Ци Чань уже почти десять дней не видела Ли Сюаньцзиня. Теперь он служил в Министерстве финансов, и разыскать его было не так просто, как во времена строительства дамбы. К тому же полмесяца назад она лишь выдумала повод уехать из столицы, и прошло слишком мало времени, чтобы снова искать оправдание для отъезда из Дома Маркиза Вэй.
Ей было неудобно явиться в резиденцию сына императора, но при его мастерстве проникнуть ночью в Дом Маркиза Вэй должно быть нетрудно. Однако за все эти дни он ни разу не пожаловал. Было ли это из чрезмерного соблюдения приличий — или просто потому, что она ему безразлична?
Ци Чань склонялась к первому варианту. Но если бы он действительно сильно тосковал по ней, то, несомненно, не удержался бы и пришёл, как тогда в охотничьих угодьях Цюйшаня, когда не смог совладать с собой и признался, что любит её.
Значит, он думает о ней недостаточно.
Все их встречи проходили тайно, поэтому назначали они обычно уединённые места. Ци Чань не была так занята, как Ли Сюаньцзинь, и всегда приходила немного раньше. Но на этот раз, войдя в номер, она обнаружила, что Ли Сюаньцзинь уже сидит в комнате.
Услышав шаги, он слегка напрягся. Лишь когда Ци Чань закрыла за собой дверь, он медленно повернул голову и взглянул на неё.
Увидев выражение его лица, сердце Ци Чань екнуло. Она сняла вуаль и положила её на стол.
— Ваше высочество, не случилось ли у вас чего-то в последнее время? — мягко спросила она.
— Несколько мелких дел, — ответил Ли Сюаньцзинь.
Ци Чань бросила на него взгляд, и в её голосе прозвучала грусть:
— А у меня случилось.
Ли Сюаньцзинь резко поднял голову:
— Что стряслось?
Увидев искреннюю тревогу в его глазах, Ци Чань глубоко вздохнула и произнесла:
— Анский князь возвращается в столицу через несколько дней. После его отъезда я получала от него письма раз в полмесяца, а несколько дней назад пришло известие, что он уже в пути.
Ли Сюаньцзинь замер, затем тихо сказал:
— Ачань, мне удалось выяснить, где находится мастер Жуйюань.
Мастер Жуйюань был знаменитым буддийским монахом, чьи предсказания и гадания пользовались большим авторитетом даже у самого императора. Император, хоть и благоговел перед богами и духами, редко доверял словам монахов, но мастер Жуйюань был единственным исключением. План Ли Сюаньцзиня заключался в том, чтобы убедить мастера Жуйюаня заявить старой Анской княгине, что брак между Ци Чань и Цзылином принесёт несчастье и сократит жизнь её сыну. У старой княгини был лишь один сын, которого она берегла как зеницу ока и ради которого годами соблюдала пост и молилась Будде. Если бы мастер Жуйюань заявил, что этот союз неблагоприятен, а Ли Сюаньцзинь подыграл бы нужным образом, старая княгиня непременно запретила бы свадьбу. А колебания императора лишь увеличили бы шансы на расторжение помолвки.
— Ты уверен, что сумеешь убедить мастера Жуйюаня? — спросила Ци Чань. Раньше она сама думала об этом способе, но найти по-настоящему авторитетного монаха было крайне трудно, не говоря уже о том, чтобы убедить его.
— В те годы на границе я спас жизнь мастеру Жуйюаню, и он пообещал исполнить для меня одну просьбу, — ответил Ли Сюаньцзинь.
Ци Чань задумалась на мгновение, затем положила свою тонкую ладонь поверх его руки:
— Но всё это займёт слишком много времени. Давай лучше воспользуемся моим планом. Мне не страшно потерять репутацию.
Ли Сюаньцзинь опустил ресницы, а через мгновение осторожно убрал руку. Ци Чань прищурилась, и в следующий момент услышала его холодный, сдержанный голос:
— Госпожа Ци.
Ци Чань приподняла бровь.
Ли Сюаньцзинь глубоко вдохнул и, глядя ей прямо в глаза, произнёс:
— Тогда я поступил опрометчиво.
Услышав слова Ли Сюаньцзиня, Ци Чань похолодела.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она.
Ли Сюаньцзинь заранее подготовился к этому разговору. Он плотно сжал тонкие губы и продолжил:
— Я тогда не обдумал своих действий. Лучше нам… — Он запнулся, его чёрные глаза смотрели на Ци Чань, и хотя он не договорил, смысл его слов был очевиден.
Ци Чань прикусила губу, боль пронзила её, и она пристально уставилась на него:
— Ли Сюаньцзинь, разве достойно мужчины нарушать данное слово?
— Я всё равно помогу тебе расторгнуть помолвку, — быстро возразил он, заметив, как её глаза начали краснеть. — Ты можешь подождать меня…
Дойдя до этого места, он осёкся. Как он может просить её ждать? Ей семнадцать лет. Если она будет ждать его четыре или пять лет, ей исполнится двадцать два, и даже если всё пойдёт хорошо, найдётся ли достойный жених для такой «старой девы»?
Ци Чань не ожидала таких слов. Она глубоко вдохнула и, стиснув зубы, напомнила ему:
— Я рассержена. Возьми свои слова обратно. — Последние слова она произнесла с особой силой.
Ли Сюаньцзинь долго молчал, потом тихо сказал:
— Я думаю о твоём благе. Сейчас неспокойные времена, и я не хочу губить тебя.
Ци Чань заставила себя успокоиться и подумать. Она признавала: да, рядом с ним действительно опасно. Но разве в жизни бывает иначе? Можно погибнуть от горшка с цветами, упавшего с окна, или быть сбитой лошадью на улице. Опасность — часть жизни.
Конечно, рядом с ним риск выше, но вместо того чтобы вместе преодолевать трудности, он решил просто отказаться от неё. Ци Чань чувствовала, что есть ещё одна важная причина.
— Ты недостаточно дорожишь мной, — произнесла она чётко, слово за словом, глядя ему в глаза.
Зрачки Ли Сюаньцзиня сузились. Он пошевелил губами, будто хотел что-то возразить:
— Я…
Но, произнеся лишь один слог, замолчал. Ведь он и правда пришёл, чтобы отказаться от неё. Зачем тогда оправдываться?
— В любом случае, я помогу тебе расторгнуть помолвку, — сказал он и встал, направляясь к двери.
Ци Чань смотрела ему вслед. Когда он уже почти достиг двери, она резко встала и окликнула:
— Стой!
Ли Сюаньцзинь замер, затем обернулся. Его взгляд упал на Ци Чань. Грудь её тяжело вздымалась — она была вне себя от ярости.
— Я даю тебе последний шанс, — сказала она, и в её голосе слышалась отчаянная злость. Одной рукой она оперлась на стол, будто иначе не смогла бы устоять на ногах.
Ли Сюаньцзинь опустил глаза.
— Мне пора, — произнёс он и снова повернулся к двери. Открывая её, он чувствовал, как на него устремлён пристальный взгляд. Он собрался с духом и переступил порог одной ногой.
— Ли Сюаньцзинь! — раздался за спиной торопливый голос Ци Чань. Она сделала несколько шагов вперёд, будто пыталась его догнать.
Ли Сюаньцзинь молчал некоторое время, потом, не оборачиваясь, тихо сказал:
— Прости меня, госпожа Ци.
Он переступил порог второй ногой и закрыл за собой дверь. Закрывая её, он приказал себе не смотреть на Ци Чань, но в тот миг, когда створки вот-вот сомкнулись, он невольно поднял глаза.
Ци Чань пристально смотрела на него, уголки её глаз покраснели.
Ли Сюаньцзинь опустил голову и захлопнул дверь, отрезав её от своего взора.
Ци Чань осталась внутри. Она слушала, как его шаги звучат сначала громко, а потом всё тише и тише. Лишь после этого она глубоко вдохнула несколько раз, подошла к столу и опустилась на стул.
Каждый раз, когда Ци Чань встречалась с Ли Сюаньцзинем в таком номере, её служанка Синтань ждала в соседней комнате вместе со слугой Цинъфэнем. Как только Цинъфэнь уходил, Синтань знала, что Пятый принц уже уехал, и могла идти к своей госпоже.
Но сегодня встреча длилась всего чашку чая — почему он ушёл так быстро? Синтань вошла в соседний номер и увидела, что её госпожа сидит, опустив голову, лицо её невозможно было разгадать.
— Госпожа? — тихо окликнула Синтань.
Ци Чань повернула голову.
— Вы поссорились с Пятым принцем? — спросила Синтань, стоя рядом.
Ци Чань горько усмехнулась:
— Я бы предпочла ссору.
Она взяла со стола вуаль:
— Пора возвращаться.
В последующие дни Ци Чань не выходила из Дома Маркиза Вэй. А потом пришла весть, что Ли Цзылинь вернулся в столицу. Она нахмурилась. И точно, на следующее утро Данси радостно вошла к ней:
— Госпожа, прибыл Анский князь!
Между ними и так была помолвка, и после нескольких месяцев отсутствия его визит в дом жениха был вполне уместен. Когда Ци Чань вошла в цветочный павильон, госпожа Чжоу как раз беседовала с Ли Цзылинем. Услышав шаги, госпожа Чжоу обернулась, узнала Ци Чань и с улыбкой встала:
— Поговорите немного. Мне нужно заняться другими делами.
Когда госпожа Чжоу ушла, Ци Чань посмотрела на Ли Цзылиня. За три месяца он почти не изменился: сегодня на нём был халат из голубой шелковой ткани, лицо выглядело чуть лучше — на бледных щеках проступил лёгкий румянец. Но по сравнению с прежним состоянием это было лишь незначительное улучшение: в целом он по-прежнему казался болезненным и хрупким.
— Ваше здоровье, кажется, улучшилось по сравнению с тем, каким оно было при отъезде из столицы, — сказала Ци Чань, садясь в кресло с круглой спинкой рядом с ним.
Цветочный павильон был открыт со всех сторон, и отсюда открывался вид на редкие экзотические цветы. Хотя осенью цветущих растений было немного, золотистые лучи солнца придавали саду особую живость. Однако внимание сразу привлекала сама Ци Чань: в халатном платье цвета лотоса, с тонкими бровями, миндалевидными глазами, белоснежной кожей и алыми губами, она излучала холодную, изысканную красоту. Даже самые яркие цветы рядом с ней казались лишь фоном.
— Да, стало немного лучше, — мягко ответил Ли Цзылинь. Лечение у лекаря из Рунчэна дало результат: он чувствовал, что конечности стали сильнее. Но этот врач не мог излечить врождённую слабость или продлить ему жизнь — максимум, что он сделал, это позволил жить чуть комфортнее.
Ли Цзылинь не хотел рассказывать Ци Чань обо всём этом. Он тепло улыбнулся:
— Ачань, в Рунчэне я специально подбирал для тебя подарки. Посмотри, понравятся ли они тебе?
Он кивнул стоявшему у входа стражнику Аци, и тот сразу подошёл, поставив на пол лакированный ящик из красного сандалового дерева. Ящик был около двух чи в длину и более одного чи в высоту — не слишком большой, но и не маленький.
Ци Чань посмотрела на Ли Цзылиня, и тот мягко кивнул, приглашая открыть. Она встала и открыла крышку. Внутри лежали изысканные украшения, забавные матрёшки и маски, а также веера и платки в стиле Фуручэна.
Ли Цзылинь улыбнулся:
— Каждый раз, выходя на улицу, я покупал тебе что-нибудь. Мне казалось, будто ты со мной в Рунчэне.
Ци Чань закрыла ящик, и в её глазах промелькнула сложная эмоция.
— Благодарю за заботу, ваше высочество.
— Между нами не нужно таких слов, — ответил Ли Цзылинь, настроение которого явно улучшилось. Он слегка наклонился в её сторону. — Ачань, я хочу сообщить тебе ещё одну новость.
— Слушаю, ваше высочество.
— Вчера я договорился с матерью: скоро мы отправим сватов в Дом Маркиза Вэй. — Их помолвку заключили в конце прошлого года, и изначально планировали свадьбу в этом году. Но мать заявила, что в этом году жениться ему нельзя. Кроме того, Маркиз Вэй хотел ещё год подержать дочь дома, поэтому решили пожениться в следующем году. Однако из-за плохого здоровья Ли Цзылиня весной свадебные приготовления шли медленно: прошли лишь этапы сватовства и согласования имён, но свадебные дары ещё не были отправлены.
Ци Чань опустила голову:
— Об этом вам не следовало мне говорить.
Ли Цзылинь внимательно следил за каждым её движением. Увидев, что она не проявляет сопротивления, он мягко улыбнулся:
— Я просто заранее предупреждаю тебя. Завтра мать сама придёт и обсудит детали с твоими родителями.
Ли Цзылинь покинул Дом Маркиза Вэй после полудня. Ци Чань проводила его лишь до внутренних ворот. Он потемнел взглядом, сел в карету, и когда та тронулась, приказал вознице:
— В резиденцию Пятого принца.
Через час, как только Ли Сюаньцзинь вернулся домой, слуга доложил, что Анский князь ждёт его уже больше получаса.
Ли Сюаньцзинь удивился и направился в цветочный павильон.
Увидев Ли Цзылиня, он внимательно осмотрел его. Действительно, тот выглядел лучше, чем при отъезде из столицы. Ли Сюаньцзинь искренне порадовался за него. Они обменялись новостями, и Ли Цзылинь смущённо попросил:
— Сюаньцзинь, не мог бы ты помочь мне с одним делом?
— С чем именно?
— Через несколько дней я отправлю сватов в Дом Маркиза Вэй. Не мог бы ты добыть для меня пару диких гусей? — По обычаю, в составе свадебных даров обязательно должны быть гуси, символизирующие верность до свадьбы и постоянство в браке. Обычно жених добывал их лично, хотя можно было купить или поручить слугам.
— Я не могу сам добыть гусей для Ачань, а купленные или пойманные слугами покажутся недостаточно значимыми. Сюаньцзинь, поможешь? — спросил Ли Цзылинь, глядя на него.
Закончив фразу, он заметил, как рука Ли Сюаньцзиня, лежавшая на коленях, напряглась. Ли Цзылинь прищурился и выпрямился.
— Сюаньцзинь?
Тот очнулся:
— Когда именно ты собираешься отправлять сватов?
— Мать завтра пойдёт договариваться с твоими родителями, но, скорее всего, это случится в ближайшие дни. — Ли Цзылинь помолчал. — Не смейся надо мной, Сюаньцзинь, но свадебные дары для Дома Маркиза Вэй я давно подготовил и готов отправить их хоть сегодня.
Затем он снова спросил:
— Насчёт гусей…
В его голосе слышалась надежда. Ли Сюаньцзинь опустил длинные ресницы и тихо согласился:
— Когда определитесь с днём отправки даров, дай знать. Я заранее выберу время для охоты.
— Благодарю, — сказал Ли Цзылинь и слегка поклонился.
http://bllate.org/book/10688/959179
Готово:
