Даже если мужчина ничего с ней не сделал, Ци Сювань так и не сомкнула глаз всю ночь.
Рядом спал обнажённый по пояс мужчина — разумеется, уснуть было невозможно.
Примерно когда пропел петух, она беззвучно заплакала, плотно сжав губы. Плакала не из-за того, что рядом лежал чужой мужчина, не из-за боли в руках или горле… А просто…
Ей отчаянно хотелось в уборную.
С самого утра вчера и до этого момента она ни разу не сходила по нужде. А ночью выпила почти целую миску каши, которую он скормил ей. Сейчас её мучила невыносимая потребность.
Она хотела в уборную, но боялась пошевелиться. Да и как ей, с этими бесполезными руками, поднять одежду…
При этой мысли слёзы хлынули ещё сильнее.
Теперь она и правда стала никчёмной калекой.
Месяц назад она жила в полном оцепенении, за ней присматривала старуха, и тогда она не думала ни о чём серьёзном. Но теперь, в такой ситуации, даже взрослая женщина бы сломалась — не то что шестнадцатилетняя девочка.
Сейчас она чувствовала полную беспомощность.
Хотя говорить она не могла, всхлипывания были отчётливо слышны.
Чжоу Хэн, который всегда спал чутко и просыпался от малейшего шороха, сразу очнулся от этих всхлипов.
За окном только начинало светать, но внутри пещеры по-прежнему царила кромешная тьма.
Открыв глаза, он смутно различил спину, дрожащую перед ним, и услышал тихие рыдания.
Опять плачет.
Плакала вчера вечером, плачет и сегодня утром.
Чжоу Хэн не мог понять, почему эта женщина так много плачет. С тех пор как он себя помнил, сам он никогда не плакал.
Даже когда умер его приёмный отец — старый лекарь, — Чжоу Хэну было лишь немного грустно.
Возможно, с детства он был совершенно лишён эмоций. Для него приёмный отец был лишь человеком, давшим кров и пропитание, и учителем медицины. Между ними почти не было общения, и чувства их связывали крайне слабые.
Хотя сам Чжоу Хэн был холоден ко всему, старик всё же испытывал обычные человеческие чувства.
В последние месяцы своей жизни, когда он уже не мог вставать с постели, за ним ухаживал именно Чжоу Хэн. Поэтому перед смертью старик впервые почувствовал к нему отцовскую привязанность и завещал ему найти себе жену, чтобы тот не остался один на всю жизнь.
Из-за одного лишь слова приёмного отца вчера у Чжоу Хэна внезапно возникла мысль — и он купил женщину.
Глядя на ту, которую приобрёл из-за ошибочного порыва, Чжоу Хэн некоторое время молчал, а затем встал.
Как только он пошевелился, Ци Сювань тут же перестала плакать и замерла, не смея пошевелиться.
Неужели она его разбудила?
Осторожно втянув носом воздух, она затаила дыхание и напряглась, прислушиваясь к звукам в пещере. Но кроме шелеста его движений шагов не было слышно.
Через некоторое время в пещере медленно засветился тусклый жёлтый огонёк.
Ци Сювань поняла: он зажёг масляную лампу.
Свет на стенах становился всё ярче, и она догадалась, что мужчина уже направляется к постели.
Её дыхание стало всё более поверхностным по мере его приближения. Нос был заложен, и дышать приходилось ртом — это было крайне неприятно.
Свет на стене перестал расширяться — значит, он остановился у кровати. В следующий миг его голос прозвучал прямо у неё в ушах:
— Повернись.
Как всегда, коротко и грубо, точно так же, как и вчера.
Он явно знал, что она не спит. Притворяться сейчас было бессмысленно.
Она вытерла слёзы тыльной стороной рукава, села и, опустив голову, повернулась к нему.
От долгого плача тело всё ещё вздрагивало, хотя она и старалась сдержаться.
— О чём плачешь? — спросил он ровным, совершенно бесчувственным тоном.
Ци Сювань не могла говорить и жестикулировать, но могла ответить, двигая губами. Однако из-за стыдливости она не решалась показать, что хочет сказать.
Зная, что она всегда послушна, Чжоу Хэн нахмурился, не дождавшись ответа, и приказал холодно:
— Подними голову.
Девушка немедленно повиновалась. Робко подняв лицо, она показала ему глаза, покрасневшие от слёз, и тёмные круги под ними — явный признак бессонной ночи.
Её жалкий вид будто говорил, что кто-то её обидел.
Но ведь в пещере были только они двое… Значит, обидчик — он сам.
Чжоу Хэн долго пристально смотрел на неё. Под его взглядом она наконец медленно раскрыла рот и произнесла губами:
— Мне нужно в уборную.
Произнеся это, она тут же снова опустила голову и плотно сжала ноги.
От стыда её уши раскраснелись так сильно, будто вот-вот загорятся.
Чжоу Хэн снова замолчал.
Затем он подошёл к одежному сундуку, достал последнюю оставшуюся рубашку, надел её и вышел из пещеры.
Через несколько минут он вернулся.
Ци Сювань увидела, как он бросил на пол пару её вчерашних туфель. Она взглянула — их явно вымыли, и на них больше не было тёмных пятен крови.
— Обувайся.
Послушно опустив ноги, она надела обувь, словно домашние тапочки. Раны всё ещё побаливали, но гораздо меньше, чем вчера.
Мужчина повернулся и взял пояс от её вчерашнего платья.
— Подними руки, — сказал он.
Когда она подняла руки, он обвязал ей талию поясом, подчеркнув тонкую, легко охватываемую ладонями талию.
А затем, прежде чем она успела сообразить, что происходит, он вдруг задрал край своего халата — от страха у неё душа ушла в пятки.
Но потом она вспомнила: вчера вечером он и так всё уже видел. Чего теперь бояться?
Он заправил край халата под пояс, и теперь одежда закрывала её лишь до колен, обнажая стройные, белоснежные ноги.
Закончив переодевать её, Чжоу Хэн взял масляную лампу и, бросив одно слово — «Иди за мной», — направился к выходу.
Пройдя несколько шагов, он обернулся: за ним никто не последовал. Он взглянул на открытый вырез её халата и на белые ноги, которые в тусклом свете лампы казались будто светящимися.
Переведя взгляд на её лицо, пылающее от смущения, он, похоже, понял причину её неподвижности, и негромко произнёс:
— Там никого нет.
С этими словами он вышел из пещеры.
На улице уже начало светать, но небо выглядело особенно душным — возможно, скоро пойдёт дождь.
Воздух в горах был свежим, а пение птиц и стрекот насекомых звучало особенно мелодично.
Ци Сювань вышла из пещеры и сразу же поежилась от холода.
Вчера она не выходила наружу, поэтому только сейчас заметила, что перед входом в пещеру стоит прочный плетёный забор, за которым раскинулось большое открытое пространство. На этом участке были разбиты огороды, а в углу, у самого забора, стояла маленькая соломенная хижина.
Мужчина с лампой вошёл в хижину и вышел оттуда с пустыми руками. Он взглянул на неё, потом перевёл взгляд на её халат и, сохраняя бесстрастное выражение лица, сказал строго:
— Не пачкай одежду.
Её лицо, и без того красное, мгновенно вспыхнуло ещё ярче.
Сказав это, Чжоу Хэн развернулся и вернулся в пещеру.
С самого утра его мучила жажда и зной. Вернувшись в пещеру, он налил себе большую чашу воды и одним глотком осушил её.
Но даже после этого ощущение дискомфорта не прошло.
Он не стал об этом думать и просто налил ещё одну чашу воды, поставил её на стол и стал ждать.
Прошло немало времени, прежде чем он услышал, как за дверью скрипнули петли.
Ци Сювань, лицо которой пылало, будто готово было капать кровью, медленно и неохотно вернулась в пещеру.
Чжоу Хэн не обратил внимания на её состояние, поднёс чашу к её губам:
— Пей.
Она хотела взять чашу запястьями, чтобы пить самой, но не могла сказать об этом и не смела отказываться.
К тому же она действительно хотела пить, поэтому послушно прикоснулась губами к краю чаши и сделала два маленьких глотка, больше не осмеливаясь пить — боялась снова часто бегать в уборную.
Чжоу Хэн поставил чашу и бросил взгляд на кровать:
— Ложись.
Стараясь выглядеть максимально покорной, она вернулась на постель и легла.
Как только она улеглась, мужчина вернул масляную лампу, не потушив её, поставил на стол, снял со стены корзину и нож и собрался уходить.
Увидев это, Ци Сювань подумала: неужели он собирается уйти?
Он не сказал ей, куда направляется, просто вышел из пещеры и закрыл за собой дверь.
В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь пением птиц и стрекотом насекомых снаружи.
Странно, но ей было страшнее, когда мужчина уходил, чем когда он находился рядом.
Оглядывая пустую пещеру, она вдруг почувствовала, будто снова оказалась в том месяце заточения. Тогда каждый день начинался в полной темноте, в одиночестве, в постоянном страхе.
Одиночество вновь накрыло её волной ужаса, медленно расползаясь по всему телу.
Ей вдруг стало невыносимо холодно — ледяной холод исходил изнутри и проникал до самых кончиков пальцев. Она свернулась клубочком, пытаясь согреться.
Взгляд упал на тусклый свет масляной лампы — он хоть немного рассеивал страх. Но чем дольше она оставалась одна, тем сильнее нарастало чувство тревоги и отсутствия безопасности.
Она чувствовала себя совершенно беспомощной и снова начала тихо всхлипывать.
После всех пережитых ужасов и месяца в заточении даже взрослый мужчина стал бы робким и напуганным — не то что юная девушка.
Хотя страх и терзал её, усталость от бессонной ночи взяла верх, и через некоторое время она провалилась в тревожный сон.
Сон был крайне беспокойным.
Она свернулась в маленький комочек, беззвучно плакала во сне и дрожала от холода.
Чжоу Хэн вернулся спустя полчаса с пучком трав. Увидев такую картину, он на мгновение замер.
Он сам плохо переносил жару, поэтому ночью никогда не носил верхней одежды и не держал в постели одеял.
Сначала он хотел проигнорировать её состояние, но, увидев, как она дрожит, вспомнил, насколько страшен бывает холод. В конце концов он достал простыню от зимнего одеяла и накрыл ею дрожащую фигуру.
От тепла дрожь немного утихла.
Чжоу Хэн стоял у кровати и хмурился, глядя на спящую девушку.
— Надолго ли её оставить? — подумал он.
Судя по состоянию её рук, для первичного сращивания и выравнивания костей потребуется как минимум месяц, а то и несколько. Чтобы руки снова обрели хоть какую-то подвижность, пройдёт не меньше года-полутора.
Если держать её так долго, понадобится кто-то, кто будет за ней ухаживать.
Поразмыслив, он вспомнил подходящего человека, достал из сундука оставшиеся серебряные монеты и спустился с горы.
Чжоу Хэн жил самодостаточно и редко пользовался деньгами. Лишь время от времени он спускался в городок, чтобы купить рис, соль, масло и другие припасы.
Поэтому деньги он получал, продавая на рынке добычу с охоты. Вчера он купил продукты, а затем, проходя мимо рынка, потратил три ляна серебра на покупку женщины — теперь у него почти ничего не осталось.
Ци Сювань проснулась от голода.
Вчера она выпила лишь полмиски каши, а сегодня утром ничего не ела — только пару глотков воды. Естественно, она проголодалась.
Когда она открыла глаза, за окном уже было светло. Дверь пещеры была открыта, мужчины внутри не было, но снаружи доносились какие-то звуки.
Она оглядела пещеру: корзина, которую он взял с собой, уже висела на прежнем месте. Значит, он вернулся, и звуки снаружи — его.
Взгляд упал на покрывало, укрывавшее её. Она опустила глаза на тёмно-синюю ткань и удивилась.
Вчера вечером и сегодня утром на постели был только бамбуковый валик — никакого одеяла.
Неужели этот мужчина сам укрыл её?
http://bllate.org/book/10692/959468
Готово:
