Она давно слышала, что красные клёны и персиковые деревья за храмом Чжэндэ особенно прекрасны — каждую весну и осень сюда приезжали поэты, учёные и прочие ценители изящного. Ей самой давно хотелось увидеть это зрелище, но всё не находилось времени. Сегодня же мечта наконец сбылась.
Пятый господин Лу — настоящий друг.
Когда они поднялись на склон за храмом Чжэндэ, Ду Жо поразило багряное море. Половина горы была покрыта алыми клёнами, а другая — голыми персиковыми деревьями.
Огненно-красные клёны резко контрастировали с унылой серостью персиковых ветвей: одна половина пылала жизнью, другая томилась в одиночестве.
Ду Жо замерла на месте. Те безликие персики словно отражали её прошлое, а яркие клёны — нынешнюю жизнь.
— Мо Си, спасибо тебе, — тихо прошептала она, и имя, тысячи раз повторённое про себя, наконец вырвалось наружу.
Лу У ничего не ответил, лишь обнял её и вместе с ней остановился, глядя на гору. Она смотрела на клёны, он — на неё.
Самое прекрасное на свете — видеть чудеса мира и пробовать изысканные яства вместе с любимым человеком.
Она дарила ему столько вкуснейших блюд… Пусть теперь он покажет ей все красоты света.
* * *
Они немного помолчали, любуясь пейзажем. Ду Жо подняла глаза на Лу У. Его взгляд был тёплым и спокойным, как полированный чёрный нефрит, и в его глубине отражался её образ. Она залюбовалась им и тихо произнесла:
— Мо Си, почему ты такой добрый? Мне так повезло, что другие не ценят твою доброту, и я могу быть твоим другом.
— Ты пришла в самый подходящий момент, — улыбнулся Лу У, приподняв бровь. Его улыбка, как солнечный свет над горой, проникла прямо в сердце Ду Жо.
Именно сейчас наступало лучшее время для созерцания клёнов. Множество поэтов, учёных и богатых юношей поднимались сюда, чтобы полюбоваться осенними красками. А за ними следовали юные девушки и знатные дамы — одни надеялись приметить достойного жениха, другие — быть замеченными самими.
— О-о-о! Да это же Лу У! — вдруг раздался пронзительный, будто петушиный, голос, грубо прервавший их уединение.
Лу У обернулся и своим высоким телом загородил Ду Жо.
— Не ожидал увидеть здесь наследного принца владения Чжао. Когда вы прибыли в Дунцзян?
Глаза Лу У на миг сузились, и он спросил холодно.
— Что, только вам можно жить в этом живописном Дунцзяне, а мне и взглянуть запрещено? — фыркнул наследный принц, косо глянув на Ду Жо за спиной Лу У. — Разве не странно, господин-отшельник, что вы являетесь сюда со своей дамой? Не прогневаете ли этим Будду?
Лу У преградил ему путь и, обняв Ду Жо, сказал:
— Тогда не станем мешать вам наслаждаться видами.
Наследный принц презрительно фыркнул. Он всегда терпеть не мог всю эту семью Лу — все они притворялись благородными защитниками трона, а на деле гнались лишь за собственной выгодой. И всё же императорский дядюшка слепо доверял им.
Хорошо ещё, что отец и дядья Лу У уже мертвы, остались лишь эти «цыплята». Хотя… цыплята выросли. Двое из них уже служат при дворе. Но стоит им захотеть занять должность — император непременно согласится.
В конце концов, ведь именно тётка нынешнего императора, великая княгиня Цзинъань, помогла ему взойти на престол.
— Куда спешишь? Боишься, что я тебя съем? Да я и не того вкуса! Хотя… когда у тебя появится жена, я с удовольствием попробую, — расхохотался наследный принц, и его свита из праздных юношей вторила ему грубым смехом.
Кулаки Лу У сжались до хруста, лицо побледнело от ярости, а на руках вздулись жилы. С трудом сдерживаясь, он процедил сквозь зубы:
— Прощайте. Больше не потревожу.
И, не обращая внимания на оскорбления, которые сыпались ему вслед, он решительно потянул Ду Жо за собой. От злости шаги его были такими быстрыми, что Ду Жо еле поспевала за ним.
— Пятый господин! Пятый господин! — звала она.
Увидев, что он не реагирует, она в отчаянии воскликнула:
— Мо Си!
Лу У внезапно замер и резко обернулся. Ду Жо не успела остановиться и врезалась носом ему в грудь.
— Ой! — потирая ушибленный нос, она подумала: «Точно стена!»
— Прости, я вышел из себя, — мягко извинился Лу У, сдержав гнев. В тот миг он чуть не набросился на наследного принца. Хорошо, что вспомнил — рядом Ду Жо. Она словно его жемчужина спокойствия.
— Тебе не нужно извиняться передо мной. Виноват ведь не ты, а он. Это ему следует просить у тебя прощения, — утешила его Ду Жо.
— Пойдём обратно. Сейчас я представлю тебя своему учителю, — сказал Лу У, успокоившись, и взял её за руку, медленно направляясь к своему жилищу. Наследный принц остался далеко позади — месть благородного человека может ждать хоть сто лет.
* * *
Учитель Лу У, наставник Чу Юнь, был знаменитым монахом не только в государстве Лян, но и во всём мире. Говорили, что его понимание Дхармы глубоко, а милосердие безгранично. За всю жизнь он ни разу не брал учеников.
Когда Лу У только родился, наставник Чу Юнь явился к великой княгине и попросил позволить ребёнку стать монахом. Но отец Лу У выгнал его прочь: «Я еле дождался сына, а ты хочешь увести его в монастырь!»
Уходя, старый монах бросил ему: «Сегодня выгоняете меня, но придёт день — сами ко мне придёте».
И действительно, несколько лет назад с Лу У случилось несчастье, и в итоге он стал учеником наставника Чу Юня.
Лу У не стал докладывать о своём приходе и сразу повёл Ду Жо во двор наставника.
Двор был безупречно чист — ни одного листочка. Вокруг шумел древний лес, и шелест листвы наполнял воздух. Ни души — лишь тишина, отстранённая и холодная, будто за пределами мира сего.
Ду Жо невольно сжала руку Лу У. Вдруг её охватило странное беспокойство. Он почувствовал её напряжение и мягко улыбнулся:
— Учитель очень добр. Просто считай его обычным старым монахом.
— Обычный старый монах? — раздался голос из молельни. — Негодник, так говорить о своём учителе?
Из помещения вышел худощавый старик лет пятидесяти с проседью в бороде. Его взгляд, острый и проницательный, скользнул по Ду Жо, будто только что сказанная шутка не имела к нему никакого отношения.
— Учитель, не пугайте А Жо, — встревоженно сказал Лу У.
— Я же ничего не сделал! — рассмеялся наставник. — Этот мальчишка… Будда не удержит его. Жаль.
Он надеялся сначала сделать его мирянином-практикующим, а потом постепенно уговорить принять постриг и унаследовать его дело. Но теперь, когда Лу У привёл сюда девушку, все планы рухнули.
«Человек строит планы, а небеса решают иначе», — подумал он с досадой.
Наставник провёл их в гостевой зал. Ду Жо с интересом осмотрелась. Помещение было просторным, но строго соответствовало буддийским канонам: никаких лишних украшений, лишь серые хлопковые занавески. Посреди комнаты стояли стол, ложе и низкий столик, а вместо стульев — несколько циновок для сидения на полу.
На столике лежали простые фрукты и стояли чайник с чашками. Лу У усадил Ду Жо напротив наставника, который уже разжигал маленькую глиняную печь, чтобы заварить чай.
— Зачем сегодня решил навестить меня? Хочешь обсудить непонятные места в сутрах? — спросил наставник, хотя глаза его были устремлены на Ду Жо.
— Просто вывел А Жо погулять и заодно проведал вас, — ответил Лу У не совсем естественно.
Наставник многозначительно прищурился и подал Ду Жо чашку чая. «Вот и всё: появилась возлюбленная — и учитель больше не нужен», — подумал он с лёгкой иронией. «Надо было сразу постричь его — тогда бы корни чувств были перерезаны».
(Хотя он забыл, что даже монахи могут вернуться в мир.)
Ду Жо поблагодарила и сделала глоток. Чай оказался превосходным «минцянь». «Странно, — подумала она, — судя по виду, учитель живёт скромно, а вещи у него самые лучшие».
— Судьба этой твоей подруги весьма необычна, — задумчиво произнёс наставник, пристально глядя на Ду Жо. Его брови сошлись в чёткую складку, похожую на иероглиф «чуань». — По всем признакам — судьба знатной дамы, но с детства терпела лишения. Любопытно… Очень любопытно.
* * *
Ду Жо подняла глаза, посмотрела на наставника, потом на Лу У и тихо сказала:
— Каждому своё предназначение. Главное — прожить жизнь так, чтобы не стыдно было перед небесами за то, что дал им шанс родиться на этом свете.
— Хорошо сказано! — одобрил наставник, хлопнув по столу. — Но разве ты не злишься на небеса за несправедливость? Ведь могла бы быть знатной госпожой, иметь слуг, носить золото и жемчуг… А по твоему виду ясно: раньше приходилось трудиться ради куска хлеба.
— Зачем винить небеса? Разве жизнь не в наших руках? Главное — не терять совести, — покачала головой Ду Жо. Хотя удар старшего ученика и оборвал их многолетнюю связь, она всё равно помнила: именно мастер вырастил её. Эта благодарность неизгладима.
Под столом Лу У слегка сжал её руку и улыбнулся. Ду Жо подумала: «А ещё у меня есть такой замечательный друг».
Она была довольна.
Наставник больше ничего не спросил. Они спокойно пили чай, а Лу У иногда обсуждал с ним буддийские тексты.
Ду Жо молча слушала их споры. Когда беседа накалилась, она тихо встала и вышла во двор.
Там, под высоким небом и в лёгком ветерке, она вспомнила вопрос наставника: «Разве ты не злишься на небеса?»
На самом деле… она злилась. Особенно когда приходилось резать животных. Тогда она ненавидела мастера за то, что он заставлял её делать это «ради лучшего понимания анатомии», хотя можно было просто купить мясо у торговцев.
Но злость не останавливало мастера, не заставляла Сяо Мяо полюбить готовку и не заставляла старшего ученика взглянуть на неё иначе.
Поэтому со временем она научилась принимать всё, что посылает судьба.
А теперь… теперь она уже не злилась. Она благодарила небеса и радовалась каждому дню.
Лу У вдруг заметил, что рядом никого нет. Он вскочил и выбежал наружу. Увидев её стройную фигуру, перевёл дух.
Наставник похлопал его по плечу и вернул в зал:
— Она взрослая женщина — куда ей деться? Да и ты же знаешь: за ней здесь присматривают многие глаза.
Лу У смутился.
— Учитель… — начал он, но не договорил. Он просто испугался, что она снова исчезнет, как в прошлый раз.
— Сейчас нарисую для неё оберег. Пусть носит его при себе, — сказал наставник.
Лу У напрягся:
— С ней что-то не так? Вы что-то знаете?
— Нет, не волнуйся. Просто оберег — для защиты, — улыбнулся наставник, видя, как его ученик мгновенно взволновался. «За все эти годы он проявлял передо мной больше эмоций, чем за всю предыдущую жизнь», — подумал он. Раньше Лу У казался спокойным, но это было лишь маской. Теперь же он стал настоящим человеком.
— Ладно, вы уже повидались, чай выпили. Пора спускаться в город с твоей возлюбленной, — сказал наставник, вернувшись из молельни с оберегом в простом мешочке.
Лу У почтительно принял его и поблагодарил. Затем они отправились искать Анье и Билло и вместе двинулись вниз по горе.
Когда они ушли, наставник Чу Юнь погладил свою седую бороду и пробормотал:
— Негодник… Чтобы добиться сердца красавицы, тебе ещё многое предстоит преодолеть. Но что это за странные колебания в её семи душах?
* * *
Как говорится: «Гора близко, да коня загонишь». Спускаться было гораздо легче, и они довольно быстро добрались до подножия.
В карете Лу У достал оберег и велел Ду Жо носить его при себе.
— Разве обереги наставника Чу Юня не редкость? Почему он так легко дал его мне? — удивилась Ду Жо, рассматривая мешочек.
Лу У усмехнулся:
— Потому что у тебя есть хороший друг.
Ду Жо фыркнула про себя: «Значит, всё-таки важны связи!»
Когда карета проезжала оживлённую улицу, Ду Жо, как обычно, приподняла занавеску. Вдруг она заметила на другой стороне улицы человека, который пристально смотрел на неё. Похоже на старшего ученика… Но тут же отмахнулась от этой мысли. Наверняка ей показалось — она просто устала.
Старший ученик получил утерянный рецепт и точно уже покинул Дунцзян.
http://bllate.org/book/10690/959369
Готово:
