— Да, Чэ, — с тревогой сказал Нифэн. — Его боевые навыки превосходят наши. Даже если мы втроём объединим усилия, победа не гарантирована. Он передвигается непредсказуемо, его настроение невозможно угадать. Мы знаем лишь одно — его зовут Мэй Ли, и ничего больше. Лучше пока понаблюдать со стороны.
— Наблюдать? Фэн, ты ведь понимаешь: у нас… нет времени.
— Тогда создадим ситуацию, чтобы он сам вышел из тени.
— Как?
— Возможно, стоит начать с Линь Сихэ… — В глазах Нифэна мелькнула решимость.
— Обязательно ли так поступать? — Юэ Янь не мог скрыть сочувствия.
— Чэ, — вздохнул Нифэн, прекрасно понимая сомнения Му Нинчэ, — нам просто некуда деваться. Юэ Янь, за безопасность Сихэ отвечаешь ты. Если тебе тяжело от этого, тогда сделай всё возможное, чтобы защитить её!
Ночь глубоко опустилась над лечебницей, и во всём здании воцарилось молчание…
Янь Цинло и Аньлэ пришли вовремя — они договорились отправиться на прогулку за город. Раз уж всё было раскрыто перед Му Нинчэ, следовало смело принимать реальность. Прежде всего — спокойно встретиться с Янь Цинло.
— Братец Чэ, ты не пойдёшь? Мы же всё подготовили! — Аньлэ, заметив, что Чэ всё ещё в кабинете, побежала звать его.
— Мне не удастся пойти, слишком много дел.
— Ну как же так… — Аньлэ разочарованно вздохнула, но тут же принялась ворковать: — Пожалуйста, пойдём! Пойдём же!.. — И, не дав ему опомниться, потащила за собой в гостиную.
— Сестрёнка, братец Чэ говорит, что не пойдёт! Но я всё-таки его притащила! — радостно объявила она.
— Не пойдёт? Ну и ладно! Кто вообще просил! — фыркнула Янь Цинло, отворачиваясь, но в голосе явно слышалась обида. Му Нинчэ посмотрел на меня, а я нарочно отвела взгляд и сказала Аньлэ: — Пойдём, Аньлэ! Братец Чэ, наверное, очень занят. Не будем его отвлекать — а то снова допоздна засидится за работой.
— На самом деле, я мог бы… — тихо пробормотал Чэ.
— Если Чэ пойдёт, тогда я лучше останусь дома. У меня тоже дела не доделаны, — сказала я. Услышав это, Му Нинчэ горько усмехнулся: — Ладно. Я имел в виду, что смогу сходить с вами в другой раз. Сейчас мне правда нужно работать. Будьте осторожны!
— Ладно, — послушно отпустила его Аньлэ. — Сестрёнка, значит, пойдём одни! Ничего страшного?
— Конечно, конечно! — Янь Цинло старалась выглядеть беззаботной, хотя явно расстроилась. — Пошли!
Это место находилось почти за городом — горы и реки, чистый воздух, тишина и уединение. Кроме пения птиц и журчания ручья, здесь никого не было.
— Цинло, какое замечательное место! Где ты его нашла?
— Раньше Чэ с Нифэном и другими часто приезжали сюда на охоту, а я ждала их возвращения. Красиво, правда? — Янь Цинло с гордостью улыбнулась.
— Да… — услышав имя Чэ из её уст, я почему-то почувствовала лёгкую горечь.
— Сестрёнка, сестрёнка! Там полно диких ягод! Пойдём посмотрим! — Аньлэ, разбежавшись по окрестностям, вернулась с восторженным криком.
— Дикие ягоды? — я встревожилась. — Подожди, некоторые из них ядовиты!
— Погоди, я тоже пойду! — Цинло последовала за нами в лес. За деревьями, пройдя чуть дальше, открылось нечто удивительное: величественный водопад низвергался с высоты, а с другой стороны простиралось море облаков среди изумрудных бамбуковых зарослей. Перед нами раскинулось настоящее сказочное царство.
— Как красиво!
— Да! Раньше я и не подозревала, что здесь такое чудо!
— Это даже лучше, чем сад у моего брата-императора! — засмеялась я. Янь Цинло тоже рассмеялась — ведь рукотворная красота никогда не сравнится с дарами природы!
— Глупышка Аньлэ! Ха-ха… — поддразнили мы её.
— Вот вы теперь насмехаетесь! Сейчас я вам покажу! — Аньлэ театрально замахнулась кулачками, и мы с Цинло бросились прочь. Мы весело перебегали между деревьями, играя в обычную девичью возню.
— Ого! Похоже, вам очень весело! — внезапно раздался чужой, грубый голос.
— Кто ты такой?! — громко спросила Аньлэ.
— Эх, Ваше Высочество так быстро забыли обо мне? Какая неблагодарность! А вот мои братья вас отлично помнят! — мужчина ухмыльнулся.
Я внимательно всмотрелась в него — знакомое лицо. Чёрт! Это же тот самый головорез, которого мы тогда обезвредили, когда защищали прохожих! Три женщины против толпы мужчин — их было не меньше двадцати. Даже если Аньлэ и владеет боевыми искусствами, здесь, в глухомани, ей не выстоять. Что делать?
Янь Цинло тоже узнала его — в её глазах мелькнула паника. Она тоже искала выход. Мы обменялись взглядом и, схватив Аньлэ, сделали шаг назад.
— Кажется, мы уже предупреждали: если ещё раз нас встретите, будете сильно жалеть! Или вы забыли? — бросила я.
Аньлэ тут же вспомнила:
— Это ты! Сволочь! Ещё не хватило избиения? Решил сам себе шею свернуть?!
— Шею свернуть? Ха-ха-ха! Да ты, видно, шутишь! — заржал главарь, и его подручные вторили ему зловещим хохотом. — Здесь, в глуши, кто вообще узнает принцессу?! Я знаю, ты умеешь драться, но мои двадцать братьев — не для смеха! Я давно ждал этого дня, чтобы отомстить. А раз уж вы такие миловидные, почему бы не поразвлечь нас немного? Если хорошенько нас угостишь, умрёте хоть с комфортом!
Аньлэ бросилась вперёд, не раздумывая. Я немного помнила приёмы из школьного курса, да и пару занятий тхэквондо прошла, но всё это давно выветрилось. Однако я была куда сильнее беспомощной Цинло. Аньлэ окружили, а я пыталась отвлечь двух головорезов. Цинло спряталась за деревом и плакала. Силы Аньлэ иссякали — она уже получила несколько ударов. Я тоже не справлялась: руки и тело были в ссадинах. Когда стало ясно, что Аньлэ вот-вот рухнет, я вспомнила: порошок! Тот самый порошок, что дал мне Фэн! Я всегда носила его с собой на всякий случай — и чуть не забыла в самый нужный момент! Этот порошок вызывает слабость: вдохнувший теряет силы, падает и теряет сознание.
Я бросилась к Аньлэ, за мной потянулись головорезы. Отлично! Сейчас! Я выхватила порошок и швырнула им в лицо нападающим, зажав нос Аньлэ. Большинство сразу повалились на землю, но несколько остались на ногах. Порошок закончился! Так дело не пойдёт.
— Аньлэ, бери Цинло и беги! Я их задержу! — прошептала я ей на ухо.
— Нет! Ты сама не справишься!
— Слушай меня! Ты истощена, тебе не победить их сейчас. Уводи Цинло и найди помощь. Всё зависит от тебя!
— А ты?!
— Я немного умею сражаться, — соврала я в отчаянии, лишь бы заставить её уйти. — Беги скорее! Не мешай мне!
— Ладно… — Аньлэ нехотя согласилась. — Цинло, держи порошок! Это «Порошок разложения» — стоит коснуться, и плоть тут же начнёт разъедать до костей! — Я бросила им пустой мешочек, громко крикнув. Бандиты испуганно отпрянули. Я быстро подмигнула Аньлэ, и та, схватив Цинло, помчалась прочь.
Но они уже бросились в погоню! Я встала у них на пути, игриво покручивая в пальцах ещё один мешочек.
— Эй, господа! Не торопитесь умирать! У меня ещё полно «Порошка разложения»! — Я сделала вид, что бросаю мешочек. Пока они метались в панике, я пустилась бежать изо всех сил. Они быстро поняли обман, подняли пустой мешок и бросились за мной. Всё пропало!
Впереди обрыв! Неужели опять этот клише из романов?! Неужели мне придётся прыгать в пропасть и чудом выживать?! Чёрт! Я резко затормозила.
— Ну что, красавица, устала бегать? — злорадно оскалился главарь, приближаясь.
— Да пошёл ты к чёрту! Чтоб у твоих детей не было ни того, ни другого! Нет, чтоб у всей вашей семейки ничего не родилось! Ха-ха-ха! — Я смеялась, чтобы заглушить страх. Но понимала: даже если Аньлэ найдёт помощь, я уже буду мертва.
— Острый язычок! Раз остальные убежали, ты одна и расплатишься за всех! — зарычал он.
Лучше бы я прыгнула! Но теперь и прыгнуть нельзя. Меня окружили, и пути к отступлению не было.
— Сволочь, отпусти!
— Пошёл вон!
— Отпустите меня, прошу вас!
— Прошу… не надо… пожалуйста…
Мои крики гнева быстро сменились мольбами. Одежду уже разорвали в клочья, голос охрип от слёз и криков.
— А-а-а… — В тот самый момент, когда мои штаны начали стягивать, все эти мерзавцы внезапно рухнули на землю — головы отлетели от тел! Я онемела от ужаса, не в силах даже закричать, только смотрела, как мир вокруг распадается.
Передо мной стоял мужчина в фиолетовых одеждах и методично разрубал трупы на куски. Отвратительный запах крови ударил в нос — я вырвала желчью и едва не потеряла сознание.
— Как ты? — спросил он, мягко похлопывая меня по спине.
— Мне страшно… так страшно… — кроме слёз и этих слов, я ничего не могла произнести.
— Эти твари осмелились прикоснуться к тебе? Пусть сдохнут мучительно! Даже меч мой теперь испачкан! — Он сжал рукоять, и клинок рассыпался на части. — Не хочу, чтобы ты видела эту гадость! — Он прикрыл мне глаза ладонью и одним движением отбросил трупы далеко в сторону мощной внутренней энергией.
Я судорожно обхватила себя, дрожа всем телом. На мне почти не осталось одежды — даже корсет исчез.
— Не смотри… пожалуйста, не смотри… — шептала я, закрывая глаза.
Без единого звука он завернул меня в свою рубашку. Я широко распахнула глаза.
— Грязную одежду я уничтожил. Это чистое, — сказал он. Только теперь, сквозь слёзы, я узнала его — это был тот самый Фиолетоглазый, что спас меня на празднике фонарей!
— Это ты!
— Разочарована? Если ждала, что тебя спасёт твой Чэ, боюсь… — насмешливо оглядел он меня.
— … — Я не ответила, только слёзы хлынули с новой силой.
Фиолетоглазый смутился, опустился на одно колено и осторожно стал вытирать мне слёзы.
— Не плачь, прошу… Прости, не следовало говорить так.
— Ты… сволочь!
— Да, я сволочь! Бей меня! Прости! — Он взял мою руку и начал бить себя по щеке. Я растерялась — такого поведения не ожидала.
— Перестань! Я не злюсь… Спасибо, что спас меня… уже во второй раз!
Он встал, и передо мной предстал его обнажённый торс. Я смущённо отвела взгляд. Он уловил это.
— Стыдишься? Ха-ха! Женщина, я отдал тебе всю одежду — теперь мне не во что одеться! Придётся ходить голым! — поддразнил он. Но вместо злости я почувствовала благодарность.
— Спасибо… Хотя ты и вправду очень мускулистый!
— Э-э-э… кхе-кхе… ты… — Он поперхнулся от моих слов. Ну вот, теперь я отплатила ему той же монетой!
— Ты… — я хотела что-то спросить, но он вдруг зажал мне рот.
— Тише! Прячься! — Он прижал меня к себе и попытался найти укрытие, но вокруг не было ни единого места. Тогда он без колебаний прыгнул со мной в пропасть, одной рукой уцепившись за выступающий камень.
— Где она?
— Ищи! Хоть труп найдите! Быстро!
— Если она мертва, у молодого господина не останется рычага давления! Ищите!
— Есть!
Я затаила дыхание, прислушиваясь к голосам сверху. На лицо капнула тёплая жидкость. Дождь? Я провела рукой — это была кровь!
— Не двигайся! — прошипел Фиолетоглазый. Я увидела, как его рука изодрана в кровь — выдерживать вес двоих было невыносимо! — Ещё немного… — прошептал он.
Когда наверху стихло, он тихо сказал:
— Держись крепче! — и одним рывком вынес нас обратно на поверхность. Я была в безопасности, но он рухнул на землю, извергнув большой фонтан крови, и потерял сознание.
— Ты ранен?! — Я начала осматривать его, но кроме ссадин на руках ничего не находила. Неужели…? Я решительно потянулась к поясу его штанов.
— Хочешь воспользоваться моментом? — внезапно открыл глаза Фиолетоглазый, напугав меня до смерти. Я упала на землю.
— Кто вообще хочет тобой воспользоваться! Я просто проверяю, нет ли ран! — на этот раз я говорила совершенно уверенно.
http://bllate.org/book/10689/959247
Готово:
