Сначала тётушка Фу тоже так думала. Но однажды её мужу пришлось ради заработка подняться в горы, чтобы нарубить дров и отвезти их в городок на продажу. В один из дней, когда он уже был в горах, ясное небо вдруг озарили молнии, разразилась гроза и хлынул ливень. Муж не возвращался домой очень долго, и семья сильно за него переживала.
Когда дождь немного стих, они уже собирались отправиться на поиски, как вдруг Чжоу Хэн принёс мужа тётушки Фу с горы на себе. Тот был весь в ушибах и ссадинах. Если бы его повезли в городскую лечебницу, пришлось бы продать всё имущество, чтобы оплатить лечение.
К счастью, Чжоу Хэн ещё в горах наложил на раны целебные травы и велел им через пару дней снова подняться к нему за новыми лекарствами.
Сначала семья тётушки Фу, конечно, боялась, но, увидев, что состояние мужа улучшилось, всё же осмелилась отправиться в горы на поиски Чжоу Хэна.
С тех пор, как муж полностью выздоровел, Чжоу Хэн стал для них благодетелем, и они перестали верить злым слухам, ходившим о нём.
А два дня назад Чжоу Хэн принёс деньги и попросил её пойти к нему присмотреть за одним человеком примерно на месяц. Услышав это, тётушка Фу сразу вспомнила о глухонемой девушке, за которую он заплатил три серебряные монеты.
Поскольку между ними была связь благодарности, она сначала согласилась и даже не собиралась брать плату. Но Чжоу Хэн просто оставил мешочек с деньгами и ушёл. Остановить его она не посмела, да и вернуть деньги тоже побоялась — пришлось принять.
Пересчитав, она обнаружила, что в мешочке ровно триста с лишним медяков — хватит на все расходы семьи на целый месяц.
Услышав, как тётушка Фу сказала, что Чжоу Хэн ушёл на охоту, Ци Сювань всё ещё с недоверием смотрела на неё.
Тётушка Фу не обратила внимания и сказала:
— Ты проспала целые сутки и ещё ночь, наверняка проголодалась. Пойду сварю тебе немного каши.
С этими словами она встала и направилась готовить еду.
Лишь увидев, как женщина ушла, Ци Сювань наконец выдохнула — и тут же почувствовала боль в горле.
Она подняла руку, чтобы потрогать шею запястьем, но, взглянув на свои пальцы, увидела, что каждый из них плотно перевязан полосками ткани и зафиксирован тонкими бамбуковыми палочками.
Пальцы были выпрямлены. Хотя было больно, они больше не выглядели так ужасно, как раньше — искривлёнными, почти нечеловеческими.
Ци Сювань широко раскрыла глаза от изумления.
Неужели тот самый Чжоу Хэн действительно вылечил ей руки?!
И она не умерла во сне!
Значит, она ошибалась насчёт него? Он вовсе не собирался использовать её как подопытного?
Выходит, он добрый человек?
Она долго сидела в задумчивости, а потом опустила взгляд на одежду, в которой лежала. Это было то самое платье, в котором она пришла сюда вместе с Чжоу Хэном.
Нахмурившись, она выглядела озадаченной.
Во время двух дней беспамятства ей несколько раз казалось, будто кто-то обтирал её тело. Руки у того человека были грубые и сильные. Однажды, когда сознание на миг прояснилось, она приоткрыла глаза и смутно различила очертания фигуры.
Широкие плечи, прямая спина — даже сквозь размытую дымку она узнала этого мужчину.
Вспомнив об этом, она покраснела до корней волос.
Хотя он и видел её нагой ещё в первый день, сейчас ей всё равно было стыдно.
Снова переведя взгляд на свои руки, она долго смотрела на них, думая: «Правда ли, что они снова станут такими, как раньше?»
Погружённая в размышления, она совершенно не заметила, как тётушка Фу вернулась с горячей кашей.
— Сегодня утром, когда шла в горы, подумала, что ты проснёшься, — сказала тётушка Фу, — поэтому сварила мясную кашу, чтобы ты окрепла.
Из-за полученных денег ей было немного неловко, поэтому она специально добавила в кашу немного мясного фарша.
Услышав голос, Ци Сювань тут же спрятала руки и снова прижалась к стене кровати, всё так же настороженно глядя на женщину.
Несмотря на пустой желудок, она не двинулась с места.
Тётушка Фу слышала от горожан, что Чжоу Хэн купил глухонемую девушку, у которой кто-то зверски сломал руки. Поэтому, глядя на её испуг и недоверие, она вполне понимала причину такого поведения.
Хотя эта девочка и немая, и с повреждёнными руками, нельзя не признать — лицо у неё словно у небесной феи. Ни в десяти, ни в восьми деревнях вокруг не найдётся такой красавицы. Кожа белая и нежная, как очищенное куриное яйцо. А глаза… хоть и полны страха, но невероятно красивы. Жаль только, что немая и калека.
— Я не причиню тебе вреда, — мягко сказала тётушка Фу, опуская миску, чтобы девушка могла заглянуть внутрь. — Иди же, выпей кашу.
Ци Сювань даже не взглянула на миску.
Тётушка Фу не знала, что делать. Они так и застыли в молчании, пока снаружи пещеры не послышались шаги.
Ци Сювань мгновенно повернула голову к входу. Через мгновение Чжоу Хэн вошёл внутрь с луком и колчаном за спиной.
Увидев его, глаза девушки на миг заблестели, и, сама того не замечая, она немного расслабилась — страх уступил место облегчению.
Чжоу Хэн поставил оружие, взглянул на девушку, съёжившуюся в углу, потом перевёл взгляд на тётушку Фу:
— Что происходит?
Тётушка Фу поставила миску на табурет и подошла к нему, тихо ответив:
— Она отказывается есть.
Чжоу Хэн слегка нахмурился и посмотрел на девушку у кровати. Затем подошёл, взял миску и холодно произнёс:
— Иди сюда.
Девушка, которая до этого упрямо сидела в углу и не желала выходить, на удивление послушно подползла к краю кровати и села.
Тётушка Фу молча отступила в сторону.
Чжоу Хэн взглянул на неё и спокойно сказал:
— На сегодня хватит. Завтра в полдень приходи снова. Снаружи лежит дикая курица — возьми одну домой.
Тётушка Фу хотела отказаться, но, увидев его бесстрастное и холодное лицо, проглотила слова.
— Ладно, тогда завтра приду.
Она ещё раз посмотрела на девушку и вздохнула с сожалением.
Жаль, жаль...
Когда женщина ушла, Чжоу Хэн зачерпнул ложку каши и поднёс к её губам. Та послушно открыла рот и приняла еду.
Зная, что у неё болит горло, он кормил гораздо медленнее, чем в первый раз.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец произнёс:
— Бамбуковые шины снимут через месяц. Всё это время тебя будет присматривать та женщина.
Раньше Ци Сювань не знала, кто эта женщина, поэтому и боялась её. Но теперь, услышав, что та пришла ухаживать за ней, она чуть заметно кивнула.
Затем подняла глаза и робко посмотрела на него. В её чёрных, как смоль, глазах читался вопрос: «Почему ты нанял кого-то ухаживать за мной?»
— Мне хлопотно самому за тобой ухаживать, — ответил он, поднося к её губам следующую ложку каши.
Услышав это, Ци Сювань поняла, что он считает её обузой. От этой мысли она опустила голову и с лёгкой обидой открыла рот, чтобы снова принять кашу.
Когда миска опустела, Чжоу Хэн поставил её в сторону и спросил:
— Тебя сделали немой с помощью яда?
Ци Сювань резко подняла голову и с изумлением уставилась на него.
Он знает, что ей дали яд?!
Значит, он и правда лекарь!
Чжоу Хэн нетерпеливо нахмурился:
— Если да — кивни.
Ци Сювань помедлила, но всё же кивнула.
Чжоу Хэн вдруг наклонился и приблизил лицо к ней. Девушка испуганно вздрогнула. Когда его лицо оказалось всего в ладонь от её щёк, она растерялась — не знала, куда деть взгляд, лишь часто моргала и старалась не смотреть прямо на него.
— Открой рот, — приказал он.
Его дыхание щекотало ей кожу, и щёки начали гореть. Сердце заколотилось быстрее.
Она неловко приоткрыла рот.
В полумраке пещеры он смог разглядеть лишь чёрный налёт на языке, но других деталей не увидел.
Недовольно нахмурившись, он вдруг резко подхватил её на руки.
Ци Сювань ахнула и инстинктивно обвила его шею предплечьями.
Опять без предупреждения берёт на руки! У неё ведь руки не работают, а не ноги!
Она сердито уставилась на него, но, встретившись взглядом с его ледяным лицом, тут же сникла.
Чжоу Хэн вынес её из пещеры и посадил на большой плоский камень. Рядом стоял водяной бак — видимо, здесь он обычно занимался своими делами.
Камень был невысокий, около полуметра, так что, даже сидя на нём, она доставала ему лишь до рта.
Чжоу Хэн снова наклонился:
— Открой рот.
Ци Сювань медленно приоткрыла рот.
Он внимательно осмотрел её, чувствуя, как её дыхание стало прерывистым. Она, кажется, задержала дыхание.
Подняв глаза, он увидел, что её лицо покраснело, глаза наполнились слезами, а ресницы дрожали.
Она боялась дышать, потому что он был слишком близко.
С такого расстояния он заметил, что её глаза сияют, как чёрные жемчужины в воде — прозрачные, влажные и прекрасные.
Он тут же отвёл взгляд и сделал шаг назад.
Отступив на шаг, Чжоу Хэн спросил:
— Ты правда украла что-то у хозяев?
Ци Сювань, наконец свободно вдохнув, широко раскрыла глаза и энергично замотала головой, размахивая руками в знак отрицания.
Все эти гнусные слухи сочинила её злая невестка! Да, раньше она была капризной, но никогда не совершала ничего подобного!
Месяц назад Ци Сювань чуть не умерла.
Её невестка Шэнь изначально решила оставить её в живых лишь из-за внезапного приступа милосердия. Однако, опасаясь, что в Юйчжоу её могут случайно обнаружить, Шэнь через месяц решила продать девушку в отдалённый, дикий регион, находящийся более чем в две тысячи ли от Юйчжоу.
К востоку от городка Линшань простиралась неосвоенная, безлюдная пустошь — фактически, земля варваров.
Шэнь тщательно разведала об этом месте. Городок Линшань был почти полностью изолирован от внешнего мира. Как могла немая и калека девушка выбраться оттуда и вернуться домой?
К тому же её продали простому крестьянину. В таких диких местах крестьяне считались настоящими дикарями. Неужели какой-нибудь варвар ради калеки решится покинуть родные места?
Именно поэтому Шэнь распространила слух, будто Ци Сювань украла имущество хозяев, за что её избили и сломали руки, а затем продали. Даже если та будет отрицать — кто ей поверит? А даже если и поверят — какая разница?
За ней наблюдали. Если бы она попыталась покинуть Линшань, наблюдатель получил приказ больше не церемониться.
Ци Сювань ждала, что Чжоу Хэн задаст следующие вопросы, но он, спросив лишь о краже, больше ничего не уточнил.
Чжоу Хэн холодно произнёс:
— Что именно с тобой случилось — мне безразлично. Через месяц снимем шины, ещё полмесяца отдохнёшь — и можешь уходить, куда хочешь. Я не стану тебя задерживать.
Ци Сювань внимательно обдумала его слова. Он имел в виду, что вылечит ей руки — и отпустит?
На её лице и в глазах отразилось полное недоверие.
Он потратил деньги, чтобы купить её, лишь для того, чтобы вылечить руки и отпустить?!
Чжоу Хэн заметил её недоумение и слегка нахмурился.
Неужели она не хочет уходить?
Подумав секунду, он слегка приподнял бровь и нарочно сказал:
— Если не хочешь уходить — оставайся. Но тогда три года будешь рожать мне сына и дочь.
Едва он договорил, как её лицо сначала побледнело, а потом покраснело так, будто вот-вот запылает.
Она явно испугалась.
Чжоу Хэн остался доволен её реакцией и продолжил:
— Я не знаю, какие именно яды тебе давали, поэтому полностью вылечить не смогу. Но могу замедлить их разрушительное действие.
Яд попал в организм недавно — ещё есть шанс на исцеление. Но если ничего не делать, голос будет потерян навсегда.
Ци Сювань только сейчас пришла в себя после его слов об отпускании. Но тут же вспомнила: а если её снова поймают?
Она тревожно огляделась по сторонам, вглядываясь в кусты.
Неужели чёрный одетый человек наблюдает за ней где-то поблизости?
Заметив её взгляд, Чжоу Хэн вспомнил, как вёл её с рынка — тогда за ними следовал кто-то.
Сначала он подумал, что это недовольный мясник, но, присмотревшись, понял: техника слежки у того человека слишком профессиональна для простого горожанина.
Если бы тот не недооценил его, возможно, и не выдал бы себя.
Сегодня, во время охоты, Чжоу Хэн обнаружил следы чужого присутствия в округе. Утром в горах всегда бывает густой туман, и на траве или ветках появляются паутины. Но сегодня во многих местах паутины были разорваны, а на земле муравьи таскали крошки сухого провианта.
Люди из деревни Чжоуцзячжуан прекрасно знали, что это территория Чжоу Хэна, и старались держаться от неё подальше. Никто из них не осмелился бы сюда прийти.
Значит, те, кто здесь появился, — чужаки. Возможно, даже не из городка Линшань.
Однако он не стал говорить об этом девушке.
http://bllate.org/book/10692/959470
Готово:
