— Ну, не плачь, — нежно вытер мне слёзы Мэй Ли и горько усмехнулся. — Ты ведь именно этим и пользуешься — тем, что я тебя люблю. Я же говорил: не оставлю тебя. Пусть рядом с тобой теперь он… Но я всё равно люблю тебя. Это моё дело, и тебе не стоит из-за этого чувствовать вину. Я прекрасно знаю, что ты любишь не меня, но всё равно не могу бросить тебя… Наверное, это я — настоящий глупец!
— Нет, всё не так! Так нельзя, Мэй Ли! Ты должен ругать меня, бить меня — только тогда мне станет легче! А то, что ты сейчас сказал… Это лишь заставляет меня страдать ещё сильнее, мучиться ещё больше… — И ещё сильнее привязываться к тебе!
Мэй Ли обнял меня и тихо прошептал — будто мне, будто самому себе:
— Как я могу?.. Ха-ха… Женщина, ты заколдовала меня. Единственное лекарство от твоего зелья — твоё счастье. Спасибо тебе. Благодаря тебе я впервые почувствовал, что такое любовь. Кроме матери, никто никогда не будил во мне таких чувств. Оказывается, даже такой, как я, может обрести сердцебиение и по-настоящему полюбить. Поэтому… — Он посмотрел на меня, и его фиолетовые глаза окружили меня теплом и нежностью, словно пузырьки воздуха в воде. — Ты для меня дороже собственной жизни. Видеть тебя счастливой — для меня желание важнее боли. Для тебя я — не единственный, но для меня ты — единственная.
Я причиняю тебе боль, а ты благодаришь меня. Снаружи холодный и безжалостный, внутри — невероятно мягкий и добрый. Всегда одинокий путник, но ради такого, как я, готов остановиться. Ты дал мне гавань, где бы я ни была — ты всегда там, ждёшь. Если бы не было Му Нинчэ, возможно, я полюбила бы тебя.
— Если бы я встретила тебя первым, женихом был бы не Му Нинчэ. Просто он пришёл раньше.
— Достаточно и этих слов. В следующей жизни обязательно найди меня первой. А если не сможешь — я прорвусь сквозь самые бурные толпы, чтобы отыскать тебя. И уже не отпущу!
— Мэй Ли, как же мне повезло наткнуться на такого человека, как ты? — Я прижалась к его груди, слушая ритм его сердца. Что же с тобой случилось? Чем ты жил? Мне хотелось помочь ему, хотя бы немного отплатить за всё.
— Пора идти, а то опоздаем, — Мэй Ли похлопал меня по спине.
— Куда? — подняла я голову, растерянно глядя на него. — Ты всё-таки уходишь?
— Не я ухожу. Ты идёшь — к Янь Цинло. Разве ты не переживала, как попасть во владения рода Янь? — Он всё знал. Мэй Ли, Мэй Ли… От такой заботы мне стало больно за него. — Не смотри на меня такими глазами, а то я не сдержусь, — пошутил он, и я опустила голову. Ладно, признаю — мне стало неловко. — Ну что, я такой страшный? Пошли!
Во владениях рода Янь царила тишина. В комнате Янь Цинло ещё горел свет. На этот раз я, должно быть, сильно её ранила. Всё-таки это моя вина.
— Это не твоя вина, — тихо утешил меня Мэй Ли, заметив мои сомнения. — Просто Му Нинчэ наконец понял, кого действительно любит. Не стоит корить себя. Иди, всё равно нужно всё прояснить. Я буду здесь, снаружи.
— Мне страшно… — Я замялась. В самый ответственный момент я хотела отступить — ведь я не знала, как заговорить с Цинло, как встретить её взгляд.
— Я с тобой. Не бойся, — в его глазах читалась решимость и поддержка. Да, чего бояться? Он ведь рядом. Если станет больно — его плечо всегда будет надёжной опорой. Тогда я ещё не осознавала, что эти мысли значат. Только спустя много времени, вспоминая эту ночь, я смеялась над собой.
— Кто?! — Янь Цинло вскочила, удивлённо глядя на меня, застывшую в дверях. — Сихэ… Как ты сюда попала?
— Цинло, я пришла извиниться. Я и Чэ… — Я сделала шаг вперёд, но она остановила меня.
— Госпожа Линь, вы слишком добры. Раз принц выбрал вас, значит, именно вы станете его женой. Зачем извиняться? Видимо, мне просто не суждено. Уже поздно, госпожа Линь, лучше возвращайтесь.
— Цинло, послушай меня! Почему ты вдруг стала такой чужой? Зови меня Сихэ, как раньше! Не надо «госпожа»!
— Ха! Пожалуйста, не унижайте меня. Вы — будущая невеста принца, столь высокого рода. А я всего лишь дочь министра. Какое мне дело до вас? Разница в положении очевидна, госпожа Линь. Лучше называть меня по имени — так приличнее.
— Цинло… — Я подошла ближе. Её лицо становилось всё бледнее, она несколько раз хотела позвать слуг, но сдержалась. — Я знаю, ты злишься. Но я должна всё объяснить. Даже если ты прикажешь вызвать стражу и избить меня до смерти — пока я жива, я не уйду из дома министра!
Увидев мою решимость, Цинло сдалась:
— Ладно, говори.
— Цинло, прости меня. Я только что сказала тебе смело любить, а сама уже почти невеста Чэ. Я подбадривала тебя, потому что думала: он любит тебя. Люди вроде меня не имеют права на него. Но это не любовь. Чэ испытывает к тебе лишь братские чувства. Теперь он понял свои истинные эмоции — и это к лучшему для всех, хоть и причинило боль тебе и другим. Но лучше короткая боль, чем долгая ложь. Ведь жизнь так длинна… Кто захочет прожить её в обмане? А мне… осталось всего два месяца. Время всё расставит по местам. Он забудет меня. Если захочешь — помоги ему полюбить тебя по-настоящему. Пусть вы будете вместе и заботитесь друг о друге!
— Ты… что это значит? Хвастаешься? Или скрываешь что-то?
Теперь уже нечего скрывать.
— Да. Я расскажу тебе всё. — Я поведала ей всю правду. Шок был неизбежен. Лицо Цинло выражало недоверие.
— Если хочешь успокоить меня, не стоит придумывать такие сказки!
— Цинло, я не лгу и не сочиняю это ради тебя. Если не веришь — посмотри, буду ли я через два месяца рядом с Чэ.
— Правда?
— Ты же знаешь Чэ лучше других. Когда меня не станет, ты будешь рядом с ним, будешь веселить его, поможешь забыть меня и полюбить тебя. Только тогда я обрету покой в своём мире. Прошу тебя… Ты ведь любишь его.
— Ха! Да это же смешно! — Цинло горько рассмеялась. — Но он любит тебя! Сможет ли он забыть тебя? Нет! Никогда!
— Сможет. Цинло, главное — искренность. Время всё исцелит, если ты будешь рядом.
— Так ты хочешь, чтобы я стала твоей тенью?
— Разве ты можешь ею стать? — Я мягко улыбнулась. — Цинло, мы совсем разные. Никто не может быть чьей-то тенью или заменой. Просто постарайся, чтобы Чэ полюбил тебя по-настоящему. И я верю — он полюбит. Ведь вы… вы же росли вместе!
Цинло молчала, но в её взгляде мелькнуло колебание.
— Из-за нашей свадьбы на тебя и твою семью обрушились сплетни. Мне так стыдно… Больше не знаю, как загладить вину. Прости. Ты — мой важный друг в этом мире. Я никогда не хотела причинить тебе боль. Просто некоторые вещи не подвластны нам. Прости… Злись на меня, ненавидь — для тебя я, может, всего лишь прохожая. Но для меня ты — подруга.
Цинло была взволнована, но вскоре успокоилась.
— Знаешь… Я слышала городские пересуды. Про тебя тоже ходят дурные слухи, но ты их игнорируешь. Значит, и я не стану обращать внимания. Да, я злюсь на тебя. Но не стану прощать сразу после твоих слов. Мне нужно время. На свадьбу я не приду.
— Хорошо, — я улыбнулась. — Тогда я пойду.
Цинло кивнула. Я вышла наружу. Мэй Ли стоял во дворе — стройный, прямой, как статуя в ночи. Ветер играл его длинными волосами. Он обернулся, схватил мою руку — в его глазах читалась тревога.
— Я знаю, что ты хочешь спросить. Поговорим об этом снаружи, — опередила я его.
Он согласился, подхватил меня на руки и вынес из владений министра в тот самый лес.
* * *
— Ты правда не можешь остаться? — Он услышал мои слова и поверил. В его сердце эта женщина не способна лгать, чтобы утешить других. Но… он не мог смириться! — Я могу принять, что ты не любишь меня. Могу смириться с тем, что ты выходишь замуж за Му Нинчэ. Но не могу допустить, чтобы ты ушла! Сихэ, пообещай мне — ты не уйдёшь! Обещай скорее!
Такой Мэй Ли сегодня… Будто сон. Обычно бесстрастный убийца вдруг стал живым: злится, переживает, умоляет…
— Мэй Ли, ты же знаешь… Это невозможно, — прошептала я. Хотелось соврать, сказать, что останусь. Но ложь не ведёт к счастью. Пусть я и кажусь жестокой — лучше быть честной с собой.
Долгое молчание. Мэй Ли стоял ко мне спиной, неподвижен, будто вырезанная из ночи статуя.
— Хорошо. Я уважаю твой выбор.
Одно слово — «хорошо» — вмещало в себя целую вселенную чувств. Передо мной этот гордый, холодный мужчина, казалось, всегда говорил «хорошо». Он терпел мои капризы, прощал мелкие эгоистичные желания, принимал все удары, которые я наносила ему, и всё равно выбирал то, что выбираю я. Мэй Ли… Я слишком много тебе обязана. В этой жизни не отблагодарить. В следующей… Пусть я встречу тебя первой и смогу оберегать тебя. Хорошо?
Я обняла его сзади за талию. За этой грудью билось горячее и доброе сердце.
— Сихэ, расскажи мне о своём мире. Хочу знать о тебе больше. Пусть осталось всего два месяца — и что с того? Я всё равно рядом.
— Мэй Ли, с каких пор ты стал говорить такие сладкие слова?
— А? — Он приподнял бровь. — Это последний раз. Больше я их не произнесу. Эти слова и ты… останетесь в моём сердце.
— Фу, какой скупой! — пробурчала я за его спиной.
Но мужчина в моих объятиях всё же слегка приподнял уголки губ. Пусть этот день и настанет… Ну и что с того?
* * *
Свадебная церемония прошла без сучка и задоринки. Свадьба принца была роскошной и великолепной. Сам император восседал на самом почётном месте, улыбаясь, как пара молодожёнов входила в зал.
Когда Чэ поднял свадебный покров, наши взгляды встретились. Его глаза сияли нежностью, и мне стало неловко.
— Ого, Сихэ тоже умеет краснеть? Ха-ха-ха! Но ведь сегодня наша брачная ночь, любимая! Придётся постараться! — Он уже снял верхнюю одежду и ловко начал ласкать меня языком в самых чувствительных местах. Тело предательски дрожало, голос дрожал:
— Муж… муж…
Разум затуманился, я полностью отдалась ему.
— Почему остановился? — внезапная пустота охватила меня, и я растерянно посмотрела на ухмыляющегося Чэ.
— Не терпишь? Малышка, сама себе помогай. Сними штаны с мужа. Ты ведь позволила мне раздеть тебя полностью — справедливо будет и тебе потрудиться! — Он раскинул руки, ожидая.
Едва я стянула с него штаны, как его «дракон» вознамерился заявить о себе. Боже мой!
— Нет-нет, это невозможно! Такой огромный… Я не справлюсь!
Я попыталась отползти назад, но вино сделало тело мягким и слабым. Вместо этого я упала прямо на Чэ, и мой живот прижался к его «дракону», который тут же стал ещё больше!
— Ох, Чэ… Ты… Ты снова вырос!
Лицо пылало. Я рванула прочь, но он перехватил меня:
— Куда бежишь, маленькая проказница? Сегодня ночью я удовлетворю тебя полностью. Куда ты денешься?
Он уложил меня на кровать.
— Сихэ, пожалуйста… Поцелуй его! Умоляю, мне так плохо!
— Поцеловать его? Тот… самый?
— Нет! Ужасно!
— Ах, моя хорошая Сихэ… Всего лишь разочек! Прошу, скорее! Я не выдержу!
Чэ был уже совсем не в себе: глаза затуманены, лицо пылает.
«Чмок» — я едва коснулась губами… Его «дракон» тут же радостно подпрыгнул и жарко коснулся моего лица!
http://bllate.org/book/10689/959260
Готово:
