Не знаю, сколько я шла и через какие места прошла. Внезапно раздалось: «Приехали!» — и перед глазами выросли высокие городские стены. Стражники, пропускные таблички, дворцовые служанки, слуги — всё мелькало передо мной, как кадры старой киноленты, пока наконец не возникла фигура в ярко-жёлтом одеянии. Лишь тогда моё сознание прояснилось, а нервы ожили.
— Ваше величество, это Линь Сихэ, супруга Му Нинчэ, — сказал Фэн Сяо, стоявший рядом со мной. Больше никого поблизости не было.
— Хм! Почему не кланяешься?! — раздался сверху презрительный окрик императора, восседавшего на ступенях.
Я подняла взгляд. Не зря его зовут Цзюнь Лин: чёткие благородные черты лица, высокая стройная фигура, голос, полный силы и уверенности, — всё в нём дышало врождённым величием владыки мира.
Я молчала, лишь пристально смотрела на него, а затем медленно изогнула губы в холодной усмешке:
— Ты слишком подло правишь этой империей. Прямо душу выворачивает.
— Бах! — Этот удар по щеке я предвидела. От силы удара я упала на землю, во рту почувствовала горький привкус крови.
— Твоя собачья жизнь ещё нужна Мне, но не испытывай Моё терпение, иначе… будешь жить хуже мёртвой, — произнёс Цзюнь Лин с такой жестокостью, что я даже не ожидала.
Я сплюнула кровь, поднялась и шагнула ближе к нему:
— Ошибаешься. Жизнь без свободы — вот что настоящее мучение. Ха-ха…
В следующее мгновение — или даже быстрее — он сжал мою шею. Я услышала хруст собственных хрящей и начала задыхаться. Когда я уже закрыла глаза, готовясь умереть, Фэн Сяо ворвался между нами и отвёл руку императора.
— Ваше величество, лучше я заберу её обратно в особняк. Здесь слишком много свидетелей — будет непросто всё уладить.
Я, еле живая, рухнула в объятия Фэн Сяо и позволила увезти себя куда угодно. Мне было всё равно. Только взгляд Цзюнь Лина — полный ярости и злобы — никак не рассеивался в моём сознании…
В карете Фэн Сяо прижимал к себе без сознания Линь Сихэ. В его глазах мелькала боль, которую он сам не замечал. Он знал, что она упряма, но не думал, что у неё окажется такая железная воля. За все эти годы он прекрасно понимал методы Цзюнь Лина, но, будучи его братом по клятве, обязан был помогать ему. Однако сегодня она чуть не погибла от его рук. Это было слишком опасно. Возможно, лучшей защитой для неё станет размещение в генеральском доме… до самого начала войны.
Меня разбудил тихий плач. У кровати сидел Лу Чэнь и вытирал слёзы. Я попыталась заговорить, но горло болело невыносимо, будто его переломали. Даже дышать было мучительно. Я слегка сжала его ладонь. Лу Чэнь обрадовался, увидев, что я очнулась, быстро вытер слёзы и крепко сжал мою руку, дрожащим голосом проговорив:
— Сестра, почему ты не можешь хоть раз уступить? Зачем спорить с императором? Ты чуть… чуть не вернулась…
Я попыталась сесть. Лу Чэнь бережно помог мне, а затем протянул руку, чтобы коснуться моей шеи, но, испугавшись причинить боль, отвёл её и обеспокоенно прошептал:
— Наверное, очень больно… Очень больно… Как он мог так жестоко ударить!
Я с трудом выдавила слабую улыбку и провела пальцами по его щеке, стирая следы слёз. Он схватил мою руку и опустил голову:
— Я не плакал.
Я потянула его за край одежды, давая понять, что хочу что-то написать. Он принёс бумагу и кисть. Я вывела два слова: «Зеркало».
Лу Чэнь колебался, но всё же поднёс зеркало. На шее остались глубокие синяки, а на лице — огромный красный отпечаток: половина лица распухла. Он резко вырвал у меня зеркало, обнял и начал успокаивать:
— Сестра, всё пройдёт… Обязательно пройдёт…
Я чувствовала, как его слёзы капают мне на плечо — сначала тёплые, потом холодные.
— Больно… — с огромным усилием выдавила я одно слово и зарыдала в его объятиях. Перед Лу Чэнем я могла плакать без стеснения, рыдать до изнеможения. Когда слёзы иссякли, боль в сердце немного утихла.
Я снова взяла кисть и написала: «Фэн Сяо». Он привёз меня сюда — должен дать объяснения. Хоть убей, хоть помилуй, но я должна знать правду.
— Ты хочешь его видеть? — спросил Лу Чэнь.
Я кивнула. Шея вновь пронзила болью. Лу Чэнь, увидев, как я поморщилась, в панике вскочил:
— Понял! Сейчас найду его! Не двигайся, прошу!
Он выскочил за дверь — и прямо там столкнулся с Фэн Сяо.
— Господин, вы…
— Уходи, — приказал Фэн Сяо и вошёл в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Он подошёл к кровати и осторожно коснулся пальцами моей шеи. Тепло его прикосновения проникло сквозь кожу и растеклось по всему телу. В его глазах читалась искренняя боль и раскаяние — он не скрывал своих чувств.
— Я думал, ты больше не захочешь меня видеть, — тихо, хрипло произнёс он, уставший и измученный. — Спасибо, что всё же согласилась… Спасибо…
Я с трудом вывела на бумаге: «Объяснение».
Фэн Сяо плотно сжал губы и долго молчал:
— Когда ты поправишься, я всё расскажу. Хорошо?
Я несколько раз моргнула в знак согласия. Он облегчённо выдохнул, позвал слугу с лекарством и несколькими леденцами с мятой. Такая забота… такой тёплый человек… Я не могла на него сердиться. В чём его вина? У каждого есть свои обязательства и неотвратимые обстоятельства. Но стоило подумать о Фэн Сяо — и перед глазами вновь возникал Цзюнь Лин. От этого становилось холодно внутри.
— Не бойся, — прошептал он, обхватив мою ладонь. — Не бойся.
«Не бояться?» — пронеслось в голове. Кто-то когда-то тоже говорил мне на ухо: «Не бойся, я рядом». Что ж… пусть оба вы останетесь в моём сердце. Тогда мне уже ничего не страшно.
72. Невидимая защита
Меня держали взаперти в генеральском доме. Лу Чэнь каждый день приходил ко мне, но осень вступила в свои права, повсюду царили уныние и запустение. В этом промозглом сезоне я постепенно успокоилась: стала меньше говорить, перестала устраивать сцены. Чаще всего я просто слушала Лу Чэня, изредка вставляя пару слов. Кроме него никто не навещал меня. Двор был пуст и печален, а вокруг стояли стражники — даже муха не пролетит.
— Сестра, будущее ещё неизвестно. Не надо так унывать! Ты совсем не такая, как раньше. Не волнуйся, я всегда буду тебя защищать, — с грустью произнёс Лу Чэнь, сидя рядом.
— Если бы я тогда знал… Я бы не дал господину похитить тебя в качестве заложницы. Тебе не пришлось бы страдать…
Я чувствовала внутреннее спокойствие. Услышав его слова, лишь слабо улыбнулась и погладила его по голове — волосы были гладкие и блестящие.
— Глупыш, теперь это неважно. Ты всё равно мой младший брат — и ничто это не изменит. Но… Лу Чэнь, если со мной что-то случится, обещай, что позаботишься о себе. Самое главное — спасайся сам. Не думай обо мне, хорошо?
Лу Чэнь резко схватил меня за плечи и почти закричал:
— Сестра! Не говори глупостей! Ничего такого не случится!
Я серьёзно посмотрела ему в глаза:
— Послушай меня. Жизнь непредсказуема. Ты должен дать мне слово! Обещай!
Он молча сжал губы. Я взяла его лицо в ладони, заставляя смотреть мне в глаза, но он упорно отводил взгляд. В конце концов, в ярости выбежал из комнаты. Глядя на пустое место напротив, я почувствовала горечь. Что будет, если я покину этот мир?
Ночное осеннее небо усыпано звёздами. Я не хотела думать ни о чём лишнем, но, закрыв глаза, видела перед собой разные лица. В этом чужом мире я встретила стольких людей — кто дарил тепло, кто питал ко мне ненависть; кого-то я любила, кто-то любил меня. Этого… достаточно.
Вдруг мне почудилась тень у окна. Обычно я легко просыпаюсь от малейшего шороха, но сегодня была так измотана, что даже не захотела открывать глаза. Может, это просто сон? Я убеждала себя, но в мыслях непрошенным гостем вновь явился Фэн Сяо. Уже столько дней он не показывался. А ведь обещал объяснения…
«Фэн Сяо, мне не нужны объяснения. Я всё понимаю… Просто тебе сейчас, наверное, очень трудно…» — пробормотала я во сне. Мне снилось, как он аккуратно складывает одеяло в деревне Сиюнь.
«Фэн Сяо… Будь ты не великим генералом, а простым человеком… Как бы это было хорошо…»
На следующий день Лу Чэнь не пришёл. Наверное, всё ещё злился. Но я знала: добрый, как он есть, в трудную минуту он меня не бросит. Мои слова, конечно, ранили его, но я надеялась, что, дистанцировавшись от меня, он будет в большей безопасности.
Внезапно передо мной возникла тень.
— Фэн Сяо, — я подняла голову и улыбнулась. — Давно не виделись.
Я взяла чайник и налила ему чашку. Над ней вился лёгкий пар. Фэн Сяо взял чашку своими белыми, тонкими пальцами и сделал глоток. Он пил чай, я читала книгу — никто не мешал другому, но и неловкости не было. Я думала, так мы и просидим весь день, но Фэн Сяо молча отодвинул мою книгу.
— Что-то случилось? Скоро начнётся война? — спросила я, закрывая том.
— Эти дни ты меня не видела либо потому, что я не хотел встречаться, либо потому, что был занят подготовкой к бою.
В его глазах мелькнуло одобрение, но тут же сменилось тревогой.
— Сейчас неспокойное время. Никуда не выходи без моего разрешения. И ни с кем не уходи, кого бы ни позвали. Запомни это.
Я посмотрела в его уставшие глаза и почувствовала жалость. Эти дни он работал больше всех, а всё равно находил время прийти и предостеречь меня. Но он не бог — не сможет постоянно быть рядом и защищать меня. Да и мне не хотелось добавлять ему трудностей. Преград перед нами слишком много.
— А если… его величество лично прикажет явиться? — спросила я.
Брови Фэн Сяо с тех пор, как он вошёл, не разглаживались, а теперь сдвинулись ещё сильнее.
— Я поручу Лу Чэню охранять тебя. Никто — абсолютно никто — не уведёт тебя отсюда, — сказал он твёрдо, с непоколебимой решимостью.
Он понимал Цзюнь Лина. Догадывался, что тот может причинить мне вред. Он искал способ уберечь меня, но знал: всё равно не сможет полностью меня защитить. Фэн Сяо был измучен. Он сделал для меня всё возможное.
Я покачала головой:
— Фэн Сяо, не стоит из-за меня ссориться с императором. Не хочу, чтобы ты оказался между двух огней.
— Хватит. Я принял решение. Мне пора. Береги себя, — ответил он резко, не допуская возражений. Он пришёл, как ветер, и ушёл, как ветер, оставив после себя лишь остывшую чашку чая.
Фэн Сяо не ушёл далеко. Он стоял у двери и смотрел, как Линь Сихэ сидит во дворе и задумчиво смотрит на чашку. Война началась. Прости… Я не могу быть рядом с тобой. Но сделаю всё, чтобы защитить тебя.
Император Цзюнь Лин и Фэн Сяо ушли в поход, оставив меня в тысяче ли отсюда. Рядом остался только Лу Чэнь, не отходивший ни на шаг. Весь генеральский дом окутала атмосфера напряжения и страха. Фэн Сяо присылал письма каждые три дня, но почти не упоминал о боевых действиях. Вместо этого он подробно писал о том, как мне одеваться, что есть, как заботиться о себе. Его письма были простыми, но в каждом слове чувствовалась забота. Я ответила лишь раз: «Всё в порядке». Я знала: он старался, чтобы я не волновалась и не теряла самообладания. Поэтому не хотела отвлекать его. Он считал, что в долгу передо мной, но на самом деле никогда ничего мне не должен был. Если уж говорить о долгах, то я — ему, и этот долг я не смогу вернуть за всю жизнь.
Но, несмотря на все предосторожности, беда всё же настигла меня. Ночью я почувствовала резкую боль в шее — и потеряла сознание. Очнувшись, я обнаружила себя в незнакомом месте. Шея пульсировала от боли, а руки и ноги были крепко связаны. Судя по звукам снаружи, дом стоял где-то в глухомани. У двери стояла охрана. Кто меня похитил? Министр Чжан Сянь? Или… он?
http://bllate.org/book/10689/959277
Готово:
