Синьсянлоу — одна из самых престижных гостиниц в городе, особенно славится своими пирожными. Ради них сюда приезжают со всей округи, хотя цены, конечно, кусаются. Если бы не сопровождала этих принцев и принцесс, мне бы и мечтать не пришлось об этом лакомстве.
Поднявшись на третий этаж, мы вошли в отдельный кабинет. Хозяин зарезервировал его за Чэ и его друзьями: они частенько заглядывали сюда. Открыв окно, можно было любоваться великолепным видом на реку. Прохладный ветерок приятно освежал — просто блаженство!
— Сихэ, скорее попробуй! Недавно выпустили новое пирожное, на мой вкус — очень даже неплохо!
— Фу, простолюдинам разве понять?
— Ладно, попробую.— Я села и взяла одно пирожное. Как только оно коснулось языка, во рту разлилась нежная свежесть.— Ого, и правда вкусно! Хотя и чертовски дорого! Хе-хе…
Я переглянулась с Цинло и улыбнулась. Аньлэ всё ещё ворчала рядом:
— Безграмотные!
— Спасите! Отпусти меня! Помогите…
— Отпустить? Да ни за что! Кто посмеет вмешаться? Ха-ха-ха!
— Девчонка, сегодня ночью ты хорошенько повеселишь дядю!
— Нет, нет! Помогите! Папа… папа!
— Дочь! Ты, подлец!
Снизу донёсся шум и крики.
— Что там происходит? — Я выглянула в окно. Неужели опять эта банальная история с похищением девушки? У входа в таверну стоял жирный, мерзкий тип и тащил за руку девушку лет четырнадцати–пятнадцати, одновременно пинал ногой старика, лежавшего в луже крови. Вокруг собралась толпа, но никто не решался вмешаться.
— Как же так?! — возмутилась я.
Ещё не ушедший слуга тихо посоветовал:
— Госпожа, лучше не вмешивайтесь. Этот человек — местный бандит, с ним не связывайтесь!
Его слова лишь усилили мою ярость.
— Как это «не связывайтесь»? Разве можно позволить ему надругаться над девушкой? Сволочь!
Я схватила со стола чашку и швырнула её прямо в голову здоровяку. Чашка разбилась, и из раны потекла кровь.
— А-а-а! Больно! Кто это?! Кто посмел?! — заревел он, оглядываясь по сторонам.
— Ищи не ищи, милый сынок, это твоя мамаша тебя угостила! — крикнула я из окна.
— Ты! Спускайся вниз, если не трус!
— Поднимайся сам, коли храбрый!
— Ладно, сейчас взберусь! Жди меня, сука!
Громила ворвался в гостиницу.
— Сихэ, что делать? — обеспокоенно спросила Янь Цинло.
— Принцесса Аньлэ, ты ведь умеешь драться! Считай, всё зависит от тебя!
— Не волнуйся! Мне тоже давно не терпелось проучить этого мерзавца! Сегодня я, принцесса Аньлэ, покажу ему, кто здесь главный!
Как только бандит вломился в зал, я влепила ему пощёчину так, что звёзды посыпались из глаз. Пока он приходил в себя, я нанесла несколько точных ударов в самое уязвимое место. Он рухнул на пол, корчась от боли. Его подручные бросились вперёд, но я отступила, прикрывая Цинло, а Аньлэ без труда расправилась с ними. Она наступила босиком на грудь главаря так, что тот захлебнулся кровью. Мы с Цинло тоже не остались в долгу — каждому досталось по паре мощных пинков. Когда один из них попытался подняться, чтобы дать отпор, сил у него уже не осталось. Я схватила ближайший стул и принялась молотить им по спинам.
— Запомните хорошенько! Эта госпожа — сама принцесса Аньлэ! Если ещё раз увижу, как вы пристаёте к женщинам или устроите беспорядки, в следующий раз отделаетесь не просто кровью!
— Поняли?! — добавила Аньлэ.— Сегодня вы оскорбили меня — за это вам полагает смертная казнь!
Бандиты обмочились от страха и стали кланяться, стуча лбами об пол:
— Простите, принцесса! Больше никогда! Никогда больше!
Главарь бил головой так сильно, что из раны снова потекла кровь. Я едва сдерживала смех, переглянувшись с Аньлэ.
— Разденьтесь догола и станьте на колени перед входом! До заката не вставать! Выбирайте: жизнь или одежда?
— Жизнь! Жизнь! Сейчас же разденемся! — завопили они.
— И ещё,— продолжила я,— всё, что у вас есть, отдайте тому старику! Если хоть кто-то попытается что-то утаить… сами знаете, чем это кончится!
— Да, да! Конечно!
Мы наблюдали, как эти мужланы, голые, стояли на коленях у дверей, а толпа плевала на них и швыряла яйца. Это было настоящее удовольствие.
— Линь Сихэ, не ожидала от тебя такой отваги! — сказала принцесса Аньлэ, наконец произнеся что-то похожее на комплимент.
— А я не знала, что принцесса так искусна в бою! Похоже, ты настоящая героиня!
— Естественно! Это же очевидно!
— Восхищаюсь твоим мастерством!
— Преувеличиваешь!
— Ладно, пора домой! Наверняка слухи уже дошли до их ушей! — подшутила Янь Цинло.
Мы рассмеялись. Я протянула руку:
— Принцесса Аньлэ, если не возражаешь… давай дружить?
Она крепко сжала мою ладонь:
— Не называй меня принцессой. Просто Аньлэ!
— Тогда… — осторожно спросила я,— всё прошлое забудем?
— Забудем! Сихэ-цзе!
Так, одним смехом, мы похоронили былую вражду. Нет ничего приятнее, чем превратить врага в друга!
— Раз вы помирились, я спокойна! На следующем фонарном празднике пойдёмте вместе! — предложила Цинло.
— Конечно! — хором ответили мы.
Сегодняшний день стал по-настоящему радостным. Мы втроём, взявшись за руки, шли домой, не подозревая, что за нами с интересом наблюдают чьи-то глаза, будто высматривающие добычу.
* * *
Наступил долгожданный праздник фонарей. Улицы кипели весельем! По реке плыли разноцветные фонарики, а в небе всё выше взмывали желания, превращаясь в далёкие огоньки. Торговцы расхваливали свои лакомства, а девушки, редко покидающие дома, спешили провести вечер с подругами.
— Сихэ, пойдём разгадывать загадки на фонарях! — предложила Янь Цинло.— Говорят, за правильный ответ дают приз!
— Правда? Бежим скорее! — обрадовалась Аньлэ.
— Сихэ, пойдём и мы! — пригласил Нифэн.
Но никто не мог пошевелиться: все, как один, обиженно смотрели на Юэ Яня, облачённого в алый наряд и томно изгибающегося среди толпы.
— Юэ Янь, не мог бы ты прекратить кокетничать? — взмолился кто-то.
Ведь три красавца в одном месте — редкость! А с таким флиртом от Юэ Яня вокруг нас собралась целая толпа: женщины всех возрастов, зрелые мужчины и даже юные подростки!
Юэ Янь бросил на нас невинный взгляд, будто говоря: «Ой, да я же не нарочно!» Вероятно, его манеры настолько шокировали окружающих, что Му Нинчэ, подхватив Цинло, стремительно скрылся из виду. Нифэн тоже схватил меня на руки и последовал за ними. Аньлэ, умеющая драться, сердито фыркнула в сторону Юэ Яня и обиженно ушла.
— Эй, подождите меня! — закричал Юэ Янь, но не смог двинуться с места — его окружили поклонники.
— Не трогай мою одежду!.. Отпусти!.. Да пошёл ты! Как ты смеешь трогать мою руку?! Я тебе руку отрежу! — в ярости завопил он, сломав руку одному особо настырному ухажёру, и помчался вслед за нами.
— Ха-ха-ха! — мы дружно насмехались над его растрёпанным видом.
Только Аньлэ надула губки и не смотрела на него. В её глазах блестели слёзы. Я хотела что-то сказать, но Нифэн мягко сжал мою ладонь и покачал головой. Я вздохнула и промолчала.
На этот раз Юэ Янь вёл себя тихо, и поскольку мы держались скромно, дальше всё прошло спокойно. Призами за разгаданные загадки были красивые фонарики. Шутка ли — современный человек в компании богатых и знатных друзей! Кто же не справится? Вскоре у каждого из нас было полно фонарей, и торговцы уже отказывались принимать наши ответы.
— Кисло-сладкие ягоды на палочке! Свежие! Берите скорее!..
Кисло-сладкие ягоды! В древности они действительно были вкусны. Услышав зазывный голос, я не удержалась:
— Я побегу за ягодами! Встречаемся у Луньяньлоу!
— Сихэ… — начал Му Нинчэ, но я заметила, как Цинло слегка нахмурилась.
— Чэ, разве вы не собирались любоваться луной в Луньяньлоу? Идите скорее! Я всего лишь куплю ягоды!
Я подталкивала его к Цинло, которая покраснела от смущения.
— Но… — всё ещё сомневался Чэ.
— Продавец уходит! — закричала я и помчалась за ним.
— Чэ, мы расставили стражу повсюду. С ней ничего не случится, — успокоил Нифэн.
Чэ кивнул и последовал за остальными.
Я купила две палочки с ягодами, но, когда стала платить, обнаружила, что кошелька нет! Чёрт! Со мной ещё никогда не воровали! Сегодня я точно попала впросак.
— Эй, воришка! Стой! — закричала я, держа в руках ягоды, и бросилась в погоню.
— Дура! Сама бы на моём месте бежала! — орал вор, улепётывая прочь.
Я ругалась как рыночная торговка, преследуя его. Вдруг поняла: мы убежали слишком далеко, людей вокруг почти не осталось. Надо решать быстро! Я швырнула ягоды в вора — мимо! Тогда сняла туфлю и запустила ею. Вор упал без сознания! Но я не видела, как туфля попала в цель… Может, он притворяется? Готовясь к худшему, я осторожно подошла и пнула его пару раз. Он не реагировал. Только тогда я обыскала его и нашла свой кошелёк.
— Малыш, посмел украсть у твоей тётушки? Теперь твои деньги — мои! За физический и моральный ущерб!
Я вывернула карманы вора, но кроме моего кошелька у него ничего не было.
— Фу, даже воровать не умеешь!
Поднявшись, я вдруг почувствовала боль в ноге. Опустила взгляд — глупо! Я бросила туфлю и теперь стояла в одних носках, которые уже протёрлись. Сделала шаг — и подвернула лодыжку. Опухоль быстро нарастала. Сдерживая слёзы, я начала искать туфлю. Нашла только одну. Вторую — след простыл.
— А-а-а, больно! — не выдержав, я рухнула на землю.
Случайно взглянув вниз, заметила на земле чей-то силуэт. Он приближался.
— Умри! — раздался яростный крик позади.
Я зажмурилась. Сопротивляться было поздно, да и нечем. Смерть уже дышала в затылок. Неужели я вернусь в свой мир? А они… вспомнят ли обо мне?
* * *
Я ждала, ждала… думала, что уже мертва. Но почему тогда так чётко чувствую боль в ноге? Неужели… я жива?
Осмелившись обернуться, увидела: вор лежал на земле с кинжалом в руке. Впервые в жизни видела мёртвого человека так близко — слёзы хлынули сами собой.
— А-а-а! Мёртвый! Ууу…
Передо мной стояли чьи-то ноги. Раздался холодный, насмешливый голос:
— Чего ревёшь? Испугалась?
— Мёртвый! Уууу… — Я, словно утопающая, вцепилась в его ногу и принялась вытирать слёзы и сопли о его одежду.
— Эй, женщина! Отпусти!.. Брось! — в его голосе прозвучала растерянность.
— Больно! Ууу… — Я не отпускала.
— Ладно, отпусти сначала… Перестань плакать…
Он присел рядом и осторожно осмотрел мою ногу.
— Аккуратнее! Больно!
Я наконец успокоилась и осознала, что веду себя непристойно — обнимаю незнакомца! Внимательно разглядывая его, я почувствовала лёгкий аромат. На нём была тёмно-синяя одежда, длинные чёрные волосы… Но лица не видно — он носил серебряную маску!
— Насмотрелась? — спросил он, подняв голову.
Я не успела отвести взгляд. Наши глаза встретились — и я почувствовала, как душа покидает тело. Эти глаза… фиолетовые! Они притягивали, как магнит, затягивая в бездну.
http://bllate.org/book/10689/959242
Готово:
