— Всё принесли? — донёсся голос Юэ Яня и остальных. Я поспешно спрятала сигнальную ракету под одеждой.
— Тс-с, — я ткнула пальцем в спящую Аньлэ и тихо сказала: — Что случилось? Не будите её, Аньлэ совсем измучилась.
Юэ Янь надулся, явно обиженный:
— Ну и что такого? Всего лишь несколько вещей — зачем так нервничать?
Я толкнула к нему свёрток:
— Хочешь проверить?
Юэ Янь скис, бросил на меня сердитый взгляд и вышел. Я перевела дух: хорошо, что именно он стоял первым. Если бы это были двое других, они бы точно заглянули внутрь. Еле отделалась!
Меня держали под наблюдением. Даже когда троица уходила, обо всём, что я делала, всё равно узнавали. И я была уверена, что за Аньлэ тоже следят. Я не знала, что делать, и с беспомощью смотрела на сигнальную ракету. Вспомнились смерть Сяо Си, наш разговор у костра… Внезапно меня осенило! Есть ещё один человек, который может помочь — тот самый дядюшка, что встретил меня в ту ночь!
Я нашла одного из патрульных солдат и стала умолять рассказать, где найти того дядюшку. Солдат задумался, потом, сообразив, о ком идёт речь, охотно взял меня под руку и повёл к старику по фамилии Чжао.
Дядюшка занимался какой-то хозяйственной работой для армии. Увидев меня, он явно разволновался.
Солдат опустил меня на землю и улыбнулся старику:
— Эта девушка ищет вас. Я подожду снаружи и провожу её обратно, когда поговорите.
С этими словами он вышел.
Старик потер руки, подтащил табурет и усадил меня:
— Девочка, в чём дело?
— Дядюшка Чжао, мне даже стыдно признаться, но я до сих пор не знаю вашего имени. Но сейчас я в полной безвыходности, и только вы можете мне помочь. Прошу вас…
Он встревожился:
— Да говори уже, в чём дело! Пока не против совести и закона — помогу, чем смогу!
Я достала оберег Сяо Си, в котором хранился его прах. Старик дрожащими руками принял его и зарыдал.
— Дядюшка Чжао, — я опустилась на колени, заставив его растерянно замахать руками и попытаться поднять меня, — выслушайте меня до конца, иначе я не встану.
Я упрямо осталась на коленях:
— Я обещала Сяо Си, что вместо него навещу его мать. Но сейчас идут бои без перерыва, и я должна хоть что-то сделать.
— Девочка, у тебя есть какой-то план? — серьёзно спросил дядюшка Чжао, внимательно глядя на меня. Этот простой на вид старик оказался удивительно проницательным.
Я кивнула и, вынув из-за пазухи свёрток, раскрыла его:
— Дядюшка, прошу вас, отправьте эту сигнальную ракету. Мне слишком опасно делать это самой — меня легко заметят. А вас никто не заподозрит. Не волнуйтесь, я не шпионка и не злодейка. То, что я делаю, никому не причинит вреда, а, возможно, даже спасёт кого-то.
Старик задумался, затем серьёзно взял свёрток:
— Вставай, девочка. Я прожил десятки лет и умею различать людей. Ты — не из тех, кто желает зла. Даже если жизнь свою положу — помогу тебе.
Я почтительно поклонилась ему в землю и только тогда поднялась:
— Дядюшка Чжао, вы обязательно должны остаться живы. Я не хочу, чтобы с вами случилось то же, что с Сяо Си… — сердце больно сжалось при мысли о нём. — Обязательно берегите себя!
Дядюшка Чжао кивнул, проводил меня до двери и громко сказал:
— Девочка, от лица Сяо Си благодарю тебя! Когда пойдёшь к его матери, я, Чжао Ниу, пойду вместе с тобой!
— Хорошо! — ответила я.
Тот самый солдат подошёл и снова взял меня под руку, чтобы отвести в мою палатку. Оглянувшись, я увидела силуэт дядюшки Чжао Ниу, озарённый закатными лучами, будто окружённый мягким светом. Сяо Си, ты видишь? Мы все ради тебя стараемся.
* * *
— Ваше высочество, в последние дни с госпожой Линь ничего необычного не происходило. Иногда она выходит прогуляться, большую часть времени проводит с принцессой Аньлэ. Однажды она ходила к одному ветерану по имени Чжао Ниу. Я слышал, как они говорили о Сяо Си, — доложил переодетый тайный стражник в форме обычного солдата.
— Только и всего? — спросил Нифэн. В комнате находились только он и Му Нинчэ, и их взгляды переплетались.
— Ступай. Продолжай следить.
Тайный стражник исчез в мгновение ока.
— Хотя мы не знаем, что с ней случилось после похищения, одно ясно: Линь Сихэ теперь совсем другая, — сказал Нифэн, подходя к Му Нинчэ. Его голос был тихим и мягким. — Чэ, она одна, да ещё и под таким пристальным надзором… Что она может затеять?
Му Нинчэ нарочито отвёл глаза:
— Не знаю. Но чувствую, что-то не так. Будем наблюдать.
Нифэн посмотрел на пустое пространство, которое тот оставил между ними, и вдруг глуповато улыбнулся, взгляд его стал пустым:
— Хорошо. Я пойду.
Выйдя из палатки, Нифэн предстал во всём своём великолепии: лёгкий ветерок играл прядями чёрных волос у висков, лицо — холодное и прекрасное до невозможности, стан — стройный и высокий. И всё же в этом неотразимом мужчине чувствовалась невыносимая тоска и нескончаемая боль.
Лунный свет раздробил его силуэт. Казалось, стоит лишь взглянуть на него — и тебя накроет волной его печали. Его одиночество было настолько велико, что никто не осмеливался приблизиться.
Аньлэ спала рядом со мной. Му Нинчэ и остальные постоянно заняты, часто работают всю ночь напролёт и, если совсем выбиваются из сил, просто укрываются одеялом прямо в импровизированном кабинете. Сейчас Аньлэ только что заснула, а я сидела в кресле с книгой. Читала, читала — и начала клевать носом. Внезапно передо мной возникла тень. Я резко распахнула глаза.
— Это я, — сказал пришедший, и его фиолетовые глаза сразу выдали его — на свете больше не было таких прекрасных очей.
Сердце забилось быстрее, но я тут же вспомнила о спящей Аньлэ.
— Я закрыл ей сонную точку, — произнёс Мэй Ли. — Кто тебя ранил?!
Его взгляд неотрывно следил за мной. Он медленно опустился на корточки, чтобы осмотреть рану на ноге, но в следующее мгновение я оказалась совершенно неготова к тому, что он сделал: он нежно, но страстно поцеловал меня в стопу!
— Мэй Ли… — я в панике попыталась вырвать ногу, но он не отпускал. При рывке боль вспыхнула вновь. Я поморщилась, стараясь не вскрикнуть, но он всё равно заметил.
— Задела рану? — спросил он с тревогой, и в его голосе слышалась непроглядная вина и самобичевание.
Мне пришлось кивнуть. Мэй Ли поднял меня и усадил себе на колени:
— Я увезу тебя. Во что бы то ни стало найду способ вылечить. Ди Сэнь сможет помочь.
— Сейчас нельзя. Я позвала тебя не для этого, — я знала, что он всё равно не отпустит, поэтому смирилась сидеть у него на коленях. — Мне нужно, чтобы ты передал сообщение Фэн Сяо. Я должна увидеть Цзюнь Лина.
Лицо Мэй Ли потемнело, в глазах вспыхнула тень:
— Так скольких мужчин ты ещё успела завести?!
Я вспыхнула от гнева и попыталась вырваться, но он крепко обхватил меня, не давая пошевелиться. Тогда я выплеснула весь свой гнев на него — вцепилась зубами в его плечо. Мэй Ли тяжело вздохнул, но не сопротивлялся. Я кусала изо всех сил, пока зубы не ослабли, и слёзы сами потекли по щекам. Расслабив челюсть, я почувствовала, как и его руки ослабли, хотя он всё ещё крепко держал меня.
— Ты мерзавец! Все вы, мужчины, — мерзавцы! — шептала я сквозь слёзы, подбородок по-прежнему лежал у него на плече. — Где ты был, когда мне было плохо? Где ты был, когда меня унижали?! А теперь только и знаешь, что обвинять! Я схожу с ума, понимаешь?! Если ты считаешь меня такой распутницей, так и быть — отпусти меня! Уходи и не появляйся больше!
Мэй Ли резко прижал меня к себе и начал повторять:
— Прости, прости, прости…
Каждое «прости» будто вырезало кусок из моего сердца.
— Хватит! Отпусти меня! Будто и не просила тебя сегодня! Уходи скорее, лучше нам больше никогда не встречаться!
Я продолжала бить его кулаками по спине, как настоящая фурия.
Мэй Ли терпел, не защищаясь и не уклоняясь, молча принимая каждый удар. Когда я наконец устала и замолчала, он тихо спросил:
— Больно?
Я не выдержала:
— Мэй Ли, ты мерзавец!
— Да, я мерзавец!
— Чтоб тебе пусто было!
— Да, чтоб мне пусто было!
— Я тебя ненавижу!
— Да, но я люблю тебя!
Я замерла:
— Как ты можешь так говорить со мной? Так со мной поступать?
Мэй Ли поднял меня, и на его прекрасном лице отразилась целая гамма чувств — сдержанность, боль, нежелание отпускать:
— Я сам виноват. Один только Му Нинчэ сводит меня с ума, а я еле-еле заставил себя не похищать тебя. А тут вдруг ещё Фэн Сяо и Цзюнь Лин! Как я должен это вынести?
От этих слов у меня перехватило дыхание. Вспомнив своё поведение, я поняла, что, возможно, перегнула палку, но всё равно не могла простить его слов:
— Ты так обо мне сказал… Мне очень больно.
Он тяжело вздохнул:
— Это моя вина. Я просто вышел из себя и наговорил глупостей. Но и ты больше не смей говорить таких вещей, иначе я правда умру от злости!
— А? — Я растерялась. — Что я такого сказала?
Мэй Ли посмотрел на моё недоумение и холодно напомнил:
— Забыла? Ты сказала, что хочешь, чтобы вы с кем-то больше никогда не встречались? Притворяешься, что не помнишь?
— Э-э… — у меня не нашлось слов.
— Женщины… Что мне с тобой делать… — Мэй Ли горько усмехнулся. Я собралась поднять голову, но он вдруг схватил меня за мочку уха и начал то ласкать губами, то слегка покусывать, как играют с котёнком. — Больше не посмеешь так говорить? А?
Его голос стал ленивым и томным, тёплое дыхание щекотало шею, и внутри всё защекотало. Этот соблазнительный, дерзкий негодник!
— Н-не… не посмею… — прошептала я, чувствуя, как лицо пылает, а голос дрожит.
Мэй Ли тихо рассмеялся, прекратил свои игры и, насмешливо глядя на меня, сказал:
— Отлично. Если снова нарушишь обещание, я либо убью тебя, либо… — его глаза вспыхнули опасным огнём, он голодно, как волк, уставился на мою грудь и, оглядев меня с ног до головы, хищно усмехнулся: — Укушу до смерти!
Я: «…»
— Мэй Ли, ты забыл, что я уже замужем.
Глаза Мэй Ли потемнели, лицо стало мрачным. Почему он вдруг снова нахмурился?
— Ты счастлива? — спросил он.
Раньше, до того как узнала, что меня использовали, я, наверное, была счастлива по-глупому. Но теперь всё изменилось. Я ответила вопросом:
— Почему ты вдруг об этом заговорил?
Мэй Ли опустил ресницы, долго молчал, а потом, словно собравшись с духом, серьёзно сказал:
— Сихэ, я увезу тебя. Пойдёшь со мной?
— Без объяснений я никуда не пойду.
На лице Мэй Ли отразилась боль, и я вдруг заметила, что он выглядит гораздо хуже, чем раньше — бледный, как бумага.
— Мэй Ли, с тобой что-то не так! Ты что-то скрываешь? Или ранен?
Сегодня на нём была чёрная одежда для боевых искусств. Говорят, воины предпочитают чёрное — на нём не видно крови. Если он действительно ранен, а я ещё и избивала его… Неудивительно, что он так побледнел!
— Ерунда. Просто потратил много ци, вот и всё, — Мэй Ли попытался улыбнуться, но со лба катился холодный пот.
— До каких пор ты ещё будешь её обманывать! — раздался гневный голос, полный сдерживаемой ярости.
http://bllate.org/book/10689/959285
Готово:
