Я пряталась за толстым стволом дерева, как вдруг меч вонзился прямо туда, где секунду назад была моя голова. К счастью, я успела пригнуться — иначе бы уже не было меня на свете. Пока убийца вытаскивал клинок из древесины, я резко ударила его ногой в самое уязвимое место. Он завыл от боли, корчась на земле и прижимая руки к паху. Но этот вопль выдал моё укрытие, и вскоре ко мне бросились его товарищи.
В ту самую секунду, когда они уже заносили оружие, чтобы покончить со мной, на помощь пришла Цинъу. Она встала передо мной и яростно вступила в бой с этими искусными убийцами. Я и раньше знала, что Цинъу мастерски владеет боевыми искусствами, но теперь поняла: я лишь обуза для неё. А противники оказались далеко не простыми головорезами. Постепенно силы Цинъу иссякали, и на её теле уже зияло несколько ран.
— Цинъу! Цинъу!.. — шептала я сквозь слёзы. — Какая же я беспомощная! Ничего не могу сделать, кроме как плакать и звать на помощь!
К счастью, в схватку вмешались Фэн Сяо и Лу Чэнь. Число чёрных убийц стало стремительно таять, но и движения Цинъу с Лу Чэнем заметно замедлились. Только Фэн Сяо, словно одержимый, продолжал рубить направо и налево, глаза его налились кровью от ярости.
Я споткнулась о корень и упала. С моей позиции я вдруг увидела, как за спиной Фэн Сяо один из убийц занёс меч для верного удара.
— Фэн Сяо! — закричала я и, не раздумывая, бросилась вперёд, вцепившись в поясницу нападающего. В ярости я впилась зубами ему в плоть. Убийца завопил от боли и взмахнул мечом в мою сторону.
«Всё кончено…» — подумала я, зажмурившись и всё ещё не разжимая челюстей. Раздался звон металла — «кланк!» — и меч упал на землю. Нет, не просто меч… Отлетела вся правая рука убийцы! Меня швырнуло на ствол дерева, и я больно рухнула на землю. Безрукий убийца, рыча, бросился на меня. В панике я изо всех сил выдернула застрявший в дереве клинок и вонзила его ему в грудь. Мне повезло — он тут же испустил дух. Я остолбенела, всё ещё сжимая рукоять меча. Я убила человека… Я убила!
— Линь Сихэ! Линь Сихэ! — голос Фэн Сяо звенел у меня в ушах. — Всё кончено. Ты в безопасности.
Я посмотрела на него. Его лицо было залито кровью. Лу Чэнь помогал Цинъу сесть на землю. Их одежда была изодрана в клочья, а тела покрывали глубокие порезы, из которых сочилась кровь.
— Ты не ранена? — спросил Фэн Сяо мягко и осторожно забрал у меня меч.
Я покачала головой, глядя на поле боя, усеянное трупами. Впервые в жизни я видела такую жестокую резню. В первый раз, когда всё это случилось, рядом был Мэй Ли… А теперь, во второй раз, когда мне грозила смерть, где ты, Мэй Ли? Где ты, Чэ?
— Пойдём дальше, — сказал Фэн Сяо, поднимая меня на коня. — Сегодня ночуем здесь, под открытым небом. Если устанешь — опирайся на меня. Не бойся, я рядом.
От такого ледяного, холодного, как горный лёд, человека услышать такие тёплые слова было почти шоком. А ещё он добавил в конце «не» с восходящей интонацией — и от этого мой страх сразу немного отпустил. Я поняла: он старается говорить со мной как можно мягче, чтобы я не так сильно пугалась и не теряла самообладания. Этот суровый мужчина, обычно такой замкнутый и строгий, просто умеет очень глубоко прятать свою доброту.
Мы спешились, чтобы перевязать раны. Фэн Сяо достал из запасов, купленных в городе, порошок для остановки крови и приложил его к ранам Лу Чэня и Цинъу. Осенняя ночь была ледяной, и я дрожала от холода. Но разводить костёр было нельзя — это выдало бы наше местоположение. Мы едва спаслись, и теперь приходилось терпеть стужу. Глядя на то, как Фэн Сяо заботливо ухаживает за ранеными, я наконец поняла, почему Лу Чэнь и Цинъу так преданы ему. Похоже, я до сих пор плохо знала этого человека. За его суровой внешностью скрывалось доброе сердце — он искренне заботится о своих людях, считает их братьями. Такой человек не может быть по-настоящему жестоким.
— Лу Чэнь, тебе сильно больно? — спросила я, хотя почти не могла разглядеть его раны. — Не надо терпеть, если больно!
— Ничего страшного, — ответил он. — Просто царапины. У воина раны — обычное дело. Не волнуйся.
— Ладно, раз так… — Я сделала вид, что успокоилась, и повернулась к Цинъу. — А ты как, Цинъу?
Цинъу молчала.
— Спасибо тебе, — продолжала я. — Если бы не ты, я бы уже давно отправилась к Янь-вану.
— Не благодари. Ты наша пленница, и ты не должна умирать, — холодно отрезала она.
Раньше я, возможно, поверила бы ей. Но сейчас…
— Правда? — Я кивнула, будто всё поняла. — А если кто-то рискует собственной жизнью, чтобы спасти пленницу из враждебной страны… Разве такой человек не глупец?
— Ты… — Цинъу запнулась, не найдя ответа.
— Ты всё такая же ледышка, точь-в-точь как твой господин, — бросила я взгляд на Фэн Сяо, который в этот момент тоже смотрел на меня. — Но сердце у тебя доброе. Ладно, раз все вы ранены, я помогу вам забыть боль.
Лу Чэнь потянул меня за рукав:
— Что ты задумала на этот раз?
— Доверьтесь мне! Сейчас расскажу анекдот — и боль как рукой снимет! Эй, Цинъу, тебе тоже стоит чаще улыбаться. Улыбка делает человека приветливым, и тогда к нему охотнее подходят другие. Не то что твой господин — все его боятся! Кто вообще захочет такого мужчину? А вот если бы ты чаще улыбалась, за тобой бы ухаживали десятки мужчин! Посмотри на моего Лу Чэня — он улыбается так ослепительно, что даже тётушки с целой улицы падают в обморок! Правда ведь, Лу Чэнь?
— Ты опять выдумываешь! Кто… кто твой?! — пробормотал он, опустив голову. Я не видела, краснеет ли он, но по голосу и жестам поняла: да, он точно смутился.
— Фэн Сяо, хочешь послушать?
— Говори, — согласился он, устроившись на земле так элегантно, будто мы вышли на весеннюю прогулку.
— Хорошо, слушайте внимательно! Однажды муравей грелся на солнышке, как вдруг увидел, что к нему неторопливо идёт слон. Муравей вскочил и вытянул передние лапки. Заяц рядом спрашивает: «Что ты делаешь?» Муравей шепчет: «Тссс… Хочу подставить ему ножку!»
Я оглядела всех. Никакой реакции.
— Ладно, второй! Слушайте: Жил-был человек по имени А Шуан. Однажды он умер. На похоронах родные причитали: «Шуан… Шуан…» Прохожий удивился: «Вы чего радуетесь?» А родные сквозь слёзы: «Да он же… Шуан умер!»
Опять молчание.
— Третий! Теперь точно смешной! — Я набрала побольше воздуха. — Ночью по дороге шла женщина с корзиной яиц. Вдруг из кустов выскочил мужчина и попытался её ограбить… Ну, в общем, надругался. После всего женщина встала, отряхнулась и говорит: «Да ладно вам! Сказали бы сразу — думала, яйца отберут!»
Все молчали, как будто я и не говорила ни слова.
— Ладно, последний! Хотите — смеётесь, не хотите — как хотите! — Я глубоко вдохнула. — Учитель на уроке говорит: «Слово “жу” означает “маленький”. Составьте предложение со словом “жу”». Один ученик почесал затылок и говорит: «У нас дома так мало денег, что мы живём в жу (груди)». Учитель возмутился: «Нельзя так! Другое!» Ученик подумал и говорит: «Каждое утро, когда иду в школу, прохожу мимо жу (грудной) канавы». Учитель уже в бешенстве: «Это тоже нельзя! Если не придумаешь нормальное предложение, без обеда останешься!» Ученик отчаянно чешет голову: «Учитель велел составить предложение, а у меня от этого жу (голова) болит!» Учитель тут же падает в обморок.
— Ну как? Смешно? — Я с надеждой смотрела на всех.
Тишина.
— Вы что, совсем бездушные? — Я схватила Фэн Сяо за руку. — Ты-то скажи!
Фэн Сяо помолчал, потом неохотно произнёс:
— Последний… неплох.
Я только руками развела.
Прошло много времени, прежде чем я убедилась, что все уснули. Тогда я тихонько встала. В этом мире даже простому человеку страшно убивать. А я — обычная девушка из двадцать первого века. Для меня «убийство» существовало только в учебниках и на лекциях по праву. Но сегодня я сама оборвала чью-то жизнь. Да, это была самооборона. Да, если бы я не сопротивлялась, меня бы убили. Но… это всё равно чья-то жизнь. Я не рассказала им о своём страхе, но внутри меня бушевал настоящий ураган — страх, раскаяние, отвращение и смятение затягивали меня в бездонную пучину.
Фэн Сяо открыл глаза и увидел, как Линь Сихэ сидит, уставившись в пустоту. В её взгляде читались ужас, боль и растерянность. Он понимал: она напугана до смерти, потеряла контроль над собой и совершенно не знает, что делать дальше. С детства он привык к смерти — убивать для него было так же просто, как раздавить муравья. Но для Линь Сихэ всё иначе. Её мир был полон радости, добра и любви; её всегда берегли. А сегодня она впервые сама лишила кого-то жизни. И всё же она скрыла свой страх, чтобы не тревожить других, даже старалась рассмешить их глупыми шутками. На самом деле… внутри она была напугана больше всех, и её душа была невероятно хрупкой. Эта женщина оказалась сильнее, чем он думал. Не зря Му Нинчэ выбрал её своей невестой.
— Не спится? — тихо спросил он, подходя ближе. — Сейчас я расскажу тебе одну историю.
Я улыбнулась:
— Хорошо, но тише, не разбуди их.
Я кивнула в сторону спящих товарищей.
— Я закрыл им точки сна, — спокойно ответил Фэн Сяо.
— А?! — Я чуть не поперхнулась. — Серьёзно? А мне нельзя закрыть точку сна?
— От частого воздействия на точки сна вред здоровью, — бросил он, бросив на меня недовольный взгляд.
Я сразу поняла: он хочет поговорить со мной наедине, не желая, чтобы другие слышали.
— Ладно, говори. Я слушаю.
— Линь Сихэ, ты знаешь, кто я такой? — спросил он.
Я покачала головой.
— Я великий генерал Царства Шуоюэ и клятвенный брат императора Цзюнь Лина. Я поклялся ему защищать и укреплять его державу. В детстве Цзюнь Лин был сыном императора от служанки, рождённым после пирушки. У императора было множество детей, и Цзюнь Лин, будучи низкого происхождения, постоянно подвергался насмешкам и унижениям. Его мать не вынесла издевательств наложниц и бросилась в колодец, оставив сына одного с кормилицей. Мой отец был одним из главных полководцев империи. Однажды на дворцовом пиру он взял меня с собой. Во время праздника я убежал играть и случайно упал в пруд. Я тогда не умел ни плавать, ни драться. Все слуги были заняты в зале, и никто не слышал моих криков. По счастливой случайности Цзюнь Лин услышал меня и бросился на помощь. Он тоже не умел плавать и был очень слаб, но всё равно прыгнул в воду. Нам повезло — мы выжили. Цзюнь Лин пригласил меня переодеться в его покоях. Когда я вошёл, меня поразило запустение: весь двор зарос сорняками, и жили там только он и кормилица. У него было совсем немного одежды, но он настаивал, чтобы я взял лучшую из них. Я отказывался, но Цзюнь Лин упорно уговаривал: «Мой отец почти забыл обо мне. Зачем мне лучшая одежда? Лучше ты надень её, чтобы твой отец не ругал тебя».
Фэн Сяо горько усмехнулся, и моё сердце сжалось от его боли.
— Я был так благодарен ему и так сочувствовал его судьбе, что стал часто проситься с отцом во дворец, чтобы навещать Цзюнь Лина. Я приносил ему вкусную еду, игрушки и одежду. Но он всё отдавал кормилице, а одежду решительно отказывался брать.
— Почему? — спросила я.
— Цзюнь Лин сказал, что, хоть они и живут бедно, но счастливы вместе с кормилицей. Она добра к нему, и он хочет отплатить ей добром. Кормилица учила его: «Не бери того, что не принадлежит тебе. Будь добрым, думай о благе всех людей и помогай нуждающимся».
— Она права. Должно быть, она и сама очень добрая женщина.
— Да… Она действительно была замечательной. Нам тогда было по восемь лет, и он был старше меня на два месяца. Мы поклялись быть братьями навеки. Мы играли, смеялись, и Цзюнь Лин был таким же светлым и чистым, как Лу Чэнь сейчас. Мы думали, что так будет всегда… Но всё изменилось.
http://bllate.org/book/10689/959272
Готово:
