Я так и подумала, но всё же вежливо спросила:
— Меня зовут Линь Сихэ. А вы, дедушка, кто?
— Угадай, угадай! Угадаешь — приз получишь!
Перед глазами тут же возник образ старого шалуна. Неужели ты — тот самый Старый Детина из романов Цзинь Юна? Лучше уж меня убейте! Подумав немного, я всё же рискнула:
— Вы, наверное, старый князь?
— Ох, Сихэ, какая сообразительная девочка! Пусть лицо у тебя и невзрачное, но если захочешь заполучить моего Чэ, я, пожалуй, не стану возражать. Правда, сынок мой чересчур хорош — желающих его заполучить хоть отбавляй. Без помощи старика тебе не справиться, да и соперница у тебя серьёзная. Но раз уж ты честная и не обладаешь той роковой красотой, что губит царства… Старик за тебя! Вперёд, лови моего мальчика! Жду от тебя хороших новостей, моя дорогая Сихэ!
— Фу! Да ладно вам! — чуть не вырвало меня. — Только желудок мой пощадите!
Зачем так фамильярничать?! «Сихэ»… Да вы совсем с ума сошли! Как можно сына своего преподносить, будто товар на базаре, и всё твердить про «заполучить»? Старый развратник! Если бы я тогда знала, что каждый раз, завидев меня, этот старикан будет заводить свою любимую песню: «Сихэ, старайся! Ведь мой Чэ такой замечательный…», что он станет появляться из ниоткуда, едва я окажусь рядом с Му Нинчэ, подмигивать и намекать, чтобы я «поймала» его драгоценного сыночка, а однажды даже подарит мне флакончик под названием «Опьяняющая страсть»… Тогда бы я поняла: то первое приветствие было самым скромным из всех его речей!
Боже правый! Насколько же сильно он хочет, чтобы его сын наконец-то лишился девственности! И как наслаждается всякой этой мыльной оперой с любовными перипетиями!
Старый князь многозначительно взглянул на моё недовольное круглое личико, покачивая бёдрами и подпрыгивая плечами, и, хохоча до слёз, отправился к себе в покои. Уже у двери он обернулся и, наконец-то, произнёс нечто вразумительное:
— Хорошенько позаботьтесь о Сихэ. Пусть хорошо ест и крепко спит.
На миг в груди стало теплее, но тут же он добавил:
— А то сил не хватит родить ребёнка! Моего внука хочу видеть беленьким и пухленьким!
Я буквально окровавила пол! Этот старикан… При этом выглядит ещё очень даже ничего — лет сорок, а всё ещё статный мужчина. Фу! — мысленно плюнула я на себя. — Вывод один: раз есть такой красивый старый князь, значит, обязательно есть и красивый молодой князь!
Ужинать Му Нинчэ вернулся лишь под вечер, когда Линь Сихэ крепко спала. Увидев, что князь идёт, служанка Люсян поспешила в комнату, чтобы разбудить хозяйку, но опоздала.
— Что же теперь делать? — обеспокоенно перешёптывались Люсян и Цяосяо. Князь человек распорядительный, а госпожа вот — спит себе вовсю прямо перед ужином. Глядя на ледяное лицо князя, служанки за свою госпожу только крепче затаили дыхание.
Му Нинчэ был раздосадован: спешил закончить дела, чтобы скорее вернуться к ней, а она, оказывается, и не вспоминала о нём — мирно посапывает! Злость в нём росла, и он решительно зашагал в спальню. Но стоило ему дойти до двери, как шаги сами собой стали тише. Он осторожно открыл дверь, подошёл к кровати и глубоко вдохнул…
Положение тела Сихэ было просто ужасающим: распластавшись в форме буквы «Х», она сбросила одеяло на пол, оставив лишь уголок, зажатый под ягодицами, который безжалостно мяла и теребила во сне. Хотя слюней не текло, зрелище запомнилось надолго.
Му Нинчэ тяжело вздохнул, и вся злость куда-то испарилась. Он тихонько поднял одеяло и аккуратно укрыл Сихэ, затем сел рядом и стал смотреть на неё. В уголках губ мелькнула почти незаметная улыбка — такая нежность… Спит, как маленький ребёнок. Очень напоминает одного человека… Но почему от тебя такое особенное чувство? Ты действительно очень, очень особенная…
Вернув мысли в настоящее, Му Нинчэ вспомнил, что отец ждёт ужина, и решил, что больше нельзя позволять ей спать. Осторожно потряс её за плечо:
— Сихэ, Сихэ, просыпайся, пора ужинать. Иначе животик заболит.
— Сон важнее всего! Не смей тревожить старушку! Получишь кулаком в рожу и презрительный взгляд — два по цене одного! — Я даже глаз не открывала. Голос Му Нинчэ оказался слишком нежным, а это, как известно, лучшее снотворное. Что именно я пробормотала, сама не помнила.
Му Нинчэ на миг замер, потом покачал головой:
— Тогда я скажу отцу, что ты нездорова и не сможешь присоединиться к ужину.
«Что?! Старый сумасшедший князь ждёт меня?!» — мелькнуло в голове. — «Ладно, придётся идти. Ведь я только что была у него — свежа и бодра, как роза. Если сейчас не явлюсь, он сразу поймёт, что я спала. И тогда мне конец — всю жизнь будет читать нотации!»
Я резко села и схватила Му Нинчэ за рукав:
— Чэ! Сейчас же встану! Обязательно пойду! Из уважения к старому князю просто обязана лично поприветствовать его. Разве я не воспитанная и учтивая девушка?
Му Нинчэ покраснел, сдерживая смех, и долго не мог перевести дыхание. Я испугалась и принялась хлопать его по спине:
— Ну же, признайся! Разве я не нежная, скромная и воспитанная?
Му Нинчэ закрыл глаза, собрался с духом и выдавил одно слово:
— Да.
— Вот и ладно! — довольно хлопнула я в ладоши. — Молодец!
— Чэ, только никому не рассказывай, какая я замечательная! А то женихи выстроятся от города до самого горизонта. К тому же скромность — одно из моих главных достоинств! Эй, Чэ, куда так быстро? Подожди меня! Я ещё не договорила… — хихикнула я про себя. Отлично! Так я отомстила за то, что меня разбудили. На старика ругаться нельзя, зато на тебя — запросто!
Говорят, даже самой некрасивой невесте рано или поздно придётся предстать перед свёкром. Хотя я и не невеста Му Нинчэ, но встреча со старым князём за ужином казалась мне настоящим испытанием.
Я торопливо добежала до столовой, но не успела даже сесть, как услышала сладенькое:
— Мой милый Чэчэ~! Наконец-то привёл гостью! Ещё чуть — и твой старикан от тоски умер бы в расцвете лет!
«Чэчэ»?! — возмутилась я про себя. — «Ты что, из борделя сбежал, старый извращенец? „Умер бы в расцвете лет“ — разве так говорят?! Ты вообще понимаешь значение этих слов?»
Раз уж началось представление, решила сыграть по полной:
— Мой милый Чэчэнька~! Я так проголодалась! Старый князь, можно уже начинать ужинать? Чэчэ~!
От собственного голоса меня чуть не вырвало, а уж Му Нинчэ и вовсе почернел лицом и застыл, будто окаменев. Старый князь тем временем задрожал всем телом, будто в припадке, и, пена на губах, кивнул: мол, давайте есть.
К счастью, за весь ужин никто не проронил ни слова. Лишь двое князей то и дело поглядывали на мою «изящную» манеру есть, после чего начинали судорожно дрожать. Я догадывалась: старикан набил рот словами, но держал их при себе. Мне было всё равно — доелась и ушла, не оборачиваясь!
В одну тёмную ночь, когда даже руки своей не видно, стройная и обаятельная фигура тайком пробралась в покои старого князя. Раздался шёпот:
— Отец, ведь просил же — не называй меня так! Это мерзко! Мне уже двадцать четыре года, а ты всё «Чэчэ» да «Чэчэ»! Люди будут смеяться!
— Мой Чэчэ~! То есть… Чэ, сынок! Как я могу отвыкнуть? Столько лет звал так! Твоя мать рано ушла, оставив меня одиноким стариком. Ты единственный сын — неужели не позволишь отцу ласково обратиться? Без этого мне и жить не хочется — лучше уж скорее к матери отправлюсь… Ууу…
— Хватит, отец! Прекратите притворяться! Опять слёзы льёте! Ладно, делайте, что хотите! — проворчал Му Нинчэ. — Хотя… у вас же две дочери часто навещают. Зачем цепляетесь именно за меня?
Старый князь перестал кривляться и стал серьёзным:
— Ты разузнал насчёт той девчонки?
Му Нинчэ задумался:
— Пока нет.
— Как это «нет»? Ты же всегда всё узнавал! Я тоже послал людей — и мои разведчики, и твои… Никаких сведений о ней. Совсем ничего. Даже я не смог найти следов. Неужели она и вправду…
— Если это так, что ты собираешься делать? — перебил Му Нинчэ.
Старый князь не ответил. В его руке рассыпалась в пыль белая нефритовая чаша. Му Нинчэ тоже замолчал. «Если ты шпионка… Что мне с тобой делать? Раздавить, как эту чашу?.. Только не будь ею, Сихэ… Прошу тебя… Не будь шпионкой…»
— Но Сихэ всё же забавная девчонка, — нарушил тишину старый князь. — Если она не враг, вполне подходит в жёны. Я старею и всё больше люблю наблюдать за чужими страстями. Пусть она и Цинло соревнуются честно, а ты выбирай ту, что понравится больше. Будет веселее в доме!
Му Нинчэ поморщился:
— Я…
— Отлично! — перебил старик. — Девчонка, конечно, не красавица — грудь маленькая, зато ягодицы упитанные. В целом — сойдёт. Посмотрим, кто первая заполучит моего сына! Ха-ха-ха!
Му Нинчэ смотрел на уходящую спину отца. «Отец, я вижу — тебе нравится Сихэ. Ты ведь… тоже не хочешь, чтобы ей причинили боль?.. А я… разве не так же чувствую?»
Прошло уже несколько дней с тех пор, как я оказалась во дворце, и я успела обойти весь огромный сад, но ни разу ещё не выходила за ворота.
— Как же хочется увидеть, как выглядит город снаружи! — мечтательно вздохнула я. — Наверное, улицы такие же оживлённые, как в сериалах?
— Так сильно хочешь выйти? — раздался за спиной знакомый голос.
— Ты пришёл!
— Да. Но ты так и не ответила: так сильно хочешь?
Му Нинчэ теперь ежедневно заглядывал ко мне во дворик. Он очень уютный и спокойный. Однажды я вскользь заметила, что было бы здорово посадить здесь цветы, чтобы круглый год наслаждаться их ароматом. На следующий день, едва проснувшись, я обнаружила во дворе кусты зелёного бамбука, зимние магнолии, жасмин и гардении на лето, а также осенние османтусы. Люсян рассказала, что всё это устроил Му Нинчэ — велел слугам работать тихо, чтобы не разбудить меня. Ещё он сказал, что зимой, когда всё белое, зелёный бамбук поднимет мне настроение, а хризантемы не сажать — я ведь говорила, что они навевают грусть.
Мне стало тепло на душе. Так приятно, когда о тебе заботятся. Пусть Цяосяо и говорит, что Му Нинчэ добр ко всем, но сердце моё всё равно забилось чаще. Неужели это и есть любовь? Я не знала.
За эти дни Му Нинчэ отлично изучил мой характер: по утрам не будил, позволял спать сколько влезет, но на обеды звал вовремя. Зная, что я не люблю вычурности, заказал мне простые, но элегантные наряды и украшения. Какой внимательный красавец!
Я улыбнулась ему:
— Чэ, я очень-очень хочу прогуляться по городу! Возьмёшь меня?
— Хорошо, — легко согласился он. — Только…
Он хитро усмехнулся, и у меня закружилась голова — как от удара кометы! За несколько дней я поняла: за внешней холодностью скрывается весёлый и остроумный человек. Неудивительно, что вокруг него столько поклонниц!
Я встряхнула головой, пытаясь сохранить серьёзность:
— Чэ, не испытывай судьбу! Не смей сказать, что занят! Я же знаю — ты «бездельный» князь! Попробуй только не пойти со мной!
Му Нинчэ рассмеялся, глядя на мою угрожающе-ласковую мину, и взял меня за руку. Да-да, он просто взял и не отпустил!
— Пойдём, Сихэ.
— Эй! Зачем ты берёшь меня за руку? — застеснялась я, но про себя подумала: «Держи крепче, милый, не отпускай!»
— Боюсь, потеряешься, — спокойно ответил он.
«Как будто я ребёнок!» — хотела возмутиться я, но на деле оказалось, что действительно могу потеряться… особенно когда он встретил свою возлюбленную. Тогда я потеряла не только дорогу, но, кажется, и своё сердце.
Му Нинчэ продолжал держать меня за руку. «Сихэ, ты не представляешь, как я боюсь… Боюсь, что ты вырвёшь руку. Хочу держать тебя так всегда…»
Город оказался гораздо оживлённее, чем в сериалах — ярче, шумнее, интереснее! Му Нинчэ предложил идти пешком, если не устану, или сесть в карету. Я, конечно, выбрала прогулку. Я не из тех, кто покупает всё подряд, но Чэ, заметив, что я хоть мельком взглянула на какую-нибудь вещицу, тут же её покупал.
— Чэ, не надо так много! Мне не нужно столько… Это же пустая трата!
— Тебе не нравится? — удивился он. — Странная ты… Другие женщины сметают всё, что понравится. А ты…
http://bllate.org/book/10689/959233
Готово:
