Оставьте немного сока на дне горшка — потом можно будет зачерпнуть его ложкой и полить маринованные сушеные ягоды китайской вишни: получится кисло-сладко и вкусно, а ещё из него можно заварить умэйтан.
Когда Ду Жо вынесла угощение, Лу Ши тут же отобрал половину. Вздохнув, она оставила себе лишь маленькую тарелочку, а остальное аккуратно упаковала и отправила в покои великой принцессы Цзинъань.
В каюту принцессы Ду Жо вошла как раз в тот момент, когда та играла в листовые карты с мамкой Линь и несколькими служанками. Лу Ши проигрывал и громко возмущался, но, увидев Ду Жо, тут же швырнул карты на стол:
— Сестра Жо пришла! Теперь можно передать эстафету. Я больше не играю!
Заметив блюдо с маринованными сушёными ягодами китайской вишни в её руках, он щёлком взял одну ягодку и бросил себе в рот, после чего одобрительно поднял большой палец:
— Очень вкусно! Хорошо, что я предусмотрительно спрятал половину!
Сразу же после этих слов он прикрыл рот ладонью.
— Ай! Проболтался!
Ду Жо улыбнулась и похлопала его по плечу, затем подошла к великой принцессе Цзинъань, чтобы почтительно поклониться.
Раз Лу Ши ушёл, игра, естественно, прервалась. Великая принцесса Цзинъань вымыла руки и уселась за стол пить чай. На столе стоял десерт Ду Жо «Слишком добрая».
Увидев, как мамка Линь принимает блюдо из рук Ду Жо, принцесса заинтересовалась содержимым тарелки, но побоялась потерять достоинство и лишь с надеждой ждала, когда мамка поскорее подаст ей угощение.
К несчастью, мамка Линь в этот раз вела себя совсем не так проворно, как обычно: она осталась стоять рядом с Ду Жо и принялась болтать ни о чём. Сначала спросила, удобно ли Ду Жо живётся на корабле, потом поинтересовалась, чем занимается Лу У, живущий по соседству, и уже собиралась расспросить о самом угощении.
Тут великая принцесса Цзинъань не выдержала:
— Цзиньсинь, хватит! Пусть госпожа Ду садится. Вы обе стоите передо мной — мне от этого устать стало.
Мамка Линь поспешно поставила тарелку на низенький столик у ложа, а затем заторопилась распорядиться: Юйянь и другие служанки тут же принесли стулья и налили чай.
— Это моя вина, — сказала мамка Линь. — Прости, что заставила тебя ждать. Садись скорее.
☆
Мамка Линь усадила Ду Жо, а затем медленно, будто нехотя, поднесла расписную тарелочку с маринованными сушёными ягодами китайской вишни к самой великой принцессе Цзинъань.
Принцесса не дождалась, пока мамка поставит тарелку, и нетерпеливо взяла ягодку пальцами и положила в рот.
Ду Жо скромно поблагодарила мамку Линь и села чуть ниже великой принцессы.
— Ваше высочество, это маринованные сушеные ягоды китайской вишни. Если кому-то станет плохо от качки, пусть съест немного — они возбуждают аппетит и освежают.
Видя, что принцессе понравилось угощение, Ду Жо успокоилась. Она всегда немного побаивалась великой принцессы Цзинъань, но, вспомнив, что та — бабушка Лу У, нашла в себе силы завязать с ней беседу.
Великая принцесса Цзинъань всякий раз испытывала противоречивые чувства при виде Ду Жо: то хотелось унизить девушку, то вспоминалось, что та — возлюбленная её внука, да и сама Ду Жо казалась скромной и послушной. К тому же мамка Линь и другие служанки постоянно хвалили Ду Жо, а её угощения всегда приходились принцессе по вкусу.
Поскольку обе стороны проявляли добрую волю, разговор шёл легко и приятно. Когда приблизилось время обеда, великая принцесса даже велела мамке Линь принести порцию Ду Жо, чтобы они поели вместе.
Ду Жо была глубоко тронута — она не ожидала, что великая принцесса окажется такой доброжелательной. Раньше она слышала лишь о том, какая та строгая и властная, но теперь поняла: на самом деле перед ней просто одинокая пожилая женщина.
Старшая и младшая отлично ладили между собой. Ду Жо иногда рассказывала забавные истории из своей жизни, когда ей приходилось переезжать с места на место. Принцесса слушала с большим интересом.
Когда Ду Жо поведала историю о главе одного богатого дома, который боялся своей жены, великая принцесса презрительно фыркнула:
— Какое там «боится жены»! Просто хозяин уважает и любит свою супругу. Иначе разве позволил бы такому слуху распространяться?
Ду Жо согласно закивала, а затем рассказала о другом господине, у которого было три жены и четыре наложницы, и в доме царил полный хаос.
Обе женщины весело болтали, а мамка Линь и другие служанки, стоявшие рядом, с улыбками наблюдали за ними.
Особенно мамка Линь: её принцесса, хоть и казалась суровой, а взгляд её был холоден и пронзителен, на самом деле была доброй и мягкосердечной старушкой.
Когда Лу У и его два брата пришли кланяться бабушке, они остолбенели. Они никогда не видели, чтобы бабушка так тепло общалась с посторонними. Но, вспомнив, что скоро Ду Жо станет членом семьи, трое братьев успокоились.
Особенно Лу У: он знал, что Ду Жо прекрасна, но всё же боялся, что великая принцесса её не примет. Ведь с одной стороны — любимая бабушка, с другой — возлюбленная; если бы они не сошлись характерами, ему пришлось бы очень трудно.
Он радостно подошёл к Ду Жо, и тут же служанка подала ему стул. Он сел, сдерживая желание взять её за руку, и мягко улыбнулся:
— О чём вы с бабушкой беседуете?
Ду Жо слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Рассказываю ей забавные случаи, которые случались со мной в прежние времена.
— Ты ведь мне ещё ни разу об этом не говорила! — нарочито обиженно воскликнул Лу У. Удивительно, как такой высокий и статный мужчина мог изобразить такую гримасу.
Лу Ши, стоявший рядом, прикрыл лицо рукавом: «Пятый брат, ну и позор!» Лу Сы, помахивая веером, смотрел на Лу У, как на идиота, зато великая принцесса Цзинъань громко рассмеялась.
Ду Жо покраснела от смущения, а когда услышала смех великой принцессы, стало ещё неловчее.
Почти двадцать дней они провели на корабле, и наконец судно причалило к пристани на окраине столицы. Управляющий резиденции великой принцессы Цзинъань давно уже ждал на пристани, а также жена старшего сына Лу, госпожа Чэнь, со свитой служанок.
Как только корабль пристал к берегу, госпожа Чэнь первой отправилась в каюту к великой принцессе.
Зайдя внутрь, она сразу увидела Ду Жо, сидящую рядом с принцессой, и сразу всё поняла: это та самая возлюбленная пятого дяди. Внешность девушки была заурядной, ничем не выделялась, и госпожа Чэнь недоумевала, как ей удалось покорить сердце такого человека.
Однако она быстро взяла себя в руки: это не её дело. Подойдя ближе, она почтительно поклонилась великой принцессе.
Принцесса тут же велела мамке Линь поднять её:
— Тебе следовало прислать слугу. Зачем в такую стужу самой так далеко ехать?
Госпожа Чэнь, конечно, не осмелилась бы прислать лишь слугу встречать принцессу. Она улыбнулась:
— Бабушка приехала — как я могу не встретить вас лично? Мужу нужно идти на аудиенцию, иначе бы он тоже пришёл. Да и дома скучно сидеть, редкая возможность выйти на свежий воздух. Так что я ещё благодарю вас, бабушка, за шанс прогуляться!
После недолгих приветствий госпожа Чэнь перевела взгляд на Ду Жо. Великая принцесса тут же представила их друг другу:
— Это Ажо. Она будет жить со мной в резиденции принцессы — не нужно тебе лишний раз убирать комнаты. Ажо, это жена старшего сына. Называй её просто «старшая сноха», как и Минфэн.
С того дня, когда Ду Жо впервые посетила великую принцессу и поняла, что та — добрая и приветливая старушка, она почти каждый день ходила к ней. Вскоре принцесса так привыкла к её обществу, что стала звать её «Ажо» то и дело.
Когда вокруг никого не было, Лу Ши подмигивал Ду Жо:
— Сестра Жо, ты молодец! Даже такую непростую бабушку сумела очаровать!
Ду Жо покраснела и стукнула его по голове:
— Какая «непростая»! Осторожнее, а то пожалуюсь принцессе!
Лу Ши тут же стал умолять о пощаде.
Поначалу Лу У радовался, что бабушка полюбила Ду Жо, но через два-три дня радость сменилась досадой.
Ду Жо всё чаще проводила время с великой принцессой, и у неё почти не оставалось времени на Лу У. Тот начал регулярно заглядывать в покои принцессы.
Он смотрел на Ду Жо с грустным укором, но та делала вид, что ничего не замечает, целиком посвящая себя общению с принцессой.
В конце концов великая принцесса не выдержала и с насмешкой сказала:
— Ажо, приходи ко мне по утрам. А после обеда я буду отдыхать, а ты проводи время с Минфэном.
Лу У обрадовался до небес и с благодарностью поклонился принцессе, затем поспешно потянул Ду Жо за руку, чтобы увести. Та так разозлилась, что пнула его ногой, едва выйдя за дверь.
Когда великая принцесса велела Ду Жо называть госпожу Чэнь «старшая сноха», та без колебаний вежливо поклонилась и чётко произнесла:
— Старшая сноха.
Госпожа Чэнь хотела вручить ей подарок на знакомство, но великая принцесса махнула рукой:
— Мы теперь одна семья, не нужно церемониться. Просто чаще води её с собой, когда выходишь в город, и расскажи ей обо всех столичных обычаях.
Госпожа Чэнь ласково взяла Ду Жо за руку:
— Бабушка, вы теперь так привязались к Ажо, что, боюсь, совсем забудете нас, старых!
Великая принцесса прищурилась на неё и рассмеялась:
— Люблю всех! Все такие заботливые — как можно не любить?
В этот момент мамка Линь вошла и прервала их беседу:
— Ваше высочество, пора садиться в паланкин.
Принцесса кивнула, и все трое сели в свои паланкины. Как только паланкины достигли берега, их сменили кареты.
Багажом занялся старый управляющий.
Ду Жо ехала в отдельной карете. Заняв место, она чуть приподняла занавеску и увидела, как Лу У и его братья разговаривают с каким-то мужчиной средних лет.
Лу У стоял в тени, уголки его губ были приподняты в мягкой улыбке, а взгляд — тёплый и ясный, как нефрит. Зимнее солнце освещало его фигуру, и он казался невероятно изящным.
Рядом Лу Сы тоже улыбался мужчине, но вся его обычная ленивая расслабленность исчезла без следа.
Отношение всех трёх братьев было удивительно вежливым. Ду Жо с изумлением гадала, кто же этот мужчина, раз все они так к нему благосклонны.
Вскоре Лу У открыл занавеску и сел в карету к Ду Жо. Та выглянула наружу и спросила:
— Ты почему в карету сел? Думала, поедешь верхом.
Лу У взял её руку в свои и, откинувшись на спинку сиденья, лениво ответил:
— Боюсь, тебе в карете скучно будет. Раз так, значит, не ценишь мою заботу.
Ду Жо сжала кулачок и с вызовом заявила:
— Принцесса сказала: если ты меня обидишь, я сразу ей доложу!
— О да? — протянул Лу У, бережно взяв её кулачок и слегка прикусив. — Правда?
— Конечно! Не веришь — спроси у принцессы сам!
Ду Жо косо взглянула на него, явно торжествуя.
Лу У придвинулся ближе и поцеловал её в уголок губ:
— А это считается обидой?
Ду Жо покраснела и фыркнула: «Фу!» За окном столько людей — вдруг кто-нибудь заглянет в карету?
Она тут же стала вести себя тише воды, ниже травы. В последние дни на корабле она часто проводила время с великой принцессой, и мамка Линь много рассказывала ей об этикете и правилах приличия.
Ду Жо вдруг осознала, что её поведение с Лу У не совсем уместно: незамужним юноше и девушке не следует целоваться при каждой встрече. Но ей так нравилось ощущать его прикосновения...
Это противоречие мучило её несколько дней. Возможно, великая принцесса заметила её смятение.
Однажды во время беседы она вдруг сказала:
— То, что тебе рассказывает мамка Линь, не стоит принимать слишком близко к сердцу. Девушки нашего дома должны быть сильными духом, не нужно подражать другим и угождать всем подряд. Некоторые вещи — для показа посторонним. А в частной жизни поступайте так, как вам хочется. Я всё равно за вас.
Когда Лу У поцеловал её сейчас, она сначала не почувствовала ничего дурного, даже обрадовалась, но потом вспомнила о множестве слуг снаружи — многие из них видели её впервые — и снова занервничала.
Лу У заметил, как она беспокойно оглядывается, и одним движением обхватил её талию, усадив к себе на колени. Нежно поцеловав в щёчку, он остановился на её алых губах и поцеловал по-настоящему. На корабле постоянно толкались люди, и у них не было возможности побыть наедине.
Ду Жо слабо сопротивлялась, но потом сдалась и обвила его руками за талию. Принцесса ведь сказала: «Поступайте так, как вам хочется». Значит, она сейчас последует своему сердцу и насладится этим прекрасным мгновением.
Карета медленно тронулась. Билло и Сяо Цюй уже собирались залезть в неё, но Анье вовремя их остановил:
— Вы что, совсем без глаз? Не видите, что пятый господин сел в карету?
Билло с презрением посмотрела на Анье: «Льстец! С тобой и говорить не хочется». Однако послушно отказалась от попытки войти в карету, отправив Сяо Цюй в следующую, а сама уселась рядом с Анье на запятки.
Карета ехала почти час и наконец добралась до резиденции великой принцессы Цзинъань на улице Ванфу, недалеко от императорского дворца.
Главные ворота резиденции были широко распахнуты, а слуги уже выстроились у входа, чтобы встретить хозяйку.
Когда Ду Жо вышла из кареты, её поразило зрелище: огромная толпа слуг стояла на коленях, приветствуя великую принцессу. Она впервые видела подобное и была поражена масштабом, а также с любопытством задумалась, как же выглядит сама резиденция.
Но её тут же усадили в маленький паланкин из фиолетового бамбука, который несли четверо служанок. Перед тем как сесть, Лу У сказал ей:
— Сначала иди с бабушкой и старшей снохой. Я найду тебя чуть позже.
Занавеска паланкина была сделана из полупрозрачной ткани — Ду Жо не знала её названия. Изнутри всё было отлично видно, а снаружи — лишь смутные очертания.
Паланкин двигался так плавно, будто она сидела на ровной поверхности. Ду Жо невольно восхитилась мастерством служанок.
http://bllate.org/book/10690/959379
Готово:
