Лу Чэнь послушно кивнул, оправдывая мои ожидания. В этот осенний полдень рядом со мной находился юноша чистый, как родниковая вода, с добрым сердцем и душой, согревающей до самого сердца.
Фэн Сяо, спрятавшись в уголке, невидимом ни для Линь Сихэ, ни для Лу Чэня, стёр улыбку с лица. В его глазах без тени сомнения проступили нежность, боль и несказанная тоска.
«Сихэ… Сегодня я уступаю тебе Лу Чэня. А завтра… позволь мне провести с тобой последнее время наедине. Перед тем как расстаться навсегда, оставь мне хотя бы этот последний миг. Позволь мне быть эгоистом хоть раз — пусть ты будешь только моей. А потом… между нами больше ничего не будет…»
Время летело стремительно, словно мгновение — и уже наступила ночь.
— Лу Чэнь, отнеси меня к Фэн Сяо, пожалуйста? Цинъу, наверное, тоже с ним.
Лу Чэнь взял меня на руки и направился к кабинету Фэн Сяо. Свет горел ярко. Неужели он так проводил все те ночи, которых я не видела?
— Фэн Сяо, можно войти? — окликнула я за дверью.
Он открыл дверь, бережно принял меня из рук Лу Чэня и усадил на стул.
— Не спится. Решила заглянуть к тебе.
Я огляделась — Цинъу нигде не было.
— А Цинъу?
— Ты звала? — раздался голос за спиной. Цинъу вошла и многозначительно посмотрела на Фэн Сяо.
— Вот что я подумала… — обратилась я к Фэн Сяо. Он приподнял бровь в знак внимания. — Давайте выпьем! До дна! Без исключений!
— Зачем идти куда-то? У нас во дворце есть отличное вино, — ответил Фэн Сяо, и его глаза заискрились, прекрасные, как звёзды.
— Лу Чэнь, Цинъу, вы тоже с нами! — воскликнула я.
Цинъу, к моему удивлению, согласилась. Лу Чэнь радостно побежал всё готовить. Мы собрались в садовом павильоне, без посторонних, только мы четверо. Постепенно вино развязало нам языки: голоса стали громче, слова путались, мысли — расплывчатыми, и все начали говорить то, что обычно скрывают.
— Цинъу, ты так красива! Знаешь, какое прозвище я тебе придумала при первой встрече? — хохоча, я хлопнула её по плечу. Цинъу, уже слегка пьяная, лишь томно прищурилась и не уклонилась.
— Ну? Говори.
— «Ледяная красавица»! Звучит ведь здорово? Ха-ха-ха!
Милый Лу Чэнь, услышав это, фыркнул вином и покатился со смеху:
— «Ле… ледяная красавица»! Ха-ха-ха! Цинъу, тебе идеально подходит!
Цинъу закатила глаза и одним ударом свалила уже пьяного Лу Чэня на стол:
— Идиот.
Я обняла Фэн Сяо, который всё ещё весело улыбался:
— Генерал, мне страшно… Защити меня!
Фэн Сяо, не раздумывая, поднёс меня к Цинъу и сделал театральный жест:
— Прошу, распоряжайся.
Цинъу самодовольно ухмыльнулась, поправила волосы и с хитрой усмешкой произнесла:
— Ну-ну, маленькая разбойница, хочешь сбежать? Так зови меня «великой королевой»! Может, тогда помилую!
— Великая королева, помилуй! Великая королева, помилуй! — я сложила руки, как в молитве.
Цинъу торжествующе рассмеялась. Лу Чэнь, приподнявшись, снова повалился на стол от смеха. Фэн Сяо налил себе ещё бокал и выпил его одним глотком.
Прошло много времени, прежде чем мы все повалились от усталости и вина. Я обняла Цинъу за плечи и, еле ворочая языком, прошептала ей свой секрет:
— Цинъу… Раньше… мне казалось… ты холодная… совсем бездушная… Но теперь… всё равно думаю… что ты… бездушная… Ха-ха-ха!
— Да? — Цинъу тоже расхохоталась, уже совсем пьяная. — Честно говоря… я тоже так считаю! Ха-ха-ха!
Она принялась колотить кулаками по столу, а потом повернулась и похлопала меня по спине.
— Ещё раз ударишь — кровью извергусь… — слабо запротестовала я, но слёзы смеха уже катились по щекам. — Лу Чэнь…
Лу Чэнь, красный, как помидор, с полуприкрытыми глазами, напоминал ленивого котёнка.
— Ты такой хороший… Просто замечательный!
Он сжал мою руку, потер её, помял и приложил к своему пылающему лицу. Через мгновение он сладко уснул.
— Хе-хе… Этот глупыш… — пробормотала я, дунув Цинъу в щёку.
Цинъу покачала головой:
— Пьяная мартышка!
Но всё же положила руку мне на плечо, и мы, обнявшись, рухнули прямо на стол.
Не знаю, сколько прошло времени, но я очнулась на широкой спине Фэн Сяо. Он неторопливо шёл, и я мягко покачивалась в такт его шагам. Неужели он не пьян? Какой крепкий! Я спокойно прижалась к нему и закрыла глаза.
— Фэн Сяо… Фэн Сяо…
— Мм? — раздался впереди его глубокий, бархатистый голос. Он идеально подходил его внешности.
— Ты слишком добр… Слишком добрый…
— Я знаю, — ответил он. Наверняка улыбался — иначе откуда в его голосе столько тепла?
— Мне так жаль… Жаль расставаться… Фэн Сяо! — я резко подняла голову и со всей силы ударила его по плечу. — Фэн Сяо… Мне тебя не хватает! Мне всех вас не хватает!
Закричав во весь голос, я снова опустила голову ему на плечо и провалилась в сон.
Фэн Сяо остановился, не двигаясь ни на шаг. Прошла целая вечность, прежде чем уголки его губ дрогнули в горькой улыбке. Его плечо уже промокло от слёз.
«Эта женщина… даже пьяная плачет. И правда — вся из воды! Конечно, я должен быть добр к тебе. Почему бы и нет? Разве я когда-нибудь перестану заботиться о тебе? Никогда. Потому что люблю тебя. Так что не надо жалеть. Не нужно чувствовать вину за то, что не можешь ответить мне взаимностью. Просто будь счастлива — этого достаточно».
* * *
Сидя верхом, я ощущала за спиной твёрдую грудь Фэн Сяо. Городская стена постепенно уменьшалась вдали. Скоро я увижу Му Нинчэ — и сердце радостно забилось. Но эта лёгкость тревожила: Цзюнь Лин точно не из тех, кто сдаётся без боя.
Впереди возникла тёмная фигура. Фэн Сяо тихо осадил коня.
— Фэн Сяо, оставь её здесь, — произнёс Цзюнь Лин, стоя с заложенными за спину руками. Его голос, спокойный и ровный, пронзал ледяной яростью, излучая угрозу и смертельную опасность.
— Без неё я всё равно помогу тебе завоевать трон. Царства не строятся на женщинах, — ответил Фэн Сяо, инстинктивно прикрывая меня.
Цзюнь Лин медленно повернулся. Фэн Сяо спешился. Они стояли лицом к лицу, ни на йоту не уступая друг другу в присутствии духа. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Цзюнь Лин двинулся ко мне. Фэн Сяо тут же загородил меня собой.
— Чего боишься? Съем её, что ли? — Цзюнь Лин усмехнулся, но взгляд его был полон убийственного холода, направленного прямо на меня. — Линь Сихэ, на этот раз тебя кто-то прикрыл. В следующий раз удачи может не быть. Надеюсь, твой будущий муж сумеет защитить тебя получше.
Что мне сказать? Обругать его? Устроить истерику? Или прочитать нравоучительную проповедь? Прости, но я не героиня из сериала и не святая. Мне нечего ему сказать — чем больше я говорю, тем сильнее он ненавидит меня, и тем больше я презираю его.
Фэн Сяо взглянул на меня. Я чуть заметно покачала головой. Он спокойно сел обратно на коня. Цзюнь Лин махнул рукой — тени за его спиной мгновенно рассеялись, открывая широкую дорогу. Его силуэт становился всё меньше и меньше, пока не превратился в крошечную точку и не исчез.
Проскакав большую часть дня, мы приблизились к лагерю Му Нинчэ.
— Прямо через эту рощу, — сказал Фэн Сяо, помогая мне спешиться. — Я провожу тебя.
Я прекрасно понимала, почему он не едет верхом, но всё же поддразнила:
— Я ведь тяжёлая! Устанешь — не жалуйся потом!
Хотя я старалась улыбаться, хотя лицо Фэн Сяо оставалось спокойным, хотя он держал меня на руках… всё равно между нами зияла пропасть. Сердце сжималось от боли, но разве это не то расстояние, которое нам подходит?
— Фэн Сяо, больше не засиживайся допоздна! Я попрошу Лу Чэня следить за тобой! Понял?
Он лишь улыбнулся и кивнул.
— И не ссорься больше с Цзюнь Лином. Не хочу… то есть… другие будут волноваться.
— Не забывай одеваться потеплее. Простуда настигает внезапно, даже если ты мастер боевых искусств.
— Ешь вовремя. У тебя же уже желудок болит!
— И ещё…
…
— И самое главное… если найдёшь девушку… — я запнулась, чувствуя неловкость, и быстро исправилась: — То есть… если встретишь кого-то подходящего, не пугай её своим ледяным видом! Одиноко ведь быть одному, правда?
Фэн Сяо кивнул на все пункты, кроме последнего. Он молчал. Я не стала настаивать.
Когда мы почти вышли из рощи, я попросила его опустить меня:
— Уходи скорее! Если они тебя заметят, не сможешь уйти. Один против многих — не выстоишь!
— И бросить тебя одну посреди пустыри? — усмехнулся он. Увидев моё смущение, ласково потрепал по волосам: — Ладно, ладно. Я передам ему, чтобы он сам тебя встретил. Как только он придёт — сразу уйду.
— Нет! Я попрошу любого прохожего передать сообщение! Тебе слишком опасно оставаться! — я упорно спорила с ним.
Внезапно Фэн Сяо приложил палец к губам:
— Тс-с! Кто-то идёт.
Я замерла. Мы спрятались в густых зарослях.
Раздался шорох шагов.
— Всё подготовлено? — спросил мужской голос. Мне показалось, я его где-то слышала.
— Под контролем, — ответил Му Нинчэ.
У меня внутри всё перевернулось от радости, но я сдержалась ради Фэн Сяо.
— Похоже, им важно обсудить план, — подумала я. — Какая удача! Может, Фэн Сяо подслушает что-то ценное?
Фэн Сяо, конечно, понял мои мысли и лёгонько шлёпнул меня по ладони — в наказание. Эти трое были мастерами высшего уровня; малейший шум выдал бы нас. Я решила подождать, пока они уйдут, и лишь потом отпустить Фэн Сяо. Не могла же я подставить его! Однако именно это благородное решение обернулось для меня правдой, от которой я плакала и смеялась одновременно.
— Чэ, Цзюнь Лин действительно считает Линь Сихэ настоящей наложницей Му и использует её как заложницу. Цинло теперь в безопасности. А что с ней? Вы правда собираетесь бросить её на произвол судьбы? — спросил Юэ Янь.
Его слова вонзились в моё сердце, как нож. Каждое — отдельная рана.
— С самого начала она была лишь приманкой. Мы использовали её, чтобы отвлечь внимание Цзюнь Лина. После войны император сам решит, как её наградить, — сказал Нифэн. Его голос, обычно мягкий, теперь резал, как лезвие.
— Она может погибнуть! Вы вообще думали о её безопасности?! — тихо, но яростно воскликнул Юэ Янь.
— Опасность? А разве Цинло не была бы в ещё большей опасности? Юэ Янь, разве ты сам не участвовал в этом плане? Не забывай, ты тоже его часть. Чэ, каковы твои дальнейшие действия?
— Мы договорились с императором: внешне мы будем изображать страх за Линь Сихэ и не решимся нападать, даже подпишем фальшивую капитуляцию. На самом деле нанесём внезапный удар и уничтожим Цзюнь Лина. После победы спасём её. Если ей так нравится путешествовать — дадим денег и отпустим. А если… — Му Нинчэ замолчал на мгновение. — Если Линь Сихэ не переживёт войны, мы будем в долгу перед ней. Цинло станет моей настоящей наложницей.
— А Линь Сихэ? Вы… вы просто откажетесь от неё? — не сдавался Юэ Янь.
— После поражения Цзюнь Лина Линь Сихэ исчезнет с лица земли. Император объявит, что она предала страну и погибла в бою. Так я смогу официально жениться на Цинло. А если её обещание на год окажется правдой… разве имеет значение, что с ней станет?
http://bllate.org/book/10689/959281
Готово:
