Когда он это произнёс, я увидела, как его длинные ресницы — словно два изящных облачка — мягко лежали под глазами. Его прекрасные раскосые глаза напоминали глубокое озеро: по водной глади медленно расходились круги, и в каждом отражалась крошечная искорка звёзд.
— Давай прекратим войну, хорошо? — спросила я.
Этот нелепый вопрос показался даже мне самой бессмысленным, и я горько усмехнулась:
— Я такая глупая, правда? Какой дурацкий вопрос!
Му Нинчэ не рассмеялся. В его взгляде читалась боль.
— Ложись спать, — тихо сказал он и, когда я уже повернулась к нему спиной, обнял меня сзади.
* * *
Изначально условленные три дня истекли. Я уже ломала голову, как Фэн Сяо сумеет прийти, как вдруг на стол упал бумажный комочек. Не успев прочесть записку, я выбежала из палатки. Даже самый искусный воин не осмелится явиться сюда в полдень и передавать сообщения открыто. Он где-то рядом и, скорее всего, переодет в солдата. Кто бы ни был этот человек, я больше не позволю ему — не позволю Фэн Сяо рисковать жизнью.
Я нарочито выглянула наружу:
— Эх, погода сегодня замечательная! — и, улыбнувшись, вернулась внутрь.
Быстро развернула записку: «Обязательно увидимся». Значит, Фэн Сяо уже здесь и ждёт подходящего момента! В последние два дня охрана усилилась до предела. Я уже проклинала себя за эту глупую договорённость. А он всё равно держит слово! С ума сошёл? Жизнью рискует!
Нет, нет и ещё раз нет!
Уничтожив записку, я принялась насвистывать и прыгать вокруг палатки, будто гуляя беззаботной прогулкой.
— Ой, какая чудесная погода!
— Ой, какой приятный ветерок!
— Ой, муравьи перебираются!
Я присела, делая вид, что с живейшим интересом наблюдаю за муравьями. Только небо знает, как на самом деле меня коробит от этих тварей! Фэн Сяо это отлично знает. Если он где-то поблизости и следит за мной, то обязательно поймёт, что происходит.
— Муравьишки, муравьишки, зачем вы вылезли сейчас? Разве не понимаете, как опасно? Люди туда-сюда ходят, вас могут случайно раздавить. Хоть бы еду нашли и унесли домой — но не сегодня же! Бегите обратно, послушные мои. Если будет что принести, я вас предупрежу. Больше не выходите, берегитесь, ладно?
Закончив, я потянулась:
— Как приятно греться на солнышке! Пойду вздремну после обеда.
Умный, как он, наверняка поймёт мой намёк: «Уходи, здесь слишком опасно. Если что — я сама свяжусь с тобой».
И действительно, на столе почти мгновенно появился новый комочек бумаги: «Хорошо».
Я улыбнулась про себя. Этот Фэн Сяо…
Впереди бушевала битва. Раненых привозили бесконечной чередой. Я никогда не видела ничего столь ужасного — это было куда страшнее, чем та стычка, когда Фэн Сяо и Мэй Ли убивали врагов. Внезапно знакомая фигура врезалась в моё сознание, будто тысячефунтовый кнут хлестнул меня по телу и сердцу. Это был тот самый юный солдатик!
Я бросилась к нему, забыв обо всём — о боли в ноге, обо всём на свете. Губы дрожали, зубы стучали, хотя я крепко их сжала. Как такое возможно? Его кровь, казалось, уже вся вытекла. Лицо побелело, как у мертвеца, но глаза ещё были открыты, рот шевелился, пытаясь что-то сказать, а рука слабо подрагивала.
Несколько раненых солдат окружили его:
— Сяо Си, держись! Подумай о матери! Сяо Си!
Лекарь покачал головой — для него такие сцены стали обыденностью. Холодно бросив: «Если есть что сказать — говори скорее!» — он ушёл лечить следующего. Время — жизнь. Он не виноват. Хоть я и готова была вонзить в него нож, он был прав: вон там ещё сотни раненых, которым нужна помощь.
— Ты же обещал отвести меня к маменьке! И угостить её знаменитыми клёцками! Как ты можешь нарушить слово? Ты ведь собирался жениться! Я хотела прийти на свадьбу, взять на руки твоего ребёнка! Вставай! Вставай же!.. — кричала я, но голос сорвался, и последние слова смешались со слезами: — Ты нарушил обещание… нарушил…
Я рыдала безутешно. Даже суровые парни вокруг всхлипывали. Юноша попытался улыбнуться, но сил уже не было. Он даже говорить не мог.
Его пальцы слабо шевельнулись, глаза лихорадочно заморгали. Я вдруг поняла, чего он хочет, и сжала его ладонь. В ней он крепко держал что-то — пропитанный кровью оберег. Он вложил его мне в руку и слабо сжал мои пальцы, но мне показалось, будто прикосновение легче ваты. Я знала, что он хотел сказать.
— Я сделаю это! Обязательно схожу к маменьке вместо тебя. Позабочусь о ней. Клянусь небесами: если нарушу слово — да не будет мне покоя в этом мире!
Сжимая оберег, я дала клятву. Сяо Си наконец дрогнул уголком рта, зрачки его резко расширились, рот остался приоткрытым… и рука в моей ладони безжизненно обмякла — навсегда.
Всего лишь накануне мы сидели у костра и пели солдатские песни. Он обещал показать мне свою удивительную мать, рассказывал, какие вкусные у неё клёцки… Вчера он смеялся так искренне, так светло… А теперь в этом мире больше не будет Сяо Си — никогда.
Его рот остался открытым, глаза — широко распахнутыми. Что он хотел сказать? Может, извиниться перед матерью? Или перед Сяо Сян, которая ждала его дома? Или мне, случайной встречной: «Прости, не смогу угостить тебя самыми вкусными клёцками на свете…»?
Только после его смерти я узнала его имя. Его назвали Сяо Си, потому что в год его рождения был богатый урожай. Отец умер, и мать одна растила его, занимаясь мелким хозяйством и шитьём. Теперь она почти ослепла, и он пошёл в солдаты, чтобы отправлять ей деньги. Но домой ему больше не суждено было вернуться. Так рассказали мне его товарищи по оружию.
Я бережно держала оберег, который Сяо Си передал мне перед смертью, и долго сидела в одиночестве, забыв обо всём — о времени, о месте. Я чувствовала только этот пропитый кровью, алый оберег. Это была та самая вещица, которую его мать сшила ему ночью перед отправкой на войну. Я верила — и до сих пор верю — что душа Сяо Си живёт внутри него, ожидая, когда я отвезу его домой.
После такого потрясения мир вокруг меня померк, стал тусклым и беззвучным. Ледяной ветер с гор пробудил меня от оцепенения.
«Да, Сяо Си, я дала тебе слово — отвезу тебя домой. Мы вместе пойдём к маменьке и отведаем её знаменитого супа с клёцками. Ты нарушил обещание… но я — нет».
Той же ночью я сожгла его тело, аккуратно собрала прах и поместила в тот самый кровавый оберег — ни единой крупинки не осталось. Сяо Си, жди меня. Я отвезу тебя домой.
Внезапно острая боль пронзила ногу. Я судорожно вдохнула — и поняла, что не могу сделать ни шагу. Рана, кажется, стала ещё хуже.
— Ты совсем жизни не ценишь?! — взревел Му Нинчэ, готовый убить кого угодно. Нифэн хмурился, осматривая мою ногу, и выглядел крайне обеспокоенным.
— Моя нога… она больше не заживёт? — спросила я.
Нифэн удивился моему спокойствию:
— Состояние ухудшилось. При должном лечении ты сможешь ходить, но бегать и прыгать — увы, больше не получится. Кроме того, при любой перемене погоды будет мучительная боль, нельзя будет опускать ногу в холодную воду. Только тёплая ванна принесёт хоть какое-то облегчение.
Му Нинчэ и Юэ Янь выглядели опечаленными:
— Ведь совсем недавно всё было в порядке… Как так вышло?
Меня это почти не тронуло. Я махнула рукой:
— Я очень устала. Уходите. Главное — я смогу ходить. — Мне нужны эти ноги, чтобы отвезти Сяо Си домой. — Не волнуйтесь, всё в порядке.
Не дожидаясь ответа, я натянула одеяло на голову и повернулась к стене.
Настало время. Время нанести ответный удар.
* * *
Прошло несколько дней. Рана снова начала затягиваться, и я задумалась, как воплотить свой план в жизнь. Я была одинока и беспомощна — выбраться отсюда невозможно, да и связаться с Фэн Сяо не получалось. Люди Му Нинчэ держали меня под строгим надзором: каждое моё движение находилось на виду.
Как раз в этот момент я услышала голос Му Нинчэ:
— Сихэ, смотри, кто приехал!
— Сестрёнка! — воскликнула Аньлэ.
Она всё так же была одета в ярко-розовое, и на фоне унылого лагеря выглядела особенно свежо и жизнерадостно. «Какая прелестная девушка!» — подумала я, встречая её улыбку.
— Как ты сюда попала?
Аньлэ радостно бросилась ко мне и обняла:
— Узнав от брата Чэ, что ты вернулась, я так за тебя испугалась и так соскучилась, что упросила императорского брата разрешить мне навестить тебя. Как твоя нога? Поправилась?
Я погладила её по руке:
— Да, уже лучше. Хотя, подозреваю, ты приехала не столько из-за меня, сколько ради прогулки. Это же поле боя! Как ты сюда вообще попала, Чэ? — последнее я добавила с лёгким упрёком.
Му Нинчэ сделал вид, что обиделся:
— Ах, виноват, виноват! Ладно, вы, сёстры, болтайте вдвоём. Я не буду мешать.
Когда он ушёл, я сразу же стала серьёзной:
— Аньлэ, послушай. Тебе нельзя здесь задерживаться. Это поле боя — слишком жестоко. Ты этого не вынесешь.
Аньлэ с грустью посмотрела на меня, глаза её наполнились слезами:
— А ты? Пойдёшь со мной?
Я покачала головой:
— Нет. Сейчас я не могу уехать.
— Я так завидую тебе и брату Чэ, — прошептала она.
Я поняла: она ошибается, думая, что я остаюсь ради Му Нинчэ.
— А как ты сама? Как дела с Люй Мояном?
Этот вопрос заставил её зарыдать:
— Сестра… — Она бросилась мне в объятия. — Императорский брат сказал, что как только война закончится, нас обвенчают. Но… я ещё не готова! Люй Моян тоже не принял меня. Я не хочу всю жизнь прожить с человеком, которого не люблю и который не любит меня, вежливо улыбаясь друг другу за завтраком!
«Уже так скоро?» — подумала я с ненавистью. Му Юньсюань, какой же ты нетерпеливый правитель!
Моё выражение лица, видимо, напугало Аньлэ. Она перестала плакать и даже попыталась утешить меня:
— Сестра, со мной всё в порядке. В императорской семье это нормально. Я просто немного поплакала — и всё.
Её лицо, мокрое от слёз, покраснело от волнения. Я вытерла ей щёки и мягко улыбнулась:
— Аньлэ, помоги мне. Только одно условие: никому не говори. Ни Чэ, ни кому-либо ещё. Если не сможешь хранить секрет — лучше не берись.
Аньлэ задумалась, потом решительно кивнула. Я наклонилась к её уху и шепнула план.
— Почему эта девочка уехала всего через два дня? — ворчал Му Нинчэ.
Аньлэ уехала сегодня утром.
— Попросила привезти мне несколько вещей и женских принадлежностей, — объяснила я равнодушно.
Лицо Му Нинчэ слегка покраснело:
— Ах, точно! Я и не подумал об этом. Прости.
— У тебя и так забот хватает. Не надо обо мне беспокоиться. Я уже не ребёнок, — добавила я с намёком. — Ты должен это понимать. Скоро поймёшь.
Через день Аньлэ уже вернулась. Путешествие измотало её: лицо в пыли, глаза уставшие.
— Спасибо. Ты проделала долгий путь ради меня.
— Не говори так. Вот твои вещи. Я пойду отдохну, — зевнула она и, едва добравшись до кровати, сбросила туфли и упала на постель прямо в одежде. Видно, совсем вымоталась.
Я перебрала привезённое: смена белья, одно женское платье и несколько мужских нарядов, кинжал, пачка банковских билетов и мешочек с мелочью — это были мои сбережения из Дворца князя Му, несколько флаконов с целебными снадобьями (ирония: лечить раны, нанесённые им, его же лекарствами)… И наконец, тщательно спрятанный сигнальный фонарик — единственное средство связи между мной и Мэй Ли.
http://bllate.org/book/10689/959284
Готово:
