Накинув пальто, я вышла на улицу — и точно, это был он! Крошечная фигурка дрожала у ворот. В такую стужу он был одет до невозможности легко и мерз в ночном холоде. Стражник у ворот растерянно смотрел на меня, прося помощи взглядом. Я поспешила к ним:
— Тяньци…
Тяньци бросился ко мне и прижался — тело его горело, одежда была мокрой насквозь.
— Что случилось?! Тяньци!
Он бредил от жара. Неудивительно, что стражник не стал силой отправлять его обратно — видимо, и самому было невмочь.
— Не могли бы вы вскипятить воды? И принести таз с холодной?
Я взяла Тяньци на руки и попросила. Он сразу же зажёг огонь и принёс таз со льдом.
Я сняла с Тяньци мокрую одежду, плотно укутала его одеялом и положила на лоб мокрое полотенце.
— У вас есть спирт?
Похоже, одного холодного компресса будет мало. Стражник протянул мне бутылку — откуда она у него взялась, я не знала. Я снова и снова протирала Тяньци спиртом, поила его тёплой водой. Рассвело, и жар наконец почти спал.
Голос Тяньци осип от лихорадки. Я заставила его выпить ещё несколько глотков воды, и он снова уснул.
— Надо срочно вызвать императорского лекаря! Так дело не пойдёт!
Стражник согласился. Мы как раз дошли до места, где встретили Тяньци, как навстречу нам выбежала женщина лет сорока, растрёпанная и в панике, крича:
— Тяньци! Тяньци!
— Вы няня Тяньци? — спросила я.
Она настороженно посмотрела на меня и грубо ответила:
— Ну и что, если да?
Как «что»? Ребёнок в высоком жаре, а она всё ещё равнодушна! Меня прорвало:
— Как «что»?! Прошлой ночью он пришёл ко мне весь мокрый, всю ночь горел в лихорадке! А вы, его няня, чем вообще занимаетесь?!
Вместо того чтобы испугаться или раскаяться, эта женщина холодно насмешливо фыркнула:
— Тебе-то какое дело? Я ему няня, а ты кто такая? Не твоё это дело! Сам император не вмешивается — чего ты расшумелась?!
Что?! Цзюнь Лин вот как обращается со своим ребёнком?!
— Слушай сюда! Пусть Цзюнь Лин хоть десять раз игнорирует Тяньци — они всё равно отец и сын. А ты всего лишь служанка! Даже если Тяньци не любим, он всё равно императорский сын! Если с ним что-то случится, думаешь, тебе удастся избежать наказания? Ха! Тогда не будет ни твоего высокомерия, ни надменности — только голова покатится по плахе!
Няня остолбенела, заикаясь от шока:
— Ты… ты осмеливаешься называть императора по имени?!
— А что? Я всегда так делаю. Цзюнь Лин меня не трогает, значит, мой статус куда выше твоего. Представь, что я прямо сейчас пойду к нему и скажу, будто ты умышленно покушалась на жизнь императорского сына. Как думаешь, чем это для тебя кончится?
Лицо няни побледнело, она рухнула на землю и замерла. Вдруг зарыдала, обхватив мои ноги и умоляя:
— Не надо! Умоляю, не подавайте жалобы! Я исправлюсь! Больше такого не повторится! Я буду заботиться о маленьком принце всем сердцем! Прошу, пощадите меня…
Она держалась так крепко, что я не могла вырваться. К счастью, стражник помог — одним движением оттащил её в сторону, и она покатилась по земле, истошно рыдая.
— Хватит! — прикрикнула я. — Беги за лекарем! Я не стану жаловаться, но быстро! За оплошность никто не ответит!
Няня тут же заткнулась и, словно увидев привидение, помчалась сломя голову. Через мгновение вернулась с лекарем.
Мне показалось, что этот лекарь знаком. Это был тот самый врач, который лечил мне ногу. Он тоже узнал меня и едва заметно кивнул.
— Прошу вас осмотреть Тяньци внимательно. Он императорский сын, и я надеюсь, вы отнесётесь к делу серьёзно, без халатности.
Знакомство знакомством, но предупредить стоило.
Лекарь явно обиделся — будто я оскорбила его честь:
— Старик всегда делает всё возможное. Для врача любой больной — прежде всего человек, и его долг — исцелять, вне зависимости от происхождения. Не нужно мне напоминать об этом.
— Прекрасно. Благодарю.
Лекарь выписал рецепт, велел няне сварить отвар и напоить Тяньци. После нескольких наставлений он ушёл. Няня подошла к кровати, где Тяньци спал в моей одежде, и собралась взять его на руки.
— Стой! — резко окликнула я. — Куда ты его несёшь?
Няня вздрогнула:
— Служанка хочет отнести маленького принца домой, чтобы ухаживать за ним.
— Не нужно. Сходи, собери несколько его вещей и принеси сюда. На несколько дней он останется у меня.
Няня замялась:
— Но…
— Ответственность ляжет на меня. Просто сделай, как я сказала.
С тобой он точно заболеет ещё сильнее — не исключено, что и вовсе умрёт от твоей «заботы».
Няня, словно только этого и ждала, радостно умчалась и через мгновение уже принесла одежду Тяньци.
* * *
— Сестра… — проснулся Тяньци и, увидев меня, глаза его засияли от радости.
— Мой хороший Тяньци, тебе лучше?
Он послушно кивнул. Я поцеловала его в щёчку:
— Отдыхай. Несколько дней сестра будет за тобой ухаживать. Ты останешься здесь.
Тяньци обрадовался и, хрипло, но с восторгом спросил:
— Правда? Я буду жить с сестрой?
— Конечно! Тебе это нравится?
Он вдруг ожил, заулыбался — такой милый малыш.
Когда Тяньци полностью поправился и уже бегал по двору, я спросила, почему он тогда ночью пришёл ко мне. Оказалось, он стирал одежду, промочил её и не нашёл сухой смены. Пришлось спать во влажной одежде. Посреди ночи стало невыносимо плохо, а няни рядом не оказалось. Он, опираясь на смутные воспоминания, пробрался ко мне.
Невозможно представить: трёхлетний ребёнок один в темноте преодолел такой путь, терпя лихорадку, страх и боль от забвения и одиночества… Цзюнь Лин вообще его родной отец?!
Из-за Тяньци я стала каждый день заказывать в императорской кухне мясо. Он ел с таким удовольствием!
— Дядя Алян, сегодня тоже будешь со мной летать? — Тяньци вис на шее у стражника. Тот присел на корточки, чтобы смотреть ребёнку в глаза. За эти дни они сильно сдружились. Хотя Алян по-прежнему почти не говорил, он стал теплее к нам и каждый день играл с Тяньци. Тому это очень нравилось. Благодаря Тяньци я наконец узнала его имя — Алян.
— Сейчас нельзя летать. Иди кушать, — позвала я их. Алян похлопал Тяньци по голове и повёл за руку к столу.
Вечером я искупала Тяньци и уложила спать. Он тихо лежал у меня на руках, и стоило начать рассказывать сказку, как он уже засыпал с невинной улыбкой. Как можно не любить такого ребёнка?!
— Тяньци, что ты делаешь?! Брось! Я сама постираю! — пока я готовила ужин, Тяньци уже набрал воды и аккуратно, медленно стирал не только свою одежду, но и мою.
Его маленькие ручки покраснели от холода. Мне стало невыносимо больно за него. Я быстро подняла его и усадила у печки:
— Больше никогда не делай этого! Ты ещё ребёнок. Такие дела — для взрослых. Тебе рано.
— Но… — Тяньци нахмурился и склонил голову. — Раньше я всегда сам стирал. Иногда даже за няню стирал.
— Что?! — Я изумилась. — Тяньци, как часто Цзюнь Лин навещает тебя?
Он опустил голову и прошептал:
— Не помню… Очень давно… Очень-очень давно…
— А… твоя мама?
— У меня… нет мамы. Тяньци — ребёнок, которого никто не любит… Сестра… — Он заплакал. — Почему отец меня не любит?
Я не знала, как его утешить. Чёртов Цзюнь Лин!
— Тяньци, поверь сестре: ты замечательный ребёнок. Я очень-очень тебя люблю. И отец обязательно очень-очень тебя любит. Просто он слишком занят и не замечает тебя. Как он может не любить нашего Тяньци? Никак! Все тебя любят. Все обожают Тяньци.
Тяньци поднял на меня сомневающийся взгляд:
— Правда?
— Конечно! Спроси у Аляна.
Тяньци повернулся к Аляну. Тот впервые широко, искренне улыбнулся и поднял мальчика на руки:
— Да. Мы все тебя любим.
Тяньци обнял Аляна за шею и поцеловал его в щёчку, заливисто засмеявшись.
Глядя на него, я вдруг остро почувствовала присутствие жизни внутри себя. Впервые я ощутила радость материнства. Мой ребёнок тоже будет таким же милым, как Тяньци!
Внезапно за дверью раздался звук хлопающих в ладоши. Я обернулась — в дверях стоял Цзюнь Лин в знакомом жёлтом парчовом халате, саркастически хлопая в ладоши:
— Ну и гармония у вас тут!
Он решительно шагнул внутрь. Алян и Тяньци сразу напряглись. Алян поставил Тяньци на пол, и оба вытянулись, как солдаты. Весёлая атмосфера мгновенно испарилась. Тяньци то и дело косился на отца — в глазах читались и радость от встречи, и страх быть отвергнутым.
Цзюнь Лин заметил жаждущий любви взгляд сына, но нарочито проигнорировал его, даже не взглянув в его сторону. Он холодно спросил меня:
— Кто дал тебе право так поступать?
Его бесчувственность окончательно вывела меня из себя:
— Что я сделала не так? Может, не следовало накормить голодного Тяньци? Или не надо было забирать его домой, когда он горел в лихорадке? Лучше оставить его с этой лицемерной няней, которая готова смотреть, как он умирает? Никто мне не разрешал — я сама решила так поступить!
— Ты лезешь не в своё дело, — презрительно бросил Цзюнь Лин.
— Да, лезу! Потому что его собственный отец бросил его на произвол судьбы, не интересуется им, даже не смотрит в лицо, когда стоит рядом! Иначе зачем мне лезть в эту грязь? Я не святая и не хочу ввязываться в ваши дела! Но даже тигрица своих детёнышей не ест! А ты?! Цзюнь Лин, ты зашёл слишком далеко! Я не знаю, что между вами произошло, но Тяньци всего три года! Какой он мог совершить проступок, чтобы заслужить такое?
— Ты кто такая, чтобы учить императора?! — взревел Цзюнь Лин и занёс руку для удара.
Тяньци вдруг громко зарыдал и обхватил ноги отца:
— Не надо, отец! Не надо! Тяньци виноват! Тяньци примет наказание!
Я поняла: и я, и Цзюнь Лин причинили боль Тяньци. Мне стало ужасно стыдно. Я быстро отвела мальчика в сторону:
— Тяньци не виноват. Не плачь. Иди с Аляном, пусть он с тобой полетает.
Цзюнь Лин не стал мешать. Алян молча взял всхлипывающего Тяньци и вывел во двор.
— Тебе обязательно было устраивать сцену при Тяньци? — спросила я, когда они ушли. — Разве император не может контролировать свои эмоции и не выставлять напоказ каждое своё чувство? Ладно, признаю: я не должна была на тебя кричать и забирать Тяньци без твоего ведома. Это моя вина. Я извиняюсь.
Цзюнь Лин явно не ожидал, что я извинюсь. Он неловко отвернулся:
— Ты ничего не понимаешь. Всё время действуешь по своему усмотрению.
Я подошла ближе:
— Хорошо. Я не понимаю. Тогда объясни: почему ты так холоден к Тяньци?
Цзюнь Лин не ответил, но и не отказался отвечать.
— Когда я впервые увидела Тяньци, он одиноко прятался за деревом и тихо плакал. Ему всего три года! Обычный ребёнок в его возрасте, упав и ушибшись, закричал бы. Но Тяньци молчал. Он просто прятался и плакал в одиночестве. Мне стало так больно за него… Я подняла его на руки — и он даже не сопротивлялся незнакомцу. Знаешь почему?
Цзюнь Лин молчал.
— Сначала я думала, что просто удачно выгляжу для детей, — продолжала я.
Цзюнь Лин бросил на меня презрительный взгляд:
— Много о себе возомнила. Наглая.
Я со всей силы наступила ему на ногу, оставив грязный след на его дорогих туфлях:
— Не перебивай! Слушай!
http://bllate.org/book/10689/959292
Готово:
