очень хотелось мяса.
Она подняла глаза на Чжоу Хэна, занятого готовкой, и вдруг почувствовала желание помочь ему.
Эта мысль удивила её саму. Раньше она никогда не прикасалась к домашним делам, всю жизнь ей подавали всё на блюдечке с голубой каёмочкой, и она никогда не задумывалась о чужих усилиях.
Но, взглянув на свои руки, она опустила голову — чувствуя бессилие и невозможность чем-то помочь.
Оставалось только найти себе место и с грустью наблюдать за происходящим.
Наконец наступил ужин, хотя солнце ещё не село.
Ци Сювань думала, что снова будет есть кашу, но перед ней оказалась не только костная каша, но и небольшая миска отварного мяса. Мясо было нанизано на палочки, словно шашлык, — видимо, чтобы ей было удобнее есть самостоятельно.
Чжоу Хэн вылил старую мясную кашу из миски щенка и налил туда немного остывшего бульона из костей. После этого он даже не взглянул на щенка и направился внутрь пещеры.
Как только он скрылся, щенок с трудом поднялся на дрожащие лапки. Осторожно понюхав еду, он робко высунул язычок и лизнул её.
Видимо, голод взял верх — попробовав немного и не почувствовав опасности, он начал медленно есть.
Чжоу Хэн вернулся к столу, взял большую миску риса и, взглянув на девушку, которая всё ещё не решалась притронуться к еде, бросил взгляд на её хрупкую фигурку и сказал:
— Всё съешь.
Ци Сювань посмотрела на кашу и несколько палочек мяса, которых явно стало больше, чем раньше. Хоть ей и хотелось мяса, при этих словах она почувствовала давление.
Незаметно глубоко вдохнув, она зажала палочку с мясом запястьем и откусила кусочек. Мясо оказалось совсем не жёстким, а наоборот — нежным. Хотя соли было совсем немного, вкус получился удивительно свежим и насыщенным.
Чжоу Хэн быстро поел и отправился к пруду, чтобы искупаться.
Зная, что он ушёл купаться, Ци Сювань ела медленно и закончила ужин как раз к его возвращению.
После еды Чжоу Хэн собрал посуду, принёс снаружи циновку, которую весь день сушили на солнце, и расстелил её на временной кровати.
**
Смеркалось.
Ци Сювань всё ещё волновалась за щенка снаружи. Но к её удивлению, щенок, прихрамывая, сам вошёл в пещеру и устроился в углу у очага, в паре шагов от входа. Положив голову на передние лапы, он жалобно смотрел на двух людей внутри, будто боялся, что его прогонят.
За день общения страх перед ним прошёл, и теперь Ци Сювань видела в нём лишь несчастное создание. Она переживала, что чистоплотный Чжоу Хэн выгонит щенка наружу, и с надеждой посмотрела на него.
Когда Чжоу Хэн обернулся, он увидел две пары больших чёрных глаз, умоляюще устремлённых на него.
...
Помолчав немного, он обратился к немой девушке:
— Не обращай на него внимания. Завтра ему станет лучше.
Ци Сювань удивилась. Ей показалось, что он теперь применяет к щенку тот же метод, что и к ней несколько дней назад.
Тогда он тоже не обращал на неё внимания, заставлял спать в углу большой кровати и ни слова не говорил.
Она взглянула на щенка — тот уже немного окреп. Успокоившись, она перевела взгляд на большую кровать, потом на свою маленькую и молча направилась к ней.
Без всяких команд она сама сняла обувь, забралась под одеяло и легла спиной к большой кровати.
Чжоу Хэн собирался потушить масляную лампу, но, взглянув на её спину, передумал. Лёг на свою кровать, подложив руку под голову, ещё раз посмотрел на девушку на маленькой кровати и закрыл глаза, готовясь ко сну.
Прошло много времени. Тот, кто обычно быстро засыпал, на этот раз не мог уснуть.
Чжоу Хэн не спал.
Масляная лампа не была потушена, но свет в ней постепенно тускнел и скоро погаснет.
http://bllate.org/book/10692/959480
Готово:
