— Однажды няня вышла нас искать и повстречала одну из самых приближённых наложниц императора. Та упорно твердила, будто няня её оскорбила, и даже требовала признаться, что за этим стоит Цзюнь Лин. Чтобы защитить его, няня бросилась головой в балку и покончила с собой. Цзюнь Лин был потрясён до глубины души, тяжело заболел, но ни один императорский лекарь не пришёл к нему, никто не заботился о нём. Я тайком принесла лекарства извне и заставила его выпить — так он чудом остался жив.
— А потом?
— С тех пор Цзюнь Лин изменился. Он стал мрачным, холодным, подозрительным. Но я-то знала: внутри он становился всё более хрупким и одиноким. Тогда я поклялась быть рядом с ним. Я сказала Цзюнь Лину: чтобы тебя больше не унижали и чтобы отомстить за родных, ты должен стать сильным, обрести власть и право! Так Цзюнь Лин начал свой путь к трону, а я стала его правой рукой. Вместе с моим отцом мы помогали ему. Детей у прежнего императора становилось всё меньше и меньше, и в конце концов он обратил внимание на Цзюнь Лина, затерянного в тени. Сколько невообразимых страданий и мучений перенёс Цзюнь Лин на пути к престолу! Всё это он терпел в одиночку, никогда не рассказывая мне, лишь просил не волноваться. Поэтому я поклялась помочь ему укрепить свою власть.
— Теперь всё наладилось! Тебе должно быть радостно! Цзюнь Лин стал императором, ты — генералом. Что ещё нужно?
— Нет, страдания далеко не закончились. После восшествия на престол Цзюнь Лин собрал силы, отомстил за своих близких и казнил всех, кто того заслуживал. Но остался ещё один — наш величайший враг. Из-за него Цзюнь Лин пережил столько боли! Это Чжан Сянь.
— Чжан Сянь?
— Он — канцлер при двух императорах. Его влияние огромно, и мы не осмеливаемся действовать против него опрометчиво.
— Его цель… тоже трон? Когда же прекратится эта игра за власть?
— Да. И сегодняшний убийца — тоже его человек. Убрав тебя, он лишит нас заложника. С одной стороны, Му Нинчэ решит, что мы тебя убили, возненавидит нас всей душой и нанесёт ответный удар. С другой — император потеряет авторитет в глазах народа Шуоюэ. Тогда Чжан Сянь нанесёт решающий удар и захватит царство Юньсюань, провозгласив себя правителем.
— Какой коварный план! Этот Чжан Сянь — настоящий лис! Но зачем ты рассказал мне всё это?
Фэн Сяо пристально посмотрел на меня:
— Чтобы стать сильнее, я учился воинскому искусству, ходил в бой. Впервые убив человека, я дрожал всем телом, а по ночам меня мучили кошмары. Некоторые вещи невозможно держать в себе — от этого становится невыносимо. Проще выговориться.
Я смотрела на этого мужчину. Он понял мой страх, мою беспомощность, моё терпение. Он хотел разделить со мной мои страхи. Может, он и не умел говорить утешительных слов, но в его сердце была искренность. Его редкая нежность и забота… как мне повезло обрести такое!
— Фэн Сяо, спасибо! Спасибо, что был рядом, когда мне было страшно, что показал, как быть, что подарил мне покой. Я думала, я одна… но, обернувшись, я увидела тебя. Просто ты часто стоишь в тени — я не замечала твоей доброты.
Фэн Сяо не ответил на мою благодарность, а лишь слегка отвёл взгляд, смущённый:
— Ты… должна меня ненавидеть. Почему тогда только что спасла меня?
Только что? А, он имеет в виду, как я укусила убийцу.
— Разве ты сам не спасал меня? Мы в расчёте, — улыбнулась я, чтобы он не переживал.
— Только поэтому?
— А как ещё? — удивилась я. — Ты думал, по-другому?
— Я тоже так думал. Линь Сихэ…
— Да?
— Похищать тебя… я делал это не по своей воле. Я знаю, это непочётно. Это… первый и последний раз в жизни, когда я поступил подло. Ты имеешь полное право ненавидеть и винить меня.
Из его слов я почувствовала боль и муку. Его раскаяние и тревога передались и мне. Он был таким одиноким, таким потерянным… Как я могла сердиться на него?
— Как твоя рука? В такой темноте ничего не разглядеть, но я кусала сильно — наверняка очень болело. Тогда кожа лопнула, и весь синяк был огромный. Сейчас лучше?
— Ты… заботишься обо мне? — Фэн Сяо выглядел потрясённым, даже радостным.
— Ну ты даёшь! Не хочешь — не принимай! Пойду тогда за Лу Чэнем поухаживаю, — фыркнула я, чувствуя себя неловко.
Я закрыла глаза, собираясь уснуть, но Фэн Сяо тихо разжёг костёр.
— Ты с ума сошёл? Нас заметят!
— Но тебе же холодно, — сказал он. И правда, мои губы дрожали от холода.
— Здесь останется шрам… — Фэн Сяо осторожно коснулся моей шеи — там, где он провёл клинком. Из огня я разглядела коробочку: это был порошок от шрамов, который мы купили в аптеке.
— А? Ты его не использовал? Я думала, ты для себя покупал. — Тогда я ещё презрительно думала: «Ну и мужчина — переживает из-за шрама!» Оказывается, он купил его для меня.
Руки Фэн Сяо были нежными и осторожными, он боялся причинить мне боль.
— Прости.
Что? Я не ослышалась? Я неверяще смотрела на него, надеясь услышать это снова, но он упрямо молчал, лишь чуть улыбался, сжав губы.
— Жадина! Наверное, мне показалось.
Хотя… эти три слова требуют огромного мужества, особенно от него — гордого, замкнутого. Лучше бы его убили, чем заставить сказать «прости»!
— На самом деле я уже не злюсь. Просто… каждый раз, когда ты хватаешь меня за руку, мне кажется, будто я уже переживала это. Фэн Сяо, скажи честно: в ту ночь, когда я напилась, в таверне «Цзуйсянцзюй»… что тогда случилось?
Рука Фэн Сяо дрогнула, он замер.
— Ты… не помнишь?
— Помню только, как на кого-то налетела, зубы ударились — жутко заболело. Ещё что-то мягкое прижалось ко мне, тёплое, приятное… А дальше — пустота. — Мне было неловко, ведь после такого пьянства можно было натворить глупостей.
Фэн Сяо помолчал.
— Погаси огонь.
— Подожди! — Я вдруг заметила след от укуса у него на ключице. — Почему ты не мажешься? Останется шрам! Дай-ка я намажу.
Я потянулась за коробочкой, но Фэн Сяо быстро спрятал её.
— Что такое? Не хочешь?
Я так увлеклась его укусом, что не заметила, как почти легла ему на грудь. Фэн Сяо обнял меня.
— Лекарство дорогое.
— Отговорка! У тебя денег полно! Зачем обнимаешь? Отпусти!
— Тебе же холодно. Так не лучше?
Честно говоря, стало теплее. Но позволять ему так просто воспользоваться моментом я не собиралась.
— Я справлюсь и без этого. Отпусти!
Я вырывалась, но Фэн Сяо не отпускал. В конце концов я устала и перестала сопротивляться.
— Приляг ко мне. Я ничего не сделаю. Этот след… я хочу, чтобы он остался.
Сердце моё забилось, будто его укусила оса.
— Фэн Сяо… я замужем.
Грудь Фэн Сяо судорожно вздрогнула. Он прильнул губами к моему уху и рассмеялся — тихо, с дрожью в плечах.
— Я знаю.
— Между нами ничего не может быть…
— Да, я знаю.
— Фэн Сяо…
— Спи спокойно, — прошептал он нежно, как журчащий ручей, неся в мои сны сладость и прохладу.
Фэн Сяо смотрел на женщину, мирно спящую у него на груди. В ней было что-то одновременно трогательное и смешное: она так легко доверяла другим, могла уснуть где угодно. Он знал, что она замужем, знал, что любит другого… Но всё равно хотел её беречь, защищать, видеть её счастливой улыбкой, любил её шаловливость, простоту и доброту. Это чувство — не отпускать её — было для него впервые за двадцать пять лет.
* * *
Едва открыв глаза утром, я чуть не лишилась чувств от страха: прямо передо мной, в сантиметре от лица, маячил Лу Чэнь со всей мордой в засохшей крови, только глаза блестели, как угольки.
— А-а! Лу Чэнь! Ты меня напугал до смерти! Зачем так рано? — Я шлёпнула его по щеке.
— Ты проснулась… Прости… — Лу Чэнь надулся, прикрыв лицо руками, и готов был расплакаться.
Мне стало совестно.
— Больно? Дай посмотрю.
Лу Чэнь радостно подставил лицо, но я снова дала ему пощёчину.
Лу Чэнь (сквозь слёзы): — Ты меня обижаешь!
Я (прижав ладонь ко лбу): — Лу Чэнь, умойся, пожалуйста! Я больше не вынесу этого зрелища.
Лу Чэнь (тыча пальцем по очереди в окружающих и в меня): — Он, она и ты — все вы умойтесь!
Неужели и на мне столько крови? Я приблизила лицо Лу Чэня и заглянула в его глаза, пытаясь разглядеть своё отражение. Боже правый! Кто эта растрёпанная, вся в крови, сумасшедшая женщина? Это я?
— Фэн Сяо, можем мы где-нибудь умыться?
Фэн Сяо тоже был весь в пятнах, но выглядел как герой из боевика — мужественный и грозный.
— Пора возвращаться, — сказал он, гладя гриву коня и не глядя на меня. Неужели он смущается? Вчерашняя нежность казалась сном, но я точно знала — всё было по-настоящему.
Я потянула Лу Чэня за рукав и тихо спросила:
— Сегодня утром ты видел, как я спала одна?
Лу Чэнь насторожился:
— А как ещё? Кто тебя обнимал? Неужели… — Он испуганно посмотрел на Фэн Сяо.
— Не оглядывайся! — Я резко прижала его голову к себе. — Ты чего надумал? Конечно нет! Просто… мне приснилось…
Я искала оправдание, краем глаза наблюдая за Фэн Сяо. Наверное, он отпустил меня, пока другие ещё спали. Хорошо, что никто не видел — иначе слухи пошли бы страшные.
— Тебе приснился Му Нинчэ? — догадался Лу Чэнь.
Отличный повод!
— Конечно! Он же мой муж. Мне присниться должен он, а не ты!
Лу Чэнь обиженно отвёл мою руку:
— Почему не могу присниться я?
— Ой, обиделся? А я ещё не злилась!
— На что ты злишься? — фыркнул он.
Я еле сдерживала смех, но сделала вид, что сердита:
— Лу Чэнь, после всего, что я для тебя делаю! Вчера ты ещё сказал: «Кто вы такие?» Неужели тебе так неприятно быть со мной? Знаешь, как мне больно?
Лицо Лу Чэня покраснело.
— Нет, не то! Ты неправильно поняла…
— Неправильно? Хм! Значит, ты меня не ценишь. Тогда с сегодняшнего дня мы чужие. Даже не здоровайся.
Лу Чэнь в панике схватил меня за рукав:
— Нет-нет! Прости! Не злись! Я буду делать всё, что скажешь! Ты — главная!
Я отвернулась. Лу Чэнь оббежал меня с другой стороны:
— Ну пожалуйста! Я виноват, честно!
Я прищурилась:
— Говоришь серьёзно?
Он решительно кивнул:
— Честно-честно! Клянусь!
Он поднял правую руку:
— Клянусь небом: буду слушаться Линь Сихэ, никогда больше не рассержу её, а если нарушу — пусть меня…
— Не надо! — Я зажала ему рот. — Глупец! Не давай таких клятв, мне страшно станет. Ладно, не злюсь. Теперь скажи: кто ты?
Лу Чэнь теребил край одежды, стыдливо бормоча:
— Э-э… я… ваш Лу Чэнь…
Я удовлетворённо улыбнулась и потрепала его по голове:
— Молодец! А теперь назови меня «сестрой»!
— Зачем? — возмутился он.
— А? — Я нахмурилась. — Забыл, что обещал?
http://bllate.org/book/10689/959273
Готово:
