Холодный воздух резал кожу. Я вскочила, торопясь поскорее покинуть комнату.
— Нет, ничего подобного… Просто немного опьянела. Если не возражаешь, проводи Аньлэ домой. А если не хочешь — позови слуг из особняка, пусть заберут её. А я прогуляюсь и сама вернусь.
Я спешила так, что вино в животе зашлось, голова закружилась. Спускаясь по лестнице, я ничего не разглядела и ступила в пустоту. Уже готовилась к болезненному столкновению с полом, зажмурилась… но вместо удара ощутила мягкое прикосновение — и тут же резкую боль в зубах. Сквозь дурноту мелькнула чья-то тень: видимо, в кого-то врезалась.
— Хе-хе-хе… — приторно улыбнулась я, пытаясь сгладить неловкость.
И тут всё потемнело. Мир поглотила чернота. Меня обволокло тепло, и перед глазами возник Чжоу-гун на коне, машущий рукой:
— Иди сюда, Линь Сихэ! Поиграем в мацзян!
Я послушно последовала за ним — и полетела, уносясь вслед за Чжоу-гуном в безмолвную даль.
— Ууу… — Тошнило ужасно, голова кружилась, но не от выпитого вина, а от резкой, мучительной тряски. — Ой-ой, как же кружится…
С трудом разлепила глаза — и аж визгнула от страха: почему моя голова внизу, а тело подпрыгивает? Земля мелькала в считаных ладонях от лица, стремительно отступая назад. Сбоку мелькали четыре длинные, мощные ноги в коричневой шерсти… Стоп! Коричневая шерсть? Длинные ноги? Прыжки?
— Стойте! Быстрее остановитесь! Как я оказалась на лошади?! — закричала я. — У меня кровь в голову прилила! Ещё немного — и я умру!
— Тпру… — Лошадь постепенно замедлила ход и остановилась.
По сапогам понятно — это не Люй Моян. По моему положению на коне — точно не Му Нинчэ. А судя по верёвке, стягивающей руки за спиной, это не Мэй Ли, не Нифэн, не Юэ Янь и уж тем более не Ди Сэнь.
— Кто бы ты ни был, спусти меня немедленно! Да ты совсем совесть потерял! — Желудок бурлил, внутренности выворачивало. — Сейчас вырвет, честное слово!
Тот лишь слегка дёрнул поводья — и я полетела с коня прямо на землю. Камни впились в кожу, больно до слёз.
— Чтоб тебя! Ты… — Я уже собиралась высказать всё, что думаю, но вдруг холодное лезвие приставили к горлу. Кожа прорезалась — больно! По шее потекло что-то липкое. Взглянув мимоходом, я увидела, что правый ворот уже окрасился алым.
— Замолчи, если не хочешь умереть, — произнёс он без тени эмоций.
От страха я побледнела и больше не смела пикнуть. Ни вздохнуть, ни кивнуть, ни пошевелиться — мало ли, вдруг клинок скользнёт по сонной артерии, и тогда конец.
Слёзы навернулись на глаза. Сигнальной ракеты от Мэй Ли со мной не было. Что делать? Вдруг вспомнились слова Нифэна:
«Сихэ, помни: только спокойствие помогает сохранять ясность в беде. Паника лишь усугубит всё».
Правильно! Не паниковать! Я заставила себя успокоиться, но тело всё равно дрожало. Боль в шее исчезла — настолько я была напряжена. Нужно отвлечься. Вспомнились уроки из телепередач: «Если встретишь преступника, не сопротивляйся силой. Запоминай приметы: лицо, фигуру, одежду…»
Набравшись храбрости, я осмелилась взглянуть на похитителя. Это был мужчина — по сапогам и так было ясно. Его одежда старалась быть неприметной, но скрыть природную благородную стать не могла. Черты лица — резкие, мужественные; глаза — яркие, как звёзды; брови — чёткие, как горные пики; губы — тонкие, плотно сжатые. Фигура — стройная, высокая, подтянутая. Совсем не похож на разбойника или насильника. Кто же он? Какой кошмар — всего лишь выпила немного вина, и вот уже похищена! Успеют ли меня найти? Или исчезну навсегда?
Мужчина свистнул — странным, затейливым свистом. Ветерок пронёсся мимо, и словно по волшебству появились ещё две лошади.
— Приветствуем хозяина! — На колени перед ним упали юноша и девушка.
Хозяин не проронил ни слова, но те, будто получив невидимое разрешение, встали. Только теперь я смогла как следует разглядеть их.
Девушка была необычайно красива: овальное лицо, глубокие и яркие глаза, кожа — нежная, будто фарфор. Вся её внешность и осанка излучали совершенство. Фигура — стройная, изящная, в облегающем практичном костюме, подчёркивающем все изгибы. При этом выражение лица — ледяное, надменное, будто всё вокруг ниже её внимания. Такая красотка способна пробудить в любом мужчине жажду покорения.
Юноша же напоминал корейского красавца: белокожий, гладкий, будто из него можно выдавить воду. Густые брови, выразительные глаза, чистые черты лица.
Их появление окончательно убедило меня: это не случайное похищение. Здесь всё продумано, спланировано, организовано. Такой дуэт красавцев-похитителей — крайне подозрителен. Цель у них явно серьёзная. «Пришли не просто так», — подумала я. Молчание — золото.
— Это и есть супруга наследного князя Му? — недоверчиво воскликнул юноша. — Хм, вкус у Му Нинчэ, оказывается, не так уж высок!
Рядом леди с презрением скривила губы.
«Да чтоб тебя! — мысленно выругалась я. — Чтоб у тебя глаза гноились, ноги подкашивались, ел только дерьмо и пил мочу! Чтоб ты спотыкался при ходьбе, задыхался при беге, был тупым, как пробка, и слабым, как тряпка! Ты, гнилой банан, слепой, как крот, с твоими двадцатью четырьмя каратами чистой подлости!»
— Что? Не согласна? — Юноша приблизился. Надо же, какая у него кожа… Эй, не сейчас об этом!
Я собрала всё своё достоинство и с вызовом отвернулась, фыркнув.
Юноша не стал возражать, но вот эта женщина! Она жестоко схватила меня за подбородок и рванула назад. Мне показалось, что челюсть сейчас выскочит из суставов. От боли потекли слёзы.
Юноша сжался от жалости и умоляюще посмотрел на своего господина.
— Довольно, — едва заметно бросил тот взгляд.
Женщина немедленно отпустила меня, но смотрела так, будто уже тысячу раз прокляла. Челюсть болела невыносимо — даже плакать не было сил. Юноша, видя мои красные от слёз глаза и страдания, всё же подошёл:
— Потерпи, сейчас пройдёт!
Я даже не успела приготовиться — «хрусь!» — и челюсть встала на место. Но боль ещё долго не утихала, говорить было трудно.
— Ты… ты, бе… бесстыжая! За что так со мной? Разве я убила твоего отца или… изнасиловала мать? Или увела жениха? Почему так со мной? Это же несправедливо!
Леди занесла руку для удара, но юноша перехватил её:
— Цинъу, хватит…
Она всё равно не унималась.
— Так ты… хочешь меня… добить? Ну давай! Раз уж мне не жить, лучше умереть с честью! Я никому зла не делала! «Не тронь — не трону», — всегда так жила. Что я вам сделала? За что похитили и мучаете? Даже пленница имеет право на достоинство! Ты, змея в человеческом обличье, зачем тебе такая красота, если сердце чёрное? Кто тебя возьмёт? Даром не надо! И ты! — повернулась я к их хозяину. — Не думай, что, раз красив, можешь творить что хочешь! Будет тебе воздаяние! Я, конечно, люблю поживиться чужим, иногда путаю слова и делаю глупости, характер у меня странный и прямолинейный… Но ничего по-настоящему плохого не совершала! Умереть сегодня от ваших рук — это просто позор! Говорят: «Смерть может быть тяжелее горы Тай и легче пушинки». Хоть бы дали умереть за страну, за народ, принести хоть каплю пользы! Погибнуть за великое дело — вот тогда смерть будет достойной! А так — цветущая жизнь оборвётся впустую! Это несправедливо! Несправедливо!
— Сказала всё? — Холодно взглянул на меня мужчина.
Леди готова была разорвать меня на куски, юноша метался между мной и ними, то глядя на меня издалека, то приближаясь к своим.
— Сказала! Что дальше? Голову рубите — не страшно! Главное — не терять духа! Чтоб тебя!
Леди снова замахнулась, но хозяин остановил её:
— Хватит. У нас есть дела.
Она замерла, но взглядом уже тысячу раз прокляла меня. От страха я задрожала.
— Лу Чэнь, уводи её.
Ага, значит, юношу зовут Лу Чэнь, а леди — Цинъу. Жаль таких имён…
— Ха! Смотрите на себя — боитесь, что я сбегу? С таким мастерством и впрямь нечего бояться! Смешно!
Лу Чэнь грубо поднял меня и втолкнул на коня. Руки за спиной были стянуты верёвкой, идти было больно и неудобно.
— Ну и золотая оболочка с гнилой начинкой! Чего важничаете…
«Тык-тык», — хозяин легко ткнул меня в пару точек — и я онемела. Чёрт! Закрыл мне речевые точки!
— Не трать силы на насмешки и провокации — бесполезно. Лучше держи язык за зубами, иначе в следующий раз закрою точку смерти.
«Лёд не за один день намерзает», — подумала я. Этот жестокий, холодный тип наверняка в детстве страдал от недостатка кальция, а во взрослом возрасте — от недостатка любви. Наверное, родители его бросили, бабушка не жаловала, жена ушла, друзья предали. Оттого каждое его слово и дыхание превращаются в лёд. С таким человеком рядом не проживёшь — либо умрёшь, либо станешь калекой.
Когда Лу Чэнь снова попытался повесить меня вниз головой на лошадь, я отчаянно замотала головой, как бубенчик, и мычала:
— М-м-м!
— Что опять? — недовольно буркнул Лу Чэнь.
— Если не хочешь ехать вниз головой — веди себя тише. Иначе привяжу тебя к хвосту коня и потащу.
Хозяин оказался умнее, но манеры у него — хуже некуда.
Всё же ехать удобнее — это хорошо.
— М-м-м! — Я энергично закивала, давая понять, что согласна.
Лу Чэнь посадил меня на коня и уселся сзади.
— Эй, да ты тяжёлая! Неужели Му Нинчэ не мог выбрать себе другую супругу?
«Малец, не задирайся!» — мысленно ответила я и изо всех сил пнула его пяткой. Удар вышел не слабый — он тихо застонал.
— Что случилось? — спросил хозяин, не оборачиваясь.
— Ничего, едем дальше, — улыбнулся Лу Чэнь, делая вид, что всё в порядке.
Хозяин многозначительно взглянул на меня и поехал вперёд.
Я обернулась, чтобы понять, почему он не пожаловался. С его точки зрения я просто закатывала глаза. Лу Чэнь тихо прошептал:
— Не шуми.
«Кто тут шумит? Сам начал!» — мысленно возмутилась я.
Лу Чэнь прочитал презрение в моих глазах и с досадой вздохнул:
— Посмотри назад…
Я оглянулась. Взгляд Цинъу был остёр, как клинок, и полон ненависти. Я поскорее опустила голову. Ладно, буду вести себя тише воды.
Стараясь соблюдать приличия и не касаться Лу Чэня, я всеми силами держалась прямо. Но на коне это почти невозможно — тряска заставляла меня то и дело натыкаться на него. Чем больше я старалась сидеть ровно, тем хуже получалось. Скоро спина заболела, ноги свело судорогой, а связанные руки не давали ухватиться за поводья. Удержаться в седле становилось всё труднее.
Мы ехали уже, наверное, полдня. После вчерашнего пьянства я плохо выспалась, да и дорога изматывала. Глаза сами закрывались. Поднимаясь на небольшой холм, я окончательно задремала и рухнула прямо на грудь Лу Чэня.
— Уф! — вырвалось у меня.
Хозяин настороженно обернулся.
Он нахмурился и взглянул на небо. Была уже глубокая осень, и сумерки сгущались гораздо раньше, чем летом.
— Ладно, остановимся здесь на ночь.
Лу Чэнь снял меня с коня и бросил на землю. Я рухнула на задницу. Хозяин подошёл, глядя сверху вниз — от одного вида хотелось дать ему пощёчину.
— Хочешь говорить?
http://bllate.org/book/10689/959266
Готово:
