— Ты ведь знаком со столькими знатными господами. Как так вышло, что никто из них не захотел тебе помочь? — спросил Лу У, сдерживая эмоции, но в его голосе звучала холодная насмешка.
— Никто не осмеливается обидеть принцессу Тайань и её супруга, — с позором ответил Чжао Цзылян. После того как они предали Лу У, они поспешно поженились, а отец устроил ему скромную должность на окраине империи, чтобы тот покинул столицу.
Его родная мать ненавидела их обоих и желала им смерти где-нибудь в глуши. Едва они выжили и вернулись обратно, как тут же снова нажили себе врагов — принцессу Тайань с мужем.
Чжао Цзылян уже почти терял сознание: все те молодые господа, с которыми он раньше водился, теперь сторонились его и даже не взглянули в лицо.
— Я не стану помогать тебе. Уходи, — сказал Лу У, позвал Анье и направился к двору «Ляньсинь юань».
Опустив голову, Чжао Цзылян вышел из особняка Лу. За воротами его уже поджидала Жун Нян. Увидев мужа, она бросилась к нему:
— Ну как? Согласился двоюродный брат?
Чжао Цзылян молча покачал головой и без цели пошёл прочь. Жун Нян побежала следом и толкнула его:
— Не получилось?
— Да как ты вообще можешь быть такой беспомощной?! Попросить двоюродного брата — и то не сумела! Ведь он самый добрый из всех! Разве это друг? Он же твой лучший друг! — разъярилась Жун Нян. Когда-то она сама не понимала, как могла ослепнуть и выбрать такого человека.
Раньше она часто бывала в резиденции великой принцессы, которая относилась к ней как к родной внучке: ведь у старого герцога было десять сыновей, но ни одной дочери.
В те времена она была в центре внимания: все знатные девушки мечтали стать её подругами, лишь бы однажды попасть во дворец великой принцессы. Но после того инцидента всё исчезло.
Годы, проведённые в этой глухомани, состарили и измучили её. А теперь семья Чжао снова хочет изгнать их. Оставалось лишь надеяться, что принцесса Тайань не накажет весь род Чжао.
Жун Нян жгло от раскаяния: тогда ей следовало не вступать в сговор с Чжао Цзыляном против двоюродного брата.
«Цзылян, Цзылян… — думала она с горечью. — Казалось бы, имя обещает достойного человека, а вышло — ничтожество».
Но сожаления не вернут прошлое. Возвращаясь в гостиницу, пара выглядела совершенно подавленной. Едва они переступили порог, хозяин заведения окликнул их:
— Господа, срок оплаты номера почти истёк. Если хотите остаться, не забудьте внести плату.
— Заплатим, когда понадобится. Разве мы похожи на нищих? — рассердилась Жун Нян. Вот тебе и падение с небес на землю!
— Раз есть деньги, заплатите заранее, — проворчал хозяин. Такие, как вы, даже слугам чаевых не дают. Кто вам поверит?
* * *
Вернувшись в комнату, Жун Нян села на кровать и заплакала. Чжао Цзылян хотел её утешить, но не знал, с чего начать.
— Хватит рыдать! От слёз ничего не изменится. Всё это твоя вина — зачем ты оскорбила принцессу Тайань? Ты что, до сих пор считаешь себя той избалованной девушкой, которую любила великая принцесса? — не выдержал Чжао Цзылян, нервно ёрзая на стуле.
— Ты ничего не понимаешь! Принцесса Тайань ровесница пятому двоюродному брату. Она — младшая дочь императора Тайцзуна и всегда была в его фаворе. Когда-то она питала к нему чувства, но из-за разницы в поколениях ничего не вышло. Она ревнует меня — ведь я росла с пятым двоюродным братом бок о бок.
Жун Нян задумчиво улыбнулась. Раньше он всегда дарил ей лучшие вещи. Сидя на коне, он махал ей: «Сестрёнка Жун, у меня для тебя снова что-то хорошее!»
Почему же они потом решили предать его вместе с Чжао Цзыляном? Она боялась вспоминать. Но не жалела.
Если бы время повернулось вспять, она поступила бы так же — только на этот раз осторожно вывела бы себя из дела и осталась бы той завидной девушкой, которой восхищались все.
Жун Нян с силой крутила платок и злобно смотрела на Чжао Цзыляна. Тогда её очаровали его льстивые речи, и она вышла за него замуж. А оказалось — блестящая снаружи, а внутри — пустота.
— Кстати, Жун Нян, ты можешь обратиться к наследному принцу владения Чжао, — вдруг оживился Чжао Цзылян.
— Фу! Чжао Цзылян, ты хочешь, чтобы я пошла к нему? Да я твоя жена! Ты разве не знаешь, чем он славится? — Жун Нян вскочила и закричала на мужа, её лицо исказилось от ярости, вся прежняя холодная грация исчезла.
Чжао Цзылян заискивающе улыбнулся:
— Конечно, знаю. Он ведь предпочитает чужих жён, а не наложниц или служанок. Особенно — законных супруг из небогатых, но знатных семей.
Это был открытый секрет среди столичной знати. Просто никто не решался подавать жалобу — слишком унизительно. Более того, некоторые семьи сами использовали это ради выгоды.
— Ты знал и всё равно посылаешь меня к нему? Я скорее умру, чем пойду к этому свинью! — с отвращением сказала Жун Нян. Как она могла хоть на миг подумать о таком уроде?
— Если не пойдёшь к нему, нас просто выгонят из дома. Принцесса Тайнин — любимая сестра самого императора. Не думаешь же ты, что мне до сих пор не дают должности просто так?
— А разве ты сам не обидел принцессу и её мужа? Почему всё винишь только меня? — Жун Нян бросилась на кровать и зарыдала безутешно, сотрясаясь от рыданий.
На этот раз она обманула семью, сказав, что едет в храм помолиться, а сама тайком последовала за Чжао Цзыляном в Дунцзян, надеясь, что пятый двоюродный брат поможет им. Теперь даже эта последняя надежда растаяла.
Неужели ей правда придётся идти к тому мерзкому наследному принцу? Мысль об этом была невыносима.
* * *
Тем временем в столице, в особняке маркиза Чанъань, госпожа Лю, хозяйка дома, смотрела, как расходятся управляющие. Она потёрла поясницу, и стоявшая за спиной няня Чэнь тут же принялась массировать её плечи.
— Госпожа, вы каждый день изнуряете себя работой, а никто даже не ценит этого. Мне за вас обидно, — сказала няня.
Госпожа Лю горько улыбнулась:
— Что ж, это мой долг. Ради Ло все труды стоят того.
— Не знаю, привык ли Ло к жизни в Дунцзяне. Если бы не дружба с десятым молодым господином Лу с детства, его давно лишили бы титула наследника в пользу сына той женщины из павильона Синь, — вздохнула госпожа Лю с тяжестью в голосе.
* * *
Когда-то при первых родах у неё родился мёртвый ребёнок. Она даже не успела его увидеть — ту женщину из павильона Синь похоронила его без её ведома. Госпожа Лю долго пребывала в унынии, пока мать не сказала ей: «Лучше жить, пусть и плохо, чем умереть». Та женщина — всего лишь наложница, живущая красотой, и никогда не станет законной женой. Госпожа Лю ждала дня, когда та потеряет расположение мужа.
Она собралась с духом, занялась здоровьем и стала образцовой хозяйкой дома. Даже купила четырёх-пяти прекрасных девушек и отдала их мужу. Во второй беременности она сосредоточилась только на сохранении ребёнка и даже вызвала свекровь в столицу, чтобы та присматривала за домом.
В первый раз ни муж, ни свекровь не были рядом, и теперь госпожа Лю понимала: узнать правду о судьбе того ребёнка невозможно. Она не допустит повторения.
И вот она благополучно родила Ло и с трудом вырастила его до шести лет. Тогда он подружился с десятым молодым господином Лу — и с тех пор всё пошло гладко.
Когда Ло исполнилось десять, под давлением бабушки муж официально объявил его наследником. Большая часть её желаний сбылась. С годами та женщина из павильона Синь старела, и муж всё меньше обращал на неё внимание.
* * *
В тот день, когда Ду Жо заболела, Лу У обещал ей, что как только она поправится, они съездят за город прогуляться и отдохнуть.
Сегодня погода была прекрасной. Лу У рано утром велел Анье подготовить карету, а сам отправился во двор «Ляньсинь юань». Там Ду Жо как раз сидела у туалетного столика, а Сяо Цюй расчёсывала ей волосы.
— А Жо, сегодня отличная погода. Поедем за город прогуляемся? Карета уже готова, — сказал Лу У.
Он бегло взглянул на её туалетный столик — украшений почти не было.
Она постоянно носила лишь пару серебряных серёжек, а волосы перевязывала разноцветными лентами, больше ничего.
Ду Жо взяла коробку с пирожными и последовала за Лу У к карете. Билло и Анье сели на переднюю скамью. Билло хотела войти внутрь, чтобы прислуживать госпоже, но Анье удержал её:
— Ты что, совсем глупая? — сказал он.
Забравшись в карету, Ду Жо открыла коробку, и на свет появились разнообразные маленькие сладости.
— Пятый господин, вы ведь ещё не завтракали? Возьмите, — сказала она, протягивая ему пирожное.
Лу У не взял его, а лишь указал пальцем на свои губы, давая понять, что хочет, чтобы она покормила его сама, и добавил с видом полной уверенности:
— Я же не мыл руки.
Ду Жо скормила ему несколько штук, но он покачал головой:
— Хватит. Ешь сама.
В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким похрустыванием пирожного. Из-за этого звуки улицы за окном казались ещё громче.
Ду Жо машинально жевала сладость, но очень хотелось заглянуть за шторку.
— Хочешь посмотреть — открой занавеску, — не выдержал Лу У, наблюдая, как она, словно мышка, то здесь, то там кусает пирожное. В его голосе звучала лёгкая насмешка.
Ду Жо подняла глаза и встретилась с его улыбающимся взглядом и чуть приподнятыми уголками губ. Щёки её мгновенно залились румянцем. Она обиженно сунула остаток пирожного в рот, вытерла руки и приподняла край занавески.
За окном тянулись лавки, улицы кишели людьми. Раздавались крики торговцев, торги покупателей — всё было так живо и ярко.
Раньше она часто ходила по этим улицам, но тогда думала только о Сяо Мяо и о том, как заработать на пропитание. Шагала быстро, не замечая красоты вокруг.
— В следующем году на праздник фонарей возьму тебя с собой. А в будущем, если захочешь выйти, просто скажи Анье — он всегда подготовит для тебя карету, — сказал Лу У.
Он заметил: с тех пор как они познакомились, сейчас она выглядела особенно живой. Обычно она молчалива, занята делами и редко улыбается. Поэтому он решил чаще выводить её на улицу — пусть каждый день сияет так же ярко и радостно.
* * *
Через полчаса езды карета достигла подножия горы, где стоял храм Чжэндэ. Лу У первым спрыгнул на землю и аккуратно помог Ду Жо выйти.
У подъёма уже ждали носилки, но Ду Жо отказалась от них: раньше она часто ходила сюда за дикими травами, чтобы варить похлёбку, и даже встречала здесь Лу У.
Он, конечно, знал об этом и не стал настаивать, а просто взял её за руку и повёл в гору.
Анье и Билло шли следом. Билло уже через некоторое время задыхалась от усталости.
Храм Чжэндэ, самый посещаемый в Дунцзяне, находился на вершине горы Ниутоу за городом. Горка была невысокой, и снизу храм среди зелени казался призрачным, словно парящим над землёй.
Вероятно, именно поэтому паломники так любили это место. Многие знатные дамы и юные девушки тоже предпочитали подниматься пешком — это считалось проявлением искренней веры. Храм славился тем, что здесь хорошо гадали на брак и молились о рождении детей.
По дороге большинство молодых женщин и незамужних девушек носили вуали. Однако некоторые красавицы, напротив, хотели быть замеченными и шли без головного убора. Утренние солнечные лучи играли на их лицах, ослепляя прохожих.
Через двадцать минут подъёма компания достигла вершины. Лу У выглядел так, будто и не уставал: дышал ровно, лицо сухое, только ладонь, сжимавшая руку Ду Жо, слегка вспотела.
Сама Ду Жо тоже держалась неплохо, хотя щёки её пылали, дыхание участилось, а пряди у висков намокли от пота. Лу У достал платок и аккуратно вытер ей лоб, затем высушил ладони и только после этого вытер свои руки.
Анье и Билло отстали. На полпути Билло побледнела, и Ду Жо предложила ей спуститься к карете. Та упорно отказывалась, но попросила Лу У:
— Пятый господин, позаботьтесь немного о госпоже. Я отдохну здесь и поднимусь позже.
Раньше Лу У часто жил в храме и имел собственную келью. Поэтому он сразу повёл Ду Жо туда.
Он велел ей отдохнуть, сам сходил за водой, чтобы она могла умыться, и сообщил, что за храмом прекрасный вид — чуть позже покажет.
Когда Ду Жо умылась, Лу У взял ту же воду, чтобы вымыть руки. Ду Жо испуганно вскрикнула:
— Пятый господин, вода же грязная! Пойдите, наберите свежую!
— Это святое место Будды. Надо беречь каждую каплю, — невозмутимо ответил Лу У.
Ду Жо не знала буддийских правил. Она слышала, что в храме нельзя есть мяса и говорить громко, но чтобы экономили даже воду для умывания — такого не слышала.
Однако Пятый господин — добрый человек, он не станет её обманывать.
Поколебавшись, она махнула рукой и с воодушевлением последовала за ним смотреть на пейзаж за храмом.
http://bllate.org/book/10690/959368
Готово:
