Вторая ночь. Аньлэ уже не выдерживала: приехала в это место, где вечно вьётся жёлтая пыль, и даже помыться нельзя! Она нахмурила личико и даже ужин не смогла проглотить. Я подумала — и правда, девушки ведь чистоплотны. Почти целую неделю прошло, а мы всё ещё грязные с ног до головы — даже спать неудобно. Мужчины, конечно, могут быть грубыми, но девчонкам так не пойдёт. И мне самой ужасно захотелось искупаться.
Я посоветовалась с Аньлэ, собрали пару солдатиков и отправились к озеру за водой. Набрали огромных бадей, погрузили их на лошадей и привезли обратно. Попросили дядюшку Чжао вскипятить воду. К счастью, Му Нинчэ и Нифэн были чистюлями — особенно Нифэн, у него даже небольшая мания чистоты. Пока их не было, мы тихонько занесли их деревянные ванны в шатёр и с Аньлэ устроили себе настоящее блаженство.
Аньлэ оказалась такой красавицей — тонкая талия, пышные бёдра, грудь как у богини, да ещё и лицо ангельское! Я, женщина, чуть не упала в обморок от восхищения, не то что мужчины!
— Сестрица, не смотри на меня так... Мне... мне неловко становится...
Аньлэ, окутанная паром, будто фея из Нефритового Озера, покраснела, и от этого её щёчки стали ещё нежнее и привлекательнее.
Я расхохоталась и пошутила:
— Аньлэ, выходи за меня замуж! Я тебя просто обожаю!
Аньлэ надула губки и плеснула в меня водой. Мы затеяли возню, разбрызгав воду повсюду. Устав, улеглись в ещё тёплую воду и начали болтать.
— Сестрица, а ты думаешь, Люй Моян когда-нибудь полюбит меня?
Аньлэ грустно перебирала пальцами воду.
Значит, она действительно влюблена в Люй Мояна.
— Расскажи-ка, какой он человек?
Аньлэ задумалась:
— Он ко всему и ко всем относится одинаково — спокойно, без эмоций. Никогда не спорит, не проявляет чувств, всегда вежлив и учтив. Не поймёшь, радуется он или злится. От этого так беспомощно становится...
— Вот именно. Аньлэ, Люй Моян такой человек. Ждать, что он прямо скажет тебе: «Я люблю тебя!» — пока, наверное, не стоит. Он ведь стеснительный и молчаливый. Просто дай ему время. Возможно, он уже испытывает к тебе чувства, но просто боится признаться.
Аньлэ задумчиво переварила мои слова, потом тряхнула головой:
— Ладно, не буду больше думать об этом. От ванны стало так хорошо! Уже клонит в сон... Сестрица, закрой глаза, я сейчас выйду.
Она стеснительно попросила, и я перестала её дразнить, закрыла глаза и съёжилась в ванне. Послышался шорох её одежды.
— Сестрица, я пойду спать. Ты тоже скорее выходи, а то простудишься.
— Хорошо, — пробормотала я, не желая покидать уютную тёплую воду.
Вдруг в шатёр ворвались двое! Я вздрогнула:
— Вы кто...?
Слова застряли в горле — передо мной стояли те самые лица, которых я так хотела увидеть. Они были одеты в форму рядовых солдат, но вели себя совсем не как простые воины.
Только тогда я вспомнила, что совершенно гола! В панике прикрылась руками и попыталась спрятаться под водой.
— Повернитесь! Я... я сейчас оденусь!
Цзюнь Лин, ухмыляясь, скрестил руки на груди и никуда не собирался поворачиваться. Пришлось умоляюще посмотреть на Фэн Сяо. Тот покраснел, взгляд его стал мутным, он сглотнул и, наконец, потянул Цзюнь Лина к выходу.
Когда я натянула одежду и, словно сваренный рак, вся пунцовая, прислонилась к ванне, Фэн Сяо быстро подошёл, поднял меня и уложил на постель, плотно укутав одеялом.
— Не позволяй другим видеть тебя такой, — хрипло прошептал он, щёки его тоже пылали.
Я краем глаза глянула на Цзюнь Лина у входа — тот, похоже, тоже был смущён и неловко оглядывался.
— Ты же знаешь, что нельзя мочить ногу с такой раной! Забыла, что я тебе говорил? — тихо отчитал меня Фэн Сяо.
— Просто было так некомфортно... Не удержалась, — виновато пробормотала я.
Фэн Сяо, увидев, как я послушно опустила голову, смягчился и больше не стал ругать. Бедняжку Аньлэ снова уложили спать на письменном столе — точнее, усыпили, закрыв точку сна.
— Зачем звала? — Цзюнь Лин подошёл ко мне с обычной надменностью. — А, нога всё ещё не зажила? Думал, ты меня ненавидишь всем сердцем, а мы вот снова встретились.
— Да, благодарю тебя, теперь, возможно, буду хромать всю жизнь, — парировала я.
Фэн Сяо слегка сжал мою руку и покачал головой, давая понять: хватит. Я кивнула ему в ответ и перешла к делу.
— Цзюнь Лин, я не хочу ссориться. У меня к тебе очень важный разговор.
— А если мне неинтересно? — не сдавался он.
Мне стало не до улыбок. Голос зазвенел от напряжения:
— Ты заинтересуешься. Обязательно.
Цзюнь Лин, заметив мою серьёзность, отбросил насмешливость и сел.
— Говори.
Фэн Сяо встал, но я удержала его за руку:
— Останься. Ты тоже должен это услышать.
Когда оба замолчали и уставились на меня, я начала:
— Сначала послушайте одну притчу.
— Однажды молодой бегун, о котором никто раньше не слышал, неожиданно победил на крупнейших соревнованиях по бегу на длинные дистанции. Его спросили: «Как тебе удалось добиться такого результата?»
— «Потому что за мной гнался волк», — ответил он.
Люди недоумевали. Тогда подошёл его тренер и объяснил:
— Два года назад юноша начал тренироваться, но долгое время не мог улучшить результаты. Однажды, во время пробежки, я спрятался и издал несколько волчьих завываний. Он, услышав вой, бросился бежать изо всех сил. В тот день его результат был невероятно высок.
— Когда он закончил дистанцию, дрожа от страха, он сказал мне, что видел волка. Тогда я произнёс слова, которые до сих пор звучат у него в голове.
— «На самом деле никакого волка не было. Это я имитировал его вой. Я и не думал, что ты так боишься волков. Но теперь я понял: у тебя есть потенциал. Просто раньше тебе не хватало настоящего стимула — того самого волка за спиной».
— С тех пор, на каждой тренировке, я представлял, будто за мной гонится волк. И бежал, не оглядываясь. Так мои результаты стали стремительно расти. Благодаря этому я и победил сегодня, — с гордостью закончил бегун.
— Вот и вся притча, — сказала я.
Цзюнь Лин и Фэн Сяо нахмурились.
— И что ты хочешь этим сказать? — пристально посмотрел на меня Цзюнь Лин.
Я твёрдо ответила:
— Цзюнь Лин, я прошу тебя рассмотреть возможность прекращения войны.
В шатре воцарилась гробовая тишина. Воздух словно сгустился. От Цзюнь Лина повеяло ледяной угрозой.
— Я знаю, что, сказав это, вы сочтёте меня глупой, самонадеянной, безрассудной. Возможно, решите, что я сошла с ума или окончательно потеряла рассудок. Верно?
Они молчали.
— Я предполагала такой ответ. Война — дело сложное и крайне серьёзное. Ни одна женщина, по вашему мнению, не вправе вмешиваться в такие вопросы. Мои слова кажутся вам пустой болтовнёй муравья, пытающегося сдвинуть гору. Но я клянусь: всё, что я говорю и делаю сегодня, продумано до мелочей. Прошу, выслушайте меня.
Они не возражали. Отлично.
— Я умоляю о перемирии по следующим причинам. Во-первых, как гласит пословица: «Только оказавшись в безвыходном положении, можно найти путь к жизни». После этой войны, независимо от победителя, развитие обоих царств неизбежно пойдёт на спад. Возьмём Царство Шуоюэ: сейчас народ живёт в достатке, страна процветает, казна полна, культура, политика и экономика достигли небывалого расцвета и продолжают развиваться. Почему? Потому что у вас есть сильный противник — Царство Юньсюань. Вы не можете позволить себе ослабнуть, иначе вас поглотят. Поэтому вы постоянно совершенствуетесь. Вы наблюдаете за его успехами, тревожитесь, напряжены — и упорно догоняете. Именно поэтому Шуоюэ стало главным соперником Юньсюаня. Взгляните на мелкие государства вокруг — все они были поглощены вами двумя именно потому, что отстали в развитии. И сколько лет вы уже соперничаете?
— Ровно десять весен и осеней, — ответил Цзюнь Лин задумчиво.
— Десять лет! Как развивалось Шуоюэ за это время? Каково состояние страны и народа?
— Как ты и сказала — очень быстро. Можно сказать, достигло вершины.
— Вершины? Цзюнь Лин, после вершины следует падение — и оно будет разрушительным. Ты ведь не хочешь, чтобы твоё трудом созданное государство пало в руки интриганов? А ведь именно ты станешь причиной этого краха. Вспомни притчу: бегун бежал изо всех сил, потому что за ним гнался волк. Есть поговорка: «В опасности рождается жизнь, в покое — гибель». Сейчас Царство Юньсюань — это волк, что преследует тебя.
— Если ты не хочешь стать его добычей, тебе остаётся только одно — бежать вперёд, быстрее и быстрее, не оглядываясь. Допустим, ты выиграешь эту войну. А дальше? У тебя больше не будет соперника, который заставлял бы тебя расти. Постепенно ты начнёшь лениться, гордиться собой, закоснеешь. Даже если сейчас ты сопротивляешься этому, со временем сила воли ослабнет. Ты ведь не можешь этого отрицать.
— Почему бы не использовать Царство Юньсюань как ступень, чтобы Шуоюэ вечно двигалось вперёд и никогда не останавливалось на достигнутом? Пусть ваши границы останутся прежними, но мощь государства станет беспрецедентной. Ведь цель войны — это выгода. Сейчас народ не страдает, власть не под угрозой. Единственная цель — расширение влияния. Перемирие позволит сохранить принципы, не вмешиваясь во внутренние дела друг друга, не нарушая границ, и максимально защитить интересы обеих сторон. Это называется «взаимная выгода».
— А если ты победишь и поглотишь все земли, сделав своё царство непобедимым, то, расслабившись, позволишь врагам легко захватить всё, что создал. Кто тогда пострадает? Простой народ. Ты готов допустить, чтобы твоё наследие досталось коварным заговорщикам? «Журавль и устрица дерутся — рыбаку корысть». Ты прекрасно это понимаешь.
— Я не такой, как ты думаешь! — вспыхнул Цзюнь Лин, не принимая мою оценку.
Я горько усмехнулась:
— Нет? Ты забыл первоначальное стремление — принести мир народу, согласие между людьми, отсутствие недовольства. Теперь же ты лишь жаждешь войны, чтобы укрепить свою власть и продемонстрировать силу, не считаясь с жизнями подданных и братьев. Разве это не эгоизм?
http://bllate.org/book/10689/959287
Готово:
