— Не волнуйтесь, вторая госпожа, — утешала няня. — Госпожа Жунь прекрасна и затмевает старшую госпожу в сто крат. Уж точно найдёт себе достойную судьбу.
— Но она всё же дочь наложницы… Родилась от меня. Если бы я тогда знала… — Вторая госпожа не могла решить, пошла ли бы она на то, чтобы стать наложницей своего двоюродного брата, если бы заранее поняла, что её дочь навсегда останется ниже других из-за происхождения, а сын так и не будет усыновлён главной женой.
— Вторая госпожа! Вторая госпожа! Старшая госпожа идёт сюда! — вбежала в комнату одна из служанок павильона Ли Юань, запыхавшись от спешки.
— Чего расшумелась?! — прикрикнула на неё вторая госпожа, хотя сама тоже занервничала при этом известии.
Она быстро обулась, встала и поправила причёску как раз в тот момент, когда Цинтун уже вошла в зал вместе со свитой.
— Старшая госпожа, — с лёгким недовольством произнесла вторая госпожа, чувствуя, что та совсем не считается с ней. — Вы вдруг являетесь в мой двор со всей этой свитой. С какой стати?
Цинтун даже не взглянула на неё и лишь указала на большой фарфоровый вазон с розовыми узорами посреди зала.
— Это приданое матери?
Госпожа Мэн молча сжала губы. Этот предмет был самым ценным в её приданом, а теперь вторая госпожа выставила его напоказ, будто намеренно бросая ей вызов.
Вторая госпожа внутренне сжалась — она уже догадывалась, зачем явилась Цинтун, — и незаметно подмигнула своей няне.
Цинтун заметила этот жест, но промолчала, наблюдая, как няня тихо вышла, чтобы срочно позвать господина Мэня — единственную надежду второй госпожи. «Пора бы уже, — подумала Цинтун с лёгкой насмешкой. — Мне и впрямь не хочется больше терять время на эти игры».
Список приданого госпожи Мэн в руках, Цинтун обошла весь зал. Большинство украшений и предметов обстановки совпадали с записями. Вторая госпожа, происходившая из скромной семьи и пришедшая в дом в качестве наложницы, ничего не принесла с собой, когда вместе со старшей госпожой Мэн приехала в Шанцзин к господину Мэню. Всё, что здесь стояло, было подарено ей старшей госпожой Мэн на протяжении лет исключительно для поддержания внешнего лоска.
Цинтун методично перечисляла вещи одну за другой. Лицо госпожи Мэн становилось всё мрачнее, а пальцы второй госпожи сжались в кулаки, но она не проронила ни слова.
— Господин пришёл! — доложила служанка у двери.
Вторая госпожа облегчённо выдохнула — наконец-то подоспела её опора. Цинтун же лишь усмехнулась про себя: «Так и думала, что она до сих пор верит в этого „благородного мужа“».
— Что здесь происходит? — спросил господин Мэн, войдя и окинув взглядом собравшихся. Его лицо потемнело от недовольства.
— Господин… — начала было госпожа Мэн, но Цинтун мягко остановила её.
— Отец, — сказала Цинтун, указывая на вещи в комнате второй госпожи, — бабушка сказала, что передаст мне приданое матери в качестве приданого к моему замужеству. Я просто пришла забрать своё.
Услышав это, лица троих присутствующих заметно побледнели.
Господин Мэн нахмурился. Отрицать, что это приданое госпожи Мэн, значило бы соврать дочери напрямую. Но признать — значило признать вину…
Он почувствовал себя загнанным в угол и не знал, что сказать.
— Отец, наверное, не знает, — продолжила Цинтун, — но когда я зашла сегодня в кладовую, чтобы проверить приданое матери, оказалось, что осталось меньше половины того, что значится в списке.
— Няня Вань! — обратился господин Мэн к старой служанке. — Как такое могло случиться?
— Господин… я… я не знаю… — запнулась та.
В зале повисла тягостная тишина. Господин Мэн давно не испытывал такого чувства беспомощности.
— Ладно, — сказал он, смягчив голос и обращаясь к Цинтун. — Иди готовься к свадьбе. Отец обязательно разберётся и даст тебе ответ.
— Я верю отцу, — улыбнулась Цинтун. — В конце концов, я выхожу замуж за принца Вэя. Если моё приданое окажется скудным, люди будут смеяться не только надо мной, но и над вами.
— Ты права. Разумеется, я всё выясню, — ответил господин Мэн с улыбкой, хотя внутри кипел от злости.
Он понял: его провели. После стольких лет на службе, где он мастерски манипулировал другими, его одурачила собственная дочь! Мысль эта была особенно обидной.
Цинтун удовлетворённо улыбнулась и больше не стала тратить время на пустые разговоры. Поклонившись отцу, она направилась обратно в свой павильон.
— Госпожа… — осторожно заговорила Даньсинь, только что вернувшаяся с поручения. — Я была в Ба Чжэнь Лоу. Управляющий Цуя сказал, что господин Вэй уехал за город.
— Уехал за город… — Цинтун сидела за столом, опустив глаза. Её мысли метались в беспокойстве. Может, Вэй Чэн отправился лично выбирать посуду к их свадьбе? А может, он ещё не узнал о царском указе?
— Что же делать, госпожа? — тревожно спросила Даньсинь.
— Ничего страшного. Подождём, пока он вернётся, — с трудом улыбнулась Цинтун. — Письмо передали?
— Да, управляющему Цуя.
— Хорошо, — кивнула Цинтун. Она верила Вэю Чэну и была готова ждать. Но если к свадьбе он так и не появится — пусть тогда пожалеет об этом всю жизнь! И Мэни, и он сам — все узнают, на что способна Цинтун!
В тот день указ о помолвке был объявлен так, как того и желал принц Вэй Цинь Чэнлинь. Чтобы угодить замыслам императрицы и показать видимость недовольства, он сразу после получения указа уехал за город. На деле же он отправился лично выбирать посуду для свадебного пира.
— Господин, пришло письмо от госпожи Мэн, — доложил управляющий Цуя, как только Цинь Чэнлинь вернулся в Ба Чжэнь Лоу.
Цинь Чэнлинь улыбнулся и, взяв письмо, поднялся в свой кабинет. Управляющий, видя довольное лицо хозяина, тоже обрадовался: его господин редко бывал в таком хорошем настроении.
Развернув письмо Цинтун, Цинь Чэнлинь ожидал прочесть нежные любовные строки или советы по подготовке к свадьбе. Вместо этого на листе было всего одно предложение: «Хочешь сбежать со мной?»
Он недоумённо перевернул бумагу, поднёс к свету, даже поднёс к свече — но больше ничего не появилось. Только этот странный вопрос.
Цинь Чэнлинь был совершенно озадачен. Почему Цинтун хочет сбежать, если они вот-вот поженятся? Неужели это какая-то особая игра? Хотя идея сбежать вместе казалась волнующей… Но зачем, если свадьба уже назначена?
Тем временем в доме Мэней Цинтун, ничего не подозревая о замешательстве жениха, сидела в своих покоях и вышивала мешочек для благовоний, пытаясь успокоить тревожные мысли. Лишь немного успокоившись, она вдруг услышала шум во дворе.
Поднявшись, она вышла посмотреть, кто осмелился устраивать беспорядки у неё под окнами, и увидела, как в зал ворвался кто-то.
— Молодой господин, пожалуйста… — пыталась остановить его Даньсинь, но безуспешно.
— Сестра! — воскликнул Мэнь Шань, увидев Цинтун, и поправил растрёпанную одежду.
— Вон отсюда! — нахмурилась Цинтун. Он явно не уважал её границ.
— Сестра, — Мэнь Шань, словно не слыша, пристально смотрел ей в глаза, — ты ведь не хочешь выходить замуж, правда?
Цинтун нахмурилась ещё сильнее. После возвращения домой он стал вести себя всё страннее и страннее.
— Это не твоё дело. Убирайся в свой двор, — холодно ответила она.
— Если ты не хочешь выходить замуж, я увезу тебя отсюда, — настаивал он, игнорируя её отказ.
— Ты сошёл с ума? — Цинтун пристально посмотрела на него и вдруг поняла причину его странного поведения.
— Сестра… Я хочу быть тебе хорошим, — почти умоляюще произнёс он.
Цинтун закусила губу, внимательно изучая его. Они стояли друг против друга, никто не говорил.
— Господин! Вторая госпожа! — раздался голос служанки во дворе.
Мэнь Шань, не раздумывая, ворвался в павильон Цинъюань, и его слуга, испугавшись последствий, побежал сообщить второй госпоже. Та как раз находилась с господином Мэнем в павильоне Ли Юань. Увидев замешательство слуги, господин Мэн рассердился, и тому пришлось рассказать правду.
Войдя в зал, господин Мэн и вторая госпожа увидели, как брат и сестра стоят напротив друг друга в напряжённом молчании. Господин Мэн подумал, что сын явился защищать мать, и почувствовал головную боль. Он ещё не успел порадоваться, что его дочь станет принцессой, как началась эта череда неприятностей.
— Что вы опять затеяли? — спросил он.
Цинтун с лёгкой иронией посмотрела на него:
— Отец, вы странно выражаетесь. Это Мэнь Шань ворвался ко мне в покои без приглашения. Спросите у него, зачем он это сделал и почему требует, чтобы я уехала с ним?
— Как вы можете так говорить, старшая госпожа? — взволновалась вторая госпожа. Она и сама замечала, что сын изменился с тех пор, как вернулся, и всё чаще вёл себя странно именно из-за Цинтун.
— Мэнь Шань! Что за чепуху ты несёшь? — у господина Мэня затрещал висок. Он чувствовал, что дело принимает опасный оборот.
— Отец, сестра не хочет выходить замуж за принца Вэя! Зачем вы её заставляете? — спросил Мэнь Шань, изображая заботливого брата.
— Эй-эй-эй! — перебила его Цинтун. — Я никогда не говорила, что не хочу выходить замуж за Цинь Чэнлина! Это он сам себе это вообразил!
— Отец, сестра не согласна! Позвольте мне увезти её! — настаивал Мэнь Шань.
Все в зале были потрясены. Вторая госпожа смотрела на сына с недоверием, словно перед ней стоял не её ребёнок, а чужой человек.
Цинтун хмурилась. После возвращения домой он не только сошёл с ума, но и потерял всякое чувство реальности. Бежать от императорского указа — это преступление, караемое смертью всей семьи! Она сама думала о побеге, но только ради спасения родных. А он прямо заявил отцу: «Давай умрём все вместе»?!
— Стража! — закричал господин Мэн, дрожа от ярости. Слуги тут же вбежали.
— Отведите молодого господина в его покои и не выпускайте без моего разрешения!
— Слушаем! — ответили слуги и, не церемонясь, увели Мэнь Шаня.
Вторая госпожа стояла, не в силах прийти в себя. Она не понимала, что с сыном случилось и откуда у него такие безумные идеи.
— Отец, прошу вас, следите за ним. Я не хочу, чтобы он снова врывался ко мне, — сказала Цинтун.
— Конечно. Я знаю, что вы с братом всегда были близки. Но теперь вы оба взрослые, и подобная вольность недопустима, — ответил господин Мэн.
Цинтун лишь презрительно усмехнулась и не стала тратить на них больше слов.
В последующие дни в доме Мэней наконец воцарилась тишина. Цинтун так и не получила ответа от Вэя Чэна и целыми днями вышивала мешочек, чтобы не думать лишнего.
— Госпожа, приехала госпожа Пин’эр, — доложила Даньсинь.
— Быстро пригласи её! — Цинтун положила вышивку в корзину, поправила одежду и велела подать чай и сладости.
Цинь Чу Пин вошла, но на этот раз без обычной весёлости — лицо её было озабоченным. Вот ирония: та, кто хотела выйти замуж за принца Вэя, этого не добилась, а та, кто не хотела — выходит.
— Как ты, Цинтун? — спросила она.
— Да так… — уклончиво ответила Цинтун. Врать подруге, что всё хорошо, было бессмысленно.
— Пин’эр, а как Аянь? — спросила Цинтун, больше переживая за подругу. Ведь та с таким восторгом говорила о принце Вэе, а теперь её сестра выходит за него замуж…
Цинь Чу Пин покачала головой:
— Я ещё не была в доме Цзи. Сейчас как раз собираюсь к ней.
— Передай ей от меня извинения.
— Тебе не за что извиняться! Это же не ты просила эту помолвку. Не волнуйся, Аянь — разумная девушка, она не будет на тебя злиться.
Цинтун горько улыбнулась. Хотелось бы верить.
http://bllate.org/book/10691/959438
Готово:
