Мужчина был странным: с виду грозный, но с прошлой ночи до сих пор ни разу её не тронул и не ударил — скорее уж прислуживал: кормил, купал, одевал.
Ци Сювань чувствовала неладное и совершенно не могла понять, что у него на уме.
В этот момент в пещеру проник какой-то запах. Нос был заложен, и сначала она не смогла разобрать, откуда он исходит.
Приложив усилие, наконец уловила — в пещеру витал запах лекарственных трав.
Она опешила.
Лекарство…?
Вспомнив его вчерашние слова о том, что сегодня займётся её руками, она широко раскрыла глаза. Неужели он говорил всерьёз?
Подняла перед собой руки — словно когти, дрожащие без остановки. Взгляд упал на них, и в глазах появилось отвращение.
Как он вообще может вылечить такие руки?
Если бы он был лекарем, разве стал бы жить в горах?
Да и характер у него такой странный, такой свирепый — больше похож на холоднокровного убийцу, чем на целителя.
Поразмыслив, она вдруг кое-что поняла и ещё больше округлила глаза.
Неужели ему вовсе не её тело нужно, а именно её увечье? Может, он хочет использовать её для испытания лекарств или практики сращивания костей?
Личико, только что немного порозовевшее после сна, мгновенно снова побледнело.
В этот момент ужаса мужчина вошёл в пещеру с миской в руках. Увидев, что она проснулась, равнодушно произнёс:
— После еды подожди немного и выпей лекарство.
С этими словами он поставил на деревянный столик чашу с горячим, парящим отваром, затем подошёл к очагу, достал оттуда мясной лепёшечный пирожок и положил рядом с чашей.
— Подходи, ешь, — сказал он всё так же безразлично.
Ци Сювань спустила ноги с кровати, обулась и подошла к столу. Первым делом её взгляд упал на чашу с тёмно-чёрной, резко пахнущей жидкостью.
Неужели правда придётся это пить?
От этой мысли лицо её побелело ещё сильнее.
Она осторожно подняла глаза на мужчину. Его брови источали холод и отчуждённость, и она тут же испуганно опустила голову.
Ни за что не осмелилась бы показать, что не хочет пить это лекарство.
Чжоу Хэн почти незаметно нахмурился. Перед ним стояло не просто маленькое создание — ещё и робкое до крайности.
Он знал, что девушка боится его, но и не собирался делать так, чтобы она перестала бояться.
Пусть боится — не будет возражать, и это удобно.
Взглянув на её руки, решил, что она ждёт, пока он сам покормит её, и протянул руку, чтобы взять лепёшку. Но как только он схватил её, всё ещё опустившая голову девушка вдруг вытянула свои руки.
Медленно, используя только запястья, она несколько раз попыталась зажать лепёшку — и наконец смогла. Затем начала маленькими глотками откусывать от неё.
Ци Сювань не хотела становиться беспомощной куклой, которой даже есть надо подносить ко рту. Даже если пальцы не слушались, она всё равно могла питаться сама.
Лепёшка была сухой, вкусом напоминала простую деревенскую еду, совсем не похожую на изысканные пирожные, к которым она привыкла. Глотая, она чувствовала, как горло царапает сухость.
Но чтобы выжить, нужно было есть.
От сухости иногда возникал лёгкий кашель, но она продолжала есть.
К счастью, лепёшка была невелика — примерно размером с ладонь мужчины, — и она не боялась, что не сможет доесть до конца.
Чжоу Хэн молчал, налил ей стакан воды и поставил перед ней.
Ци Сювань взглянула на воду и не смогла сдержать слёз — глаза её покраснели.
Она прекрасно понимала: если бы её купил тот мужчина с грубым лицом и жирными щеками, жизнь её стала бы адом, и в ту же ночь её бы осквернили.
Подумав об этом лице, она невольно сравнила его с суровым мужчиной перед собой. Тот, хоть и выглядел грозно, был куда красивее своего толстого соперника.
Если уж избежать надругательства невозможно, то пусть лучше это сделает красивый, пусть и холодный, мужчина.
С трудом доев лепёшку, она неуклюже зажала стакан запястьями и начала осторожно пригубливать воду.
Даже в таком униженном состоянии она сохраняла изысканные манеры, воспитанные с детства: ела и пила очень аккуратно и изящно.
Только после воды боль в горле немного утихла.
Чжоу Хэн взглянул на две оставшиеся лепёшки и подумал, что у девушки, должно быть, совсем нет аппетита. Однако ничего не сказал, быстро съел свою порцию.
Всё это время девушка послушно сидела на стуле, не поднимая глаз. Чжоу Хэн больше не обращал на неё внимания: он выложил на кровать бамбуковые палочки, заранее прокипячённые в травяном отваре, и рядом положил пучок полосок ткани одинаковой длины.
Расположив всё, он повернулся к всё ещё сидевшей на месте девушке и сказал:
— Сращивание и выравнивание костей — всё равно что сломать их заново. Это лекарство заглушит боль.
Едва он договорил, как лицо и шея девушки побелели до синевы.
— Лечиться или нет — решать тебе.
Услышав эти слова, Ци Сювань почувствовала, как в глазах навернулись слёзы. Он действительно собирался использовать её для практики! Но сопротивляться она не могла.
Она отлично понимала: руки не слушаются, речи нет, да и дороги домой, в Юйчжоу, она не знает. Даже если удастся сбежать от этого чёрного стража, шансов вернуться домой почти нет.
Хотя ей и не терпелось вернуться, сейчас единственное, что можно сделать, — это жить рядом с этим мужчиной, завоевать его доверие, а потом постепенно объяснить ему губами свою историю и предложить крупное вознаграждение за то, чтобы он проводил её домой.
Она взглянула на чашу с лекарством. Он ведь не мог купить её только для того, чтобы убить. А дома её руки, скорее всего, тоже не вылечат. Пусть уж лучше попробует — мёртвой лошади не жалко.
Решившись, она протянула дрожащие руки, чтобы зажать чашу.
Но в чаше была жидкость, и она оказалась намного тяжелее лепёшки или стакана. Когда она дрожащими запястьями подняла её, часть тёмного отвара выплеснулась наружу.
Чжоу Хэн подошёл, взял чашу и сам поднёс к её губам, медленно наклоняя, чтобы она могла пить.
Из-за медленного темпа, ещё не допив и половины, она уже почувствовала лёгкое онемение в теле.
Когда большая часть отвара была выпита, Чжоу Хэн поставил чашу и сказал:
— Ложись на кровать.
Ци Сювань попыталась встать, но едва приподнявшись, сразу же снова села — тело стало будто тысячей цзинь тяжёлым.
Боясь, что мужчина прикрикнет на неё, она подняла на него глаза, полные слёз, и беззвучно прошептала губами:
— Я не могу встать.
Чжоу Хэн взглянул на её покрасневшие, мокрые глаза — они напоминали глаза испуганного крольчонка.
Он наклонился и поднял её с места.
Как и вчера, тело девушки было мягким. Ему не было неприятно держать её на руках.
После двух вчерашних раз она уже не так пугалась, когда её брали на руки, но всё равно покраснела и напряглась.
Мужчина держал её так легко, будто ребёнка.
Положив её на кровать, он не стал сразу приступать к делу, а сел рядом, ожидая, пока она уснёт.
Постепенно тело теряло чувствительность. Боль исчезла, но страх остался.
Она боялась, что больше не проснётся, но не могла спросить, сколько продлится это состояние.
Чжоу Хэн заметил страх на её лице и, не поднимая головы, расправил бамбуковые палочки, затем спокойно произнёс:
— Примерно к ночи очнёшься.
К тому времени он, вероятно, уже закончит.
Услышав это, она почувствовала, как сознание медленно ускользает, и вскоре погрузилась во тьму.
Взглянув на уже спящую девушку, Чжоу Хэн взял её руку и ещё раз проверил степень перелома, чтобы точно рассчитать усилие при выравнивании.
Единственный раз в жизни он сращивал кости — тогда это была нога. Сращивать пальцы — работа куда тоньше, и он делал это впервые.
Солнце постепенно клонилось к закату.
Аккуратно зафиксировав последний палец двумя бамбуковыми палочками, он обмотал всё тканью.
Закончив, он положил руку на кровать и начал убирать инструменты.
Вернувшись после купания в ручье, он, как обычно, был без рубахи; капли воды блестели на его мускулах, но он не обращал на это внимания.
Прошло некоторое время, и на улице полностью стемнело. Чжоу Хэн взглянул на кровать — девушка по-прежнему не подавала признаков жизни. Он слегка нахмурился.
Не переборщил ли с дозой?
Прошёл ещё час, и на кровати наконец раздался слабый стон — тихий, как писк новорождённого щенка.
Чжоу Хэн подошёл ближе. Лицо девушки покрылось испариной, одежда промокла и плотно прилипла к её изящному телу.
Щёки её пылали, выражение лица было мучительным. Он прикоснулся ладонью ко лбу.
Горячо.
Присмотревшись, заметил лёгкую припухлость на шее и горле.
Как только его пальцы коснулись этого места, она ещё больше сморщилась от боли, слёзы потекли по щекам, и она забеспокоенно задвигалась.
Лицо Чжоу Хэна потемнело. Он убрал руку, сжал её челюсть и приоткрыл рот.
В полумраке он разглядел чёрный налёт на языке.
Это были явные признаки отравления. По площади налёта казалось, что яд попал в организм не в последние дни.
Взгляд переместился на её руки, затем снова на язык. Он, кажется, всё понял.
Вероятно, когда ей сломали руки, её также отравили.
Сейчас же реакция вызвана тем, что какие-то компоненты в обезболивающем отваре вступили в конфликт с ядом, из-за чего она до сих пор не пришла в себя и поднялась высокая температура.
— Да разве это покупка жены? Скорее уж купил себе божество, которому теперь служить надо! — доносился издалека ворчливый женский голос. — И чего только в голову ударило? Ведь уже обещали ему в награду за добро отдать Сяо Лань, а он всё равно купил какую-то немую калеку, которая и пальцем пошевелить не может…
Голос раздражал, хотелось крикнуть, чтобы замолчали, но голоса не было, а горло жгло, будто огнём.
Медленно она открыла глаза и увидела высокий свод пещеры. Повернув голову, заметила женщину лет сорока, сидевшую у кровати и обтиравшую ей руку тёплой водой.
На мгновение в голове стало пусто, но потом постепенно вернулись воспоминания о последних днях и о высоком мужчине, до плеча которого она едва доставала.
Куда делся тот мужчина? И кто эта женщина?
Появление незнакомки вызвало у Ци Сювань сильное беспокойство.
Она даже не знала имени этого мужчины, но всё же провела с ним целый день и одну ночь под одной крышей. По сравнению с полной незнакомкой он внушал ей больше доверия.
— И за такое-то одолжение ещё и серебром платит! — продолжала ворчать женщина, не замечая, что девушка уже проснулась. — Неужто не научился экономить, раз жена появилась?
Слова женщины вызвали у Ци Сювань недоумение.
Та повернулась, выжала тряпку и, обернувшись, чтобы протереть шею лежавшей, вдруг увидела открытые глаза девушки и опешила.
— Ты… ты уже проснулась? — растерянно вымолвила она.
Ци Сювань поджала ноги, села и отползла в угол, настороженно глядя на незнакомку.
После всех потрясений она стала подозрительной ко всему и ко всем.
Женщина на миг замерла, но быстро пришла в себя и постаралась выглядеть доброжелательно.
— Не бойся, я не злая. Меня зовут тётушка Фу, меня Чжоу Хэн нанял ухаживать за тобой.
Услышав имя «Чжоу Хэн», Ци Сювань на секунду растерялась — не сразу сообразила, кто это, но потом поняла: должно быть, так зовут того мужчину.
Она бросила взгляд к выходу из пещеры. Женщина поняла, кого она ищет, и сказала:
— Чжоу Хэн ушёл на охоту.
Тётушка Фу знала, что Чжоу Хэн купил себе немую калеку.
Городок Линшань был невелик, да и деревень вокруг гор было немного, так что любая новость здесь быстро разносилась по всему району.
Чжоу Хэн был известной личностью в деревне Чжоуцзячжуан. Шестнадцать–семнадцать лет назад его взял на воспитание какой-то старый отшельник, живший в горах. С тех пор он стал крайне замкнутым и почти ни с кем не общался.
А несколько лет назад в этих горах начали пропадать люди, и все тайком подозревали, что их убил именно Чжоу Хэн.
http://bllate.org/book/10692/959469
Готово:
