— Твои глаза… — невольно вырвалось у меня.
— Испугалась? Ха! — голос мужчины мгновенно наполнился презрением, насмешкой и леденящей душу холодностью.
— Да нет же! Я хотела сказать, что у тебя такие красивые глаза! Каждый раз, когда вижу голубые глаза у кого-то, мне становится завидно — они кажутся такими глубокими!
— У кого-то?
— Ну да… В моём родном краю таких много. У людей там не только голубые глаза, но и зелёные, карие, серые… А ещё многие носят цветные линзы — знаешь, такие прозрачные штучки, чтобы глаза казались ярче. Мне всегда хотелось иметь такие же!
— В твоём родном краю тоже есть такие люди? — спросил он, явно заинтересовавшись.
— Конечно! — Я заметила, что он мне не верит. — Честное слово, не вру же!
Мужчина внимательно смотрел на меня некоторое время, и лишь потом его взгляд смягчился, а воздух вокруг словно потеплел.
— У меня нога, наверное, сломана? — робко спросила я.
— Нет. Если бы она так легко ломалась, ты бы давно хромала. Просто немного вывихнулась. Так ты всё-таки умеешь бояться? А где же тогда была твоя отвага, когда гналась за воришкой?
Он поддразнивал меня. Впервые в жизни он видел женщину, которая ради крошечного кошелька пробежала три улицы подряд, при этом ещё и орала во весь голос, совершенно не заботясь о своём виде. Эта женщина — просто невероятна! «Компенсация за моральный ущерб и усталость»? Да это же просто предлог для вымогательства! Жадная до денег особа!
— Осторожно, сзади! Змея!
— Что?! — закричала я в ужасе. Больше всего на свете боюсь змей! — Уйди прочь, уходи!
— Ладно, проверь теперь — ещё болит нога? — Мужчина помог мне встать. — Должно быть, всё в порядке.
Я сделала пару шагов по земле. И правда! Боль почти прошла. Всё благодаря этому незнакомцу. Если бы он не отвлёк меня, я бы, наверное, вопила от боли ещё долго!
— Спасибо тебе огромное, герой! — искренне поблагодарила я, широко улыбаясь, хоть и выглядела скорее как полевой одуванчик, чем как роза.
— Герой? Ха! Впервые слышу такой комплимент! — Он будто посмеялся над собой, но затем снова хитро усмехнулся. — Неужели считаешь себя красавицей? Герой спасает прекрасную даму? Да уж, фантазия у тебя богатая!
— Ну и что? Я ведь красива душой! — заявила я, отказываясь сдаваться. Мужчина пристально посмотрел на меня с загадочной улыбкой, и мне стало немного не по себе. — В общем, спасибо ещё раз! Мне пора домой, до свидания!
Я собралась уходить, но мужчина вдруг снова опустился на корточки и оторвал край своей одежды — тот самый, которым я только что вытирала слёзы и сопли — и начал вытирать им мою ногу!
— Да ты что?! Это же слишком интимно! — попыталась я вырваться, но он крепко прижал меня, пока не вытер мои грязные ступни дочиста. Я растерянно смотрела на него.
— Ты чего такая?
— Раз уж испачкал, так уж и вытру заодно!
— Подлец!
— Герой спасает прекрасную даму!
Я вспыхнула от злости, но тут же он подхватил меня на руки и, пронеся до места, где начиналась толпа, аккуратно опустил на землю.
— Впредь не выходи одна — опасно! Сегодня ты могла и вовсе погибнуть.
— Да какое тебе дело! — огрызнулась я.
— Очень хорошо, — холодно ответил он, без тени эмоций.
— Я ухожу, делай что хочешь! — бросила я и быстро зашагала прочь.
— Мы ещё встретимся, — уверенно произнёс он вслед. — Ты не принадлежишь княжескому дворцу. Ты жаждешь свободы.
Я замерла на месте, но не обернулась и ничего не ответила.
Увидев, что я не двигаюсь, он добавил:
— В тот день, когда ты решишь уйти, ты обязательно встретишь меня. Даже если сама не придёшь — я найду тебя. Ничего не поделаешь… судьба!
— К чёрту твою судьбу! — проворчала я сквозь зубы и ускорила шаг. Разум кричал: «Беги отсюда! Пока этот человек рядом, тебе одни неприятности!»
Мужчина смотрел в ту сторону, куда исчезла Линь Сихэ. Ему больше не нужно волноваться — впереди её уже ждут люди, которые защитят. Но он никогда не поверит, что Му Нинчэ искренен в своих чувствах к ней! При этой мысли он удивился самому себе: «С чего это я за неё переживаю?» — и горько усмехнулся. Сегодняшний воришка явно был приманкой, чтобы заманить её в ловушку. А те люди… неужели они тоже были убийцами? Женщина, сколько долгов ты нажила, если даже сегодня кто-то хотел тебя убить? Если бы он не расправился с засадой и не прикончил того мерзавца, ты бы уже предстала перед владыкой Преисподней. Никто бы тебя не спас. Му Нинчэ… пришёл бы он на помощь? Или…
Мужчина достал из кармана потерянную Линь Сихэ туфельку и усмехнулся. Неужели ей правда не страшны его фиолетовые глаза? Эти глаза, что все называют демоническими и стремятся уничтожить. Эти глаза, которые он сам ненавидит… Красивы? Впервые кто-то сказал так.
* * *
— Линь Сихэ, куда ты пропала? — Юэ Янь подбежал ко мне, увидев, что на мне только одна туфля и вся одежда в пыли. — Что случилось?
— Юэ Янь… ууу… Я чуть не умерла… — Я бросилась ему в объятия и зарыдала.
— Быстро рассказывай, что произошло! Ты ранена? Покажи! — Юэ Янь лихорадочно искал на мне следы крови. — Или, может, тебя отравили?
Не найдя крови, он заподозрил отравление.
— Нет, просто подвернула ногу. Был один воришка… — Я подробно пересказала всё, что случилось, но намеренно умолчала о мужчине. Сказала лишь, что боль несильная и я сама смогла её «вылечить», а вора якобы оглушила и не знаю, жив ли он. Не знаю, правильно ли я поступила, но интуиция подсказывала: сегодняшнее происшествие было странным, хотя и не могу понять почему. Мне нужно время, чтобы разобраться во всём: в том мужчине, в том воре, в его словах!
— Возвращаемся! — Юэ Янь подхватил меня на руки и понёс в Луньяньлоу.
«Да что за мода пошла — всех женщин на руках носить и летать с ними?! Уже зависимость какая-то!» — подумала я. Хотя… ощущения, надо признать, приятные. О чём это я?! Фу-фу-фу…
Юэ Янь не мог успокоиться после того, как Линь Сихэ убежала за сахарными ягодами. Последние дни были полны тревог! Но сегодняшний праздник фонарей — слишком важная возможность, чтобы её упускать. Поэтому пришлось рискнуть. Однако безопасность Линь Сихэ для него важнее всего. Хотя Му Нинчэ и остальные всё тщательно подготовили, и вроде бы всё должно пройти гладко, но вдруг… Чем больше он думал, тем сильнее боялся за неё. Он бросил многозначительный взгляд Нифэну и отправился на поиски Линь Сихэ. И вот — действительно, беда случилась! «Линь Сихэ, слава небесам, с тобой всё в порядке. Иначе я бы себе этого никогда не простил. Ты ведь ничего не знаешь… Если бы ты знала…»
Юэ Янь вспомнил, как увидел её в толпе — растерянную, как испуганный оленёнок. Его сердце сжалось. Он знал всё, но ничем не мог помочь, кроме как защищать и оберегать её.
Му Нинчэ заметил знак Юэ Яня и успокоился. Вместе с детской подругой Янь Цинло и двоюродной сестрой Аньлэ он весело беседовал и любовался луной.
— Бум! — дверь распахнулась, и Юэ Янь ворвался в комнату, держа на руках Линь Сихэ. На лице у него была ярость. Му Нинчэ и Нифэн сразу поняли: случилось что-то серьёзное.
— Сихэ, с тобой всё в порядке? — голос Му Нинчэ дрогнул.
Нифэн нахмурился. «Неужели Чэ уже так привязался к ней?»
— Я… Юэ Янь, опусти меня, — попросила я. — Всё в порядке, ребята. Просто Линь Сихэ столкнулась с воришкой, но, к счастью, обошлось, — Юэ Янь коротко и сухо рассказал о происшествии.
— Сихэ, ты не ранена? — Нифэн встал и осмотрел меня.
— Всё нормально, просто упала. Ничего страшного, — я старалась говорить легко, чтобы не вызывать беспокойства. — Этот мерзавец хотел украсть мои деньги! Как он посмел! Ни за что!
— Линь Сихэ! Что важнее — жизнь или деньги?! — Юэ Янь вспылил и повысил голос.
— Янь, успокойся, ведёшь себя неподобающе! — мягко одёрнул его Нифэн.
Трое переглянулись в молчании. Я всё это видела.
— Не волнуйтесь, конечно, жизнь важнее! — Я обернулась к Юэ Яню и игриво улыбнулась. — Но без денег жизнь не в радость!
Нифэн первым понял шутку и лёгким движением коснулся моего лба:
— Ты уж такая!
— Сихэ, с тобой точно всё в порядке? Я очень переживала, — сказала Цинло, искренне обеспокоенная.
— Сестра Сихэ, мне следовало пойти с тобой! Я бы помогла поймать вора, — Аньлэ чувствовала вину.
— Аньлэ, это не твоя вина. Всё из-за этого проклятого вора! — Я вдруг вспомнила: вор мёртв! От испуга я схватила Аньлэ за руку и предложила: — Давайте поднимемся на гору! Луна такая большая и круглая! Нифэн, как думаешь?
— Отличная идея! Чэ, пойдём!
Му Нинчэ колебался, но Цинло взглянула на него и улыбнулась:
— Нас так много, ничего не случится. Пойдём!
Му Нинчэ и Юэ Янь последовали за всеми на гору любоваться луной.
Луна казалась такой близкой, будто её можно коснуться рукой. Её холодный, чистый свет окутывал каждого, словно невидимая вода, смывая всю тревогу и печаль.
— Это то самое место? — спросил Му Нинчэ.
— А? — Я не поняла.
— Здесь Нифэн нашёл тебя в тот раз, когда ты пропала, верно?
А, он об этом.
— Да. Всё благодаря ему… Может, только он и догадался. — Вспомнив тот день, мне захотелось улыбнуться. Когда человек слаб и уязвим, ему так сильно хочется услышать слова поддержки! Даже простое «не плачь, всё будет хорошо», даже обычное объятие… Когда я увидела Нифэна позади себя и услышала: «Сихэ, не плачь», я поняла: этот человек для меня очень дорог и важен.
— Почему… не я? — Му Нинчэ с болью посмотрел на меня. — Почему я не знал об этом месте? Почему не я нашёл тебя?
Он смотрел на меня, задавая вопрос и себе, и мне. Я не знала, что ответить. К счастью, рядом никого не было — остальные были вдалеке, пили и болтали.
— Чэ, — тихо сказала я, — знаешь, я и Нифэн часто бывали здесь, когда тебя не было. Мы собирали травы и любовались видами. Видишь ту поляну слева?
Му Нинчэ молча смотрел на меня.
— Там мы с Нифэном посадили гардении. Знаешь, почему на этой горе растут гардении?
Он продолжал молчать, сжав губы.
— Потому что… тебе они нравятся.
— Нифэн тебе сказал?
Му Нинчэ посмотрел в сторону Нифэна. Тот, одетый в белое, сидел у костра и пил вино. Лунный свет окутывал его, придавая образу лёгкую грусть. Какой благородный и чистый человек, будто не от мира сего, словно сама луна в человеческом облике.
— Чэ, тебе повезло. У тебя столько преданных друзей… и… — я замялась, — и Цинло, которая тебя любит. Это прекрасно.
— А ты?
— Я? Спасибо тебе. Ты был рядом, когда мне было тяжелее всего, дал мне кров и помог познакомиться с такими замечательными людьми. Мне тоже повезло.
Я искренне благодарила его. В тот момент, когда я осталась совсем одна, без денег и еды, когда уже готова была сдаться, ты появился.
— Ты должна знать, я дал тебе не просто кров, а… — Му Нинчэ положил руки мне на плечи, но не договорил.
— Эй, вы там! Чего стоите? Идите сюда! — позвали с костра.
— Сейчас! — крикнула я в ответ. — Чэ, пойдём!
Му Нинчэ смотрел на спину уходящей Линь Сихэ. «Сихэ, если бы ты узнала правду… возненавидела бы ты меня? Я хотел подарить тебе ощущение настоящего дома…»
— Вы там что делали так долго? — спросила Аньлэ, тревожно поглядывая на молчаливую Цинло.
— Да просто показывала Чэ гардении! — поспешила я объяснить. — Цинло, не подумай ничего такого!
— Что я должна подумать? Сихэ, опять за своё! — Цинло слегка ударила меня, покраснев. — Где эти гардении?
— Нифэн, расскажи им! — перекинула я мяч ему. Мне нужно было немного побыть одной.
Нифэн терпеливо отвечал на вопросы, изредка бросая взгляд на Линь Сихэ. «Заметила ли она что-то неладное?» — думал он с болью в сердце.
* * *
Праздник фонарей подходил к концу. Му Нинчэ, разумеется, провожал Янь Цинло домой. Аньлэ с надеждой смотрела на всех, давая понять: «Я хочу, чтобы меня проводил Юэ Янь!» Но Юэ Янь сделал вид, что не заметил, и увёл меня обратно во дворец. Пришлось Нифэну сопровождать принцессу.
Юэ Янь и я шли рядом, но, в отличие от обычного, не перебрасывались шутками и не спорили. Только молчание и собственные мысли.
— Юэ Янь, — нарушила я тишину, — пойдём выпьем!
— Ты ещё хочешь пить? — Он не отказал, лишь уточнил.
http://bllate.org/book/10689/959243
Готово:
