Цзюнь Лин не перебивал меня — впервые за всё это время он молча и внимательно слушал.
— Потом я поняла, почему так происходит. Цзюнь Лин, я почти ничего о тебе не знаю, но после того дела с мирными переговорами у меня сложилось впечатление: ты вовсе не человек со льдом вместо сердца. Возможно, ты просто слишком занят и забыл о Тяньци. У него нет ни отцовской, ни материнской любви; никто его не защищает и не заботится о нём. А я… я первая за всё это время, кто подошёл к нему, обнял и поцеловал. Он ведь ещё ребёнок! Ему больше, чем любому взрослому, нужна любовь, внимание и нежность. Поэтому он не отстраняется от меня.
Цзюнь Лин, знаешь ли ты, что Тяньци чаще всего говорит мне? Он спрашивает: «Сестра, почему отец меня не любит и не приходит ко мне?» А я… могу лишь соврать ему: «Он очень занят. Как только станет свободнее, обязательно придёт».
— Цзюнь Лин, Тяньци прямо перед тобой! Почему ты даже не хочешь на него взглянуть? Ты ведь действительно волнуешься за него, разве нет?
Мои слова застали Цзюнь Лина врасплох. Он замер, растерянно глядя вдаль.
— О чём ты говоришь? Я не понимаю.
— Цзюнь Лин, ты прекрасно понимаешь. Никто не знает лучше тебя самого: если бы тебе было всё равно, как себя чувствует Тяньци, ты бы никогда не позволил Аляну вывести его из дворца и не прекратил бы наш спор. Возможно, тот удар по щеке уже давно бы пришёлся мне. Ты любишь Тяньци. Что именно заставляет тебя держаться от него на расстоянии — избегаешь ли ты чего-то или есть иная причина — мне не дано знать. Но как бы то ни было, Тяньци ещё совсем мал. Мы все хотим, чтобы он был счастлив каждый день. Поэтому, какое бы решение ты ни принял, прошу тебя — никогда не забывай о нём. Это твой сын.
Закончив, я направилась в комнату собирать вещи Тяньци. Всего несколько одежек — и всё готово. Цзюнь Лин стоял один во дворе, небольшом и запущенном. С каких пор я стала замечать, что его спина уже не так надменна? Молчаливый Цзюнь Лин, одинокий Цзюнь Лин — рядом с ним лишь его собственная тяжесть.
Я протянула ему маленький узелок:
— Это одежда Тяньци. Больше ничего нет. Если ты не хочешь, чтобы он оставался здесь, забирай его. Если же по-прежнему не желаешь держать рядом — найди ему новую няню. Пусть хорошо за ним ухаживают.
Цзюнь Лин не взял узелок, а оттолкнул мою руку и пристально посмотрел на меня, будто пытаясь разглядеть насквозь. Наконец, спокойно произнёс:
— Пусть остаётся у тебя. Всё равно осталось совсем немного времени.
Он развернулся, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, остановился, не оборачиваясь:
— Позаботься о нём как следует. Эти дни… Тяньци был счастлив.
Цзюнь Лин ушёл. Вскоре Алян вернулся, неся на руках Тяньци, который всё ещё тихо всхлипывал. Мальчик бросился ко мне и зарыдал в моих объятиях. Хорошо: теперь он не прячется, чтобы плакать тайком. Он умеет капризничать, ищет утешения — так и должно быть у трёхлетнего ребёнка.
— Тяньци, не грусти, ладно? С твоим отцом мы не ругались. Просто я немного повысила голос — уж такой у меня характер. А он согласился, чтобы ты остался со мной. И ещё сказал, что хочет, чтобы ты был счастлив.
Эти слова мгновенно подняли настроение Тяньци. Он крепко обнял меня за шею. От него пахло детской молочной свежестью — это было так приятно.
Вскоре Алян как бы невзначай упомянул, что няня, ухаживавшая за Тяньци, утонула при странных обстоятельствах. Несколько служанок и слуг тоже внезапно скончались. Никто больше не осмеливался жить в том доме. Цзюнь Лин назначил новую няню — пожилую императорскую служанку, добрую, ответственную и нелюбопытную. Также он сменил всех слуг на новых, недавно принятых во дворец, послушных и тихих, и переселил их в другие помещения. Как только истечёт мой десятидневный срок, Тяньци сразу же переведут к нему.
Все эти события лишь укрепили мою уверенность: Цзюнь Лин относится к Тяньци совсем не так безразлично, как кажется на первый взгляд. Наоборот… он очень о нём заботится. Правда, это лишь мои догадки. К тому же при дворе все считают этого маленького императорского сына никому не нужным. Ходят слухи, будто сам император его не жалует. Это вызывало у меня всё больше недоумения.
* * *
Мы с Тяньци читали книгу в комнате, когда снаружи донёсся женский крик. Кто бы это мог быть?
У двери стояла целая свита, окружавшая женщину в роскошных одеждах. Её лицо — белоснежное, с тонкими чертами, едва подкрашенное; брови изящно очерчены, глаза — словно осенние воды, полные женской кокетливости. Талия так тонка, что, кажется, вот-вот сломается. Наряд её, хоть и богатый, продуман до мельчайших деталей и идеально подчёркивает изгибы фигуры. Без сомнения, она была настоящей красавицей.
Но стоило ей заговорить — и весь её шарм исчез:
— Я пойду туда, куда захочу! Как ты смеешь, ничтожный стражник, мне перечить!
— Простите, госпожа Синьфэй, — поклонился Алян, ничуть не испугавшись, — без разрешения Его Величества сюда никто не входит.
— Ты!.. — Синьфэй ткнула пальцем прямо в нос Аляну. — Подожди! Как только мой отец войдёт во дворец, он с тобой разделается! Даже простой стражник осмеливается оскорблять меня! Посмотрим, как ты будешь умолять о пощаде, когда я прикажу казнить всю твою семью!
— Выходит, госпожа Синьфэй замышляет захватить трон? — вышла я наружу. Тяньци явно испугался её и спрятался за мою спину.
— Ага, так это та самая дерзкая девчонка! — Синьфэй презрительно фыркнула, глядя на меня сверху вниз. Такая красота, стоит ей показать своё истинное лицо, становится уродливее любого существа.
Я покачала головой. Заметив моё отвращение, Синьфэй вспыхнула и занесла руку, чтобы дать мне пощёчину. Я крепко схватила её за запястье, не давая двинуться ни вперёд, ни назад.
— Не хотите ли, госпожа, устроить ещё больший скандал? Может, пойдём прямо к Его Величеству и повторим ваши слова о казни всей семьи?
Лицо Синьфэй стало зелёным от ярости. Она рванула руку на себя, вырвавшись. Я сжала сильно — её нежное запястье покраснело. Она потёрла его и закричала:
— Ты осмелилась поднять руку на меня! Я пойду к императору и добьюсь, чтобы твоя голова упала с плеч, мерзавка!
— Пожалуйста, идите! — ответила я. — А когда Его Величество спросит, что случилось, я просто напомню ему, как вы мечтали о троне.
— Ты клевещешь на меня! — завопила Синьфэй, широко раскрыв глаза.
Я холодно усмехнулась:
— Правда? А вы сами помните свои слова? Разве не вы сказали: «Казню всю вашу семью»? Неужели забыли? Только император имеет право издавать такие указы. А вы — легко бросаете подобные фразы. Не удивительно, что у людей возникают… определённые мысли, не так ли, госпожа Синьфэй?
Синьфэй вздрогнула. Слуги за её спиной опустили головы ещё ниже, лица у всех побелели от страха. Лицо Синьфэй стало ещё мрачнее. Она резко дала пощёчину одной из служанок и бросила мне:
— Этот несчастный Тяньци — одно несчастье! И ты ещё осмеливаешься его приютить! Все, кто против меня, кончают плохо!
После этой демонстрации силы она круто развернулась и ушла, покачивая бёдрами.
— Алян, кто такая эта Синьфэй? — спросила я, намеренно помахав рукой, чтобы разогнать оставшийся в воздухе резкий запах духов.
— Синьфэй — дочь канцлера Чжан Сяня, любимая наложница Его Величества. Её зовут Чжан Синьмэй. Она вошла во дворец в пятнадцать лет. За три года при дворе число наложниц сократилось до нескольких — все остальные умерли внезапно. Остались лишь две: одна — принцесса союзного государства, другая — императрица. Их положение пока незыблемо.
— Неудивительно, что она так дерзка. Дочь влиятельного министра, да ещё и такая жестокая, — пробормотала я, беря Тяньци за руку. Мне совершенно не хотелось ввязываться в семейные разборки Цзюнь Лина. Один Тяньци — уже головная боль, а тут ещё и Синьфэй со своими интригами. Одной мыслью об этом становилось тошно!
— Тяньци, почему твоя рука такая холодная? — Я прикоснулась к его ладони и вздрогнула: она была ледяной, как камень. — Тебе нехорошо?
Тяньци всё ещё дрожал от страха.
— Что случилось? Скажи сестре. Мы с Аляном здесь, мы тебя защитим. Не бойся.
Я прижала его к себе, успокаивая.
— Сестра… Госпожа Синьфэй… она толкнула меня в воду… мне было так страшно, так страшно…
— Что?! — воскликнула я. Она посмела напасть на трёхлетнего ребёнка?! Алян сжал кулаки, его лицо исказилось от гнева.
Отец не обращает внимания, мать умерла, няня — та, кто на чьей стороне сила, тот и прав. Конечно, она делала вид, что ничего не замечает. Пока ребёнок жив — пусть терпит. Бедный малыш… ещё так мал, а уже страдает.
— Тяньци, теперь тебя никто не обидит. Кто посмеет причинить тебе вред, тот ответит передо мной и Аляном!
Утешая его, я про себя проклинала и Цзюнь Лина, и эту Синьфэй. Оба — змеиные сердца! Да и подходят друг другу: одинаково жестокие. Пускай дерутся до последнего!
Вчера Цзюнь Лин устроил скандал, а сегодня уже заявилась Синьфэй.
— Алян, зачем она вообще сюда приходила?
Алян, не отводя взгляда, аккуратно отнёс Тяньци в комнату и вернулся, чтобы ответить:
— Сейчас у Его Величества только один сын — Тяньци. У императрицы и наложницы Хуэй по дочери. А у Синьфэй за три года так и не родилось ребёнка.
Он не стал продолжать, но мы оба поняли: Чжан Сянь давно метит на трон. Он посадил любимую дочь рядом с императором, чтобы та следила за каждым его шагом. Пока у неё нет ребёнка, но если однажды она забеременеет — неминуема борьба за наследие.
— Императрица — тихая, замкнутая, редко покидает свои покои и равнодушна ко всем интригам гарема. Она безупречна, десять лет рядом с императором и родила принцессу. Поэтому Синьфэй пока не может её сместить, — добавил Алян.
Видно, он не питает к Синьфэй особой симпатии. Будучи приближённым Цзюнь Лина, он знает гораздо больше меня. Судя по его отношению, между Цзюнь Лином и Синьфэй — лишь игра. Если бы Цзюнь Лин не понимал, что Синьфэй — глаза и уши Чжан Сяня, он вряд ли продержался бы на троне так долго. Дворцовая политика — дело запутанное. Лучше поскорее убираться отсюда.
* * *
После того как я рассказала Тяньци сказку про трёх поросят, он спокойно уснул. Глядя на его румяное личико, я почувствовала глубокое удовлетворение.
— Алян, это ты там? — У двери отбрасывалась высокая тень. Кто ещё мог быть в это время? Я накинула халат и пошла открывать. — Так поздно ещё не спишь…
Открыв дверь, я увидела не Аляна, а Цзюнь Лина в простой одежде. Инстинктивно поправила одежду, и он тут же бросил на меня насмешливый взгляд:
— У тебя и смотреть-то не на что.
— Да, я тебе не пара. Лучше беги обратно к своей пышногрудой, мягкой и душистой Синьфэй, наслаждайся её объятиями! Не провожу.
Я уже собралась захлопнуть дверь, но он оперся на неё, и половина его тела оказалась в комнате. Я открыла дверь шире, впустила его и жестом показала говорить тише:
— Что случилось?
Цзюнь Лин подошёл к кровати и сел. Старая кровать предательски скрипнула. Он замялся, быстро вскочил и нервно посмотрел на спящего Тяньци.
— Он не проснулся. Не волнуйся, — сказала я, поставив перед ним стул. — Садись. Я же знала: ты не такой жестокий отец, раз так переживаешь.
Цзюнь Лин смутился, прикрыл рот кулаком и тихо кашлянул:
— Я всё знаю о том, что случилось сегодня.
Настроение у него явно не такое, как обычно. Иначе он бы назвал себя «Его Величеством».
Наверное, речь шла о визите Синьфэй.
— И что ты собираешься делать? — зевнула я, делая вид, что мне всё равно. — Устроить ей холодную войну? Или перестать заходить в её покои, чтобы она ночами корчилась от одиночества?
Цзюнь Лин поперхнулся, не зная, что ответить. Впервые за всё время на его лице мелькнуло смущение. Хотя лишь на миг, я всё равно заметила. Он чуть отвернулся. Слабый свет свечи играл на его худом лице, вырезая тени разной глубины. На самом деле, спокойный Цзюнь Лин был очень красив: без надменности, без гнева, без жестокости.
— Ты… совсем без стыда! — снова начал он меня оскорблять, но уже без прежней ярости.
— Да, — согласилась я. — А ты сегодня, случайно, не заболел? Впервые за всё время назвал меня женщиной. Как забавно.
http://bllate.org/book/10689/959293
Готово:
