— Мне тоже нравится Сихэ, и Сихэ — прекрасная девушка, — после короткой паузы сказал Фэн. В его голосе звучала подлинная искренность, и я сразу поняла: он слишком добр.
От этих слов Юэ Янь тут же рухнул на пол.
— Не валяй дурака! Кого ты хочешь напугать? Разве не видишь — здесь сам Целитель! — зло крикнула я лежащему на земле Яню. — Ну-ка живо вставай, шельмец!
— Не всякая симпатия означает любовь, Янь, — добродушно поднял своего вычурного друга Фэн. Я знала — он меня понимает. Мы обменялись многозначительными улыбками. Друг такой — и просить больше нечего!
— Сихэ, Янь, присаживайтесь. Я пойду готовить, — сказал Фэн и направился на кухню.
— Фэн, я помогу тебе! — воскликнула я. Быть рядом с ним всегда было чудесно.
— Ого! Да ты прямо не даёшь себе передышки! Только и делай, что цепляйся за моего старшего брата! Хм! — всё ещё сердито бурчал Юэ Янь. Очевидно, он до сих пор не оправился от первоначального потрясения.
Но и я не из робких:
— Тебе разве неизвестно, что кто не работает, тот не ест? Ты не только жируешь здесь, но и болтаешь без умолку! Неграмотность — страшное дело, а отсутствие воспитания — ещё страшнее. Цок-цок...
— Мне с тобой разговаривать лень! Иди-ка лучше со старшим братом кутить! Жаль только, что мой старший брат чище родниковой воды и белее свежевыпавшего снега... А теперь вот и честь запятнал! — театрально завопил Янь.
— Янь! — не успела я ответить, как Фэн уже строго одёрнул его: — Сихэ — девушка. Как ты можешь так говорить? Что за «кутить»?! Если это разнесётся, репутации Сихэ несдобровать!
— Старший брат, я...
— Хватит! На сегодня достаточно. Впредь не смей так выражаться! — холодно бросил Фэн и скрылся на кухне, оставив опешившего Юэ Яня и меня, которая еле сдерживала смех, спеша вслед за ним.
* * *
— Сихэ, не обижайся на Яня. Он прямодушен, как ребёнок, но в душе не злой, — сказал Фэн, аккуратно промывая в воде кочан капусты. Его белые пальцы двигались бережно и неторопливо. Закатный свет проникал сквозь окно, озаряя его фигуру. Всё ещё в белом, он был необычайно красив. В этот миг время будто остановилось.
— Сихэ? Сихэ! — окликнул меня Фэн.
Я очнулась от задумчивости и увидела, как он с улыбкой смотрит на меня:
— О чём задумалась, малышка?
Я смущённо улыбнулась и даже высунула язык — жест вышел чересчур кокетливым.
— Просто ты слишком хорош собой, Фэн. Я вот даже соблазниться захотела!
— Ты уж... — покачал головой Фэн. — Такая же непоседа, как и Юэ Янь. Ни капли серьёзности.
Когда ужин был готов, стало ясно: Нифэн — образец домашнего мужчины.
— Эй, ты, нахлебник! Твой собачий нюх разве не уловил запаха еды? Почему всё ещё не идёшь? — крикнула я Яню. Странно, что он всё ещё там копается. Ведь для нас с Нифэном всё предельно ясно. Дубина этакая!
— Ладно... Вы... — на удивление послушно пришёл Юэ Янь, но на лице его читалась нерешительность. Видимо, история ещё не закончилась.
— Не хочу ничего объяснять. И не спрашивай — всё равно не отвечу. Почему? Потому что я устала. После ужина сразу отправлюсь обратно. Понял? — Я не желала вдаваться в подробности: чем больше объясняешь, тем хуже получается. Внезапно перед глазами возник образ Му Нинчэ, уходящего прочь с грустным взглядом. От этого на душе стало тревожно.
В полной растерянности я быстро доела и поспешила проститься, чтобы вернуться во дворец. Из-за такой спешки я не заметила странного выражения лица Нифэна. Много позже я бесконечно размышляла: если бы тогда я хоть чуть-чуть обратила внимание — изменился бы наш финал? Возможно, всем нам удалось бы избежать стольких страданий.
Во дворце царила зловещая тишина — будто перед бурей. «Странно, — подумала я, — я ведь не изменяла, откуда такое чувство?»
Была так утомлена, что мечтала лишь о своей мягкой постели. Но едва я распахнула дверь в комнату, как меня словно громом поразило: Му Нинчэ смерил меня взглядом, от которого можно было сгореть заживо.
— Наконец-то удосужилась вернуться?
Воздух вокруг мгновенно похолодел. Теперь-то я поняла, почему Цяосяо и Люсян всё время подмигивали и кивали мне. Я думала, они флиртуют с этим парнем, а оказывается — пытались предупредить! И техника у них никудышная: придётся как следует их обучить.
— О чём ты задумалась?
— Надо будет потренировать этих двух девчонок — совсем не умеют подавать знаки... Эй, Чэ, ты...
Я машинально ответила, даже не осознав, что происходит. Но тут же меня перебил взрыв ярости:
— Линь Сихэ! Ты вообще хоть раз задумывалась обо мне? Мои слова для тебя — что вода на камень?!
Меня потрясло. Впервые я видела Му Нинчэ таким разгневанным.
— Чэ, я...
Мои слова застряли в горле, когда дверь с грохотом захлопнулась. На душе стало ещё тяжелее. Что вообще происходит?
В ту ночь я не видела одинокой фигуры под луной у лечебницы, не замечала горькой усмешки на его губах, полной боли и беспомощности. Я даже не догадывалась, что этой ночью трое людей не сомкнули глаз.
Из-за всего случившегося я спала плохо, и наутро предстала перед всеми с огромными тёмными кругами под глазами и растрёпанной причёской. За завтраком старый князь так и ахнул:
— Линь Сихэ! Да ты совсем потеряла форму! Придётся мне пересмотреть своё решение о том пари... Похоже, у Цинло больше шансов. Увы, нам суждено остаться лишь друзьями.
С этими словами он театрально вытер слезу и многозначительно взглянул на сына, после чего весело удалился.
«Фу-фу-фу! — подумала я. — Ещё утром наговорил глупостей — теперь весь аппетит испортил!»
Я поспешила доедать, чтобы снова лечь спать, полностью игнорируя великолепного Му Нинчэ. В ответ на это тарелка напротив внезапно рассыпалась прямо на столе. Подняв глаза, я встретилась взглядом с Му Нинчэ, лицо которого побледнело от гнева.
— Чэ...
— Линь Сихэ! Какое место я занимаю в твоих мыслях? С самого твоего прихода ты даже не взглянула на меня!
«Да ладно! — внутренне закричала я. — Кто же станет нарочно злить тебя с утра? Это же самоубийство!»
— Ну, я просто... — начала было я.
— Раз тебе так весело есть одна, продолжай! — бросил он и вышел, оставив меня в полном замешательстве. Аппетит окончательно пропал.
Всё казалось странным, но я не могла понять — в чём дело. Утро выдалось прохладным, а я выскочила из комнаты в одной тонкой рубашке. От нескольких порывов ветра меня начало знобить. Голова закружилась, и я еле доползла до кровати. Всё тело ныло, в глазах потемнело — и я провалилась в беспамятство.
Очнулась я глубокой ночью. На лбу лежал прохладный компресс.
— Не двигайся. У тебя жар, — раздался знакомый голос.
Передо мной постепенно проступили очертания Чэ, который поправлял одеяло.
— Чэ... — мой голос прозвучал хрипло и дрожаще. — Ты больше не злишься? Обещаю, больше никогда не буду возвращаться поздно.
— Ладно. Раз проснулась — пей лекарство, — сказал Му Нинчэ. Хотя на самом деле его гнев вовсе не был связан с поздним возвращением. Но даже если бы он объяснил — она всё равно не поймёт.
Глядя на Сихэ, которая жалобно всхлипывала и теребила нос, его сердце невольно смягчилось.
— Главное, чтобы ты не злился, — пробормотала я. Лишь бы ты перестал сердиться — тогда я снова смогу жить спокойно!
— Пей лекарство. Утром одевайся потеплее — становится всё холоднее, — сказал он, вспомнив, как утром, не выдержав тревоги, заглянул в её комнату и обнаружил её без сознания. Все думали, что она просто спит, и никто не осмеливался её будить. Утренний «птичий гнездо» на голове теперь превратился в настоящий «собачий клубок», а глаза покраснели и распухли от слёз. Больная, она выглядела совсем невзрачно — по крайней мере, в глазах других.
— Чэ, это Фэн пришёл лечить меня?
— У Фэна много дел. Во дворце и так хватает лекарей. От простуды ещё никто не умирал.
— Я просто хочу скорее выздороветь... Голова раскалывается. Может, у Фэна есть какое-нибудь чудодейственное средство?
— Завтра я его пришлю, — холодно бросил Му Нинчэ и так же холодно ушёл, оставив после себя лишь мимолётный силуэт, порождающий бесконечные догадки.
«Что опять случилось? — недоумевала я. — Ведь только что всё было хорошо... Неужели... он ревнует?»
После секундного размышления я решительно покачала головой. С учётом того, какую тень бросает Цинло, подобное невозможно. Абсолютно невозможно!
* * *
Фэн явился вовремя, а я всё ещё валялась в постели. Жар почти спал, но сил не было совсем.
— Ах, Линь Сихэ — настоящая героиня! Всегда считала себя неуязвимой, а теперь вот простудилась. Видно, небеса завидуют талантливым людям! Красавицы часто болеют! — вещала я с кровати, совершенно не замечая, как Нифэн на мгновение дёрнул рукой и помрачнел, проверяя пульс.
— Кхм! — торжественно кашлянул он. — Сихэ, впредь одевайся теплее. Не стоит бегать ради всякой ерунды в одной рубашке. И помни: лекарства очень горькие.
— Неужели? Фэн, ты же самый лучший! Уверена, у тебя есть волшебное лекарство! Поделись, а? Ведь мы же друзья!
— Если будешь послушной, я не поделюсь с тобой своей простудой, хе-хе, — улыбнулась я самым невинным образом.
Нифэн поёжился. «Откуда Му Нинчэ подобрал эту чудачку? — подумал он. — Она же явно шантажирует, а сама уверена, что улыбается ангельски!» Её хитрость, живость и причудливые идеи всегда заставляли улыбаться. Эта неприметная девушка действительно притягивала к себе взгляды. Неудивительно, что Чэ относится к ней... так особо.
Передо мной лежали две протянутые ладони — хозяйка требовала лекарство самым наглым образом. Нифэн покачал головой и, улыбаясь, достал из кармана заранее приготовленную белую пилюлю:
— Ты уж... хе-хе...
— Знал я, что старшему брату с тобой не справиться! Малышка, да ты уже почти здорова! Видно, правда, что злодеи живут долго! — раздался колючий голосок.
— Янь! Так вот как ты навещаешь больных? — возмутилась я, глядя на его пустые руки. — Хоть бы гинсэнг или олений рог принёс! Или хотя бы банкноты!
— Ха! Знал я, что, заболев, ты не упустишь случая — вытянуть из меня деньги! — фыркнул Юэ Янь и с размаху швырнул мне несколько банкнот. — Тебе ведь только они и нужны! Неблагодарная! Мой старший брат, услышав, что ты больна, сразу примчался. А я ещё...
Он резко замолчал, лицо исказилось. Ха! Значит, обиделся!
— Кто сказал, что мне нравятся только деньги? Мне ведь тоже очень нравишься ты, Янь! Ты же тоже спешил навестить меня. Не стесняйся — я всё понимаю, — поддразнила я.
— Ты... Ты что понимаешь?! Не смей болтать! Мне плевать на тебя! — буркнул он, но щёки предательски покраснели. «Упрямый осёл!» — подумала я, наблюдая, как он не выдерживает моего пристального взгляда и убегает, словно от чудовища. Уже у дверей он наткнулся на Му Нинчэ с ледяным лицом и вдруг опомнился: «Чёрт! Опять эта девчонка меня перехитрила! Мои банкноты!..»
http://bllate.org/book/10689/959236
Готово:
