— Матушка, дочь осмелится сказать дерзость: вам пора подумать об усыновлении, — сказала Цинь То госпоже Мэн.
— Об усыновлении? — Госпожа Мэн выглядела растерянной. — Да что тут раздумывать? Ведь есть же Шань-эр и Тянь-эр.
— А как же третий брат? — возразила Цинь То.
— Мэнь Инь он…
— В доме трое детей, все рождены наложницами. Вы берёте двоих к себе в род, а одного — Мэнь Иня — оставляете в стороне. Что подумают люди?
Госпожу Мэн больше всего пугали чужие слова и чужие мнения. За эти годы муж так промыл ей мозги, что она теперь ступала по жизни с крайней осторожностью, страшась малейшей ошибки, которая могла бы стать поводом для сплетен и осуждения за недостаток такта и позор для мужа.
— Ну… ну как же быть тогда? — привычно обратилась она за помощью к дочери. В этом доме первым, кому она доверяла, был муж, а вторым — дочь. Хотя Цинь То считала, что разрыв между «первым» и «вторым» местами слишком велик, всё же мать всегда первой обращалась именно к ней в трудных ситуациях.
— При обычном усыновлении, чтобы укрепить привязанность, обычно берут ребёнка помладше. Мэнь Тяню уже восемь лет, а Мэнь Шаню через пару лет женихов сватать начнут. Если их усыновить сейчас… разве это не значит просто растить сыновей наложницы Ли? Кому они будут служить потом — вам или наложнице Ли?
— Не… не может быть! — неуверенно пробормотала госпожа Мэн. — Мне кажется, оба хорошие и рассудительные дети.
Цинь То, взглянув на неё, сразу поняла: мать прекрасно осознаёт проблему, просто ей не хватает подходящего предлога. Возможно, она даже ждала, что дочь придумает способ, позволяющий ей удовлетворить собственные желания и при этом сохранить лицо перед мужем и свекровью.
— Может, сначала вызвать госпожу Пин и спросить её мнение? Я знаю, матушка добрая: если госпожа Пин окажется такой же, как когда-то наложница Ли, и не захочет расставаться с сыном, вы, конечно, не станете настаивать, — предложила Цинь То.
— Да-да, ты права! — вспомнила госпожа Мэн. — Когда-то я предлагала взять Тяня в павильон Хуэй Юань на воспитание, но вторая госпожа тогда прямо сказала: лучше пусть он останется простым незаконнорождённым, чем мы с ним расстанемся.
Она тут же послала служанку в павильон Цзинь Юань за госпожой Пин.
Цинь То лишь слегка улыбнулась про себя. Вторая госпожа тогда говорила так потому, что была уверена в своей неприкосновенности: будучи племянницей старшей госпожи, она считала, что даже если у господина Мэня появятся другие сыновья, именно её ребёнок обязательно станет усыновлённым законным наследником и получит всё имущество рода Мэнь. Она хотела и ребёнка рядом держать, и статус наследника ему обеспечить. Но кто знает — может, в итоге она получит лишь пустоту.
Вскоре служанка вернулась из павильона Цзинь Юань, и вместе с госпожой Пин явился сам господин Мэн.
Цинь То сразу поняла: вторая госпожа уже успела пожаловаться ему. Он, возможно, и не верил ей полностью, но всё же не удержался и пришёл проверить.
— Отец, — Цинь То склонилась в поклоне. Господин Мэн внимательно оглядел дочь и решил, что она ничем не отличается от прежней — вовсе не та коварная интригантка, о которой говорила вторая госпожа. В конце концов, ей всего шестнадцать лет; он внутренне отказывался верить, что его могли так долго обманывать.
Госпожа Мэн перевела взгляд с поникшей головы госпожи Пин на мужа.
— Господин был в павильоне Цзинь Юань, навещал Иня?
— Нет, госпожа, — поспешила ответить госпожа Пин, прекрасно зная, как важно для главной жены, чтобы муж не проявлял особого внимания другим женщинам. — Мы встретились у ворот павильона Хуэй Юань.
— А, вот как… — улыбнулась госпожа Мэн, и её лицо заметно просияло.
— Зачем ты сегодня вызвала госпожу Пин? — спросил господин Мэн, усевшись на главное место и принимая от служанки чашку чая.
— Это… — замялась госпожа Мэн.
— Матушка хотела спросить у госпожи Лянь, согласится ли она отдать третьего брата в павильон Хуэй Юань, чтобы матушка сама его воспитывала, — вмешалась Цинь То.
— О… если сын будет под опекой госпожи, это величайшая удача для него на три жизни вперёд! — воскликнула госпожа Пин, не веря своим ушам. Неужели госпожа хочет усыновить её сына?!
Она прекрасно знала: у второй госпожи два сына и поддержка старшей госпожи. Даже родив сына, госпожа Пин никогда не смела мечтать, что он станет законным наследником. Её единственная надежда — чтобы он вырос здоровым, получил свою долю наследства и смог устроить её на старость в отдельном доме.
— Это твоё решение? — нахмурился господин Мэн, обращаясь к жене.
Увидев хмурый взгляд мужа, госпожа Мэн сразу растерялась и робко посмотрела на дочь.
— Нет, это не моё решение. Это… это…
— Отец, это моя идея, — сказала Цинь То.
— Твоя? — Господин Мэн прищурился. Неужели дочь и правда так непроста?
— Да.
— Почему ты советуешь матери усыновить именно Иня, а не Шаня или Тяня?
Цинь То смотрела на отца с искренним недоумением:
— Разве не сама наложница Ли когда-то заявила, что скорее умрёт, чем расстанется с сыновьями? Сегодня матушка просто хочет спросить у госпожи Пин: если и она откажется расстаться с сыном, матушка, конечно, не станет настаивать.
Господин Мэн на миг замолчал, застигнутый врасплох. Он вспомнил: да, его кузина действительно тогда так сказала, хотя оба прекрасно понимали, что это было не искреннее желание оставить сыновей незаконнорождёнными, а хитрость.
— Кроме того, при усыновлении логично брать самого младшего ребёнка: чем раньше его возьмут на воспитание, тем ближе он будет к матери, — добавила Цинь То, как будто это само собой разумеющееся.
Госпожа Мэн растрогалась: дочь всегда думает только о ней.
— Но Шань — очень рассудительный, — возразил господин Мэн. — С тех пор как вернулся, стал намного зрелее. Да и он ведь старший сын в доме. Такой сын обязательно будет хорошо заботиться о тебе.
— Отец, боюсь, дядя с материнской стороны не одобрит этого, — сказала Цинь То.
При усыновлении мнение родственников жены имеет вес: так защищают интересы законной супруги, чтобы её не отстранили от власти в доме. А ведь на Мэнь Шаня до сих пор висело подозрение в покушении на старшую сестру — ни за что не согласились бы родственники Цинь То на его усыновление.
— И потом, — продолжила она, — Шань и Тянь — ваши сыновья, но и Инь тоже ваш сын. Для вас разве есть разница, кого усыновлять? Почему вы так явно благоволите Шаню?
Она смотрела на отца с таким искренним недоумением, что тот внутренне успокоился. Похоже, всё, что наговорила вторая госпожа, — лишь её собственные козни. Он даже спрашивал об этом Мэнь Шаня, и тот сказал, что сестра ведёт себя как обычно, ничего странного не замечено.
Теперь, услышав рассуждения дочери, господин Мэн окончательно убедился: она просто следует правилам и этикету, совершенно не понимая тонкостей человеческих отношений. Даже госпожа Пин, стоявшая рядом, наверняка соображает больше, чем эта наивная девочка. Ведь все понимали: хоть все трое и сыновья господина Мэня, Мэнь Шань и Мэнь Тянь — дети племянницы старшей госпожи, то есть родственницы по крови, а мать Мэнь Иня — обычная наложница без связей. Одного этого достаточно, чтобы Инь никогда не сравнялся со старшими братьями.
— Ладно, об этом пока не будем, — сказал господин Мэн. — Нужно всё хорошенько обдумать.
— Отец, если ещё потянуть, Инь тоже подрастёт. Тогда придётся усыновлять четвёртого брата? Думаю, лучше скорее пригласить дядю и тётушку и принять окончательное решение, — не согласилась Цинь То.
Господину Мэню не понравилось, что дочь возражает ему, но тут же вспомнились слухи, ходившие в последние дни при дворе: скоро начнётся война с варварами. А в случае войны её дядья из рода Тун могут снова получить важные посты.
Он долго смотрел на дочь, а затем кивнул.
— Хорошо.
— Тогда дочь удалится, — сказала Цинь То, поднимаясь.
Господин Мэн кивнул.
— Госпожа Пин тоже может идти.
— Слушаюсь.
Цинь То сделала поклон и первой вышла из комнаты. Госпожа Пин, согнувшись, следовала за ней на расстоянии шага.
— Госпожа Пин, — остановилась Цинь То, поправляя рукава.
— Госпожа, — немедленно склонилась та, ожидая указаний.
— Моя матушка не очень практична. Если Иня отдадут на её попечение, боюсь, она мало чем сможет помочь ребёнку. Поэтому, если усыновление состоится, надеюсь, вы не сочтёте это унижением и сами переберётесь в павильон Хуэй Юань, чтобы лично заботиться о сыне.
— Как я могу чувствовать себя униженной?! — воскликнула госпожа Пин. Сегодняшнее событие казалось ей подарком судьбы — где тут до обид! К тому же во многих домах наложницы живут в боковых покоях главного крыла. Просто в доме Мэней мало людей, да и госпожа Мэн не любит видеть других женщин мужа, поэтому каждая наложница живёт отдельно.
— Отлично, — удовлетворённо улыбнулась Цинь То. — Я проложила вам путь. Сумеете ли вы по нему пройти — зависит только от вас.
— Госпожа может не сомневаться, — заверила госпожа Пин. — Я ни за что не подведу вас.
Люди, даже те, кто решили прожить жизнь в тихом забвении, не устоят, если им покажут дорогу к лучшему будущему. Пусть даже эта дорога ведёт через использование со стороны госпожи! Ради сына она готова рискнуть всем — даже жизнью!
Для госпожи Пин, как матери, вопрос усыновления был куда важнее, чем для старшей сестры Цинь То. Раз наложница взяла дело в свои руки, Цинь То спокойно вернулась в свой двор, раскрыла бухгалтерские книги и с удовольствием принялась за сладости из Ба Чжэнь Лоу.
Надо отдать должное поварам: после её замечаний они действительно улучшили рецептуру. Даже она, не любившая вкус фиников, теперь с удовольствием ела пирожные с финиковой начинкой.
Ба Чжэнь Лоу по праву считался лучшим рестораном столицы. С момента сотрудничества с чайной «Цзею» прошло меньше месяца, а прибыль уже сравнялась с доходом за целый сезон. Цинь То одной рукой листала книги, другой щёлкала счёты. «Деньги, деньги, идите ко мне в карман!» — мысленно приговаривала она.
Судя по времени, госпожа Пин скоро должна сделать ход. Цинь То задумалась, как бы ей уехать из дома на время. Она уже сделала для наложницы всё возможное — дальше не хочет ввязываться в эту грязную игру.
Если говорить прямо: если госпожа Пин даже не сумеет временно одолеть вторую госпожу, то и после усыновления не сможет защитить сына от её козней. Ведь на госпожу Мэн как законную мать надеяться не приходится. Если сама госпожа Пин не сможет присматривать за Инем, то усыновление может стать для него смертельным приговором.
Какой бы придумать предлог? — думала Цинь То. Мать, не имея собственного мнения, при любой проблеме тут же выдвигает дочь на передовую. Чтобы обрести настоящий покой, нужен такой повод, при котором мать не сможет даже позвать её обратно.
Она постучала пальцем по столу, размышляя, а затем позвала Даньсинь. Та, выслушав указания, кивнула и отправилась в Ба Чжэнь Лоу якобы за новыми сладостями.
Хотя привратники ворчали, что госпожа каждый день посылает за пирожными дважды, монетки в их ладонях быстро заткнули им рты.
Пока Даньсинь была в городе, Цинь То тщательно обыскала свою комнату. Все важные документы и бухгалтерские книги она аккуратно упаковала, самые ценные украшения сложила отдельно.
В этом доме она доверяла только Даньсинь и её брату. Она не смела рисковать, оставляя ценности без присмотра: кто знает, не залезет ли кто-нибудь в её покои в её отсутствие.
— Госпожа, — Даньсинь стояла в дверях с роскошной коробкой в руках.
— Даньсинь, помоги проверить, не забыла ли я чего важного, — позвала Цинь То.
Даньсинь поставила коробку на стол, выложила пирожные на блюдо и тем временем осмотрела собранные вещи госпожи.
Когда всё было готово, она помогла Цинь То вымыть руки, усадила её за стол и сама нашла несколько упущенных мелочей.
— Даньсинь, что бы я делала без тебя?! — вздохнула Цинь То.
— Не волнуйтесь, госпожа, я всегда буду с вами, — улыбнулась та.
— Тогда договорились: когда выйдешь замуж, не смей уезжать далеко.
— Договорились, госпожа, можете не сомневаться, — заверила её Даньсинь. Ведь не только госпожа не может без неё — и она сама не представляет жизни без своей госпожи.
Цинь То обрадовалась и сунула ей в рот кусочек пирожного.
— Ты передала поручение управляющему Цуя?
http://bllate.org/book/10691/959427
Готово:
