В тот день Му Нинчэ провёл меня во владения и устроил в покои. Я всё ещё недоумевала: неужели он собирался просто так кормить и поить меня, не заставив работать горничной? А если вдруг предложит стать наложницей — я бы с радостью согласилась! Каждую ночь обнимать такого красавца — мечта, а не жизнь!
Но вскоре Му Нинчэ явился вместе с двумя служанками. На удивление, он всё это время улыбался, совсем не похожий на того холодного и жестокого мужчину с мечом у озера.
— Эти две служанки будут прислуживать тебе. Если понадобится что-то — смело приказывай им. Если окажется мало — скажи мне.
— Достаточно, достаточно! Двух — более чем хватит. Я ведь не такая жадина… Хотя…
Мне стало неловко.
— Что такое? — спросил Му Нинчэ с искренней заботой.
— Дело в том… Я живу в твоём доме, ем твою еду, пользуюсь твоими людьми… Целый год! Как мне не стыдно должно быть?
Лицо моё пылало. Му Нинчэ смотрел на эту девушку с румянцем на щеках и не мог сдержать улыбки. Ведь именно она сама тогда так настойчиво просилась следовать за ним, а теперь вдруг стесняется?
— Не надо стесняться. Ты можешь отплатить мне тем же — выйди за меня замуж, Хэхэ!
— А?! — Выходит, он предлагает мне выйти за него? Отлично, отлично! Я чуть не подпрыгнула от радости. Он ласково назвал меня «Хэхэ»… Ой, что же мне теперь говорить?
Му Нинчэ увидел, как я раскрыла рот и не могу вымолвить ни слова, и решил, что напугал её.
— Линь-госпожа, я пошутил. Просто спокойно живи здесь. Я позабочусь о тебе.
— «Позаботишься обо мне»… Это можно считать обещанием?
— Это моё обещание.
Услышав это, я будто оказалась в потоке чувств. Му Нинчэ дал мне обещание… Обещание! Мне захотелось плакать. Откуда взялось это трепетное чувство, будто в груди забегали олени?
Му Нинчэ смотрел на эту женщину с покрасневшими глазами, готовую вот-вот расплакаться, и впервые в жизни почувствовал себя совершенно беспомощным перед слезами девушки. Даже с ней такой реакции раньше не было. Неужели сердце стало слишком мягким? — спрашивал он себя.
— Госпожа, не плачьте! Вам что-то не нравится? Сейчас же позову слуг…
— Нет-нет! — перебила я его. — Просто очень тронута. Ты такой добрый ко мне… Раз уж так, давай больше не будем называть друг друга «госпожа» да «господин». Звучит чересчур чуждо.
Му Нинчэ на миг опешил, но тут же понял:
— Хорошо! Тогда я буду звать тебя Сихэ. Как тебе?
— Сихэ, Сихэ… Да, звучит прекрасно! А я буду звать тебя Нинчэ. Отныне мы — лучшие друзья, братья по духу!
«Друзья нужны в дороге, а если друг — сам князь, то хлеба хватит надолго!» — подумала я про себя. Восемнадцать лет прожила не зря! Этот князь оказался вполне разговорчивым. Э-э… Почему он замер?
— Нинчэ! Нинчэ! Ты в порядке? Заболел? — Не простудился ли он, купаясь в озере? Я тут же протянула руку и проверила ему лоб. Чтобы обеспечить себе долгосрочную «столовую», нужно проявлять заботу.
— О, ничего… Просто я подумал… Ничего. Конечно, зови меня, как хочешь, Сихэ. Пойдём, я покажу тебе владения, чтобы ты освоилась.
«Эта женщина слишком… дерзка! „Братья по духу“? Кто вообще такое придумал?» — думал он, но почему-то позволял ей всё. Её рука, что только что коснулась его лба, была такой мягкой… «О чём я думаю? Ведь мы знакомы меньше дня, да и она полна загадок… Не может быть!» — решительно отогнал он эти мысли и последовал за Линь Сихэ, уже начавшей бродить по саду.
Я переоделась из мокрой одежды в ту, о которой мечтала всю жизнь — в роскошный древний наряд. Из-за моей «немаленькой» фигуры он, конечно, сидел не так изящно, как на других, но всё равно получилось по-своему мило. Я посмотрела в зеркало и решила, что выгляжу неплохо. Сделала эффектный поворот — и заметила, как взгляд Му Нинчэ на миг дрогнул. Но, возможно, мне показалось.
Он вежливо и щедро провёл меня по всему поместью: беседки и павильоны, изгибы крытых галерей, искусственные водопады и пруды с лотосами — всё создавало ощущение прохлады и уюта.
— Владения велики. Мы осмотрели лишь половину. Если устала — отдохни немного.
Му Нинчэ, заметив мою усталость, любезно предложил присесть в павильоне Цинфэн. На нём был длинный халат тёмно-зелёного цвета, перевязанный чёрным поясом с нефритовой подвеской и шёлковыми кистями — всё подчёркивало его высокое положение и благородную осанку. Под солнцем узоры на ткани переливались мягким светом. Его длинные чёрные волосы были собраны в узел и заколоты нефритовой шпилькой. Он был поистине ослепителен — элегантный, прекрасный, словно сошедший с картины.
Му Нинчэ смотрел на Линь Сихэ, которая с восхищением уставилась на него, и нежно вытер уголок её рта рукавом своего халата, не обращая внимания на то, насколько дорога ткань.
— Сихэ, у тебя снова слюнки текут.
— А?.. Ах да! — смущённо засмеялась я. — Сам виноват! Кто тебя так красиво сделал? Теперь мой образ испорчен!
— Так расскажи, какой же у тебя образ? — поддразнил он. Кто ещё так открыто скажет мужчине, что он красив, и при этом будет пускать слюни?
— Эй, Нинчэ, насмехаешься? Сейчас получишь…
Не договорив, я вдруг вспомнила: он только что вытер мне слюни своим халатом!
— Ах, Му Нинчэ! Ты что, с ума сошёл? Как ты мог использовать такой дорогой халат, чтобы вытирать мои слюни?!
Му Нинчэ увидел моё возмущение и подумал, что она отвергает его прикосновение. В груди вдруг стало пусто и горько. Он с трудом выдавил улыбку:
— Прости… Я… переступил черту. Это моя вина.
Я заметила, как он вдруг стал грустным. Неужели испугался моего напора? Ну и князь — такой трус! «Тем не менее…»
— Да при чём тут «переступил черту»! Не неси чепуху! Я имею в виду — ты хоть понимаешь, сколько стоит этот халат? Использовать его вместо платка?! Жалко! Ты что, расточитель? Если не нужен — отдай мне! Я бы продала и кучу денег получила!
Две служанки за моей спиной тут же рухнули на пол, будто в обмороке. Их новая госпожа оказалась слишком… оригинальной!
Но Му Нинчэ, услышав это, невольно улыбнулся — и сам не заметил, как широко. Значит, она не отвергает меня! Всё в порядке!
Я косо глянула на него: «Что за чудак! То плачет, то смеётся. Уж не свихнулся ли?»
— Ваше сиятельство, вы точно здоровы? Почему всё время меняетесь в лице? Жаль будет, если такая красота исчезнет… Лучше бы досталась мне!
— Ничего, — ответил он, — мне не жалко халата. Я с радостью использую его, чтобы вытереть твои слюни.
— А мне жалко! — возмутилась я. — Расточитель!
03 Угадай-ка, кто я
Му Нинчэ решил, что Линь Сихэ жалеет его, и снова глупо улыбнулся. Служанки, только что поднявшиеся с пола, вновь рухнули, поражённые: «С каких пор наш князь начал так глупо улыбаться какой-то прохожей девушке? Да ещё чаще, чем с госпожой Цинло!»
Когда он насмеялся вдоволь, вдруг вспомнил, что Сихэ упоминала деньги. Сообразив, что она, вероятно, без гроша, он мысленно ругнул себя за невнимательность.
— Завтра я велю казначею выдать тебе пятьсот лянов. Пока хватит. Если понадобится ещё — скажи.
Я не знала, много ли это, но по выражению лиц служанок и опыту прочтения множества романов о перерождении поняла: сумма немалая. (На самом деле, пятисот лянов хватило бы простой семье на несколько десятков лет, а беднякам — на всю жизнь.)
— Правда? Нинчэ, ты самый добрый! Ты спас меня из беды! За это тебя обязательно ждёт награда! Поверь мне!
Я приняла позу «Верующий — получит вечную жизнь». Му Нинчэ смотрел на меня сияющими глазами, чистыми, как родник:
— Я верю. Всегда буду верить тебе, Сихэ!
От его искренности сердце моё заколотилось…
Вскоре подбежал слуга и что-то прошептал ему на ухо. Му Нинчэ посмотрел на меня с сожалением:
— Мне нужно заняться делами. Пусть служанки покажут тебе остальное. Если устанешь — отдыхай в покоях. Я скоро вернусь.
— Иди, иди! Настоящий мужчина ставит дела превыше всего. Со мной всё в порядке. Я, пожалуй, вздремну.
Му Нинчэ, услышав это, спокойно направился прочь.
— Береги себя, братишка! — крикнула я ему вслед.
Его высокая фигура внезапно пошатнулась. Он медленно обернулся, весь в чёрных полосах раздражения:
— Большое тебе спасибо!
И исчез из виду.
Проводив его взглядом, я вспомнила, что до сих пор не знаю имён своих служанок. Подозвав их, я заметила, как они робко переглянулись.
— В вашем доме строго с прислугой?
Девушки, поняв, что обращаются именно к ним, перешёптывались, будто боясь оторвать язык:
— Нет, госпожа. В этом доме строго, но справедливо. Никогда не обижают и не угнетают слуг. Поэтому все ведут себя прилично и не позволяют себе вольностей.
— Вот оно как! Значит, порядок в доме — ваша заслуга!
— Ой, нет! — засмеялись они, смущённо. — Всё благодаря князю. Он умён, добр, прекрасен, благороден и внимателен… Особенно к…
Одна из них вдруг осознала, что слишком увлеклась, и зажала рот ладонью.
— Ха-ха! Не бойтесь. Ваш князь и правда красив и добр. Передо мной не надо церемониться. Я ведь простая девушка. Раз вы прислуживаете мне, не зовите меня «госпожа». Просто зовите Сяохэ.
— Нельзя, нельзя! Разница в положении… Мы не смеем!
Они тут же упали на колени. Голова заболела.
— Ай-ай… — Я театрально приложила руку ко лбу.
Служанки в ужасе бросились ко мне:
— Госпожа, вам плохо? Сейчас позовём лекаря!
Одна уже побежала, но я удержала её:
— Да ничего со мной! Просто вы меня довели до головной боли.
Они снова упали на колени и стали кланяться. Пришлось поднять их и сказать самым доброжелательным тоном:
— Когда вы кланяетесь мне — у меня болит голова. Когда зовёте «госпожа» — болит голова. Когда унижаете себя — тоже болит голова. Запомните: передо мной нет различий в статусе. Все равны. Каждый — любимое дитя своих родителей. Никто не рождается, чтобы служить другому. Если хотите быть мне добры — слушайтесь. Иначе я рассержусь… А когда злюсь — сразу болит голова!
Они переглянулись и, наконец, решительно кивнули:
— Мы будем слушаться вас, госпожа.
«Госпожа»? Ну ладно… Пусть пока так. Главное — потом перевоспитаю. Проклятые феодальные порядки! От всего сердца благодарю героев революции — именно они искоренили это зло!»
Я улыбнулась и помогла им встать. Они замерли, глаза их наполнились слезами.
— Что случилось?
— Вы… совсем не такие, как другие. Никто никогда не говорил нам таких слов. Вы даже помогли нам подняться… Это так трогает! Мы обязательно будем стараться служить вам!
— Ладно-ладно. А как вас зовут?
— Меня зовут Цяосяо, а её — Люсян.
Я с завистью смотрела на их миловидные личики — гораздо красивее моего. «Как так? Даже служанки в этом доме прекрасны!»
— Что ж, в ближайший год буду на вас полагаться, красавицы!
И для веселья громко свистнула. Девушки захихикали:
— Вы тоже очень милая, госпожа! Немного приберитесь — и станете настоящей красавицей!
— Я? Да ладно! Только не говорите, что я «перец среди роз»! Я же реалистка!
— Это правда!
— Конечно! Ведь я такой честный человек! Это моё главное достоинство!
Только я это произнесла, как услышала чужой голос:
— Так значит, ты та странная девушка, которую привёл Чээр?
http://bllate.org/book/10689/959232
Готово:
