— Сихэ, если ты устанешь, я сам себя винить буду! Даже если тебе не терпит, мне уже невмоготу — я схожу с ума от тоски по тебе, правда! — Му Нинчэ прижал мою руку к губам и нежно поцеловал. Его короткая щетина щекотала кожу, и я, отвернувшись, чмокнула его громко и сочно прямо в щёку.
— Глупыш, как же я вообще могла в тебя влюбиться? — Я устроилась верхом на его коленях и мягко массировала ему виски. В груди разливалось тепло, и я улыбнулась, задавая вопрос скорее себе, чем ему.
— Да, Сихэ, — открыл глаза Чэ, выйдя из состояния блаженства. — Ты так прекрасна… Как же ты смогла полюбить меня? Мне страшно, что всё это лишь сон.
Он притянул меня ближе:
— Скажи, что не оставишь меня! И больше не говори, будто ты не настоящая княгиня — это ранило бы меня. Обещай!
Мы оба прекрасно знали, что нам суждено расстаться. Знали, что остаётся всего два месяца. Знали, что всему этому придёт конец. Но всё равно упрямо держались друг за друга, шепча слова, призванные успокоить любимого.
— Чэ, ты слишком добр ко мне. Я не уйду. Как я могу уйти от тебя? Даже если я превращусь в ветер или дождь, каждый аромат цветов, что ты почувствуешь, каждая травинка под ногами — всё это будет доказательством, что я рядом!
— Сихэ, я люблю тебя! — Его губы нежно опустились на мои — горячие, мягкие. Я с радостью ответила на поцелуй. Гнева больше не было — только растущая любовь и доверие.
Однако ради здоровья Чэ я приняла ряд строгих мер, что вызвало у него бурное недовольство. Например, вот так выглядел один из наших диалогов:
— Сихэ, зачем ты отправляешь меня спать в кабинет? Не хочу! Я хочу спать с тобой!
— Нет. Ради твоего здоровья я не позволю тебе чрезмерно увлекаться этим. Ты просто не выдержишь.
— Выдержу, выдержу! Я ещё молод, полон сил! Ты же сама знаешь — тебе ведь каждую ночь так хорошо! Пожалуйста, позволь мне остаться с тобой! Не переживай насчёт истощения…
— Вали отсюда! И поменьше болтай!
— Тогда почему последние дни я вообще не могу тебя видеть?! Я не вынесу! Не вынесу!
— Потому что, как только увидишь меня, сразу отвлечёшься и начнёшь думать о всяких зверствах. Не волнуйся — я тайком загляну, чтобы взглянуть на тебя. А ты сосредоточься на работе: так скорее закончишь и сможешь проводить со мной всё время!
— Хм… Я сам найду способ…
— Му Нинчэ! Если нарушишь мои правила, в первую брачную ночь даже не смей ко мне прикасаться! И потом тоже не трогай! А если упрёшься — можем и свадьбу отменить!
— Ладно… Но хотя бы отмени этот «десятикомпонентный тонизирующий отвар»! Не хочу пить! Посмотри, как стараюсь — разве мне нужны эти допинги?
— Конечно, будешь пить. Это ради твоего же здоровья.
— Ну ладно… Только у меня уже столько раз от этого отвара нос кровью пошёл! Я в самом расцвете сил, а ты заставляешь меня ежедневно пить этот возбуждающий эликсир! Что подумают слуги во дворце? А что скажут обо мне? Все ведь шепчутся, что…
— Что?!
— Э-э… Что ты… неудовлетворённая!
— Я?!.. Фу!.. Ладно, пусть так. Если не будешь пить, как удовлетворишь меня?
— Раз моя Сихэ так томится и страдает от одиночества… Хорошо! Муж послушается жёнушку и будет пить, чтобы достичь нужного уровня… Хе-хе…
— Зверь!
48. Боль Мэй Ли
До свадьбы оставался всего один день. По обычаю, мои вещи следовало перевезти в комнату Му Нинчэ. Во время упаковки Цяосяо достала ту самую рубашку, которую я всё это время тщательно прятала — рубашку Мэй Ли. Я упорно избегала этой темы, пыталась забыть… но одно лишь прикосновение к ткани снова вскрыло рану — больную, свежую, ноющую. Мэй Ли… Что мне с тобой делать?
Здесь существовал обычай: жених и невеста не должны встречаться за три дня до свадьбы. Чэ, желая устроить мне настоящую церемонию, согласился даже на самые нелепые требования. Каждый день он пропадал то в кабинете, то за пределами дворца, занимаясь свадебными хлопотами. Утром, когда я просыпалась, его уже не было рядом; ночью, когда я засыпала, он ещё не возвращался. Весь княжеский дворец кипел работой, а я оставалась единственной бездельницей.
По правилам, каждой невесте полагалось обучение придворным манерам и обязанностям будущей княгини. Обычно перед свадьбой невесты были заняты до предела. Но Чэ сказал: «Просто будь собой. Не хочу, чтобы тебя сковывали условностями. Оставайся счастливой и беззаботной — обо всём остальном позабочусь я». Он лишь прислал образцы свадебных нарядов, чтобы я выбрала понравившиеся, а нелюбимые — отложила в сторону. Так я спокойно потягивала чай и разглядывала присланные платья, придирчиво выбирая узоры, иногда даже придумывая собственные эскизы и внося правки. Затем передавала окончательные варианты мастерам — и дело было сделано.
Однако одна деталь выводила меня из себя. Перед свадьбой полагалось обучать молодожёнов «искусству брачной ночи». Но Чэ просто отменил эти занятия, заявив, что мне они ни к чему — я и так «всё пойму интуитивно»! Из-за этого все смотрели на меня с двусмысленными улыбками, явно насмехаясь. Конечно, если бы мне действительно пришлось слушать эти постыдные наставления, я бы умерла от стыда. Ведь это всё равно что слушать, как мама подробно рассказывает, как она с папой провели первую брачную ночь и как потом совершенствовали свои навыки… В общем, лучше уж без этого.
— Сестрица, князь снова прислал записку! — Люсян весело ворвалась в комнату.
— Княгиня, ваш муж так вас любит! — Цяосяо аккуратно пересчитывала свадебные подарки. — Мы все искренне рады, что вы станете княгиней!
Эта девочка! Я уже несколько раз просила называть меня просто «сестрой», как раньше, но она упрямо настаивала на «княгине». Только Люсян продолжала звать меня «сестрицей».
— Да уж! Ещё тогда, когда князь впервые привёз вас во дворец, мы сразу поняли: между вами особая связь. Ведь он никогда никого не приводил сюда! До вас здесь жили лишь госпожа Цинло, принцесса Аньлэ, молодой господин Нифэн и Юэ Янь. Мы думали, что князь женится на Цинло…
— Замолчи! Люсян, сходи-ка проверь, готов ли серебряный грибной суп для княгини! Зачем столько болтать? — перебила её Цяосяо, многозначительно подмигнув.
Люсян поняла намёк, смущённо глянула на меня и вышла, надув губки.
— Княгиня, не принимайте близко к сердцу. Люсян просто болтлива — не думает, что говорит. Всё это вздор.
Я улыбнулась. На самом деле я всё прекрасно понимала. Все считали, что княгиней должна стать Цинло, а не я. Те, кто знал меня лично, относились нормально, но посторонние, наверное, судачили за моей спиной. Мне было неприятно. Цинло заслуживала объяснений… Но сейчас она точно не захочет меня видеть. Даже если бы захотела, министр Янь не пустил бы меня в дом. Я лишь получу отказ и усугублю сплетни. Чэ и так измотан свадебными хлопотами — не хочу добавлять ему тревог.
— Княгиня, записка князя… — напомнила Цяосяо, заметив, что я задумалась. — Не хотите прочесть?
— Наверное, опять «скучаю по тебе»… Нечего читать.
— Княгиня, вы краснеете! — поддразнила Цяосяо.
Всё виноват Му Нинчэ! Ведь осталось-то всего несколько дней до встречи — зачем ежедневно присылать десятки записок, словно ведёт дневник? Я развернула клочок бумаги: «Скучаю. Жди меня». Прочитав это в сотый раз, я всё равно почувствовала, как сердце заколотилось, а щёки залились румянцем. Взяв перо, я ответила: «Мои чувства те же. Жду».
— Как же вы с князем любите друг друга!
— Отнеси записку и проваливай, болтушка! — отмахнулась я.
— Сейчас, княгиня! Только не волнуйтесь так! Хе-хе! — Цяосяо, всё ещё поддразнивая, вышла.
Моя улыбка медленно угасла. Чем ближе свадьба, тем сильнее тревога. Я слишком многое задолжала — и Мэй Ли, и Цинло. С ними обязательно нужно встретиться.
Наконец наступила глубокая ночь. Я достала сигнальную ракету, подаренную Мэй Ли, и уже собиралась запустить её, как вдруг он сам появился.
— Не надо. Я здесь.
Я подняла глаза. В туманной тишине ночи стоял Мэй Ли — его чёрные волосы развевались на ветру, а лицо скрывала серебряная маска. Этот образ, этот человек — мгновенно пронзили моё сердце.
— М-м… — выдавила я, не в силах сказать ничего большего.
Как странно… Опять долгое молчание. Ладно, молчание — золото.
— Мэй Ли… — я наконец решилась заговорить, кусая губу. — Ты, наверное, уже всё знаешь.
— И что? — неожиданно спокойно ответил он. Скорее даже равнодушно.
— А?.. Что значит «и что»? — Я растерялась.
— Линь Сихэ, ты действительно собираешься быть с ним? — внезапно вспыхнул Мэй Ли, схватив меня за плечи. Его голос стал хриплым, сдерживаемая боль прорывалась наружу.
— Да. Я буду с ним. Мы скоро поженимся, Мэй Ли.
Я попыталась отстраниться, но не могла пошевелиться.
— Ты любишь его?
Я нарочно избегала его фиолетовых глаз, отводя взгляд.
— Люблю.
Мэй Ли резко повернул меня лицом к себе, с силой прижав затылок.
— А я?! Что я для тебя?! Ответь!
— Мэй Ли, — я пристально посмотрела в его глаза и чётко произнесла: — Я никогда не давала тебе обещаний. Никогда не говорила, что люблю тебя или испытываю к тебе чувства. Мы же друзья, разве нет?
— Значит, всё это время я сам себе лгал? Всё это — лишь мои иллюзии? — уголки его губ дрогнули в холодной усмешке. Воздух вокруг стал ледяным. — Линь Сихэ, знаешь ли ты, что самая жестокая фраза — не «я тебя не люблю», а именно твоё «мы друзья». Если так, зачем ты тогда давала мне надежду?
— Мэй Ли… Прости. Я не могу этого контролировать. Прости…
— Неважно, что случится, неважно, что сделал Му Нинчэ — ты всё равно выберешь его, верно? С ним ты счастлива?
— Думаю… да, я счастлива.
Его пальцы ослабили хватку, пока совсем не отпустили меня. В тот миг, когда Мэй Ли уже разворачивался, чтобы уйти, я инстинктивно, без малейшего колебания, схватила его за рукав. Он замер.
— Мэй Ли… — слёзы хлынули из глаз. — Я эгоистка, я ужасная. Не хочу, чтобы ты меня ненавидел. Не хочу, чтобы ты бросил меня. Неужели мы даже друзьями больше не будем?
Мэй Ли осторожно снял мою руку и бросил через плечо ледяным тоном:
— Ты действительно жестока.
Этих четырёх слов хватило, чтобы низвергнуть меня в бездну отчаяния, окружённую тысячью слоёв льда. Мэй Ли исчез — растворился в ночи, исчез из моего мира, навсегда покинул меня.
Я опустилась на землю и плакала до изнеможения, пока не села прямо на холодную землю, позволяя слезам течь бесконтрольно.
«Прости… Прости… Я так глубоко ранила его, а потом ещё и осмелилась просить остаться друзьями… Какая же я мерзавка! Хочется дать себе пощёчину!»
И я действительно ударила себя по щеке. Щёку обожгло, но боль в сердце была несравнимо острее — до костей, до самого нутра, навсегда.
49. Извинения
— Ты хочешь выплакать все слёзы до конца? Глупая женщина! — раздался над головой знакомый голос.
Он! Мэй Ли!
Он резко поднял меня с земли.
— Здесь холодно. Вредно для здоровья.
Вот он, Мэй Ли. Добрый, как всегда. Хотя имел полное право злиться, уйти и забыть обо мне, он не смог. Не захотел причинить мне боль. А я?.. Я не смела смотреть на него.
— Мэй Ли, прости меня. Я… Я даже не имею права требовать от тебя чего-либо. Я виновата во всём. Бей меня, ругай — я не посмею обижаться. Даже если ты решишь больше не разговаривать со мной…
http://bllate.org/book/10689/959259
Готово:
