Юэ Янь, похоже, тоже смутился. От моей шутки его лицо то вспыхивало, то бледнело, и в конце концов он сердито умчался — да-да, вы не ослышались: он всегда так вызывающе использует своё искусство лёгкости, что каждый раз Нифэну и мне приходится морщиться от досады. Неужели этот парень не может быть чуть поскромнее? Послушайте только, какие крики раздаются снаружи от женщин… Ццц…
Когда Юэ Янь улетел, атмосфера сразу похолодела.
— Ну что ж, Фэн, я тоже пойду. Загляну в другой раз!
— Конечно, всегда рад.
Я шла по улице обратно во дворец князя. Солнце уже село, небо понемногу темнело, фонари уличных торговцев зажглись один за другим, словно звёзды, плывущие над людским потоком. Чэ уехал больше месяца назад и ни разу не подал весточки. Кажется… немного… скучаю по нему. Хотя я каждый день навещаю Нифэна и постоянно перепалкиваюсь с Юэ Янем, всё равно внутри чувствуется пустота — будто чего-то не хватает.
Медленно дойдя до княжеского дворца, я встретила старого управляющего, который бросился ко мне:
— Девочка Линь, ты наконец-то вернулась!
— Что случилось, дедушка-управляющий?
Старик был добрым и заботливым, всегда относился ко мне с теплотой, поэтому я называла его «дедушкой-управляющим», а он меня — «девочкой Линь» — так уж повелось.
— Князь вернулся, сейчас в кабинете. Не заглянешь?
Он смотрел на меня с лукавой улыбкой.
— Дедушка, что это за выражение лица?! Будто я… будто я… с ним что-то такое!..
— А разве нет? Старик я прожил уже десятки лет — разве не вижу, что у тебя на уме? Разве ты не спрашивала меня каждый день, когда же вернётся князь? Ха-ха-ха!
— Я с тобой больше не разговариваю! Ничего подобного нет!
Меня уличили в самом сокровенном, и я, не стыдясь собственной наглости, стремглав бросилась прочь. За спиной ещё долго звенел смех управляющего.
В кабинете Чэ горел свет. Я постучала в дверь.
— Войди, — раздался холодный голос.
— Чэ, это я. Услышала, что ты вернулся. Как дела? Всё ли хорошо?
Я вошла и подошла к столу. Чэ, одетый в простую домашнюю одежду, склонился над книгой и даже не поднял на меня глаз.
— Чэ… — тихо позвала я, надеясь привлечь его внимание.
— Мм. У меня ещё дела. Очень устал. Иди пока, — без малейших эмоций сказал он, отпуская меня.
— …Хорошо, — ответила я, чувствуя, как в груди разливается тоска.
— Закрой дверь, выходя, — донёсся его голос вслед.
Я осторожно прикрыла дверь и едва сдерживала слёзы.
«Линь Сихэ, чего ты плачешь? Ты совсем с ума сошла!»
— Ну и радость-то! Девочка Линь, почему у тебя такой вид? — встретил меня управляющий на перекрёстке. — Князь вернулся, разве ты не должна прыгать от счастья? Что сегодня с тобой?
— Дедушка, не спрашивай. Ничего особенного. Просто мы оба устали и нам нужно отдохнуть.
Я быстро направилась к своему дворику, не давая ему задать ещё вопросов.
— Эй, девочка… — покачал головой управляющий и зашёл в кабинет.
— Ваше высочество, что у вас произошло?
За столько лет Му Нинчэ стал для него почти сыном, и он сразу заметил, что что-то не так.
— Ничего особенного, управляющий. Не стоит расспрашивать.
— Ваше высочество, я не стану много говорить, но… Девочка Линь почти каждый день спрашивала, когда вы вернётесь, куда поедете, как там себя чувствуете. Она искренне переживает за вас!
— Ты правда так думаешь? — Му Нинчэ взволновался. Если это так, то он только что глубоко ранил её!
— Конечно! Зачем мне вас обманывать?
— Чёрт возьми!
Не дожидаясь окончания фразы управляющего, Му Нинчэ выбежал из кабинета в поисках Линь Сихэ.
— Тук-тук-тук, — осторожно постучал он в дверь. — Сихэ, открой, пожалуйста!
— Я уже сплю! Если что — завтра!
Линь Сихэ задула свечу, но осталась сидеть за столом, упрямо не открывая дверь.
— Не ври мне! Ты никогда не ложишься так рано! Пожалуйста, открой! Мне очень нужно тебя увидеть!
Ах, как же я слаба! Только что злилась, а теперь уже не выдерживаю и иду открывать.
— Ты же устал! Зачем пришёл? Уезжаешь — ни слова, возвращаешься — холоден, как лёд. А я-то так за тебя волновалась! Да я просто дура!
— Нет, дело не в этом… — начал объяснять Му Нинчэ. Он хотел сказать, но не мог: его поездка была секретной миссией. На границе вспыхнул конфликт, и император поручил ему разобраться. Это было государственной тайной, и он не имел права рассказывать! — Просто… просто… — запнулся он. — Я видел, как ты веселишься с Фэном и другими, и показалось, что ты совсем обо мне не скучаешь. Поэтому и разозлился.
Перед возвращением во дворец он заглянул в лечебницу Нифэна. Он всегда расставлял охрану вокруг Линь Сихэ и знал, где она бывает. Узнав, что она почти каждый день проводит время у Нифэна, он почувствовал ревность. Хотя прекрасно понимал, что Фэн… что Фэн никогда не посмеет претендовать на неё, всё равно больно было осознавать, что в его отсутствие она так беззаботна и не помнит о нём!
— Мне же было скучно!.. Подожди-ка… — я вдруг опомнилась. — Ты что сейчас сказал? Откуда ты знаешь, что я веселилась в лечебнице Фэна?
— Перед тем как прийти сюда, я заходил к тебе.
— Ты приходил? Почему я ничего не заметила? И вообще, откуда ты знаешь, чем я занимаюсь каждый день? Ты следишь за мной?!
Как он мог?! Я вышла из себя!
— Нет, Сихэ, послушай…
— Не хочу слушать ни слова! Ты подлый, низкий, бесчестный человек! Ненавижу тебя!
Я с силой захлопнула дверь, но Му Нинчэ упрямо не убрал руку, и дверь больно прищемила ему пальцы.
— Сам виноват! — крикнула я, услышав его приглушённый стон. Внутри заныло от жалости, но я упрямо продолжала: — Убирайся! Не хочу тебя видеть!
— Сихэ… Сихэ… — он всё ещё стоял у двери, не уходя.
— Му Нинчэ, не заставляй меня возненавидеть тебя. Уходи! Нам обоим нужно успокоиться!
На этот раз слёзы сами потекли по щекам. Через некоторое время тень за дверью наконец исчезла. Я опустилась на пол и тихо заплакала:
— Му Нинчэ, ты чертов подлец… Подлец…
На самом деле Му Нинчэ не ушёл далеко. Он всё это время стоял за дверью, слушая её плач, и сердце его разрывалось от боли.
«Сихэ, прости меня. У меня были свои причины…»
Эту ночь никто из них так и не смог уснуть.
На следующее утро Линь Сихэ с красными от слёз глазами рано утром ушла из дворца. Му Нинчэ всю ночь не спал и за завтраком напрасно ждал её появления.
— Цяосяо, госпожа Линь ещё не проснулась?
— Ваше высочество, сестрица ушла ещё до рассвета.
— Ушла? Куда?
Му Нинчэ вскочил, и его лицо стало ледяным от тревоги.
— В-ваше высочество, я не знаю! — Цяосяо впервые видела его таким разгневанным и чуть не расплакалась.
Заметив, что вышел из себя, Му Нинчэ взял себя в руки и махнул рукой, отпуская служанку.
— Кроме лечебницы Нифэна, ей больше некуда идти. В крайнем случае — к Юэ Яню!
Не дождавшись завтрака, он поспешил на поиски Линь Сихэ.
— Фэн…
— Чэ, вчера слышал, что ты вернулся. Не ожидал увидеть тебя так скоро. Пришёл один?
Нифэн приветливо поздоровался, но тут же нахмурился:
— Что? Сихэ здесь нет! Может, она у Юэ Яня?
— Что у вас случилось? Где Сихэ?
Нифэн обеспокоился. С тех пор как Чэ встретил Линь Сихэ, он не раз терял самообладание — хотя внешне и скрывал это мастерски. Но многолетняя дружба позволяла Нифэну замечать такие перемены.
— Нет времени объяснять! Надо найти её!
Му Нинчэ уже собрался уходить, но Юэ Янь, оказавшийся у двери и слышавший их разговор, остановил его:
— Искать не надо. Её нет у меня. Я только что пришёл и услышал, что Линь Сихэ пропала. Что происходит? Неужели ты решил скрывать всё даже от нас?
Му Нинчэ смутился:
— Простите. Я не хотел вас скрывать. Просто не успел рассказать. Вы ведь знаете, куда я ездил эти дни. Но Сихэ этого не знает, и вчера у нас вышла ссора…
Он вкратце объяснил ситуацию. Нифэн и Юэ Янь молчали. Наконец Нифэн нарушил тишину:
— Главное — найти её. Чэ, тебе лучше пока не появляться перед ней. Юэ Янь, пойдём со мной. Я, кажется, знаю, где она. Приведу её обратно. Не волнуйся!
— Старший брат, где может быть Линь Сихэ?
Юэ Янь и Нифэн уже мчались по воздуху на лёгких ступенях.
— На горе Цинлю.
Нифэн не был уверен, но решил проверить.
— Ты так уверен?
— Нет, — коротко ответил Нифэн, явно не желая продолжать разговор.
Добравшись до вершины, они почувствовали лёгкий аромат гардении. Линь Сихэ сидела на камне и рвала лепестки цветка.
— Сихэ, ты действительно здесь! — обрадовался Нифэн.
— Линь Сихэ, дура! Разве не понимаешь, что все тебя ищут по всему городу?!
Я встала, стараясь скрыть заплаканные глаза, но, конечно, не сумела.
— Янь, спустись вниз. Мне нужно поговорить с Сихэ наедине, — приказал Нифэн таким тоном, что возражать было невозможно.
Юэ Янь хотел что-то сказать, но промолчал и улетел вниз. Нифэн подошёл ближе и нежно вытер мои слёзы:
— Добрая Сихэ, не плачь…
Но я заплакала ещё сильнее:
— Фэн, мне так больно внутри…
— Я знаю, — прошептал он, обнимая меня и мягко поглаживая по спине.
— Чэ следил за мной! Я не вынесу такого недоверия! Мы снова поссорились… Я ведь не хотела его обижать, но не смогла сдержаться!
— Сихэ, а сама ли ты доверяешь Чэ? Ты ведь знаешь, кто он. Он не просто дворянин — он несёт огромную ответственность. Есть вещи, которые он не может тебе рассказать. Ты говоришь, что он следил за тобой… А не думала ли ты, что, возможно, он просто защищал тебя?
Я замерла. Сердце сжалось.
— Фэн, что ты имеешь в виду?
Я подняла на него взгляд, полный вопросов.
— Сихэ, разве ты не заметила, сколько новых людей появилось вокруг лечебницы в последнее время? Почему Юэ Янь каждый день наведывается? Разве только ради того, чтобы подразнить тебя? Не забывай, он — глава Всесильного братства.
Его слова ударили меня, как молния.
— Ты хочешь сказать…?
Я будто начала что-то понимать, но мысли путались, и одна важная догадка мелькнула, но ускользнула.
— Со временем ты всё поймёшь. Обещаю: Чэ — не тот человек, за которого ты его принимаешь. Мы не рассказываем тебе правду лишь ради твоей же безопасности. Посмотри на всё сердцем — и постепенно всё станет ясно.
Я кивнула:
— Фэн, наверное, мне стоило доверять Чэ. И вам всем. Правда?
— Сихэ, эту проблему можешь решить только ты сама. Никто не может сделать это за тебя. Мы не в силах дать тебе готовый ответ.
— Я поняла. Мне нужно учиться доверять вам. Простите, что заставил вас волноваться.
Это была моя вина. С самого начала я не верила им по-настоящему, действовала опрометчиво и упрямо.
— Пора возвращаться. Чэ очень переживает и ждёт нас, — сказал Нифэн и, взяв меня за руку, повёл вниз по склону.
— Юэ Янь…
— Линь Сихэ, наконец-то пришла в себя?
Он говорил холодно, и я поняла: он зол.
— Прости… — прошептала я, опустив голову.
Увидев моё раскаяние, Юэ Янь немного смягчился. Нифэн тактично оставил нас наедине:
— Поговорите. Возвращайтесь скорее. Янь, я на тебя рассчитываю!
Когда Нифэн ушёл, мы с Юэ Янем молчали. Я думала, что молчание продлится вечно, но первым заговорил он:
— С тобой всё в порядке?
— Да, теперь всё хорошо, — благодарно улыбнулась я.
— Раз можешь улыбаться — значит, всё нормально. Так и должно быть! Та Линь Сихэ, что прячется и тайком плачет, — не та, которую я знаю! Запомни: не смотри только на поверхность. И впредь, если что-то случится, не убегай одна. Я… и старший брат всегда рядом.
Сказав это, он вдруг покраснел до ушей.
— Пора возвращаться! Линь Сихэ, держись крепче!
Я крепко обхватила его за талию, растроганная его заботой. Оказывается, у Юэ Яня тоже есть тёплое сердце. Я тихо прошептала ему на ухо:
— Юэ Янь, спасибо тебе!
Он вздрогнул, отвёл лицо в сторону и ничего не ответил.
«Ха-ха, какой милый!» — подумала я и лёгонько ткнула пальцем в его нежную белую щёчку. Кожа у него просто чудесная!
— Линь Сихэ, хватит дурачиться! Хочешь, чтобы мы разбились?
— Юэ Янь, если будешь крутить голову и не смотришь вперёд, мы точно врежемся в дерево!
http://bllate.org/book/10689/959240
Готово:
