— Скажите, господин евнух, могу ли я прогуляться по Императорскому саду? — спросила я. — Так сидеть и ждать Му Нинчэ с остальными скучновато, а пройтись немного, думаю, ничего страшного.
(Маленький свиток: «Ничего страшного? Погоди-ка, вот увидишь, что будет, раз ты без спросу бегаешь!»)
— Императорский сад? Линь-госпожа, а что это за сад такой? За все свои годы во дворце я о таком и не слышал.
— Ну, Императорский сад… э-э… это большой сад во дворце, где растут самые редкие и изящные цветы.
— А-а, теперь понял! Вы, верно, имеете в виду «Цинлу Вэйсян» — самый прекрасный сад во всём дворце!
— А? Что за «Цинлу Вэйсян»? Звучит довольно мило! Телевизор всё врёт, честное слово… — пробормотала я себе под нос.
— Линь-госпожа? Линь-госпожа? — мягко окликнул меня евнух.
— А? Да ничего. Можно мне туда сходить? Мне так любопытно!
— Конечно. Его Величество только что особо распорядился: если у Линь-госпожи возникнет какая-либо просьба, я должен сделать всё возможное, чтобы её исполнить.
Евнух пошёл вперёд, а я последовала за ним, незаметно разглядывая его. Кожа белая и нежная, черты лица чистые и приятные… выглядит совсем неплохо. Жаль только…
— Эх! — невольно вырвался у меня вздох.
— Госпожа, с вами всё в порядке? Вам нехорошо?
— Нет-нет, всё хорошо, не беспокойтесь, господин евнух.
Казалось, он почувствовал мой взгляд и стал нервничать.
— Послушайте, господин евнух… можно мне немного погулять одной? Я недалеко отойду и скоро вернусь.
Евнух задумался и кивнул:
— Хорошо, но, Линь-госпожа, прошу вас, не уходите далеко. Я буду ждать вас у того павильона впереди.
Я кивнула и пошла сама. Отродясь любила быть одна — в компании мне всегда было неуютно.
Летний вечер. Солнце уже село, но жара ещё держится, воздух душный. Вода в озере прозрачная до самого дна, на поверхности играют солнечные блики. Недалеко от берега распустились розовые лотосы — просто прелесть! Кажется, вокруг никого нет… Оглядевшись, я сняла туфли, подобрала подол до колен и медленно вошла в воду среди цветов. Прохлада мгновенно пронзила всё тело — какое блаженство!
— Наглец! Кто осмелился здесь безобразничать?! Хочешь умереть?!
Резкий окрик сзади чуть не заставил меня упасть в воду. Обернувшись, я увидела на берегу юную девушку в розовом, окружённую целой свитой служанок.
— Ты кто такая? Как ты посмела осквернять это озеро?! Посмотри, какую грязь ты в него принесла!
Я проигнорировала её и спокойно направилась обратно к берегу. Едва я ступила на сушу, как две тонкие белые руки легли мне на плечи и сильно толкнули. Я с громким «плеском» упала в воду. Выбираясь, услышала злорадный хохот:
— Ха-ха! Мокрая собачонка, мокрая собачонка!
Внутри у меня всё вспыхнуло:
— Да вы больны! Откуда взялась эта маленькая развратница? Неужели родители не учили тебя вежливости?!
Девушка, оскорблённая моими словами, в ярости затопала ногами:
— Ты… ты посмела обидеть меня! Я сейчас же пожалуюсь брату-императору!
С этими словами она развернулась и убежала вместе со всей своей свитой. Брат-император? Неужели эта девчонка… Ладно, об этом потом. Сначала надо выбраться из воды.
Как раз в этот момент евнух, услышав шум, выбежал из павильона. Увидев меня мокрую и стоящую по пояс в воде, он поспешил помочь:
— Линь-госпожа, что случилось? Как вы так промокли? Ой-ой, если Его Величество узнает, что делать мне? Как мне быть?!
Он метался на месте в панике.
— Не волнуйтесь, господин евнух. Это я сама нечаянно упала в воду. Ничего страшного, правда! Я просто…
Не успела я договорить, как знакомый голос перебил меня:
— Вот, братец-император, это она! Эта женщина обидела меня!
Так и есть — девчонка уже возвращалась вместе с императором и другими. Му Нинчэ, увидев меня в таком виде, быстро подошёл, лицо его выражало тревогу:
— Сихэ, что с тобой? Почему ты вся мокрая? Простудишься!
Он не договорил и сразу снял с себя верхнюю одежду, чтобы укрыть меня.
— Чэ-гэгэ, почему ты так с ней?! — возмутилась девушка, резко оттолкнув меня. — Братец-император, Чэ-гэгэ, эта женщина позволила себе грубость со мной! Вы должны меня защитить!
Император посмотрел на меня и мягко спросил:
— Сихэ, расскажи, что произошло?
— Ваше Величество, я собирала лотосы в озере и как раз собиралась выходить на берег, как эта госпожа вдруг столкнула меня в воду. Я рассердилась и немного прикрикнула на неё…
— Замолчи! Как ты смеешь говорить так перед Его Величеством?! Ты, простолюдинка, ищешь смерти?! — Девушка замахнулась, чтобы дать мне пощёчину, но я ловко уклонилась, и она промахнулась мимо. Му Нинчэ даже не успел вступиться.
— Ты ещё и уворачиваешься?! — закричала она в бешенстве.
— Довольно! Аньлэ, хватит своеволия! — грозно произнёс император.
Все немедленно опустились на колени. Му Нинчэ крепко обнял меня:
— Сихэ, тебя не ранили?
Я покачала головой.
— Сихэ, это моя младшая сестра, принцесса Аньлэ. С детства избалована, вспыльчива и своенравна. Прошу, отнесись с пониманием. Аньлэ, немедленно извинись перед Линь-госпожой!
— Братец! Она всего лишь простолюдинка! Почему я, принцесса, должна извиняться перед ней? Не хочу! — капризно заявила Аньлэ и стояла, не двигаясь.
Но я тоже не из робких:
— Ваше Высочество, ваше происхождение, конечно, благородно, но разве это даёт вам право переворачивать чёрное в белое? Я обращаюсь к Его Величеству так, как он сам разрешил. Император мудр и сам разберётся в истине!
Мои слова прозвучали твёрдо и достойно. В глазах императора мелькнуло одобрение. Он строго сказал:
— Аньлэ, немедленно извинись! Ты осмеливаешься ослушаться даже меня? Всё больше теряешь границы!
Принцесса бросила на меня злобный взгляд и, рыдая, убежала. Император покачал головой и вздохнул:
— Сихэ, прости мою сестру. Это я перед тобой виноват!
От этих слов мне стало не по себе:
— Нет-нет, Ваше Величество! Не говорите так, вы меня смущаете. Да и вообще, пустяки это. Я сама виновата. Прошу, забудьте об этом!
Император кивнул и вдруг рассмеялся:
— Хотя… Сихэ, ты ведь пошла в озеро за лотосами? Забавно! Если они тебе так нравятся, завтра же прикажу прислать тебе два больших кувшина с лотосами!
Император и Му Нинчэ расхохотались. Все вокруг перевели дух. Му Нинчэ смотрел на меня с лёгкой улыбкой, в глазах его светилось что-то тёплое и странное. Мне стало неловко, и я отвела взгляд.
— А-а-апчхи! — Я чихнула несколько раз подряд.
Смех сразу прекратился.
— Сихэ, иди скорее переоденься, — сказал император. — Скоро начнётся пир, нельзя простудиться!
Му Нинчэ кивнул императору и потянул меня за руку. Я не могла вырваться, но и не стала сопротивляться.
* * *
13. Импровизация на грани победы
Пир во дворце уже начался. За столом собрались наложницы императора, несколько доверенных министров и, конечно, принцесса Аньлэ — прямо напротив меня. Она сердито сверлила меня взглядом. Я невольно улыбнулась: характер у этой принцессы чем-то похож на мой, только ещё более необузданный. В императорском дворце сохранять такую прямоту — редкость. При мысли об этом мне снова стало весело, и я покачала головой.
— Что, моя Сихэ испугалась? — поддразнил меня Му Нинчэ.
— Да ладно тебе! Я сама себе принадлежу, никому не отдана. И уж точно не боюсь просто потому, что она принцесса!
Му Нинчэ замер. Не из-за моей дерзости, а, кажется, из-за слов «никому не отдана». В его глазах мелькнула тень боли. Между нами повисло неловкое молчание.
— Сихэ… — первым нарушил тишину Му Нинчэ. — Аньлэ в последнее время становится всё дерзче. Её давно пора проучить. Как она посмела… Хм!
Я почувствовала, как вокруг резко похолодало. От Му Нинчэ исходила опасная аура. Он злился — и это было серьёзно.
— Чэ, да ладно! Принцесса не так уж плоха. Она же сестра императора! Только не делай ничего глупого, ладно? Не заставляй меня волноваться!
Мои слова, казалось, не возымели действия. Он молча крутил в руках бокал и продолжал пить. «Ладно, делай что хочешь», — подумала я и занялась едой. Но не заметила, как уголки его губ дрогнули в улыбке после моей фразы «не заставляй меня волноваться».
Аньлэ, видя, как её любимый Чэ-гэгэ так нежен с этой наглой женщиной, не выдержала:
— Фу, лиса!
Хотя она говорила тихо, император всё равно услышал:
— Аньлэ! Ты забыла, кто ты такая?! Ведёшь себя, как последняя простолюдинка!
Испугавшись гнева брата, Аньлэ быстро встала:
— Простите, братец-император! Позвольте мне загладить вину песней!
Не дожидаясь ответа, она начала играть. Музыка была прекрасна, но я в ней ничего не понимала, предпочтя заняться вкуснейшими блюдами.
— Отлично, Аньлэ! За эти годы твоё мастерство игры действительно возросло! — похвалил император.
Все дружно присоединились к аплодисментам.
— Линь Сихэ, теперь твоя очередь! Спой нам что-нибудь! — неожиданно сказал император.
Я чуть не подавилась виноградиной:
— Кхе-кхе…
Му Нинчэ лёгкими похлопываниями помог мне отдышаться.
— Ваше Величество, я… я плохо пою. Боюсь, мои звуки оскорбят ваш слух и станут моим преступлением!
(На самом деле я вообще не умею петь!)
— Что ты, не скромничай! Я в тебя верю! — настаивал император.
Я нервно ёрзала на месте и бросила взгляд на Му Нинчэ в поисках помощи. Он лишь уверенно кивнул. И вдруг я почувствовала спокойствие. Страх исчез.
— Хорошо, Ваше Величество. Раз принцесса так прекрасно играла, я не осмелюсь соревноваться с ней. Позвольте спеть песню из моей родной деревни — просто для развлечения. Если что-то пойдёт не так, прошу простить!
Я посмотрела на Му Нинчэ, и в голове пронеслись все наши моменты — знакомство, сближение, совместные дни… Он вошёл в мою жизнь внезапно, без предупреждения, без сомнений…
«Без малейшей готовности,
Без единого сомненья
Ты вошёл в мой мир внезапно,
Подарив мне восхищенье.
Но опять же, без предупрежденья,
Ты исчез из жизни тихо,
Без следа, без объясненья,
Оставив лишь воспоминанья.
Ты живёшь глубоко в памяти моей,
В моих снах, в моём сердце, в моей песне.
Ты живёшь глубоко в памяти моей,
В моих снах, в моём сердце, в моей песне.
Помнишь, мы шли когда-то
По оживлённой улице вдвоём?
Хоть и были незнакомы,
Странно, но чувствовали друг друга —
Взгляд, сердцебиение,
Неожиданную радость,
Словно во сне, словно судьба нас свела.
Ты живёшь глубоко в памяти моей,
В моих снах, в моём сердце, в моей песне.
Ты живёшь глубоко в памяти моей,
В моих снах, в моём сердце, в моей песне.
В этом мире огромном —
Почему встретились мы?
Неужели это судьба?
Неужели это предназначенье?
Ты живёшь глубоко в памяти моей,
В моих снах, в моём сердце, в моей песне…»
Закончив, я замерла. В зале стояла полная тишина. Неужели я так ужасно спела? Оглядываясь, я видела, что все остолбенели. Му Нинчэ смотрел на меня, как заворожённый. «Как неловко!» — подумала я и уже хотела незаметно вернуться на место.
Но тут император захлопал в ладоши, и зал взорвался аплодисментами. Я растерялась. Что происходит?
— Прекрасно! — воскликнул император. — Это песня твоей родины? Никогда не слышал ничего подобного! Так необычно! Сихэ, спой ещё!
— Да, ещё! Ещё! — подхватили гости.
Моя скромность улетучилась, и, поддавшись всплеску тщеславия, я гордо запела:
«Пусть судьба бросает в бурю,
Пусть дорога вьётся ввысь,
Пусть угрозы льются дурью —
Не сдавайся, не грусти!»
http://bllate.org/book/10689/959238
Готово:
