Он встал, и в его глазах мелькнула хитрость.
— Нет, просто… — Он провёл рукой по моей одежде. — Хотел вытереть руки.
Убедившись, что руки чисты, он довольно кивнул и вернулся на своё место отдохнуть.
Я: «…»
Я вернулась, дрожа от ярости, зубы скрипели так громко, что Лу Чэнь сильно испугался.
— Ты… одержима? Неужели тот петух решил отомстить тебе? И как быстро настигла кара!
— Если уж мстить, то твоему господину! Почему именно мне? Ведь это не я его убила! Да и ты ведь тоже приложил руку: сам же ощипал его и зажарил на ужин! Слушай, теперь уж точно не пойму: твой господин, случайно, не демон? Кто с ним справится? Как он вообще вырос таким? Прямо как дух-оборотень! Хотя нет, если назвать его оборотнем, настоящие оборотни обидятся — он хитрее обезьяны!
Лу Чэнь задумался.
— Тут ты угадала. Мой господин… Ах, да ладно, лучше не будем об этом!
Он имел в виду условия, в которых рос его господин, но я решила, что речь идёт о его демонических проделках, и невольно почувствовала к нему глубокое сочувствие.
— Бедняжка… Как тебе, наверное, тяжело! Жаль тебя до слёз… — Я похлопала Лу Чэня по плечу. — Не вини себя. Просто он слишком коварен, тебе с ним не тягаться…
Лу Чэнь взглянул на меня, потом на своего господина, который уже закрыл глаза, и, poking the burning branches with a stick, сказал:
— Вообще-то… костёр и не нужно было разводить. Господин никогда не жжёт огня в пути — говорит, это привлекает внимание. Сегодня сделал исключение. Я даже не ожидал, что он пойдёт на охоту… Наверное… всё это ради тебя.
Я стукнула его по голове.
— Конечно! Я же заложница! Если я умру, вам от этого никакой выгоды. Вся ваша работа пойдёт насмарку. Естественно, он должен быть ко мне добрее. В отличие от Цинъу — та прямо хочет меня прикончить! Не понимаю почему. Я ведь не такая красивая, как она, фигура хуже, да и в боевых искусствах ей и близко не сравниться… Отчего же она так меня ненавидит?
Я схватила Лу Чэня за плечи и начала трясти.
— Хотя… знаешь, твой господин, кажется, не так уж и бездушен, как кажется на первый взгляд… Неужели среди похитителей тоже бывают хорошие люди?
Лу Чэнь кивнул, но тут же почувствовал, что что-то не так.
— Какие ещё похитители? Не говори глупостей! Мы просто тебя похитили, но не являемся разбойниками!
— А разве это не одно и то же?
Лу Чэнь не нашёлся, что ответить, сердито прислонился к стволу дерева и буркнул:
— Я спать хочу. Не шуми!
Я посмотрела на него и вдруг захотелось смеяться. Да он же ещё ребёнок — такой обидчивый!
— Эй, ты занял всё дерево! Где мне теперь спать?
Лу Чэнь не шевельнулся и не издал ни звука.
— Мне всё равно! Я забираю обратно!
Я тоже прислонилась к стволу и начала толкаться с ним. На самом деле рядом были и другие деревья, но ни я, ни Лу Чэнь не хотели уступать друг другу. Мы толкались, сдвигались, и в итоге я прижалась к Лу Чэню, а он — к стволу. Так мы и заснули.
По ту сторону костра пара ясных глаз неотрывно смотрела на спящую Линь Сихэ, и никто не знал, о чём думал их владелец. Постепенно, сам того не замечая, он уснул с лёгкой, почти неуловимой улыбкой на губах…
Предположительно, я съела что-то не то — с самого утра меня мучил понос. Мы двигались медленно, делая частые остановки. И вот, когда группа только собралась в путь, живот снова скрутило.
— Стойте… подождите! Мне срочно нужно в уборную! — Я прижала руку к животу, чувствуя, что больше не выдержу.
— Да что с тобой такое? — ворчал Лу Чэнь. — За весь путь ты уже раз десять бегала в кусты! Опять какие-то фокусы задумала?
Несмотря на недовольство, он послушно помог мне спешиться. Я, подобрав длинную юбку, бросилась в чащу. После облегчения я еле-еле выбралась обратно, опираясь на ствол дерева.
— Ох… Такими темпами я умру ещё до прибытия! Я совсем обессилела…
Лу Чэнь поспешил ко мне, обеспокоенный:
— Что случилось? Почему так сильно расстроился желудок?
— Лу Чэнь… — Я смотрела на него с мокрыми от слёз глазами. — А вдруг правда тот петух решил отомстить? Почему вы все в порядке, а я одна мучаюсь до смерти?.. Ой!
— Что?
— Задница болит…
Лу Чэнь на секунду задумался, понял, о чём речь, и лицо его мгновенно покраснело. Он быстро отошёл к лошади, взял поводья и начал нервно тыкать ногой в камни на земле.
— Хм! Ясное дело — изнеженная барышня, не привыкшая к трудностям! — язвительно бросила Цинъу.
Мне было не до ответов — сил совсем не осталось.
Я стояла, прислонившись к спине лошади, а в животе всё бурлило и клокотало.
— Дайте ещё немного отдохнуть… Больше не могу…
Внезапно на мой живот легла тонкая, но сильная рука.
— Урчание в животе очень громкое… — прозвучало рядом.
— Ты чего?! — В нормальной ситуации я бы эффектно дала ему пощёчину и хорошенько отчитала, но сейчас, будучи полумёртвой от слабости, смогла лишь слабо прошептать: — Ты чего…
— Действительно понос, и довольно сильный. Ты точно ничего странного не ела?
Это был господин Лу Чэня.
— Клянусь, ничего! Если уж петух решил мстить, то должен был выбрать тебя! Почему я страдаю?.. Ой! Опять начинается!
Я снова бросилась в кусты, а вышла оттуда, еле передвигая ноги. Верхнее платье уже было изорвано в клочья, поэтому я просто сняла его — меньше хлопот.
— Пошли, — мужчина нахмурился, изгиб его бровей был удивительно красив. Увидев меня в таком жалком виде, он покачал головой. — Найдём врача.
— Правда?! — Я с надеждой уставилась на него, и радость проступила на лице. — Значит, мы не поедем в Царство Шуоюэ?
Мужчина бросил на меня презрительный взгляд.
— Мечтать не вредно. Просто боюсь, что ты не доживёшь до наших границ.
— Почему ты такой добрый? Это странно.
Мужчина молча подвёл коня.
— Кажется, кто-то говорил, что даже у пленников есть достоинство и права.
Я надула губы и попыталась забраться в седло, но сил не хватило — ни одна попытка не увенчалась успехом. Лу Чэнь хотел помочь, но его господин опередил его. Мужчина легко подхватил меня за талию и одним движением усадил на лошадь, после чего сам вскочил следом и холодно фыркнул:
— Царица Му, супруга Му Нинчэ, не может даже на лошадь забраться! Никто бы не поверил!
— Господин! — вмешалась Цинъу. — Если вы повезёте эту женщину к врачу, сегодня мы не успеем пересечь границу. Прошу вас, подумайте!
— Ты, ты, ты! — Я дрожащей рукой указала на эту холодную женщину, зубы стучали от злости. — Я чуть не умираю от поноса, а ты мешаешь мне лечиться! Да у тебя сердце из камня!
— Ты… — Цинъу хотела что-то сказать, но её перебил мужчина на коне.
— Довольно! Я знаю, что делаю. Или ты хочешь учить меня?
Он прищурился, как обычно, и воздух вокруг нас мгновенно похолодел. Я дрожащим голосом пробормотала:
— Ой, живот опять завёлся…
Цинъу злобно сверкнула на меня глазами, но опустила голову, явно не желая сдаваться:
— Цинъу… не смеет.
Её господин даже не взглянул на неё.
— Цинъу, впредь не выходи за рамки дозволенного.
— Цинъу поняла.
— Лу Чэнь, я повезу её в ближайший городок. Через время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, вы последуете за нами. Будьте осторожны.
— Есть!
Лу Чэнь кивнул и с тревогой посмотрел на меня. Я попыталась подарить ему успокаивающую улыбку, но из-за боли в животе получилась лишь жалкая гримаса. Это вызвало у него улыбку.
— Готова? Поехали.
— Да, поехали.
— Гай!.. — Лошадь рванула вперёд, оставляя Лу Чэня и Цинъу далеко позади. — Прислонись ко мне. Скоро приедем.
Я полностью обмякла и бессильно прижалась к его крепкой груди. Казалось, будто я опираюсь на весь мир.
Мы находились на границе двух государств, и до Царства Шуоюэ можно было добраться ещё сегодня. Но теперь, чтобы найти врача, нам придётся вернуться назад на значительное расстояние.
— Эй… Ты не думаешь, что я нарочно затягиваю время, ожидая, пока Му Нинчэ пришлёт за мной помощь?
Этот человек был непостижим. Снаружи — лёд, а внутри… возможно… может быть… наверное… всё-таки не такой уж и плохой.
— Может, ты мог бы отвезти меня в вашу страну, а там уже лечить? Почему согласился ехать сейчас? Каковы твои планы?
— Во-первых, твои уловки слишком примитивны, чтобы меня обмануть. Во-вторых, думаешь, у тебя ещё есть время ждать? В-третьих, мои планы тебя не касаются.
— Я просто спросила! Зачем сразу такая минa, будто я тебе денег должна?
На самом деле, как бы ты ни рассуждал, раз уж повёз к врачу — за это тебе спасибо.
— Всё-таки… спасибо.
— Благодаришь меня? — Он усмехнулся с лёгкой издёвкой. — Ты хоть понимаешь, зачем я это делаю? Знаешь ли ты, кто я такой? У тебя совсем нет чувства опасности, глупая женщина! Неужели Му Нинчэ не мог найти себе более умную супругу?
— Раз ты можешь говорить со мной так откровенно, значит, ты не такой уж злодей и мерзавец. Но предупреждаю: не называй меня глупой женщиной! Иначе пеняй на себя!
Я замахнулась кулачком, угрожая ему. Он лишь взглянул на меня и промолчал.
Городок оказался довольно оживлённым, особенно в это утро.
— Сиди спокойно, я сейчас поищу врача.
Он спрыгнул с коня, взял поводья и медленно пошёл вперёд. Я осталась лежать на спине лошади, любуясь окрестностями — местными обычаями, обликом города и той чёрной, стройной фигурой впереди.
— Добрый день, дядюшка! Не подскажете, где здесь лучший врач? — обратился он к прохожему, выглядевшему весьма добродушно.
Тот внимательно осмотрел мужчину, затем взглянул на меня. Я улыбнулась ему, и он ответил мне тем же, показав направление.
— Большое спасибо!
Мужчина вернулся, вскочил в седло и повёз меня к указанному месту. Вскоре мы нашли нужную клинику.
Он аккуратно помог мне спешиться.
— Сможешь идти сама?
— Да.
Он поддержал меня, и мы медленно вошли внутрь.
— Пожалуйста, осмотрите её. У неё сильный понос, тошнота, боли в животе. Уже целый день мучается, состояние тяжёлое, сил совсем нет.
Врач нахмурился и взял мой пульс.
— Девушка, не ели ли вы что-нибудь испорченное в последнее время?
— Я…
— Мы ели одно и то же. Со мной всё в порядке, — перебил он, отвечая вместо меня.
Как он вдруг стал таким внимательным? Он знает мои симптомы лучше меня самой!
— А много ли ела?
Теперь врач задал вопрос уже ему.
— Кроме одного крылышка и ножки, она съела всю курицу целиком.
Мне стало неловко, а в его глазах мелькнула насмешливая искорка.
— Хм… — Врач почесал бороду. — Всё ясно. Из-за усталости и неправильного питания организм не выдержал. Поэтому и тошнота, и понос, и вздутие. Сейчас напишу рецепт. Примите лекарство, хорошо отдохните и соблюдайте диету.
— Хорошо.
Мужчина взял рецепт и пошёл за лекарством. Тем временем врач улыбнулся мне:
— Девушка, вам крупно повезло! Хотя вы и не особо красавица, но такого заботливого мужа найти — удача на многие жизни!
— А? Нет-нет-нет! Вы неправильно поняли! Мы просто… просто…
Что сказать? Признаться, что он похититель, а я — заложница?
— Мы случайно встретились. Он мне даже имени своего не назвал!
— О? — Врач удивился. — Тогда вам ещё больше повезло! Случайный встречный так о вас заботится — не упускайте шанс! Берите его в мужья!
Этот врач… слишком прогрессивен для своего времени!
Я уже собиралась возразить, как в этот момент вернулся мужчина.
— Благодарю, доктор.
Он положил на стол приличную сумму серебра и сказал мне:
— Пойдём. Найдём гостиницу, выпьешь лекарство.
Я послушно пошла за ним, но, оглянувшись, увидела, как врач всё ещё улыбается нам вслед и беззвучно шевелит губами:
«Бери его! Выходи замуж!»
Я: «…»
— Что случилось?
— Ничего, ничего! Пойдём!
Он всё же обернулся, посмотрел туда же, куда и я, и, когда повернулся обратно, в его глазах ещё теплилась улыбка — мимолётная, но очень реальная. Если бы я не видела её собственными глазами, подумала бы, что мне показалось.
http://bllate.org/book/10689/959268
Готово:
