Вернёмся к тому, как я с трудом отыскала во дворе среди травы камень и, постукивая им туда-сюда, еле-еле починила кровать. Правда, теперь она скрипит и хрустит при каждом движении. Едва управилась — сразу же пришлось приниматься за уборку комнаты. Хромая, я то и дело ходила за водой и обратно. К счастью, мебели немного, так что пол быстро привела в порядок, и жильё стало почти пригодным для жизни. Остался только двор… Ах, этот двор!.. Место явно заброшено уже несколько сотен лет — даже птичьего щебета не слышно. Цзюнь Лин, ты просто гений!
— Прибыл Его Величество! — протяжный, пронзительный голос так растянул слова, что, не вслушайся внимательно, можно было подумать: «Его Величеству конец!» Я была занята обустройством своего угла и не обратила на него ни малейшего внимания.
Перед глазами выросли блестящие сапоги. По интонации сразу было ясно, как самодоволен их владелец:
— Ну что, вижу, тебе совсем не нравится? Говори, какие у тебя замечания. Хотя, конечно, я всё равно их не учту. Просто пришёл потешиться над твоим несчастьем.
Этот человек! Я машинально схватила стоявший у ног таз с грязной водой и вылила ему прямо на сапоги.
— Эй, чего ты здесь стоишь, как пень? Не видишь, я занята? Совсем нет глаз на лбу! Даже Сяо Эрь умнее тебя!
Цзюнь Лин вспыхнул от злости:
— Кто такой Сяо Эрь? Приведи его сюда, хочу взглянуть!
Я уперла руки в бока и недоуменно уставилась на него:
— Хочешь его увидеть? Жаль, он сейчас недоступен — я только что случайно его придавила. — Я показала пальцем на чёрного паука под своей ногой. — Вот он, покойся с миром. Пусть он и был умнее тебя раз в десять, но всё равно не спасся от моей подошвы. Вы ведь знакомы, раз уж так — проводи его в последний путь!
Лицо Цзюнь Лина почернело, уголки губ судорожно задёргались, и он резко взмахнул рукавом, будто спасаясь бегством.
— Эй, куда так торопишься? Ведь Сяо Эрь ушёл, но остались ещё Сяо Сань, Сяо Сы, Сяо У! — крикнула я ему вслед, но остановить не удалось.
Цзюнь Лин, конечно, догадался, что Линь Сихэ сейчас валяется где-то на земле от смеха. Он ведь специально приготовился её унизить, заранее продумал все колкости… А вместо этого, едва переступив порог этого запущенного двора, увидел женщину, покрытую пылью с головы до ног, которая молча и упорно трудилась. И что удивительно — эта развалюха действительно стала выглядеть почти прилично, по крайней мере, жить в ней можно. От изумления Цзюнь Лин напомнил себе: «Нет, насмешки всё равно нужны!» Но тут она осмелилась плеснуть на него! Да ещё и глумиться! Женщина, ты только подожди… Подожди!
Разъярённый Цзюнь Лин шагал стремительно, а следовавший за ним евнух едва поспевал, задыхаясь. «Что сегодня с Его Величеством? — недоумевал тот. — Эта сумасшедшая облила императора помоями, и я уже готовился к приказу „казнить без милосердия“… А вместо этого бегу за разгневанным государем, чуть душу не выдохнул!» Наконец ему удалось нагнать шаг, и он мельком взглянул на лицо императора… и чуть не обмочился от страха. «Что это за выражение?! — подумал он в ужасе. — Это я сошёл с ума или Его Величество?» Евнух закатил глаза от испуга, а величественный, гордый и прекрасный Цзюнь Лин даже не заметил, что впервые за двадцать с лишним лет жизни обрёл новое выражение лица: на фоне вздувшихся от ярости жилок уголки его губ изогнулись в странной, но чертовски привлекательной улыбке.
* * *
Этот дворцовый уголок был крайне уединённым — редко кто проходил мимо, да и людских голосов почти не слышно. Я жила здесь одна; Цзюнь Лин явно решил предоставить мне возможность выживать самой. К счастью, я не умирала с голоду: каждое утро молча встречала охранника у двери и так же молча шла с ним в императорскую кухню за порцией тофу и капусты. Вернувшись, собирала во дворе пару камней, сооружала примитивную печку — и вот тебе три приёма пищи в день.
Охранник, приставленный Цзюнь Лином, ни разу со мной не заговорил. Мы достигли невероятного уровня взаимопонимания: я молча подходила к двери — он молча вёл меня на кухню; получив еду, я молча следовала за ним обратно. Дорога до кухни занимала минут тридцать–сорок. Он всегда шёл впереди, оставляя между нами приличное расстояние, и лишь когда я начинала его догонять, снова ускорял шаг. За всё это время мы не обменялись ни «ага», ни «угу». Он — типичное бесстрастное лицо, я — молчу, как рыба.
Однажды я попыталась завести разговор. Было уже поздно, обед готов, а ему почему-то никто не принёс еду. Я сидела во дворе, ела свою капусту с тофу, а он стоял в холодном ветру, прямой, как стрела.
Место здесь такое глухое, ночью ни души — страшновато становится. Если бы не он, день и ночь несущий вахту у двери, я бы, наверное, вообще не спала. Пусть он и следит за мной, но всё же заслуживает благодарности. Решила угостить его обедом.
Я взяла самую лучшую посуду, какую дали на кухне (а это была чашка с отбитым краем), наложила немного риса, капусты и тофу и подошла к нему:
— Э-э… господин воин, — я не знала его имени, но, судя по реакции, обращение его не смутило, — уже поздно. Может, перекусите хоть немного? Блюдо простое, но вкусное. Если не побрезгуете — возьмите!
Он не шелохнулся и не ответил.
Я растерялась: унести обратно? Неловко получится…
— Люди железом не кормятся, а едой — да. Боитесь, что отравлю? Могу сначала попробовать при вас. — Я сунула ему чашку, подошла к котелку, налила себе порцию, откусила и подняла палочки: — Видите? Жива осталась. Можете есть спокойно.
«Воин» отвёл взгляд и неожиданно вошёл во двор. Я смутилась: «Неужели вернёт?» Но он молча сел напротив котелка и начал есть. Я нервничала, пока он не доел всё до крошки, не поморщившись и не скривившись. Тогда я перевела дух: значит, мои кулинарные таланты не так уж плохи.
После еды он аккуратно собрал посуду, сходил к колодцу, тщательно всё вымыл и прибрал кухонные принадлежности. Так быстро, ловко и чисто, что я невольно восхитилась:
— Ого, молодец! Всё так аккуратно! Спасибо!
Он по-прежнему хранил каменное выражение лица, но впервые ответил:
— Не за что.
Я опешила, а он уже вернулся на пост.
Сегодня погода отличная, солнце светит — захотелось проветрить одеяло. Но роста не хватает, чтобы повесить его на ветку, сколько ни прыгай. Охранник, видимо, сжалившись и желая отблагодарить за обед, молча подошёл, повесил одеяло и так же молча вернулся на место.
Я сложила руки в поклоне:
— Господин воин, я хочу прогуляться. Пойдёте со мной?
Он кивнул.
— Отлично, я дороги не знаю.
Я неторопливо пошла вперёд, оглядываясь по сторонам. Он держался позади на небольшом, но постоянном расстоянии. «Человек-то, оказывается, неплохой», — подумала я. Заблудившись, обернулась:
— Где мы? Хотелось бы присесть — хоть на какой-нибудь лужайке.
— Налево, — коротко ответил он и пошёл вперёд, указывая путь.
Уже через несколько шагов открылся прекрасный вид. Здесь не было вычурной роскоши императорских садов, зато зимняя свежесть и простор дарили особое спокойствие. Холодный воздух проникал в лёгкие, и эта пронзительная прохлада почему-то радовала.
По каменной дорожке мы вышли на большую лужайку. Трава уже пожелтела, но оставалась чистой и ухоженной — видимо, сюда редко кто заглядывал. Вокруг царила тишина. Я без церемоний села прямо на землю. Он даже бровью не повёл — будто давно привык к моим выходкам.
Я рассеянно оглядывалась и вдруг заметила что-то вдалеке:
— Что там? — указала я на дерево. Подойдя ближе, увидела маленькую тёмную фигурку, прячущуюся за стволом. Это был мальчик, тихо вытиравший слёзы. Он не плакал вслух. Я присела рядом: малыш лет двух–трёх, одет в простую грубую ткань, но от этого не менее красив — словно выточен из нефрита. Глаза покраснели от слёз, лицо в пятнах. Он заметил мой взгляд, испугался, но не убежал, а смотрел на меня с настороженностью и мольбой.
Я осторожно протянула руку и вытерла ему слёзы. Он не сопротивлялся. Я улыбнулась и поцеловала его в щёчку. Он застеснялся, опустил голову и робко улыбнулся в ответ. Эта улыбка напомнила мне Цзюнь Лина — черты лица у них невероятно похожи! Но почему он один, в старой одежде с распоротыми швами? Что происходит?
— Малыш, скажи сестричке, почему плачешь? Кто-то обидел?
Он покачал головой и ничего не сказал.
— Тогда… сестричка отведёт тебя домой. Где ты живёшь?
Мальчик вдруг сжал мою одежду и не отпускал. Я удивилась:
— Не хочешь возвращаться?
Он кивнул и умоляюще посмотрел на меня. Сердце сжалось.
— Ладно, скажи, почему плачешь, и я не поведу тебя обратно, хорошо?
К моему удивлению, он послушно прижался щекой к моему плечу и тихо, детским голоском произнёс:
— Я голодный… Молочная няня исчезла.
Только тогда я заметила, что его одежда местами порвана, а в целом сильно поношена.
— Как тебя зовут?
— Тяньци, — послушно ответил он.
— Хорошо, — я погладила его по спинке, — Тяньци, будь умницей. Сестричка отведёт тебя к себе, накормит. Там безопасно, не бойся.
Тяньци обнял меня за шею и прижался лицом к плечу, позволяя увести себя.
— Эй, проводи нас, — сказала я охраннику, который всё это время наблюдал за происходящим. Он молча обошёл нас и пошёл вперёд.
Я посадила Тяньци на стул, сама устроилась на камне и разогрела остатки еды.
— Тяньци, у сестрички тут ничего особенного — только капуста с тофу. Съешь немного?
Мальчик с радостью стал есть, жуя с большим аппетитом. Мне стало больно: сколько же он не ел? И если он правда сын Цзюнь Лина, почему с ним так плохо обращаются?
* * *
Когда он наелся, я спросила:
— Тяньци, ты сын Цзюнь Лина?
При упоминании этого имени мальчик весь сжался, отвёл взгляд и упрямо молчал, теребя край одежды и краснея до ушей. Мне стало жаль его.
— Ладно, не буду спрашивать. Но тебя всё равно надо отвести домой.
Тяньци резко поднял голову. В его глазах читалось отчаянное «нет».
— Ты не можешь остаться здесь. Няня будет волноваться, не найдя тебя.
Он энергично мотал головой и, всхлипывая, тихо сказал:
— Может… потому что отец меня не любит… и ты тоже не любишь… Няня меня не любит… Она не будет искать меня…
Неужели Цзюнь Лин его не любит? Поэтому все к нему равнодушны, даже няня?
— Тяньци, — я прижала его к себе, — няня с тобой плохо обращается?
— Да, — прошептал он, прячась в мою одежду. — Отец тоже меня ненавидит… никогда не приходит.
Я не знала, что делать: возвращать его или оставить у себя? В эту минуту охранник молча подошёл, взял Тяньци на руки и направился к выходу.
— Куда ты его ведёшь? — закричала я.
— Отвезу обратно.
Тяньци плакал, тянулся ко мне ручонками, но вскоре исчез из виду.
Прошло два дня. Я постоянно думала о Тяньци, даже во сне мне мерещился его голос. Однажды ночью мне снова послышалось, как он зовёт меня — снова и снова, так тревожно, что сердце сжалось. Я открыла глаза… и поняла: это не сон. Голос действительно доносился снаружи — прямо за дверью!
http://bllate.org/book/10689/959291
Готово:
