Лу Сы безвольно растянулся на ложе Лу У, будто у него вовсе не было костей, и смотрел на брата, сидевшего напротив. Повалевшись так немного, он с отвращением поднялся:
— Ты бы хоть пару ледяных тазов поставил! В такую жару… Хочешь меня зажарить?
— В спокойствии сердца — прохлада сама собой приходит. Да и никто тебя сюда не звал. Если тебе некомфортно, скорее возвращайся в свою комнату, — проворчал Лу У, раздражённый тем, что тот прервал его воспоминания, и ещё больше раздосадованный небрежной позой брата.
— Ладно, я уже ухожу. Просто старайся быть таким же хорошим, как сейчас, и я буду навещать тебя реже. Я ведь сейчас очень занят: домашние дела не так-то просто вести. Третий брат весь ушёл в живопись и каллиграфию, ты только и знаешь, что сидеть в медитации, а младшие братья и вовсе головной боли стоят…
Лу Сы без умолку ворчал, не обращая внимания на всё более мрачное лицо Лу У, и, помахивая веером, вышел из комнаты.
Выйдя во двор, он не удержался и рассмеялся. Пятый брат становился всё забавнее и забавнее. А эта маленькая повариха вызывала у него всё больший интерес. Жаль, посланные люди видели лишь её старшего и младшую учеников, но не её саму.
Когда Лу У убедился, что Лу Сы ушёл достаточно далеко, он снова задумался. Последнее время он всё чаще терялся в размышлениях и понимал, что так продолжаться не должно. Но мысли всё равно ускользали от контроля. Может, всё же стоит перебраться за город?
Однако, вспомнив бабушку, он замялся. Да и здесь… здесь она сможет его найти. Вдруг… вдруг она захочет его разыскать, а не сумеет?
Ду Жо последние дни чувствовала себя в большой кухне особняка Лу по-настоящему счастливой. За все эти годы, проведённые в разных местах и богатых домах — в том числе и среди знатнейших родов, — ей приходилось постоянно быть настороже: каждое слово нужно было трижды обдумать, чтобы не навлечь беду. Раньше она уже попадала впросак из-за неосторожных слов.
Но в доме Лу всё было иначе. Здесь стоило лишь не задавать вопросов о чужих тайнах и горестях — и все с радостью отвечали, помогали и давали советы. Правда, кроме господина Юя. В первый день он был к ней любезен, но потом, каждый раз завидев её, хмурился всё сильнее.
Ду Жо спросила об этом у Чэнь, служанки на кухне. Та посмотрела на неё так, будто та была круглой дурой:
— Ты правда не понимаешь, почему господин Юй мрачнеет, как только тебя видит? Совсем не догадываешься?
Ду Жо покачала головой — она и вправду не знала.
Чэнь постучала пальцем по её лбу:
— Ты просто глупышка! Только и умеешь, что своё дело делать. Господин Юй злится, что ты получаешь столько же серебра в месяц, сколько и он. Ведь он когда-то был придворным поваром! А ты… ты вообще никто. Жизнь тебе спасли в этом доме — и всё.
Ду Жо широко раскрыла глаза. Так даже в этом, казалось бы, простом доме есть свои интриги? Но ведь она совсем не хотела соперничать с господином Юем! Ей нужно было лишь место, где можно спокойно жить. Если дело в месячном жалованье, она могла поговорить с управляющим — пусть платят меньше, ей не жалко.
Чэнь покачала головой, глядя на растерянную Ду Жо. В этом доме не было привычки унижать слабых и льстить сильным, иначе бы Ду Жо не жилось так легко.
Услышав объяснение Чэнь, Ду Жо больше не боялась встреч с господином Юем. Она подошла к нему:
— Господин Юй, чем могу помочь?
— Не смею! Вы же получаете столько же серебра в месяц, сколько и я. Как я осмелюсь просить вас о помощи? — грубо бросил он.
— Господин Юй, Ду Жо всего лишь ищет уголок, где можно приютиться. Я не стремлюсь затмить кого-либо. Мои блюда — лишь простые кушанья, тогда как ваши — достойны самого изысканного стола, — мягко ответила она. Лестные слова умела говорить любая, кто побывал в стольких домах.
Господин Юй фыркнул, но выражение лица смягчилось, и он не прогнал Ду Жо.
На самом деле он и не собирался причинять ей зло. Просто никак не мог понять, почему Пятый молодой господин отказывается от его блюд и съедает до крошки всё, что готовит Ду Жо.
Он признавал: её еда действительно имела изюминку. Например, её маринованные огурцы были особенно хрустящими и сочными, а овощные блюда, хоть и узнавались по вкусу, удивительно гармонично сочетались. А уж тот «жареный гусь из тофу»… Никто раньше не делал его из жареного корня китайской ямса!
В сущности, он просто завидовал Ду Жо — юной, полной идей. Но талантливых людей всегда стоит уважать, поэтому ему так легко и удалось смягчиться после пары её добрых слов.
— Иди-ка лучше отдохни. На кухне и без тебя полно помощников. Тебе же ещё не до конца здоровье восстановилось. Девушке важно беречь силы — вдруг выйти замуж за хорошего человека?
Ду Жо смущённо улыбнулась:
— Спасибо, господин Юй. Мне уже намного лучше.
Жизнь Ду Жо текла спокойно, но иногда, в глубокой ночи, она вспоминала того благородного господина, что прижал её к себе, и вздыхала. Интересно, как он там? Не расстроился ли, что не смог попробовать её завтрак?
В этот день исполнялось пятьдесят два года великой принцессе, и её резиденция уже третий день принимала гостей. Большая кухня работала без передышки.
Поскольку в доме проживало лишь несколько хозяев, ни в одном из крыльев не было собственных кухонь — даже у самой великой принцессы имелась лишь небольшая, где грели чай и подогревали сладости. Всё остальное готовилось в общей кухне.
К юбилею старый управляющий перевёл всех, у кого нашлось немного свободного времени, на помощь в большую кухню.
Когда Ду Жо засучила рукава, чтобы приступить к работе, управляющий велел ей собрать вещи — её переводили во двор «Чжэтаньцзюй».
Поскольку Лу У придерживался вегетарианской диеты, а в дни праздника большая кухня будет перегружена, великая принцесса опасалась, что её внук вновь замкнётся в себе, как раньше. Ведь Ду Жо изначально нанимали именно для него.
Ду Жо сильно занервничала. Хотя в последнее время Пятый молодой господин милостиво съедал всё, что она готовила, жить с ним в одном дворе… А вдруг у него плохой нрав?
Старый управляющий, словно прочитав её мысли, успокоил:
— Не бойся, девочка. Пятый молодой господин очень добр. Просто не мешай ему, когда он в медитации.
Ду Жо кивнула. Главное — оставаться на кухне, в другие места не соваться.
Боясь, что ей одной не справиться, управляющий придал ей в помощницы Сяо Цюй.
Та обрадовалась: Ду Жо добрая, да ещё часто угощает всех маленькими сладостями. В маленькой кухне будет и легче, и приятнее.
Сяо Цюй и Ду Жо последовали за старым управляющим во двор «Чжэтаньцзюй». Уже у входа они увидели Анье, перетаскивающего какие-то вещи.
Заметив Ду Жо, Анье вытаращился на неё, чуть не подпрыгнул и, тыча в неё пальцем, запнулся:
— Ты… ты… ты… как ты здесь очутилась?!
Старый управляющий шлёпнул его по руке:
— Анье! Что за «ты-ты»? Ты что, заикался? Это Ду Жо, новая повариха. Именно она готовит еду Пятому молодому господину в последнее время.
Анье бросил вещи на землю:
— Я пойду сообщу господину!
— Куда ты собрался? — удержал его управляющий. — Господин сейчас принимает гостей. Сначала устрой Ду Жо как следует.
— Но, дедушка-управляющий! — Анье в отчаянии тыкал пальцем в Ду Жо. — Мне правда нужно найти господина!
— Ничего подобного! Быстро веди Ду Жо в её комнату. Я сам найду Пятого молодого господина, — строго сказал управляющий и передал Ду Жо Анье.
Ду Жо тоже была поражена. Так это дом того самого господина Лу?
Раньше она слышала лишь, что он Пятый молодой господин рода Лу, но не думала, что он внук великой принцессы. В Дунцзяне ведь так много знатных семей по фамилии Лу!
Она взволнованно последовала за Анье и нетерпеливо спросила:
— Как поживает господин Лу?
Анье закатил глаза к небу:
— Хорошо? Да ничего подобного! Сама увидишь, когда встретишь господина.
Он провёл Ду Жо и Сяо Цюй в западное крыло:
— Вы будете жить здесь. Господин занимает главный зал. Не беспокойте его без надобности.
И тут же пробормотал себе под нос:
— Хотя господину, наверное, очень понравится, если ты его побеспокоишь.
Голос его был слишком тихим, и Ду Жо, стоявшая позади, не расслышала:
— Что ты сказал?
— Ничего! Я живу в восточном крыле. Разложите вещи — и пойдёмте на кухню, — махнул рукой Анье, думая про себя: «Интересно, до чего же обрадуется господин, увидев эту маленькую повариху».
Сяо Цюй, держа свёрток, с улыбкой наблюдала за выразительным лицом Анье:
— Старший брат-стражник, ты рад видеть сестру Жо? А Пятый молодой господин легко в общении?
— Эй ты, смеёшься надо мной? — обиделся Анье. — Весь дом знает: Пятый молодой господин — добрейшей души человек!
— Так ведь ты же его личный страж! Вот я и спрашиваю именно тебя, а не кого-то другого, — надула губы Сяо Цюй.
— Сяо Цюй, разложи вещи. Я пока загляну на кухню, проверю, чего не хватает. Пусть из большой кухни всё необходимое привезут, — сказала Ду Жо и последовала за Анье в маленькую кухню двора «Чжэтаньцзюй».
Анье почесал затылок и косо глянул на Ду Жо:
— Девушка Ду, как ты вообще оказалась в нашем доме? Господин несколько раз ходил к тому месту, где ты торговала…
— Это долгая история. Расскажу позже. А господин Лу… то есть Пятый молодой господин… он в порядке? — снова не удержалась Ду Жо. Лу У был единственным за все эти годы, кто относился к ней с такой добротой.
Ей так хотелось узнать о нём побольше — даже если теперь они будут видеться каждый день.
— Господин в порядке. А твои старший и младшая ученики? Почему позволили тебе остаться одной и получить ранения?
— Это кухня? Посмотрю, чего не хватает. Иди, занимайся своими делами, — уклонилась Ду Жо от ответа и перешла к практическим вопросам.
На кухне их уже ждала пожилая женщина, отвечающая за растопку. Увидев Анье с Ду Жо, она поспешила навстречу:
— Молодой господин Анье, а это кто?
— Это повариха, которая будет готовить для господина… э-э… — Анье запнулся, не зная, как представить Ду Жо. Формально её наняли в поварихи, но господин явно не захочет, чтобы она считалась простой поваркой.
— Госпожа Ду, вам стоит обращаться к ней за помощью, — добавил он, обращаясь к женщине. — Я пойду в переднюю, найду господина.
— Госпожа Ли, разожгите печь. Нужно готовить обед для Пятого молодого господина, — с улыбкой сказала Ду Жо.
Анье нашёл Лу У в переднем дворе. Тот вежливо улыбался, слушая высокопарные речи какого-то господина.
Увидев Анье, Лу У явно облегчённо выдохнул, извинился перед собеседником и направился к стражнику.
— Почему так долго? Разве я не просил тебя прийти раньше? — с сдерживаемым раздражением спросил он.
Раньше он с удовольствием окружал себя друзьями и весельем, а теперь всё больше уставал от лицемерных улыбок и пустых слов.
— Господин, я не мог раньше! Во двор прибыла новая повариха — та самая, которую вы так любите!
Анье торопливо шёл следом за Лу У, быстро направлявшимся к «Чжэтаньцзюй».
— Что за «люблю»? Говори толком! — бросил Лу У, бросив на Анье недовольный взгляд.
В этот момент навстречу им вышел молодой человек в светло-бирюзовом халате.
— Друг Лу! Наконец-то я тебя нашёл! Ваш дом огромен — даже больше, чем в столице! — обрадованно воскликнул он, подбегая к Лу У, будто увидел спасение.
— Друг Чжао, давно не виделись, — вежливо поздоровался Лу У, машинально потрогав запястье — и лишь тогда вспомнил, что чётки давно разорвались, ещё год назад.
— Друг Лу, я приехал вместе с наследником маркиза Чанъаня — иначе бы меня и вовсе не пустили в ваш дом, — засуетился Чжао, пытаясь обмахивать Лу У веером.
— Раз ты приехал с наследником, так и оставайся с ним. У меня сейчас важные дела, — спокойно, но твёрдо сказал Лу У, сохраняя вежливую улыбку истинного джентльмена.
Если бы Лу Сы увидел его сейчас, он бы презрительно фыркнул: на лице брата — маска, толстая, как стена, но окружающие всё равно считают его образцом вежливости и благородства.
— Друг Лу! Прошу, помоги мне! Это ради Жун Нян! Она сейчас во внутреннем дворе, разговаривает с великой принцессой… — в отчаянии Чжао Цзылян схватил Лу У за рукав.
http://bllate.org/book/10690/959362
Готово:
