Пока Ци Сювань пребывала в оцепенении, Чжоу Хэн шагнул вперёд и поднял её на руки — так внезапно, что она тут же пришла в себя и инстинктивно обвила его шею.
Опять без предупреждения схватил и поднял!
Чжоу Хэн уложил её обратно на постель, развернулся и вышел из пещеры. Лишь занявшись разделкой добычи, он вдруг вспомнил: у неё ведь есть ноги — она вполне может ходить сама.
Ци Сювань долго сидела на постели, прежде чем окончательно прийти в себя, и тихонько выдохнула. Затем, помедлив ещё некоторое время, надела обувь и осторожно двинулась к выходу.
Притаившись у входа, она высунула наружу половину головы и огляделась — Чжоу Хэна нигде не было.
На мгновение растерявшись, она всё же вышла из пещеры.
Два диких зайца исчезли с земли. Оглядевшись, она заметила его у небольшого водоёма неподалёку — он разделывал тушки.
С такого расстояния было не разглядеть, как именно он это делает.
Будто почувствовав её взгляд, мужчина вдруг поднял голову и посмотрел в сторону пещеры. Девушка испуганно присела, надеясь скрыться от его глаз.
Но, подняв голову, поняла: он всё равно видит её. Осознав, насколько глупо и виновато выглядит её поведение, она встала и, словно провинившаяся, поспешила обратно в пещеру.
Когда Чжоу Хэн вернулся, она уже смирно сидела на краю постели. Нерешительно взглянув на него, будто пыталась сказать: «Я больше не буду убегать».
Чжоу Хэн молчал.
Помолчав немного, он чуть тяжелее, но беззвучно выдохнул:
— Хочешь — иди куда хочешь.
Сказав это, он вышел наружу разводить огонь для готовки.
Чжоу Хэн всегда уделял внимание чистоте своего жилища. Хотя пещера была просторной, высокой и хорошо проветривалась, а готовка внутри не наполняла её дымом, он почти никогда не разводил огонь в пещере — только если шёл дождь или снег.
Прошло немало времени, прежде чем Ци Сювань решила, что его слова были правдивы примерно на семь-восемь десятых. Тогда она встала и снова подошла к входу, осторожно выглянув наружу.
Чжоу Хэн уже положил нарезанное кусочками мясо зайца в кипящую воду, чтобы бланшировать его, а затем переложил в глиняный горшок, добавил несколько ломтиков имбиря и залил родниковой водой.
Закрыв крышкой, он поставил горшок на примитивную печку.
Он прекрасно знал, что она наблюдает за ним из пещеры, но не обращал на это внимания.
Чжоу Хэн отлично понимал: её храбрость не превышает заячьей. Всего лишь один его взгляд у водоёма заставил её в ужасе метнуться в укрытие. Если бы он сейчас снова посмотрел на неё, она, скорее всего, вообще не осмелилась бы покинуть постель.
Увидев, что он её игнорирует, Ци Сювань тихонько выдохнула с облегчением и уселась на камень у входа в пещеру.
Долго глядя на спину мужчины, занятого готовкой, она опустила взгляд на свои руки.
Раньше все десять пальцев были сломаны — невыносимо больно и невозможно двигать. Сейчас боль значительно утихла, хотя пальцы по-прежнему не слушались.
Зато горло стало болеть сильнее.
Боль уже мучила её давно, и самый острый приступ прошёл, поэтому Ци Сювань постепенно научилась терпеть, не впадая в панику от боли.
Внимательно разглядывая тонкие бамбуковые полоски на пальцах, она вдруг поняла: вот зачем он два дня назад целую ночь провозился, строгая и шлифуя бамбуковые палочки — чтобы сделать ей фиксаторы для рук.
В этот момент Ци Сювань искренне подумала, что Чжоу Хэн — добрый человек.
Но ведь он недавно сказал, что если она останется с ним, то должна родить ему двоих детей… Значит ли это, что он так и планировал с самого начала, когда покупал её?
Щёки её вспыхнули от стыда при воспоминании о его словах, но тут же в голове возник другой вопрос: почему он вдруг изменил решение и теперь говорит, что вылечит её руки и отпустит? От этого на лице девушки появилось выражение глубокого недоумения.
Она так задумалась, что даже не заметила, как Чжоу Хэн подошёл. Только когда его тень накрыла её, она растерянно подняла глаза.
Несколько мгновений она смотрела на него, а потом её черты лица стали тревожными и робкими.
Чжоу Хэн держал горячее влажное полотенце, от которого сильно пахло травами и на котором виднелись зелёные следы растёртых лекарственных растений.
Когда она собралась опустить голову, он сказал низким голосом:
— Держи голову прямо.
Ци Сювань послушно подняла подбородок. В её глазах всё ещё читалась робость, но теперь в них мелькнуло и любопытство.
Очевидно, она уже не так сильно боялась его, как в первый день.
Чжоу Хэн приложил горячее полотенце к её шее. От прикосновения к повреждённому горлу боль пронзила её, и она невольно втянула воздух сквозь зубы, попытавшись отпрянуть.
Но в следующее мгновение он придержал её за затылок и глухо произнёс:
— Не двигайся. Нужно подержать немного.
Услышав это, Ци Сювань замерла. Только брови её плотно сошлись, а вскоре на лбу выступила лёгкая испарина.
Было явно больно, но она терпела.
Чжоу Хэн мог бы ничего не объяснять. Но, взглянув на её стиснутые от боли черты, всё же пояснил:
— Вчера в обезболивающее, которое я тебе давал, попали травы, вызвавшие отёк горла. Сейчас делаю компресс, чтобы снять опухоль.
Ци Сювань слегка кивнула, показывая, что поняла.
Прошла тишина, длившаяся около получашки. Боль постепенно утихла, полотенце остыло, но место, где его прижимала его ладонь, начало гореть.
Его руки, привыкшие к тяжёлому труду, были грубыми, и их прикосновение к её шее трудно было не заметить.
Когда полотенце совсем остыло, он убрал его.
— Вечером сделаю ещё один компресс.
С этими словами он присел перед ней, чтобы осмотреть шею.
Все эти дни, пока она спала, он делал ей по нескольку таких процедур в день. Теперь опухоль почти сошла, осталась лишь лёгкая краснота.
Когда он потянулся, чтобы коснуться шеи, Ци Сювань сдержалась и не отпрянула, а даже чуть подалась вперёд, будто предлагая ему осмотреть.
Чжоу Хэн поднял на неё глаза.
И увидел, что её глаза блестят, будто в них собрались слёзы.
— Почему снова плачешь? Больно? — нахмурился он и опустил руку, так и не коснувшись её кожи.
Ци Сювань моргнула раз, потом ещё раз, совершенно растерянная.
Она ведь не плакала?
Выражение её лица стало таким недоумённым и наивным, что Чжоу Хэн, никогда не общавшийся с молодыми девушками, окончательно запутался: почему женщины так часто плачут?
Помолчав, он встретился с её влажным взглядом и проглотил готовую фразу «Если больно — терпи». Вместо этого он просто встал, холодно отвернулся и вышел проверить дрова.
Ци Сювань забеспокоилась.
Неужели он рассердился?
Чжоу Хэн теперь её благодетель. Он предоставил ей кров, еду, лечит её руки и не причиняет зла, не бьёт. А если он в гневе выгонит её, где она найдёт второго такого человека, который будет заботиться о ней, не требуя ничего взамен?
Но она же не может говорить! Как объяснить ему, что она не плакала?
Неужели он подумал, что у неё на глазах слёзы?
Подумав так, она энергично протёрла глаза рукавом, потом, немного поколебавшись, встала и вышла из пещеры.
Чжоу Хэн знал, что она вышла, но не обращал внимания. Однако в следующий миг она подошла сзади и осторожно ткнула его в поясницу слишком длинными бамбуковыми палочками, привязанными к пальцам.
Это было похоже на лёгкое щекотание перышком.
Он обернулся и безэмоционально спросил:
— Что?
Она испуганно отступила на шаг. Но тут же, собрав всю свою храбрость, решительно подняла голову и, чётко артикулируя губами, показала:
— Я не плакала.
Чтобы убедить его, она широко распахнула свои ясные, чистые глаза и пристально посмотрела на него.
Чжоу Хэн промолчал.
Автор примечает:
Девушка: Я ведь очень послушная.
Чжоу Хэн: …
Ци Сювань раньше была избалованной барышней из знатного дома. Но судьба сыграла с ней злую шутку, и теперь все её острые углы были стёрты жестокими испытаниями, а смелость превратилась в крайнюю робость.
И всё же, собрав всю свою храбрость, она осмелилась встретиться взглядом с его холодными глазами. Но, выдержав его пристальный взгляд несколько мгновений, постепенно сникла и тревожно опустила голову.
Чжоу Хэн помолчал и равнодушно произнёс:
— Иди садись.
Ци Сювань кивнула и вернулась в пещеру.
Он, должно быть, очень не любит, когда женщины плачут, раз так нахмурился.
Она объяснила, что не плакала, но поверил ли он? Если нет, то с этого момента она ни в коем случае не должна плакать при нём — даже если захочется, нужно терпеть!
Так она мысленно дала себе клятву.
Просидев в пещере довольно долго, она почувствовала, как внутрь проникает аромат мясного супа.
Аппетита у неё не было — горло всё ещё болело, даже глоток воды вызывал боль. Но, прожив два дня на одной чашке каши и ещё полчаса вдыхая этот соблазнительный запах, она начала чувствовать голод.
Когда Чжоу Хэн закончил готовить питательный заячий бульон, он также быстро обжарил целую сковороду зайчатины.
Это, конечно, было его едой.
Он налил полмиски бульона в миску, поставил её в таз с холодной водой и накрыл крышкой, чтобы остудить.
Затем, оценив, что до заката ещё далеко, вышел наружу и перекопал грядки.
От работы стало жарко, и он просто снял рубашку, совершенно не заботясь о том, что в пещере находится девушка.
С десяти лет он жил в этих горах, и прошло уже шестнадцать–семнадцать лет. Естественно, он привык к свободе и не имел представления о различиях между мужчинами и женщинами.
Когда солнце стало клониться к закату, он весь вспотел и почувствовал липкость на теле. Решил искупаться в водоёме.
Вернувшись в пещеру за сменой одежды, он услышал шорох.
Ци Сювань, всё это время сидевшая в задумчивости, машинально подняла глаза.
Увидев Чжоу Хэна в таком виде, она мгновенно покраснела до корней волос и широко распахнула глаза от изумления.
Как он снова остался без рубашки?!
Заметив её взгляд, Чжоу Хэн обернулся.
Девушка, чья храбрость не превышает заячьей, тут же в ужасе опустила голову.
Чжоу Хэн слегка нахмурился. Он ведь не волк и не тигр, не собирается её съесть — зачем же так бояться даже его взгляда?
Не обращая на неё внимания, он отвернулся, вытер пот полотенцем и пошёл искать чистую одежду.
Взяв деревянный таз, он вышел наружу.
Лишь когда он ушёл, Ци Сювань смогла выдохнуть.
Но тут же снова затаила дыхание. Похоже, сегодня вечером он снова будет без рубашки… И, кроме того…
Неужели он снова будет её купать?!
Он такой чистоплотный — наверняка искупается.
Она разволновалась, но тут же попыталась успокоить себя: «Разве не купал уже? Даже вытирал. И в нынешнем состоянии мне не до капризов!»
Хотя она так себя и убеждала, всё равно бросилась на постель и зарылась лицом в одеяло, будто её щёки пылали от стыда.
Примерно через две четверти часа Чжоу Хэн вернулся — и действительно без рубашки…
Ци Сювань старалась не смотреть по сторонам.
Чжоу Хэн принёс остывший заячий бульон из таза с холодной водой, а также мясную кашу, которую прислала тётушка Фу. Поставив оба блюда на стол, он зажёг масляную лампу и внес свою еду.
Ци Сювань бросила мимолётный взгляд на его ужин.
Большая тарелка жареного зайца и огромная миска белого риса.
Теперь понятно, откуда у него такой рост и мощь — он ест в несколько раз больше неё.
Он бросил на неё взгляд:
— Иди, ешь.
«Кто в чужом доме — тот в чужом подворье», — подумала она. Даже если он голый по пояс, ей всё равно придётся подчиниться.
Медленно подойдя к столу, она села.
Перед ней стояла лишь полмиски бульона, и он явно не собирался кормить её с ложечки — видимо, ожидал, что она сама будет пить.
Осторожно положив запястья на широкие края глубокой миски, она сумела удержать её благодаря форме сосуда.
Медленно поднеся миску ко рту, она сделала глоток.
Сначала горло слегка заныло, но как только бульон достиг желудка, по всему телу разлилось приятное тепло. Единственное, что огорчило — в супе не было соли, совсем не чувствовалось солёного вкуса.
Хотелось сказать об этом, но она побоялась и молча продолжила пить.
http://bllate.org/book/10692/959471
Готово:
