— Ты очнулся! — воскликнула я, даже не заметив, что плачу.
— Со мной всё в порядке, не плачь, — сказал Чэ, приподняв уголки губ в слабой улыбке.
— Хорошо, не буду. Скорее выздоравливай! — Я поправила ему одеяло. — Зачем ты такой глупый? Если бы ты не прикрыл меня от того удара, ничего бы не случилось…
Его длинные пальцы мягко прижались к моим губам.
— Сихэ, скажи мне честно: кто из нас двоих глупее? Почему ты сама бросилась передо мной, чтобы принять удар Мэй Ли? Ответь. Мне нужно знать.
Он не сказал «я хочу знать», а именно «мне нужно знать». Щёки залились румянцем, и я опустила голову.
— Подними глаза. Посмотри на меня. Почему?
Му Нинчэ сел, бережно поднял моё лицо ладонями и заставил встретиться взглядами.
— Я… я… — запнулась я, не в силах вымолвить ни слова.
— Сихэ, мне нужно знать, что ты чувствуешь!
— Я не хочу, чтобы тебе было больно! — Хотя я не видела своего лица, была уверена: сейчас оно краснее спелой вишни. Я вскочила и выбежала наружу. В комнате стало невыносимо жарко, сердце колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди!
«Почему ты не признаёшь, что любишь меня, Сихэ?» — с досадой подумал Му Нинчэ. Что же теперь будет с ними? Его взгляд потускнел.
— Линь Сихэ, куда бежишь? Совесть замучила? — раздался за спиной ленивый голос Юэ Яня.
Да, ведь мы ещё не рассчитались!
— Проклятый Юэ Янь, ты меня обманул!
Юэ Янь, увидев надутые щёки Сихэ, сразу понял, о чём речь.
— Когда я проснулся, ты ещё спала. Неужели я должен был будить тебя? Конечно, я пошёл один, глупышка! — Он усмехнулся. Её сонное выражение лица и впрямь оставляло желать лучшего.
— Правда? Ты не сбежал, пока я спала?
— Посмотри на мой цвет лица — разве это похоже на человека, который плохо отдохнул? Дурочка! — Юэ Янь наклонился ближе, предлагая ей рассмотреть себя.
— Сейчас проверю, — сказала Сихэ и, к его полному изумлению, действительно придвинулась совсем близко. Её ладони обхватили его лицо, тёплое дыхание коснулось кожи, а в огромных глазах он увидел только своё отражение. — Да, вроде всё в порядке. На этот раз прощаю тебя.
Только произнеся эти слова, она осознала, насколько близко они стоят: стоит чуть приподнять губы — и их рты соприкоснутся. Она отпустила его.
— Кхм-кхм…
Оба вдруг почувствовали неловкость.
— Сегодня прекрасная погода!
— Да, солнечно и ясно!
— Ты что, идиот?! Дурак!
Юэ Янь взглянул на звёздное небо и презрительно фыркнул на женщину рядом:
— Не смей называть меня дураком! Сама дура! Большая дура!
— Она уже спит? — тихо спросил Юэ Янь.
— Спит, — ответил Му Нинчэ, выглядя совершенно здоровым, без следов ранений. — Не волнуйся, она всегда спит до самого утра.
При упоминании Линь Сихэ ему невольно захотелось улыбнуться.
— Она устала. Я подсыпал в её постель порошок для спокойного сна — пусть выспится как следует, — равнодушно произнёс Нифэн, будто речь шла не о чём важном.
— Мы, может, перегнули? — Юэ Янь сжал кулаки, чувствуя вину. Каждый раз, глядя на её улыбку или в глаза, он испытывал острую боль — слишком много вины накопилось внутри. — Ведь она хотела спасти тебя, Чэ. Ты забыл?
Му Нинчэ промолчал, лишь глядя в окно на луну.
— Этот удар — наш долг перед ней, — спокойно сказал Нифэн. — Мэй Ли, вероятно, побоялся навредить Сихэ и в последний момент сдержал силу удара. Иначе Чэ сейчас не стоял бы здесь. Но даже при таком мастерстве — резко нанести мощный удар и так же резко его остановить — он сам получил немалые повреждения!
— В этот раз нам удалось выманить его наружу. Не ожидал, что Святой Руки окажется его союзником. Фэн, каковы твои шансы?
В голосе Му Нинчэ звучала ненависть.
— Зачем ему спасать Сихэ?
— Пятьдесят на пятьдесят. Я видел Ди Сэня в деле. Однажды случайно стал свидетелем, как он буквально на глазах вылечил при смерти человека… а потом тем же ядом медленно убил его. Такое сочетание врачевания и отравления потрясло даже меня! — признался Нифэн. — Если Линь Сихэ — его слабое место, всё пойдёт легче. Чэ, тебе придётся быть жёстче.
— …Я устал. Обсудим это через несколько дней. Мы пока не знаем истинных целей Мэй Ли. К тому же…
— Хм, раньше, может, и не были врагами, но после сегодняшней стычки он нас точно не пощадит, — напомнил Нифэн, всегда остававшийся самым хладнокровным.
— Но ведь эта дура чуть не сорвалась с обрыва! Она чуть не погибла! Вы хоть раз об этом подумали?! — вспылил Юэ Янь. — Я передумал! Остановимся!
— Янь, ты становишься всё менее похожим на себя. С тех пор как появилась Линь Сихэ, ты потерял голову. Ты же Властелин У-линь, всегда холодный и беспощадный. Стоит ли ради одной женщины терять себя?
— Стоит! А разве всё, что делаешь ты, Чэ, — не ради Янь Цинло?
— И ради моей страны. Это мой долг. У меня нет выбора, — спокойно ответил Му Нинчэ, глядя прямо в глаза Юэ Яню.
— Ладно, я ухожу. Берегите себя! — Что ещё оставалось делать? Они были его братьями! Юэ Янь ушёл один.
В тот день, когда Линь Сихэ оказалась в опасности, они нашли её поясную повязку на краю обрыва, среди разорванных в клочья тел. Все погибшие — те самые головорезы, которых они сами и подослали. Именно Му Нинчэ, Нифэн и Юэ Янь спланировали эту ловушку: цель — выманить Мэй Ли. Ещё в Синьсянлоу Чэ обратил внимание на этих мерзавцев, которых Сихэ и её подруги наказали. То есть, опасность для Линь Сихэ была заложена задолго до этого — им даже не нужно было появляться лично. Достаточно было указать место и время, и эти подонки сами пришли бы мстить. Одновременно они пустили слух: если Мэй Ли небезразличен к Сихэ, он обязательно явится. Но никто не ожидал, что эти животные дойдут до такого! Пусть горят в аду! Их план сработал: Мэй Ли появился, спас Сихэ, сохранил её честь. А она, в свою очередь, возненавидела его — ведь ей так и не сказали, что Мэй Ли, чтобы не причинить ей вреда, сам пострадал от собственного удара!
Кто мог предположить, что Линь Сихэ бросится защищать Му Нинчэ любой ценой? Или что она выкрикнет: «Если Чэ умрёт, мне нет смысла жить!»
Му Нинчэ стоял у окна. Он и представить не мог, что эта весёлая, беззаботная девушка в решающий момент проявит такую самоотверженность! Он слышал её слова — хоть и находился без сознания, но, будучи мастером боевых искусств, ощущал всё вокруг. Фраза «Если Чэ умрёт, мне нет смысла жить!» снова и снова звучала в его сердце и разуме. Он не раз думал бросить всё… но теперь враг уже знает о Сихэ. Половина плана выполнена. Если остановиться сейчас — все усилия пойдут прахом!
***
С тех пор этот инцидент постепенно сошёл на нет. Никто не объяснил мне, что на самом деле произошло. Никто больше не упоминал об этом. Если бы не Мэй Ли, я бы и не узнала, что на меня охотилась ещё одна группа убийц. Тогда я поверила бы словам Нифэна и Чэ: мол, это просто месть тех мерзавцев. Но зачем они лгали? Хотелось спросить, но я знала — правды не добьёшься. Я не дура. Уже не в первый раз замечаю странности: ещё с праздника фонарей что-то пошло не так. Просто молчала. Что до Мэй Ли… когда остаюсь одна, постоянно думаю о нём. Наверное, его раны уже зажили? После всего, что я наговорила, ему, должно быть, больно? Мне… не следовало выбрасывать его кинжал. И ту одежду… Без его тепла, но я всё равно чувствовала его доброту сквозь ткань. Я легко верю людям, но ещё легче перестаю верить. С Мэй Ли не могу найти покоя. Неужели теперь мы станем чужими?
— Цяосяо… э-э… — Я колебалась, не зная, стоит ли говорить. Перед глазами вновь возникли холодные фиолетовые глаза. — Ту одежду, которую я велела тебе убрать… ты, случайно…
— Сестрица, подожди! — Цяосяо загадочно умчалась. Эта девчонка даже не дала договорить! Если одежда пропала, между мной и Мэй Ли не останется ничего общего.
— Сестрица! — вернулась она, раскрывая свёрток. — Ты искала вот это?
Небо! Это была его одежда! Только теперь чистая и с лёгким ароматом орхидей.
— Цяосяо? — Я с недоверием смотрела на неё, но радость переполняла. — Спасибо тебе!
— Я сразу поняла по твоему виду, что ты не хочешь с ней расставаться! Поэтому самовольно спрятала и выстирала. Сестрица, раз не можешь забыть и не хочешь терять — зачем мучить себя?
«Мучить себя?» — подумала я. И правда, глупо. Я не могу забыть, не могу отпустить — так зачем себя мучить?
— Цяосяо, ты такая способная и умная! Завтра же попрошу твоего господина найти тебе хорошего жениха!
Лицо служанки вспыхнуло, она топнула ногой и убежала. Хихикая, я подумала: «Какая же девушка не мечтает о любви?»
Я нежно гладила ткань. Вдруг захотелось увидеть Мэй Ли. Хотелось извиниться. Но сначала мне нужно узнать, кто он такой.
— Юэ Янь, мне нужна твоя помощь.
Я пришла к нему домой. Знать правду от Чэ или Нифэна было бесполезно — только Юэ Янь мог помочь.
— Линь Сихэ, вспомнила обо мне только когда понадобилась? — усмехнулся он.
Я пристально посмотрела ему в глаза. Юэ Янь сразу понял: дело серьёзное. Он стал серьёзным.
— Я знаю, что ты хочешь узнать. Но расскажу только о Мэй Ли. Остальное… — Он отвернулся. — Прости, я бессилен.
— Я понимаю, Юэ Янь. Расскажи мне про Мэй Ли — этого достаточно. Остальное… я не хочу никого подводить. Рано или поздно всё станет ясно.
— Где мне найти такую дуру, как ты, Линь Сихэ? — тихо пробормотал он. — Хорошо. Слушай.
Мэй Ли — лучший убийца Поднебесной. Никто не видел его настоящего лица: все, кто его видел, уже мертвы. Он не работает по найму и не убивает по чужому приказу — только по собственному желанию. Его местонахождение неизвестно. Он управляет таинственной организацией «Ледяной Дворец». Никто не знает, чем она занимается, где находится и сколько в ней людей. Известно лишь, что однажды эта организация за одну ночь уничтожила три великих школы боевых искусств — ни одного выжившего. Ди Сэнь, прозванный Святым Руками, — великий лекарь и мастер ядов. Он всегда следует за Мэй Ли. Вернее, «Ледяной Дворец» управляется ими вместе. В организации только двое: Мэй Ли и Ди Сэнь. Ходят слухи, что они любовники, но правда ли это — никто не знает. Одно ясно: «Ледяной Дворец», Мэй Ли и Святой Руки внушают ужас всему Поднебесью.
— Спасибо, Юэ Янь. Только ты готов говорить со мной честно. Спасибо!
Я собиралась уходить. Информация была и полезной, и бесполезной одновременно: теперь я знала о Мэй Ли больше, но зачем мне это знание?
— Кстати… — тихо окликнул меня Юэ Янь.
Я обернулась и улыбнулась, ожидая продолжения.
— Мэй Ли не ударил в полную силу. Чтобы не навредить тебе, он резко сдержал удар… и сам получил травму. Больше сказать не могу.
— Юэ Янь, этого… уже более чем достаточно. Я никогда не буду на тебя злиться.
Я кивнула и вышла из его дома. Юэ Янь, спасибо тебе. Ты сделал всё, что мог. Этого действительно хватит.
Юэ Янь вскочил на крышу и смотрел, как Линь Сихэ уходит. Её спина казалась такой простодушной. «Линь Сихэ, ты гораздо сильнее, чем мы думали. Ты всё поняла, правда? С виду глупенькая, но у тебя чуткое сердце. Ты умна — просто не хочешь раскрывать правду, не хочешь причинять боль другим. Где ещё найдёшь такую дуру? Ты знаешь, что тебя обманывают, чувствуешь, что всё идёт не так… но всё равно улыбаешься, добра ко всем, предпочитаешь молчать, лишь бы никого не обидеть. Да, ты дура… Но именно эта дура заставила меня не суметь обмануть её. Именно она заставила моё сердце сойти с ума».
http://bllate.org/book/10689/959251
Готово:
