— Вот и славно! Такой послушной тебя и надо держать! — Мэй Ли погладил меня по голове, будто я была собачонкой. (Но почему именно собачонка? Неужели сама себя так считаю? Ну и самоосознание!) — Мэй Ли!
— А?
Я нервно перебирала пальцами:
— Ты ведь так и не объяснил одну фразу…
Внутри всё сжималось от тревоги.
— Какую фразу? «Я тебя люблю»? — насмешливо усмехнулся он, притягивая меня к себе. — Я тебя люблю! Я тебя люблю! — чётко, ясно, без тени сомнения.
Сердце, застывшее льдиной, словно поместили в микроволновку — и на нём расцвели маленькие цветочки, над которыми порхают бабочки, а птички радостно щебечут. Теперь уже я лишилась дара речи, мозг будто выключился, и в ушах стояло лишь гудение: «Я тебя люблю… Я тебя люблю…» Эти три слова оказались такими тяжёлыми. А я? Люблю ли его?
— Я знаю, тебе сейчас непросто, — мягко сказал он. — Не спеши отвечать. Я подожду. Подожду тот день, когда ты сама всё поймёшь.
— А если… этот день настанет очень нескоро? — не решаясь взглянуть на него, прошептала я. — Или… если ответ окажется не тем, которого ты ждёшь?
Над головой повисла тишина.
— Я… сделаю это добровольно! — наконец произнёс он.
Хрусь!
Я удивлённо вскинула голову — и шея вдруг встала на место! Ох уж этот мужчина, совсем невыносим!
— Кстати, Линь Сихэ, — голос Мэй Ли стал медленным и томным, — сегодня вечером ты оделась так… — его взгляд скользнул по мне, — прохладно. Кого собралась соблазнять?
— Да никого! Совсем не соблазняю! Не думай лишнего! — Я натянуто улыбнулась, будто преданный пёсик. (Опять собака? Почему всегда собака?)
— Ну, раз так, — он явно расслабился. — Линь Сихэ… — Его интонация вдруг стала такой, что у меня волосы на затылке встали дыбом, и я готова была в любой момент вступить в бой.
— Да-да? Какие ещё приказания, милорд?
— Похоже, совсем не такая уж и маленькая…
Не такая уж и маленькая? Что не такое?.. Ах, боже мой! Этот развратник!
— Закрой глаза! Не то вырву их! — пригрозила я.
— Ого, какая смелая! — Мэй Ли прищурился ещё сильнее. Осторожно, потом совсем не откроются!
— Нет-нет, просто… мне неловко становится! Пожалуйста, не смотри больше, хорошо? — Я изобразила стеснительность, хотя на самом деле дрожала от страха. Если бы Мэй Ли был котом, то я даже мышью не была бы — мышки хоть убегают, а у меня ноги будто подкосились, и бежать некуда!
— Правда? — Он придвинулся ближе. Боже, у этого мужчины такая реакция! Через тонкую ночную рубашку я отчётливо чувствовала его жар и… внушительные размеры!
— Я… Я хочу спать! — воскликнула я. — Линь Сихэ, потерять девственность до свадьбы — огромная ошибка! Этого со мной не случится! Пока ещё есть силы, я изо всех сил оттолкнула возбуждённого Мэй Ли.
— Это невозможно! — Он снова навалился на меня. Так я точно не справлюсь!
— Я хочу видеть твоё лицо! — вырвалось у меня.
Мэй Ли, уже готовый к решительным действиям, замер и быстро пришёл в себя.
— Мэй Ли, почему ты не даёшь мне увидеть своё лицо под маской? — спросила я.
— Без причины. Поздно уже. Иди спать, — коротко ответил он и ушёл.
— Эй… — тихо позвала я ему вслед. — Как теперь с тобой связаться? Опять бросаешь меня одну?
Он слегка усмехнулся:
— Захочешь меня — я сразу появлюсь.
— Я серьёзно!
— Возьми это, — Мэй Ли протянул мне тот самый сигнальный предмет. — В случае опасности открой его. Запомни: где бы я ни был и чем бы ни занимался — обязательно приду к тебе как можно скорее. Буду рядом и защитлю тебя.
Серебристый предмет лежал у меня на ладони, источая особое тепло Мэй Ли.
— Мэй Ли, а я ведь забыла спросить… Сколько девушек ты уже так признавал в любви?
— Ни одной. Ты — первая! — Он стоял ко мне спиной, но я точно знала — он покраснел! Ха-ха!
— А стану ли я последней?
— Ты — первая и последняя!
— Ха-ха-ха! — Я чуть не лопнула от смеха. Хотя он и стоял спиной, я отчётливо чувствовала, как поднялась температура его тела. Лицо Мэй Ли наверняка пылало алым!
— Как ты смеешь насмехаться надо мной, женщина?! — Он резко обернулся.
Я засмеялась ещё громче. Действительно, смущённый Мэй Ли — невероятно мил!
Я каталась по кровати, хохоча до боли в животе. Когда же наконец успокоилась — его уже и след простыл. Ха! Мэй Ли, теперь у меня есть твой козырь!
* * *
День рождения Юэ Яня
Прошло некоторое время, всё успокоилось, и настроение у всех заметно улучшилось.
— Деревяшка, у меня скоро день рождения! Ты разве не собираешься дарить мне подарок? — Юэ Янь обиженно надул губы.
Я не выдержала и пнула его пару раз. Этот тип осмелился изображать милоту прямо передо мной! Невыносимо!
— Дружище, в следующий раз говори нормально! Твой рот создан для еды, а не чтобы вешать на него бутылки, ясно?
— А откуда ты знаешь, что мой рот годится только для еды и ничего больше? А? — Юэ Янь игриво поправил волосы. В его взгляде было столько кокетства и вызова, что я даже засомневалась — не перегибает ли он уже с эротизмом? Скоро догонит меня!
— И ещё! Прекрати называть меня Деревяшкой! Мне это имя не нравится! — возмутилась я. — У других девчонок клички вроде «Розочка» или «Солнышко», а у меня — «Деревяшка»! Не слишком ли это обидно?
— Как так? Разве ты сама не выбрала? Я же спрашивал твоего согласия! — Юэ Янь сделал вид, что совершенно невиновен.
Я закатила глаза:
— Юэ Янь, глупыш, тупица, деревяшка — из этих четырёх вариантов кто выберет первые три? Только идиот!
— А можно было вообще не выбирать! — продолжал он делать невинные глаза.
— Правда? Можно было? — Я вдруг почувствовала себя волком, сорвавшимся с цепи и мчащимся к свободе. — Конечно! Я и так могу звать тебя как угодно. Твой выбор значения не имеет, — спокойно добавил Юэ Янь.
Мой побег к свободе закончился мгновенно — цепь вновь затянулась, и меня превратили в вяленого волка для закуски.
— Юэ Янь… Юэ Янь… Пожалуйста, не надо! Милый Яньчик, Янь… — Раз жёсткий подход не сработал, попробую мягкость! Нежностью точно возьму!
— Ты уверена, что хочешь так наваливаться на меня? — Юэ Янь кокетливо перебирал мои волосы. — Если кто-то увидит, моя репутация будет испорчена! Ах, как жаль мою безупречную честь!
— Сдохни! — Этот тип выводит из себя! Я уже и так унижаюсь, а он всё равно издевается! Пришлось пнуть его ещё раз, чтобы унять злость.
— Деревяшка, ты и правда способна на такое! — Юэ Янь схватился за ногу.
— Хм! Юэ Янь, если хочешь подарок на день рождения — веди себя прилично! Если мне будет хорошее настроение, обязательно награжу! А ты… — Я бросила на него презрительный взгляд и не удержалась от смеха. — Может, сходить к Нифэну? А то станешь калекой и не сможешь больше вредить людям!
— Линь Сихэ, ты, большая деревяшка…
— Всегда пожалуйста! До связи!
Я была в отличном настроении, будто праздновала Новый год. Юэ Янь, подарок на твой день рождения запомнишь на всю жизнь!
День рождения Юэ Яня — шестого числа пятого месяца по лунному календарю. На праздник съехались герои со всего Поднебесья, повсюду горели фонари, царило веселье. Праздничный банкет совмещался с турниром — под предлогом оживления атмосферы участники выясняли, кто сильнее, укрепляя свои позиции. Нифэн и Му Нинчэ никогда не участвовали в подобных мероприятиях, поэтому на этот банкет они не пришли. Все соберутся вместе только через три дня, восьмого числа, чтобы отметить день рождения Юэ Яня: я, Чэ, Нифэн, Цинло и Аньлэ.
— Янь, с днём рождения! — Му Нинчэ подал ему шкатулку. — Это то, о чём ты давно мечтал. Посмотри.
Юэ Янь открыл её и обрадовался:
— Ты правда даришь мне этот меч?! Спасибо! Но твой старший брат согласен?
— Разумеется, нет, — Му Нинчэ едва заметно усмехнулся, и у всех за столом пробежали мурашки. Какой же он коварный! Наверняка использовал какие-то угрозы, чтобы заставить брата расстаться с мечом.
— Э-э-э… Ладно, всё равно спасибо! — Юэ Янь поспешил сменить тему. — А у тебя, Шифу, что?
Его голос снова стал приторно-сладким. Фу! Прямо как Линь Чжилин! За столом все скривились, а я еле сдерживалась, чтобы не дать ему пощёчину. Только Аньлэ, сидевшая в углу, сияла от восхищения и смотрела на него с обожанием. Не вините её, пожалуйста! Не вините за странные вкусы!
Я с трудом подавила желание ударить кого-нибудь и напомнила себе: «Линь Сихэ, сохраняй спокойствие! В глазах влюблённой каждый — Аполлон! Спокойствие, спокойствие! Гнев — враг разума!»
— Конечно, я не забыл о тебе, Янь. С днём рождения! — Нифэн, как всегда, улыбался мягко и тепло, и от его взгляда по моему сердцу прошёл ласковый весенний ветерок.
Но следующий диалог…
— Шифу, ты такой добрый!
— Да? А я хорош?
— Хорош, конечно… Только неужели опять даришь медицинские трактаты? Уже двадцать три года подряд! И в этом году тоже!
— Не нравится? — Прищурившись, Нифэн бросил на него взгляд. Мы все затаили дыхание. Юэ Янь судорожно вдохнул и, натянуто улыбаясь, заговорил:
— Нет-нет! Очень нравится! Особенно! Спасибо, Шифу!
— Отлично. Тогда прочти вслух второй раздел восьмой главы прошлогодней книги.
— Что?! — воскликнул Юэ Янь.
— Не хочешь? Не помнишь? Или не читал?
— Нет-нет! Конечно, помню! — Юэ Янь выпрямился, как школьник, и начал читать:
— «Цветок сюанься…
Иные названия: золотистый цветок, денежный цветок, капелька золота, воровская трава, летний хризантема, цветок с венчиком.
Свойства: (цветок) солёный, тёплый, слегка ядовитый.
Применение:
1. При параличе от ветра. Цветки сюанься тщательно промыть, просушить, измельчить в порошок, смешать с мёдом и скатать в пилюли размером с плод умэ. Принимать перед сном, запивая чаем, по пять–десять пилюль…»
Пока Юэ Янь читал, я толкнула локтём Чэ, который молча уплетал еду рядом со мной.
— Чэ, что это за представление? Почему Юэ Янь так… — Я не смогла сдержать смешок.
Нифэн бросил на меня многозначительный взгляд, и Му Нинчэ тут же засунул мне в рот кусочек сладости.
— Сихэ, ешь!
Я потянула его за рукав и тихо спросила:
— Чэ, почему ты тоже так себя ведёшь?
— Я… — начал он, но, поймав ледяной взгляд Нифэна, покачал головой и предпочёл замолчать.
— Чэ, — Нифэн неторопливо обратился к нам, хотя глаза его были устремлены на Юэ Яня, усердно читающего текст, — может, и ты повторишь? Кажется, я подарил тебе трактат по изготовлению ядов?
— О, это… Э-э-э… Пойду-ка я посмотрю, что там внизу происходит! Похоже, весело! — И он мгновенно исчез.
Цинло и Аньлэ молча ели, и над столом повисла торжественная тишина.
— Неплохо, Янь, — наконец одобрил Нифэн. — Видимо, ты не используешь мои книги в уборной. Ешьте.
Юэ Янь, получив прощение, вытер холодный пот и сел за стол.
— Сихэ? — Нифэн улыбнулся мне так, что по коже побежали мурашки.
— А? Что-то случилось?
— Любопытно?
Под его гипнотическим взглядом я машинально кивнула.
— Понятно… — Он задумчиво прикусил губу. — Янь, расскажи ей сам!
— Шифу! — Юэ Янь замялся, но Нифэн лишь фыркнул, и тот немедленно сдался:
— Шифу, прости! Я действительно положил твою книгу в уборную! Обещаю, впредь буду усердно учиться и заучивать всё наизусть! Прости меня!
— Отлично, — удовлетворённо кивнул Нифэн и снова улыбнулся. — Ну как, Сихэ?
— Э-э… Отлично, — пробормотала я, чувствуя себя крайне неловко. Нифэн, оказывается, тоже умеет быть таким… Юэ Янь, тебе не позавидуешь!
— Тогда как насчёт подарков на будущие дни рождения, Янь? — Нифэн спокойно попил чай.
— Шифу, что бы ты ни подарил — я приму с радостью! Даже если не подаришь — тоже нормально!
— Может, тогда подарю тебе флакончик «Звёздного огня»? Давно не применял… Как раз можно проверить на тебе эффект.
— Нет-нет! Не нужно, Шифу! Гарантирую, эффект «Звёздного огня» великолепен! Проверять не надо!
Юэ Янь выглядел крайне встревоженным.
— Э-э… А можно спросить, что такое «Звёздный огонь»? — Я совершенно запуталась.
— Сихэ, ты уверена, что хочешь знать? — Нифэн нежно улыбнулся, но по лицам остальных троих я прочитала: «Тебе конец».
— Пожалуй… лучше не знать, — я втянула голову в плечи и замолчала.
— А вот так нельзя! — возразил Нифэн. — Я не могу от тебя ничего скрывать. Чэ, расскажи ей.
Му Нинчэ как раз вошёл в комнату и, услышав эти слова, споткнулся, будто провалился в яму.
— Это… не очень хорошо, — запнулся он.
Юэ Янь смотрел на всех с мольбой в глазах:
— Фэн, сегодня же мой день рождения…
http://bllate.org/book/10689/959253
Готово:
