— Меня зовут Нифэн. Вчера я вернулся в город и увидел, как ты потеряла сознание. Отнёс тебя сюда и велел служанке переодеть. Ты промокла под дождём и простудилась, но я уже сварил тебе лекарство. Выпей — и станет легче.
Красавец подошёл и сел на край кровати. Он прикоснулся к моему лбу, потом взял за запястье, чтобы проверить пульс. Его рука была прохладной — так приятно! Мне очень нравилось такое внимание от такого юноши.
— Ни…фэн… — тихо и задумчиво произнесла я, глядя на этого будто сошедшего с облаков человека. Да, он и правда был похож на ветер — свободный, непринуждённый, беззаботный ко всему на свете. Хотя он сидел рядом, мне казалось, будто между нами пропасть.
В глубине его глаз мелькнула печаль, от которой мне захотелось обнять его, согреть и подарить целую жизнь уюта и тепла.
— Кстати, Сихэ, как ты оказалась без сознания за городом? — спросил Нифэн.
Я рассказала ему всё как было.
— Ты живёшь во Дворце князя Му? — удивился Нифэн.
— Да, возможно, целый год. Ты знаком с Му Нинчэ?
Судя по его лицу — знаком.
— Знаком. Мы… друзья, — ответил он, слегка запнувшись и дрогнувшим голосом. Вот и подтверждение моих догадок!
— Тогда не мог бы ты отвезти меня обратно? Я не знаю дороги.
Ничего не поделаешь — хватайся за спасательный круг и не отпускай!
— Хорошо, — кивнул Нифэн без колебаний. — Как раз Янь и я собирались проведать Чэ. Уже полгода не виделись. Как только ты поправишься, отправимся во Дворец Му.
Отлично! Раз есть кто помочь, можно и завтра вернуться. Только вот не волнуется ли Му Нинчэ, не найдя меня?
Нифэн, словно прочитав мои мысли, успокоил:
— Не переживай, я пошлю гонца уведомить Нинчэ.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я.
Во Дворце князя Му царила напряжённая, почти пугающая атмосфера с тех пор, как Му Нинчэ вернулся и не обнаружил Линь Сихэ.
— Бах! — очередной стол разлетелся на куски от удара кулака. Жаль таких прекрасных сандаловых изделий.
— Нашли? — прорычал Му Нинчэ на всю ораву теневых стражей.
Главный из них вытер холодный пот со лба. Никогда ещё он не видел господина в такой ярости и тревоге. Даже когда мисс Цинло похитили вражеские шпионы, чтобы шантажировать князя, тот оставался хладнокровным. А сейчас… Прошло почти два дня, а лицо хозяина не выражало ничего, кроме ледяной злобы. Он словно стал живым воплощением холода — опасный, неприступный, от которого мурашки бегали по коже. У стража чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
— Ещё… нет, ваше сиятельство…
— Негодяи! Ищите дальше! Привлеките всех! Живой — привести! Мёртвой… — не позволю ей умереть!
На этот раз разлетелась чашка на столе.
— Есть! Сейчас же! — закричали стражи и, несмотря на боевой опыт, выскочили из зала, спотыкаясь и катясь кубарем.
В этот момент вошёл Му Яньчжи. Увидев повсюду осколки, он тяжело вздохнул:
— Чэ, будь осторожнее. Не дай врагам найти повод против тебя!
— Отец, я знаю… Но прошли уже сутки, а от Сихэ ни слуху ни духу. Я хочу подключить «Облачный Двор» к поискам.
— Что?! «Облачный Двор» — это наша тайнейшая организация, созданная вместе с императором! Её нельзя раскрывать без крайней нужды — ты рискуешь не только планом, но и всем царством! Нет, я запрещаю!
Старый князь был непреклонен, но, глядя на измученного сына и вспоминая, как Линь Сихэ веселила его самого, смягчился:
— Подожди ещё немного, сын. Пока не доказано, что девочка — шпионка, всё прояснится.
Му Нинчэ молчал. Он смотрел вдаль, думая: «Сихэ… только бы с тобой ничего не случилось. Я не должен был отпускать тебя одну. Хотел использовать тебя, чтобы вызвать ревность у Цинло… Но почему теперь так жалею? Когда увидел, как она злилась, я не почувствовал радости. А когда ты ушла, создавая нам повод побыть наедине, когда услышал, как объясняла ей, что между нами лишь дружба… Почему у меня заныло сердце? И сейчас, когда ты пропала… Почему я теряю голову?..»
Му Яньчжи, взглянув на сына, лишь покачал головой и вышел. «Чэ, надеюсь, после всего этого ты поймёшь, кого на самом деле хочешь видеть рядом. Я никогда не видел тебя таким растерянным — даже в плену у врагов ты сохранял хладнокровие. Видимо, эта девочка сильно на тебя повлияла… Цинло такого не добилась».
На рассвете пришла весть: Линь Сихэ найдена! Му Нинчэ едва сдержал радость. Во всём дворце ликовали — ведь пока Сихэ не вернётся, над домом будет висеть чёрная туча.
— Чэ! — окликнула я, входя в зал.
Он мгновенно обнял меня.
— Чэ, слишком туго! Я задыхаюсь!
Только тогда он неохотно отпустил меня и повёл в главный зал, где ждали Нифэн и Янь. Его рука крепко сжимала мою — будто боялся, что я снова исчезну. Но что значило то объятие? Неужели…? Ладно, не буду думать об этом — голова заболит!
В зале старые друзья начали вспоминать прошлое. Оказалось, все они давно знакомы. По дороге обратно я узнала много нового о связях между Чэ, Нифэном и Янем, включая историю отношений Чэ и Цинло.
Нифэн рассказал мне всё. Теперь я знала: Му Нинчэ любил Цинло не просто сильно — он обожал её.
Они росли вместе. Когда Цинло было пять лет, она пришла с отцом на десятилетие Нинчэ. В огромной толпе гостей министр Янь не мог присматривать за дочкой, и та убежала к пруду с лотосами. Нинчэ тоже скучал среди гостей и укрылся там же. Так они и встретились. Все кланялись наследному принцу — сыну князя Му и другу самого императора Му Юньсюаня. Но маленькая Цинло даже не заметила его — она была поглощена рыбками в пруду. Её розовое, смешное, задумчивое личико очаровало Нинчэ раз и навсегда.
С тех пор он начал ухаживать за ней, дарить самые ценные подарки — даже те, что император не жаловал никому, — лишь бы она улыбнулась. Если же Цинло капризничала, он шлёпал её по попке, но, стоит ей заплакать, тут же расстраивался и жалел.
Старый князь и министр Янь давно договорились породниться. Даже сёстры Нинчэ считали Цинло своей и одаривали заморскими косметическими сокровищами.
Что до знакомства Нифэна, Яня и Чэ — история долгая.
Янь на самом деле был главой воинских союзов Поднебесной. В детстве он был слаб здоровьем, и отец, закадычный друг знаменитого целителя Цинчэня, отправил его на гору Цинси, чтобы тот восстановился и обучился врачеванию. Там Янь и стал учеником Цинчэня, а Нифэн — его старшим товарищем по школе.
Гора Цинси — идеальное место для тренировок. Отец Яня, некогда легендарный убийца по имени Уинь, оставил ремесло и стал богатейшим торговцем, желая спокойной жизни. Именно он обучал обоих юношей боевому искусству.
Двадцать лет назад старый князь Му Яньчжи едва не погиб от рук вражеских шпионов у подножия горы Цинси. Его спас как раз Уинь, который как раз шёл в гору, и отнёс раненого к Цинчэню. Трое мужчин, схожих духом, стали побратимами, а их сыновья — закадычными друзьями.
Однажды я спросила Нифэна: «Цинчэнь — твой учитель, а кто твой отец?»
Но Нифэн лишь равнодушно отпил чай и сказал:
— Я с детства живу в горах. Учитель заботился обо мне. Остальное неважно.
У каждого есть секреты и прошлое, которое не хочется ворошить. Я не стала настаивать, но его безразличная улыбка сжалала моё сердце.
Кстати, Нифэн пользовался невероятной популярностью. Его красота и доброта покорили сердца девушек, женщин и даже пожилых дам. Сама императрица-мать обожала его и часто говорила, что хочет выдать за него внучку. Поэтому женщины ежедневно толпились у его дома, предлагая «выйти замуж в знак благодарности», а некоторые даже притворялись больными, лишь бы Нифэн прикоснулся к их запястью.
По сравнению с невозмутимым Нифэном Янь вызывал у меня желание хорошенько его отлупить. Этот бесстыжий красавец гулял по улицам даже в мороз с неизменным нефритовым веером. Его изящные движения и самоуверенный вид привлекали толпы поклонниц — от юных девиц до зрелых красавиц. Всё, к чему он прикасался или на что бросал взгляд, мгновенно раскупалось. Еду и товары за него оплачивали женщины — лишь бы увидеть его улыбку.
Что до Му Нинчэ… Думаю, и так все знают, какой он популярный.
Все трое — настоящие демонические красавцы! Но мне, конечно, это только в радость.
Я часто наведывалась к Нифэну. Мне нравилось смотреть, как он ухаживает за травами — так спокойно, так гармонично. Рядом с ним всё становилось неважным, и душа находила покой.
Его лечебница всегда шумела от пациентов, но позади он устроил небольшой тихий дворик. Я самовольно засадила его нежными цветами, а Нифэн заботился о них ещё тщательнее меня. Мне казалось — так и должно быть.
— Эй, неужели ты влюбилась в моего старшего брата по школе? — однажды спросил Янь, наблюдая, как мы возимся с растениями.
За эти дни я поняла: Янь — мастер подъедаться и подпиваться. Он каждый день заявлялся во Дворец Му, да ещё и постоянно спорил со мной. Иногда мне казалось, что он тоже из другого мира — такой уж он своеобразный. Но мы уже привыкли, поэтому Нифэн лишь слегка дрогнул рукой и продолжил заниматься делом, хотя движения стали медленнее.
— Ты, бездельник, не мог бы не быть таким мерзким? Хватит повторять «мой, мой» — тебе восемнадцать лет, что ли? Ты что, маленькая кокетка? Как ты вообще стал главой воинских союзов? Не можешь молчать? Пей свой чай — это же лучший «Билочунь»!
— Пф-ф! — Янь поперхнулся. — «Билочунь»? Это «Билочунь»! Ты хоть знаешь, что говоришь?!
— Ой, опечатка вышла! И вообще, что за рожа? Ты что, первый раз видишь красавицу? Изверг!
— Ты? Красавица? — фыркнул Янь. — Восемнадцать — это уже древность! Да и вообще, зайди в лечебницу — любая там лучше тебя и знает, что такое «Билочунь»!
— А ну-ка позови тётю Тянь из деревни! Та, что у ворот стоит! Она красивее меня? С её прыщами, вонючим дыханием и жёлтыми зубами, которые торчат из-под толстых губ, намазанных помадой цвета задницы обезьяны?
Лицо Яня побледнело, он скрипнул зубами:
— Зато у неё грудь больше твоей!
Я… молчала. Невольно посмотрела вниз на свою скромную грудь, потом подняла глаза — прямо в насмешливые очи Яня. Он уже катался по полу от хохота.
«Нет! — решила я. — Так дело не пойдёт! Надо отомстить!»
Я села по-турецки, сложила руки, и вдруг меня осенило. Словно небеса открылись, и искры вдохновения пронзили мою душу. Я выпалила:
— А мне и правда нравится твой старший брат! И что с того?!
Слова повисли в воздухе. Я сама испугалась. Все замерли. Даже Му Нинчэ, только что вошедший во двор, застыл у порога.
Тишина. Последствия будут серьёзными.
Чашка в руках Яня с грохотом упала на землю. Звук вывел Нифэна из оцепенения. Он взглянул в сторону, куда ушёл Чэ, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Возможно, мне показалось.
— Ты… правда? — Янь с трудом выдавил слова.
Его шок был именно таким, какого я хотела. Я уже собиралась взять свои слова назад, но теперь — ни за что!
— А разве есть закон, запрещающий мне любить Нифэна? Скажи сам, Нифэн: разве тебя нельзя любить? Ты такой добрый, заботливый… Кто же тебя не полюбит? А?
(На самом деле я воспринимала его как старшего брата. Мои чувства не были романтическими.)
http://bllate.org/book/10689/959235
Готово:
