— Чэ, а тебе не кажется, что со мной что-то изменилось? Сама не пойму что… — Я корчила рожицы перед зеркалом, и он тихо рассмеялся. — Глупышка Сихэ, ты теперь моя жена, мы уже совершили обряд Чжоу-гуня — естественно, в твоём взгляде появилась особая прелесть. Хе-хе…
Смех так смех! Какая ещё «прелесть»! Ты меня, что ли, за копчёную колбасу принимаешь?!
Хоть я и возмущалась про себя, всё же присмотрелась к отражению. И правда — на лице проступила лёгкая женская утончённость: зрелость, перемешанная с юной нежностью. Я залилась румянцем и ловко увернулась от поцелуя, который он попытался посадить мне на ухо. Невероятно!
* * *
Во второй раз я входила во дворец. Сначала думала, что император снова начнёт надо мной подшучивать, но всё оказалось иначе: мы просто побеседовали о погоде и домашних делах, обменялись несколькими вежливыми фразами — и всё. Затем я вышла в сад с богатыми подарками и стала ждать Чэ. Последние дни он всё время проводил со мной в постели и ни разу не заглядывал ко двору, так что император, конечно же, не упустил шанса придержать его подольше.
К счастью, я умею радоваться и в одиночестве. В прошлый раз меня сюда столкнули в пруд, и я даже не успела как следует полюбоваться красотой сада. А теперь, надеюсь… меня никто не толкнёт?
— Хе-хе… — невольно вырвался смешок.
— Простите, Ваше Высочество, чему вы смеётесь? — спросил тот самый евнух, склонив голову с лёгкой улыбкой. Не зря он служит при императоре — храбрости ему не занимать.
— О, просто мы с тобой, похоже, часто встречаемся! Оба раза, когда я гуляю по саду, рядом ты.
Евнух скромно улыбнулся:
— Ваше Высочество слишком добры. Раба зовут Адэ, можете звать просто Адэ.
Он говорил почтительно, но в его взгляде не было и тени униженности — напротив, он держался открыто и свободно.
— Ладно, Адэ, пойдём посмотрим на цветы?
— Слушаюсь. На этот раз, думаю, никто не осмелится столкнуть Ваше Высочество в воду.
Хотя это и была шутка, Адэ произнёс её совершенно серьёзно, без малейшего намёка на насмешку.
— Ха-ха-ха! Адэ, ты всегда так шутишь?
Я натянуто рассмеялась, потом добавила:
— Кстати, Адэ, ты такой красивый! Наверное, за тобой бегают все служанки!
— Ваше Высочество… — Адэ покраснел и неловко отвёл взгляд к цветам.
Мы рассмеялись одновременно.
Осенью в саду уже чувствовалась прохлада. Озеро было гладким, без единой ряби, небо — ясным и высоким.
— Ваше Высочество, на улице прохладно. Не собираетесь ли вы снова искупаться? — осторожно напомнил Адэ.
Я недовольно надула губы и поспешно убрала ногу, которую уже занесла над водой.
— Адэ, тебе обязательно так хорошо меня знать?!
Эх, задиристый какой! Мы неторопливо бродили туда-сюда, повсюду цвели хризантемы. Хризантемы…
— Вот бы сейчас огурчик под них! — вырвалось у меня.
— Ваше Высочество желаете огурцов? — спросил Адэ совершенно серьёзно.
Чёрт, он ведь точно не понял двусмысленности!
— Нет-нет-нет! Я не смею… то есть… мне не нужно! Просто так сказала, совсем случайно! Хе-хе…
Пока я краснела и неловко хихикала, вдруг заметила вдалеке фигуру в тёмном одеянии.
— Кто это? — тихо спросила я Адэ.
— Ваше Высочество, это старший принц Фэнъянского государства, Люй Моян. Будущий император Фэнъяна.
— Ой! Пока он нас не заметил, скорее уходим!
Я потянула Адэ за рукав, но тот только покачал головой:
— Ваше Высочество, даже если бы он нас не видел, по правилам этикета мы обязаны были бы подойти и поприветствовать его. К тому же… он уже заметил нас.
Я проследила за его взглядом — действительно, чёрные, как уголь, глаза смотрели прямо на нас и дружелюбно кивнули. Я-то хотела избежать лишних хлопот, но, похоже, придётся общаться с представителем чужого двора.
— Ладно, пойдём.
Хотя внутри всё сопротивлялось, я всё же направилась к нему вместе с Адэ.
— Приветствую старшего принца.
— Не стоит церемониться. Вы, вероятно, та самая принцесса-супруга?
Я подняла глаза. Передо мной стоял мужчина с мягким, спокойным обликом. Его взгляд был чистым, черты лица — твёрдыми, но не лишёнными мягкости, стан — стройным и высоким. Он говорил вежливо, соблюдая дистанцию, но не вызывал ощущения холодности. В нём чувствовалась врождённая царственность, но без той подавляющей властности, что отличала Му Юньсюаня.
— Да, я Линь Сихэ. Если я чем-то вас обидела при встрече, прошу простить.
— Ваше Высочество слишком скромны, — ответил он, и его голос оказался таким же приятным — глубоким и бархатистым. — Я слышал о вашей свадьбе с принцем. Она была поистине великолепной. Позвольте поздравить вас с опозданием.
На его лице играла искренняя, тёплая улыбка. Увы, моё сопротивление растаяло мгновенно.
— Старший принц, вы меня смущаете.
— Зовите меня просто Моян.
— Хорошо, Моян. Вы тоже пришли полюбоваться цветами?
Он стоял здесь один довольно долго. Я не собиралась вмешиваться в чужие дела, но вежливость требовала хотя бы пару слов сказать.
Люй Моян едва заметно усмехнулся:
— Да, любуюсь пейзажем. Небо сегодня прекрасно.
Я проследила за его взглядом — действительно, небо было великолепно. А если смотреть на самого Мояна под углом в сорок пять градусов… Интересно, это случайность или у него на душе какая-то тягость?
Я чуть было не спросила, но вовремя остановилась. Ведь мы даже не знакомы по-настоящему — зачем лезть не в своё дело?
Тем не менее рядом с ним я будто замедлилась, успокоилась. Хотелось уйти, но ноги не слушались. Так мы втроём — я, Адэ и Моян — некоторое время молча смотрели на облака.
— Моян, мне пора. Прощайте.
Принцесса Аньлэ, должно быть, уже вернулась от императрицы-матери, а я ещё не поблагодарила её за свадебный подарок и обещала навестить.
Моян кивнул и проводил нас взглядом.
— Ваше Высочество… — окликнул он меня через несколько шагов. Голос звучал спокойно. — Можно задать вам один вопрос?
Я не обернулась, лишь замерла на месте в ожидании.
— Как вы думаете… похожи ли мы на воздушных змеев?
Адэ тактично отошёл в сторону. Мы долго молчали.
— По крайней мере, я — нет, — ответила я.
— А я думаю, каждый из нас — воздушный змей, привязанный к нитке.
— Хе… Как бы высоко ни взлетел змей, нитка всё равно остаётся, — в его голосе явственно слышалась горечь.
Я обернулась. Он по-прежнему стоял, не глядя на меня.
— Но без этой нитки он и не смог бы взлететь так высоко. Эта нитка — и путы, и трамплин. Главное — в чьих руках она находится и хочет ли сам змей быть привязанным? Люди противоречивы: стремятся к свободе, но абсолютной свободы не бывает. Жизнь всегда связана заботами, особенно… для тех, в чьих сердцах живёт любовь.
Люй Моян медленно повернулся ко мне и повторил:
— Для тех, в чьих сердцах живёт любовь? И кто же достоин держать эту нитку?
Я наговорила слишком много. Слишком! Почему я вообще рассказываю всё это незнакомцу?! Сердце заколотилось. Беги! — приказала я себе.
— Старший принц, прощайте!
Не оборачиваясь, я быстро зашагала к Адэ, который уже ждал впереди.
— Ваше Высочество… благодарю вас, — донёсся его голос.
Я на мгновение замерла, но не оглянулась и ускорила шаг. Если я не ошибаюсь, этот парень, скорее всего, прибыл сюда ради брака по расчёту… И невестой, вероятно, станет… Аньлэ.
* * *
Я ещё не дошла до покоев Аньлэ, как она уже выбежала мне навстречу, сияя, словно цветущая хризантема.
Аньлэ, ты ведь даже не подозреваешь, что, возможно, всю жизнь проведёшь с человеком, которого никогда раньше не видела, чьё имя и лицо тебе неведомы. Тебе предстоит жить в чужой стране, без родных, без друзей. Если бы ты знала, что можешь стать пешкой в политической игре, сохранила бы ты свою улыбку?
Ведь кроме жизни самое ценное у человека — это его искренняя, свободная улыбка. Я так хочу защитить твою улыбку — это самое чистое и прекрасное, что я видела в этом мире.
— Сестричка, почему ты такая грустная? — удивилась Аньлэ. — Неужели Чэ обидел тебя? Сейчас я ему устрою!
Я поспешила удержать её:
— Нет-нет, всё в порядке. Просто солнце припекает, немного устала.
— Правда? — Аньлэ прищурилась на ясное небо и кивнула. — Давай зайдём внутрь! Осенью солнце всё ещё жаркое.
Она взяла меня за руку, и мне стало больно на душе. Аньлэ, как же мне хочется вырвать тебя из этого дворца, из всей этой паутины власти и интересов! Ты заслуживаешь другую жизнь — где кто-то будет беречь твою наивность и доброту.
— Сихэ-цзе, наконец-то ты пришла! Эти дни братец не пускал меня за ворота — просто ужас! — ворчала Аньлэ.
Значит, император всерьёз решил скрывать от неё правду. Никаких слухов, ничего. Видимо, решение ещё не принято окончательно, и знают об этом лишь немногие. А я… просто слишком много сериалов насмотрелась.
Бедняжка Аньлэ!
Я погладила её по руке:
— Зато теперь я здесь. Разве не то же самое?
— Но во дворце столько правил! Так скучно!
— Правила? — усмехнулась я. — А кто же тогда заставлял меня кланяться и называть себя «рабой» при первой нашей встрече? Ха-ха!
— Сестричка!.. — Аньлэ замахнулась кулачком, но я ловко увернулась.
— Кстати, Сихэ-цзе, расскажи, каково это — быть замужем? — глаза Аньлэ заблестели.
— Малышка, неужели хочешь выйти замуж?
Её щёки порозовели, но она упрямо уставилась на меня:
— Сестричка, не увиливай!
— Ладно, сдаюсь. — Я задумалась. — Что значит «быть замужем»?
В голову невольно закралась пошлая мысль, но я тут же отогнала её.
— После свадьбы вы становитесь единым целым. Понимаешь?
— Единым целым? Конечно! Это когда хочется быть вместе каждую минуту! А ещё?
Девочка такая наивная… «Единым целым» я подразумевала нечто совсем иное!
— Ещё… — Я вспомнила наши дни с Чэ, и сердце наполнилось теплом. — Ночью больше не страшно спать, ведь рядом кто-то, кто первым бросится тебе на помощь. Просыпаешься — и видишь его длинные ресницы, чистые, прозрачные глаза, которые нежно смотрят на тебя и дарят ароматный утренний поцелуй. От этого сердце переполняется счастьем. Он лежит с тобой в постели, ест с тобой за одним столом, позволяет тебе шалить, а когда ты наделаешь глупостей и убежишь — молча всё исправляет за тобой. Его любовь и нежность не в словах, а в каждом поступке. В ветреную ночь, в грозу, в кромешной тьме он обнимает тебя и говорит: «Не бойся, я с тобой». Ты хочешь разделить с ним всю радость, а он старается разделить с тобой всю боль. Вы доверяете друг другу настолько, что порой достаточно одного взгляда или улыбки, чтобы понять мысли и желания. Муж и жена — больше не два отдельных человека, а одно целое, связанное любовью и взаимопониманием, способное выдержать годы обыденности. Даже спустя десятилетия вы будете любить седину и морщинки друг друга без изменений.
Я не заметила, как сказала всё это вслух. Никогда раньше не думала, что замужество с Му Нинчэ подарит мне такие чувства. Видимо, его нежность передалась и мне… Я действительно изменилась.
На солнце Линь Сихэ улыбалась — если бы можно было остановить время, это было бы совершенное изображение.
Аньлэ задумчиво опустила голову. Неужели она снова вспомнила Юэ Яня?
— Аньлэ, ты… всё ещё думаешь о Юэ Яне? — Я нерешительно задала вопрос. В такой момент важно понять, что у неё на сердце.
— Сихэ-цзе, — Аньлэ подняла на меня серьёзные глаза, — в день вашей свадьбы я словно всё поняла.
— Поняла? — Я не сразу сообразила, о чём речь.
http://bllate.org/book/10689/959262
Готово:
